*** Серое небо нависало над огромным городом в преисподней. Под высоченной стеной толпились несчастные оборванцы, пытаясь взять ее приступом. За ней во все стороны простиралась безжизненная пустыня. У горизонта она сливалась с серыми облаками, укрывавшими здесь все небо, и обветренными горами. Город шумел — каждый день с утра до темноты его наполняло оживленное движение. Здесь ничего не менялось, но спешить обычным смертным было просто необходимо, чтобы не вылететь за стену к тем миллиардам несчастных, которые не смогли оплатить вход и не имеют мощи прорваться сюда силой. Люди спешили, когда на улице, между трехэтажными домами, приземлился Ник и пошел по брусчатке, посыпанной песком. На архимаге висели остатки фиолетовой одежды, изъеденной пламенем и превращенные в решето. Люди ходили здесь, как ни в чем не бывало, будто бы не было позавчера страшной битвы, где схлестнулись силы короля демонов и короля-скелета. Казалось, все даже уже забыли о том, что произошло накануне. Зайдя в просторный трактир, Ник увидел мужика, налегающего на вино. Сев напротив него за длинный стол, он посмотрел на посетителя. — Что здесь случилось? — архимаг бросил ему золотой, тот схватил его и спрятал в карман. — Была битва армий короля-скелета и короля демонов, — ответил посетитель. — Кто победил? — Ник всмотрелся в простецкое лицо мужика — Не знаю, — пьяница пожал плечами. — Говорят, король-скелет. Но какая разница? Он воскрес и вернулся в мир. Но мне наплевать на скелета и на короля. Я, лично я даже ничего и не заметил! — А что стало с его демонами? — Ничего не стало. Наутро король-демонов воскрес и потребовал всех воевавших на стороне короля-скелета вернуть розданное им золото. Все послушались — вернули, король демонов отбыл вечером, назначив нового наместника. Все вернулось на круги своя. Как всегда здесь бывает… Правда говорят, машинки для счета монет не досчитали десяти миллионов… Но какая разница? — И что? — И ничего? — пожал плечами мужик, выпив вино. — Все кончилось. Я обо всем этом сам узнал только утром. Ник нахмурил брови. Значит, Элин не смог одержать выдающейся победы. Все, что он пытался сделать здесь, пошло прахом, а о его восстании успели забыть и не придают ему никакого значения. У него ничего не получилось! Это радует, очень радует! Радует… Стоп! Он воскрес, а это значит вернулся в мир! То есть, когда Ник туда придет, скелет может его встретить, причем не один, и опять вернуть в преисподнюю! Что стало с Ниэнэль? Неизвестно! «Если бы я раньше узнал о восстании Элина, то я бы мог бы сразиться против него здесь! — вздохнул Тилен. — И чтобы мне это дало?» Этот вопрос был посерьезнее, и Ник задумался. Морщины на гладком лбу пришли в движение. Может, ему стоит начать восстание демонов? У него с собой в бездонном кошельке лежит триста миллионов золотых. Демоны алчут богатств. Все, кроме суккубов и инкубов подчиняются власти золота. У последних такой же фетиш, только на секс. В игре он часто слышал о том, как правильно управлять нипом-демоном. Ему можно было мало платить, при условии, что игрок был богат. Демоны ставили богатство главным достижением. Они могли смириться с маленькой оплатой, но втайне готовили план, как завладеть богатством нанимателя. И поэтому за ними нужен был глаз да глаз. Но смысл поднимать восстание? Демоны просто заберут его золото и все. Даже если и повоюют, как за Элина, против местных правителей, это ничего не даст. Ведь потом все вернется назад, кроме его золота. Он уже здесь пятый день, а это значит, через два дня он воскреснет. И что-либо делать не имеет смысла. Он подождет и подумает, как предотвратить повторную гибель когда он вернется в мир. *** Элин и два суккуба летели над шумящим лесом. Зеленый ковер проплывал под ними. У горизонта показалась высокая башня. Черные крылья совершали взмах за взмахом, приближая скелета к городу. Лес кончился, начался луг, выкошенный у стены. Еще несколько километров и начнется городская стена. Джулия, Дарин и ученики школы героев уже выехали из замка и должны прибыть в Грион к ночи. — Что это за башня? — посмотрела на Элина Лиза. — Башня! — открыл рот скелет. И правда, что за башня? Он вспомнил про Кериса и кивнул. — Это наша новая цитадель, ее создал Керис Ванто. — Кто? — большими глазами посмотрела на него Лика. — Один из великих героев, он теперь будет помогать мне строить империю, — торжественно произнес Элин, смотря на башню. *** В кабинете короля все, кроме стола, валялось вверх дном. Как только Ник покинул дворец после убийства Элина, министры поняв, что скелет не вернется, разворотили все, что могли, в надежде найти спрятанные богатства. Но, к своему несчастью, только зря потратили силы — в кабинете не нашлось ни единой монеты. Сев на старое кресло, Элин посмотрел на двух девушек, каждая из них держала по большому кошелю. — Сегодня надо вернуть все то, что было изменено, когда меня убили. — Сделаем. — Я слышал, они вернули налог на продажу продуктов крестьянами — отменить! — Считайте, что все уже готово. — Будьте добры, посчитайте, сколько мы должны рабочим. — Непременно! — кивнули девушки и отправились выполнять поручения. Тяжелые двери открылись, вошел задумчивый Сидор. — Мастер, к вам пришел человек, назвавшийся Динием Таром. Он говорит, что он ваш офицер. — Пусть войдет. Через минуту в комнату вошел молодой офицер. На нем оставалась та же одежда, что Мюрреан видел в преисподней. Элин улыбнулся, но белый череп никак не отреагировал на его чувства, да и красные огоньки в глазницах светились точно так же, как и раньше. — Как тебе мир? — посмотрел на него скелет. — Прекрасно! — улыбнулся Диний. — Я могу насладиться видом зеленых лугов, полей и лесов и, главное, голубым небом. Появившись недалеко от Астгарда, я с трудом узнал город. Пришлось искать транспорт и, найдя лошадь, я помчался сюда, как только мог. — Ты приехал вовремя, — кивнул скелет. — Я назначаю тебя капитаном стражи цитадели, которая стоит недалеко отсюда. Она была построена только сегодня, и я там еще не был. Кстати, друзья, пойдемте туда со мной, и посмотрим, что она из себя представляет внутри. Скелет поднялся с кресла и пошел к открытым дверям. *** Стены, покрытые белой штукатуркой, перемежевывались высокими дверями. Бесконечный коридор дугой уходил вправо, скрывая свой конец. Мраморный пол блестел первозданной чистотой. Потолок высотою в семь метров придавал коридору величие и простор. Керис в облике гнома с фонарем, Элин, Сидор и Диний шли вперед. — К сожалению, отделывать придется самим, — вздохнул гном. — Как раз будет чем занять рабочих-отделочников из всех концов империи, — Элин взглянул на высокие двери. — Да, — кивнул Ванто. — Ты бы, наверное, мог соорудить гробницу за один день. — Все, кроме сокровищницы, — посмотрел на скелета гном. — Там использовался материал десятого уровня. Работа с ними затрачивает много энергии. Видимо, гномы, его строившие, использовали специальные артефакты. Но вообще в «Мастерской Всевышнего» материализация некоторых материалов стоит в тысячу раз дешевле, поэтому можно строить довольно мощные строения. — Надо запомнить, — сказал скелет. — Великолепно! — смотрел на двери офицер. — В каждом элементе чувствуется величие! — Да! — повел густыми усами Сидор. Они подошли к перекрестку — длинный коридор уходил вглубь цитадели к башне. — А теперь пошлите смотреть башню, — побежал вперед гном. *** Элин стоял на балконе и созерцал заходящее солнце, окрашивающее в розовый цвет белые барашки облаков. Послышалось порхание крыльев, и он увидел подлетающих к нему ангелов. — Наконец-то! — улыбнулся в душе скелет. — Мы нашли вас, — Яков завис у балкона. — Простите, что не смогли защитить гробницу. — Ничего страшного. Воскресшим не нужна гробница. Эзерлик вернулся в мир! — Элин поднял сжатый кулак. — Я вижу, город сильно пострадал, — Яков посмотрел на лежащие внизу улицы. Работы по восстановлению города возобновились и теперь везде царило радостное оживление. — С завтрашнего дня можешь приступать к целительно-просветительной деятельности, — Элин развернулся. — Неужели ничего не скажешь, Айя? — А что могу сказать? — темный ангел пожала плечами. — Стоит ли мне продолжать защищать гробницу? — Защищай цитадель! Но потом. А сейчас для тебя есть другое задание. Я хочу узнать, кто приказал штурмовать замок Таприл, чтобы наказать виновного, — Элин пошел к двери, затем обернулся. — Кстати, я забыл спросить, как выглядят небеса? — Там светло, растет трава, все молоды, либо в расцвете сил, — начал Яков улыбаясь. — Там бесплатная еда и жилье. И там никто не может причинить другому вреда. Нигде там нет опасности. Все радуются и веселятся. Там много растительности и диких зверей.