*** Элин миновал открытый вход в гробницу, прошел темную пещеру, отодвинул дикий виноград и вышел на зеленую лужайку. Там стояла девушка в белой блузе и плиссированной мини-юбке. За спиной брюнетки виднелись крылья, покрытые черными перьями. Густые кудри падали на ее красивое, но холодное лицо. Черные глаза смотрели на мир с нескрываемым безразличием. Рядом с ней стоял сантехник Сидор, держа за завязки толстый бархатный кошель. — Ваши поручения выполнены, — повернулся к Элину сантехник. — Спасибо, друзья! «Трансформация, ангел!» — скелет засветился и превратился в ангела в блестящих доспехах. — Айя, бери Сидора и мы полетим в Грион, — Элин оторвался от земли. Темный ангел направила на сантехника ладонь. — «Легче перышка!» Мужик вспыхнул слабым светом и погас. Девушка, расправив крылья, схватила его за шиворот и полетела за хозяином. Элин привык так говорить. Постоянно договариваясь с другими игроками, он научился, когда надо быть вежливым и обходительным. Таким он оставался и с сотрудниками-нипами. В конце концов все они, кроме двух ангелов, работали только за деньги. Даже управляющий был не более чем наемный служащий. И в любой момент Элин мог опять остаться один. *** В длинном зале за лакированным столом сидело пятнадцать человек. В торце на высоком кресле в расшитых золотом одеждах хмурился король. С обеих сторон стола на него смотрели четырнадцать министров. За спиной монарха красовался высокий витраж, а за столом — двери. — Итак, как же мы добудем деньги? — вопрошал министров король. Еще два года назад он был обычным наместником, но развал империи развязал ему руки — он объявил себя королем Гриона. — Ваше величество, мы и так выжали слишком много из горожан. Надо приняться за крестьян, — повернул голову старик — министр финансов. — Да, — улыбнулся король. — Повысьте для них налоги на продажу еды в городе. — Ваше величество, но они тогда могут поехать в другой город, — посмотрел на короля министр-советник. — Никуда они не поедут! — усмехнулся монарх. — Или сами останутся без денег. На дорогах полно разбойников. Дня не проходит, чтобы они кого-нибудь не убили. — Да. Из-за разбойников невозможно торговать, — опустил голову толстяк — министр торговли. — На всех крупных трактах может проехать только охраняемый караван. — Ваше величество, мне не чем платить жалование солдатам, — сжал сухие кулаки худощавый военный министр. — Обойдутся! — хмыкнул король. — Месяц переживут. Скоро мы начнем наступление на соседей. Когда захватим их города, они получат сполна. Те, кто выживут, разумеется. — Да, ваше величество, — кивнул военный министр. — Я скажу им. — Главное, чтобы аристократия не чувствовала ни в чем нужды, — король окинул взглядом министров. — Люди низкого происхождения обойдутся, но верные слуги короны не могут себе ни в чем отказывать. Их не должно затрагивать повышения налогов. Они наша опора. Вы меня поняли? — Да, ваше величество, — сказали одновременно четырнадцать человек. — Совет… — король хотел произнести слово «окончен», но тяжелые двери распахнулись, стукнувшись о драпированные стены, и в них вошел скелет в серой кирасе. Белый череп, увенчанный серебристой короной, сиял в лучах кристаллов, светящих из люстр на потолке. Красные огоньки горели в пустых глазницах. За мертвецом шли девушка с черными крыльями за спиной и мужик в синем комбинезоне, туфлях и кепке. На лице под густой полоской усов скрывалась наглая ухмылка. В одной руке он держал разводной ключ, в другой — бархатный кошель. Лицо короля побледнело, в открытом рту замерли слова. — «Общий паралич!» — произнесла девушка. Король хотел вскочить и закричать «Стража!», но тело его не слушалось — он прирос к креслу. Скелет тем временем прошел за спинами семи министров, сидящих справа и остановился перед королем. Элин вытянул руку и ткнул в него указательным пальцем. — Кажется, ты занял мое место! — Я сейчас же его освобожу, хозяин! — сантехник спрятал ключ и кошелек в карманы, рванулся вперед, став сбоку короля, схватил его за грудки и выволок из кресла. Затем, придав монарху ускорение, полукруглым размахом, выбросил его в окно. Яркий витраж рассыпался мириадами осколков, посыпавшихся во двор. Вытащив из кармана разводной ключ Сидор посмотрел на разбитое окно. — «Восстановление предмета!» — осколки полетели к стеклу и срастаясь, выстроились заново. — Спасибо, Сидор. — кивнул скелет. Меч и посох исчезли, и он сел в кресло. — Рад служить вам, хозяин! — Я ваш новый король! — Элин стукнул кулаком по столу. Латная перчатка черного цвета заставила длинный стол подпрыгнуть. — Есть возражения? Он обвел министров взглядом — на их бледных лицах читался ужас. А самый старый из них так вообще потерял сознание. Скелет посмотрел на Айю. — «Снять паралич!» — проговорила девушка. Четверо гвардейцев, стоящих за раскрытыми дверями, пришли в движения. Достав мечи, они побежали к Сидору. Вскинув разводной ключ вперед, сантехник усмехнулся. — «Разобрать на исходные материалы!» Мечи вылетели из их рук испуганных стражников, пластины лат начали отрываться от прочных доспех. Все это на лету превращалось в слитки металла и ремешки кожи и ложилось у ног мужика. Когда с гвардейцев сорвало рубахи, превратившиеся в мотки ниток и ткани, они голыми напали на Сидора. Самому первому он выбил зубы разводным ключом, второй получил удар в челюсть, от которого выкатился в коридор, а остальные двое предпочли спастись бегством. — Лучшие гвардейцы короля! — вырвалось у крайнего старика. — Итак, какие проблемы у Гриона? — Элин окинул министров красным взглядом — люди вжались в кресла. — У нас не хватает денег! — открыл рот министр финансов. — Сидор! — Да, хозяин. — Будь добр, положи кошелек на стол. Бездонный кошелек упал на лакированный стол. — Это бездонный кошелек. В нем миллион золотых монет. У министров выпали челюсти. — Сидор, сделай милость, проследи, чтобы эти деньги пополнили казну города. — Будет сделано! — Итак, слушайте мои распоряжения и исполняйте! — Элин стукнул латной перчаткой по столу, тот подпрыгнул вместе с кошельком, министры задрожали. — Я король Гриона — Элин Рон фон Мюрреан! Я повелеваю! Министру финансов: первое — внести в казну города, данный мною, миллион золотых; второе — ликвидировать все задолженности по зарплате! Дальше, всем остальным: конфисковать особняк на улице Ленкар Дель Сол. Здание постройки героического века, принадлежащее ранее «Торговой империи». В этом здании не позже как завтра учредить академию героев. Я лично пришлю туда ректора, который будет всем заниматься. — Простите, ваше величество, — пролепетал министр-советник. — Но этот особняк принадлежит уважаемому и знатному роду торговцев. Это их фамильная ценность, передаваемая из поколения в поколение. Если мы сделаем так, то все знатные торговцы города выступят против нас. — Каким образом они получили этот особняк? — Глава «Торговой империи» сам пожаловал им его за верную службу. — Ложь! — Элин стукнул по столу — древесина треснула, кошелек подпрыгнул. — Сидор! — «Восстановить предмет! Реставрация!» — Стол засветился, разломанная древесина поднялась назад, поблекшая поверхность начала светлеть и он стал как новенький. — Завтра утром пусть владелец особняка прибудет во дворец в десять часов. Если он сумеет доказать, что он получил особняк, то я выплачу ему компенсацию. А пока пусть выметается оттуда! — он поднял сжатый кулак. Особняк единственное, что уцелело из недвижимости гильдии в этом городе, и Элин хотел вернуть его себе как можно скорее. — Как прикажете, ваше величество! — Называйте меня королем-скелетом! — Да, король! — залепетали старики. — Теперь следующие приказы: собрать всех рабочих, и немедленно начать реставрацию городской стены! Королевскую семью и бывшего короля посадить в тюрьму. Я сам разберусь, что с ними делать! Завтра к полудню я хочу, чтобы на переднем дворе дворца справа от ворот собрались все лучшие маги города, а слева — все лучшие воины. Вы меня поняли? — Да, король-скелет! — ответил хор голосов. — Сейчас в город придут гномы и моя армия из ста отборных солдат. Они будут охранять дворец. Не смейте мешать им! — Всенепременно, сир! — вырвалось у министра торговли. — Завтра я приду и проверю как обстоят тут дела. Вместо себя я оставляю наместника — Сидора. По всем вопросам обращайтесь к нему. Элин поднялся и пошел к выходу, за ним последовала Айя. — Где ваша казна? — Сидр посмотрел на стариков.