Ребята, следуя правилам, присели, расположившись так, чтобы наблюдатели на плотах не могли их видеть. – Артём, дай бинокль. – Держите, командир. – Парень протянул тюнину чёрный футляр. Несколько минут старший группы изучал сплавляющихся. Потом молча передал бинокль ребятам. Те по очереди принялись изучать плоты и их пассажиров. – Что скажете? – Тюнин посмотрел на свою команду. – Мародёры. Из тех, что весной на лагерь охотников напали, – высказал своё мнение Ильдар. – Почему ты считаешь, что это та же банда? – Все в чёрном, на правом рукаве у каждого красный платок. Именно так их охотники и описывали, – пояснил парень. Остальные ребята закивали головами, подтверждая слова Ильдара. – Что делать будем, как думаете? – Командир вопрошающе посмотрел на своих учеников. – А что делать? Пусть плывут себе! – без обиняков заявил Василий. – Деревне они не угрожают, мало их слишком. – Вниз по течению, примерно в семи километрах отсюда, хутор староверов, – вступил в разговор Артём, – мы их позавчера проходили. – Точно! – Даша положила руку на плечо парню. – Мужики ихние сейчас наверняка зверя промышляют, на хуторе бабы одни да детишки! – Так что делать? – повторил свой вопрос командир. Он хотел, чтобы ребята сами нашли решение в возникшей ситуации. – Так давайте нападём на них внезапно! – Василий заёрзал на месте, предвкушая хорошую драку. – Уймись, вояка! – подала голос Катерина. – Мародёры действительно не угрожают деревне, мало их. А староверы нам ни братья ни сватья. Держатся обособленно, в деревню только по великой нужде захаживают. Смысла рисковать ради них не вижу. А вот предупредить стоит. Пусть соберут ценное всё да в лес пока уйдут. Ребята уважительно посмотрели на белокурую красавицу, открывшую себя с новой стороны. – Согласен с Катериной, – тюнин кивнул головой, – сделаем так, я останусь и буду следить за ними с берега. Нужно всё-таки узнать, что они затевают. А вы бегом отправитесь к хутору, чтобы предупредить местных. После того как убедитесь, что они ушли в безопасное место, отправитесь в деревню и всё расскажете дежурному дзенину. Старшей команды назначаю Катерину. Всё понятно? – Да, командир! – негромко подтвердили ребята. – Катя, командуй! – Тюнин ободряюще кивнул девушке. – Бежим цепью, интервал – два метра. Я впереди, Ильдар замыкающим! Вперёд! Будущие генины быстро растворились в зарослях ивняка. Тюнин оставался на месте, пока шаги ребят совсем не затихли. Потом старый воин начал потихоньку спускаться ближе к берегу реки… Даже для подготовленных ребят бег на семь километров по пересечённой местности – задача не из лёгких. К тому моменту, когда отряд достиг хутора староверов, ребята основательно запыхались. Подойдя на расстояние примерно в метров пятнадцать от первого дома, Катя скомандовала: – Всем отдыхать, я быстро обрисую местным ситуацию! Девушка направилась к дому. Ребята, воспользовавшись случаем передохнуть, опустились на мягкую траву между опушкой леса и берегом Виги. Катя смело постучалась в дверь большого деревянного дома, срубленного из вековых деревьев. Строение было основательное, впрочем, как и всё у староверов. Через несколько секунд на крыльцо вышла дородная женщина средних лет. Из приоткрытой двери доносились странные звуки, напоминающие стоны. – Я Катя, из Деревни у Реки. – Вижу, – не очень приветливо ответила женщина. – Авдотья я, чего надо? – Мы предупредить хотели, – Катя решила пропустить мимо ушей явственную неприязнь в словах хозяйки дома, – по реке на плотах сюда идут мародёры, человек двенадцать. Примерно через час тут будут. Уйти вам надо в лес, пока они мимо не проплывут. – Мародёры? Да чего у нас брать-то?! – усмехнулась староверка. – Тётя Авдотья, кто их знает, чего на уме у них? – Катя старалась быть как можно убедительней и решила прибегнуть к серьёзному аргументу. – Вдруг еда им нужна, а ещё они ведь и насильничать могут начать! – Тфу на тебя! – Тётка истово начала креститься. – Страсти какие говоришь… – Тётя Авдотья, это не шутка ведь! – Девушка старалась быстро придумать, как убедить женщину покинуть на время дом. – Да вижу, что не шутишь, – хозяйка, кажется, начала понимать серьёзность ситуации, – только не можем мы сейчас в лес идти! Зоя наша рожает, воды уж отошли! А мужики все на промысле! – Я там телегу перевёрнутую видела! – Катерина на ходу начала придумывать план спасения. – Можно на неё матрасы постелить и роженицу положить! – Совсем ты, девка, рехнулась! – Тётка вновь начала креститься. – У Зойки-то уже схватки начинаются, какая телега?! Как будто в подтверждение её слов, из-за двери раздался женский крик. – Всё так серьёзно? – Да сама глянь! – Женщина посторонилась, пропуская девушку в дом. Катерина прошла в горницу. Увиденное ей очень не понравилось. Роженица лежала на большой кровати, широко расставив ноги, и периодически вскрикивала. Вокруг неё суетились две женщины средних лет, а с большой кирпичной печи на гостью уставились несколько пар любопытных детских глаз. Девушка поняла, что быстро тут уже ничего не сделаешь. – Понятно, – Катя посмотрела на Авдотью, – давайте выйдем на крыльцо. После того как они снова оказались на воздухе, командир маленького отряда обратилась к староверке: – Тётя Авдотья, мы не можем оставить вас одних. – Так что же делать, доченька? – От былой недоброжелательности не осталось и следа. – Будем обороняться. – Да вы ж сами дети ещё! – Тётка в очередной раз начала креститься. – Выбора нет! – твёрдо заявила Катерина. – Все сюда! Маленький отряд подтянулся к крыльцу. – Ребята, – стоящая на ступенях Катерина смотрела на друзей чуть сверху, – в доме роженица, уже схватки начались. Они не могут уйти в лес. Придётся оборонять дом. – Отлично! Так и знал, что без драки не обойдётся! – Василий состроил воинственную гримасу. – Уймись, Вась! – Рыжая Дашка ткнула парня локтем. – Лучше Катю слушай! – Тётя Авдотья, у вас какое оружие в доме есть? – Да какое у нас оружие? – Староверка пожала плечами. – Мужики, что было, забрали с собой на промысел. Если что и осталось, то вон в том сарае. – Василий, Сергей, посмотрите в сарае, может, что полезное найдёте. Парни быстро направились к постройке, понимая, что времени совсем мало. Катерина продолжила: – Ильдар, Тёма, видите – сети рыбацкие сушатся? – Да, командир! – Ильдар утвердительно кивнул. – Придумайте какую-нибудь ловушку с ними. – Уже придумал! – Артём показал рукой на телегу. – Вон телега перевёрнутая, её ось и колесо можно как рычаг использовать. Привяжем к углам сети верёвки, закидаем их травой. Главное, длину верёвок правильно рассчитать, чтобы она не просто по земле ползла, а прямо с сушилок накрыла идущих. Мимо сети к дому не пройдёшь с берега. Двух-трёх человек ею запутаем. – Действуйте! – Дашенька, – обратилась Катя к подруге, – ты же вроде из лука хорошо стреляешь? Я там, на стене в доме колчан видела со стрелами и луком. Глянь… – Поняла, Катюш! – Девушка прошла в дом. Из сарая появились Тема с Сергеем, волоча на цепях два тяжёлых медвежьих капкана. – Кать! – обратился к командиру Василий. – Они высаживаться наверняка там будут, где берег песчаный. Можно капканы в песок зарыть. Авось повезёт, хоть один да попадётся. – Действуйте! Когда закончите, Сергей наблюдает за рекой, а ты, Вась, сюда возвращайся. Ребята побежали устраивать ловушку. Тем временем из дома вышла Даша, неся в руках охотничий лук и десяток стрел. – Катюш, я, наверно, на крышу заберусь. Оттуда они у меня все как на ладони будут. – Хорошо, Даш, лезь. Времени в обрез осталось. Тётя Авдотья во время всего разговора не переставала креститься. – Свят-свят-свят! Катя, вы что, поубивать их хотите?