Среди бедного квартала и узких домов из песчаника брела старая нищенка. Она подошла к черной двери, утопающей в глубоком проеме. Из-за угла к ней вышел бородач в красном камзоле. Когда бабка хотела войти внутрь, он схватил ее за руку. — Ну что, Сатэрин, поговорим? — улыбнулся Фир Бак Дор. Бабка посмотрела на него и выдохнула. — Как ты меня нашел? — старуха превратилась в черную тень, та изменила форму и стала высокой брюнеткой с гладкими волосами. — Ты слишком расслабилась, и я заметил тебя на подлете к городу. — Как ты узнал, что я живу именно в Испези? — Я знаю, что ты облюбовала этот город. — Зайдешь ко мне в гости? — она распахнула дверь. — Давай лучше пойдем в трактир! — Отличное решение! — Сатэрин закрыла дверь, ведущую в укрытие и обернулась. Затем они направились к ближайшему трактиру. *** Ночная тьма укрыла небо, раскрасив его мириадами мерцающих звезд. Темный ангел подлетел к овальному зданию, парящему в воздухе. Обитель ангелов ему удалось найти только потому, что он светился в темноте. Приземлившись на просторную террасу, он подошел к деревянным столам, где пировало несколько светлых ангелов. — Где я? — вырвалось у Ника. Ангел в доспехах, сидящий за столом, повернулся к нему. — Ты на небесах. — Как отсюда выбраться? — У архангела есть ключ, открывающий врата небес, но открыть их может только Белобог. Но вот беда, уже триста лет архангела никто не видел. Ник побледнел. — А если умереть, то можно возродиться внизу? — Нет, никто здесь не может ни умереть, ни причинить другому вреда, — улыбнулся ангел и вернулся к пиршеству. Ник молча стоял, рассуждая о том, что с ним случилось. Значит, он попал на небеса. Где же еще родиться ангелу? Вполне логично. Выходит, если бы он выбрал демона, то появился бы в преисподней. Он и так только что провел там семь дней. Она мало чем отличалось от того, что творилось в мире, с тем лишь исключением, что на утро там все воскресали. Что будет, если он умрет здесь? Скорее всего ничего… Ему не захотелось ставить под сомнения слова ангела, тем более, что они не могут лгать. Да, и в обители ангелов, наверное, их несколько сотен. Будет плохо если они убьют его здесь. Посему, он отказался ставить эксперименты, а только подошел к перилам и взглянул на ночные леса, тонущие в свете крохотных звезд. *** Холодное небо украшали светящиеся точки звезд. Белые просторы севера заполняли толпы тощих, похожих на скелеты, ледяных демонов. Они бродили возле полой горы, внутри которой разместился кратер. Там, где склоны горы превращались в стены кратера и воронка шла вниз, начиналась буйная растительность. Теплый воздух выходил из-под земли и от горячих источников. Он обогревал деревню в центре и поля вокруг. Маленькие дома уже спали, и в квадратных окнах жила темнота. Только в самом центре деревни, в большом белом доме, в окнах горел свет. Внутри, у дышащего огнем камина сидела бледная девушка с синими волосами. Сапфира Дорилье — пятнадцатый по суммарному количеству опыта игрок абсолютного уровня. Она прокачала деревья навыков Дальний бой, Магия Света и Созидание. Девушка имела дополнительные деревья навыков Лучник Света, Лучник-созидатель и Светлый творец. Седьмым центральным навыком являлся Творец Жизни. Эту деревню она создала сама и всех ее людей тоже. Когда игра стала реальностью она сотворила заклинание десятого уровня «Колыбель всевышнего» и создала в ней своего двойника. В игре это было невозможно, но здесь удалось. Оставив девушку в горах, Сапфира отправилась на север, где остановилась в кратере в центре горы и построила там деревню. Теперь она живет здесь, в этом маленьком мире, среди людей, которых она создала. Дрова в камине трещали, Сапфира вдыхала аромат смолы из сосновых дров. За ее спиной на стене висел лук с четырьмя шипами, внутри которых расположились оси поворачиваемых клинков. Под ним на комоде лежало две перчатки — одна светло-фиолетовая латная с шипами, другая — кожаная. Бездонный колчан серебристого цвета расположился рядом с ними. У комода стоял длинный посох из белого дерева — посох магии Света. Она не стала создавать его своему двойнику, решив, что он обойдется и без него. Посмотрев на огонь, Сапфира перевела взгляд на большие часы. Двенадцатый час, пора ложиться… *** Над городом сияло голубое небо, августовская жара пекла раскаленные улицы. Особняк на улице Ленкар Дель Сол был отреставрирован и улучшен Керисом Ванто сразу после вчерашнего обеда. Элин вошел в распахнутые кованные ворота и посмотрел на здание. Дом выглядел, как новенький: белый мрамор блестел, изящные статуи сверкали, гладкая плитка сияла. Скелет кивнул: именно таким он помнил этот особняк, когда последний раз посещал его в игре. Он пошел к дверям и отворил их. Внутри в холле его встретила Джулия. Элин увидел там фрески, где изображались подвиги героев «Торговой империи». Там нарисован и он. Это его немного обрадовало. Прекрасные воспоминания ничего не ведающего человека… Он ведь даже не догадывался о том, что делала его гильдия. Джулия провела его в роскошную гостиную, где выстроились курсанты и служанка. На свеженьких стенах блестели лаком деревянные панели, отреставрированные «Созиданием» Кериса. На картинах Элин увидел себя, Генри, Хисхима и других членов своей гильдии. Все здесь пропитано «Торговой империей». Скелет посмотрел на курсантов пронзительным взглядом пустых глазниц, с сияющим в глубине красным светом, и начал речь. — Когда все поверили, что король-скелет повержен, вы по-прежнему оставались верны ему и его идее. Вы выдержали осаду замка Таприл и достойны того, чтобы с вас брали пример. По сему, я решил вас наградить артефактами из гробницы Эзерлика. Вчера Керис вернувшись из руин гробницы притащил в «Бездонном хранилище» целую кучу артефактов героического класса, найденную в одном их верхних хранилищ пятого уровня. Элин решил их использовать. — Вэл! — он подошел к качку. Для награждения Мюрреан выучил даже имена курсантов. В латной перчатке Элина появилось золотистое древко героической секиры. — Это двуручный топор бессмертного лесоруба. Теперь он твой. — Спасибо, ваше величество! — склонил голову качок, принимая топор. Элин пошел к следующему. — Коби! — в его руке появился черный металлический арбалет. — Это арбалет гнома-снайпера. Теперь он твой! — Спасибо. Ваше величество. Дальше скелет вручил кинжал ледяного мага Анжелике и жезл исцеления Ирэн. После он подошел к Джулии. — Для тебя у меня есть особый артефакт, — в руке появился меч в белоснежных ножнах. — Меч бога-защитника седьмого уровня. — Я недостойна этого ваше величество! — Джулия стала на одно колено. — Тем не менее, прими его. Закончив мероприятие открытия академии героев, Элин вернулся в цитадель. *** По грунтовой дороге с глубокой колеей ехало два всадника в поношенных одеждах. Лес и кусты нависали над ними с обеих сторон, когда дорога проходила между холмами. Брант и Нок ехали в Олф. Подлечившись в деревне, они купили лошадей, приличную одежду и решили переехать в другой город, чтобы начать там новую жизнь. Солнце ярко светило им, и вся природа улыбалась бывшим разбойникам. Так же светло было и у них на душах. После долгих скитаний они могли наконец-то насладиться несметными богатствами. Богатствами, которые никогда не закончатся. Так думали они, приписывая бездонному кошельку бесконечные сокровища. Освежающий ветер дул им в лицо, бывшие разбойники улыбались. — Кошелек или жизнь! — прилетел из ближайших кустов голос. Ветки раздвинулись и на дорогу вылетело несколько головорезов. Бывшие разбойники вздрогнули и пришпорили лошадей. Лица их побледнели. Одна мысль о том, что они могут лишиться источника бесконечного дохода, погрузила их в бездны ужаса. Лошади понеслись вперед, сзади показалось несколько лучников, выстреливших беглецам в спины. Одна из стрел попала Ноку в сердце, убив его на месте. Стрелы просвистели рядом с Брантом — тело пронзило жуткая боль: в спину попала стрела. Лошадь летела вперед, унося его от разбойников. Ах, если бы в деревне они могли купить кольчугу. Брант моляще посмотрел на небеса. Он оторвался от погони, Нок куда-то исчез, но бывший разбойник даже и не вспомнил о подельнике. Загрубевшие руки тряслись, изо рта текла кровь. Он понял, что умирает. Мир не справедлив! Получив несметные сокровища, он гибнет! Но хоть на мгновение нужно продлить торжество! Последний раз прикоснуться к золоту, ощутить его, увидеть сияние монет. Слабыми движениями бывший разбойник достал бездонный кошель из-за пазухи. Лошадь теперь шла шагом, и не обращая ни на что внимание, Брант принялся развязывать красные завязки. Золото! Золото! Золото! Душа его возликовала, когда он увидел круглые монеты. Пальцы впились в красный бархат, правой рукой он дотронулся до монет и в это мгновение умер. Его душа вылетела из тела и черным огоньком полетела за лошадью. Левая рука, державшая кошелек, упала и поток монет посыпался на дорогу, оставляя длинную полосу золота. Монеты звенели, падая в примятую траву, растущую между колеями и дорожную грязь. Кошелек выпал из руки и рухнул наземь, а мертвый всадник поехал дальше. ***