– Что ты хочешь этим сказать? – Колдун, которого мы ищем, – ответил Кассиан, – он определенно пришел сюда не с мирными намерениями. Мы хотим предупредить о нем вашего короля. Оба стражника обменялись безмолвными взглядами, пока женщина не ответила: – Дэмиан де Винтер? Он заверил нас в том, что не замышляет ничего плохого. Он не принес с собой оружия. А вот вы принесли. – Ее взгляд зацепился за наши мечи. – Он – черный колдун, на совести которого не одна жизнь, – с удивительной терпеливостью объяснил Кассиан. – Отведите нас к своему королю, и мы все ему объясним. Он вручил им письмо Элизьен, в котором нас называли представителями Совета. – В нашем Королевстве мы рады каждому, – поведала стражница. – Но если хотите войти к нам, вам придется сложить оружие и оставить его здесь, – призвала она. – Этого требуют наши законы. Как только вы почувствуете в себе желание покинуть нас, вы получите все обратно. Значит, такой вариант все-таки существовал? Странно, что это место полнилось слухами о том, что отсюда никто не возвращается. Возможно, именно слухом это и было. Откуда Элизьен могла знать? У врат не стояло эльфов, которые считали бы, сколько вошло, а сколько вышло. Поэтому я могла подвергнуть сомнению эти домыслы. Кассиан протянул стражнику меч, и хотя мне это не нравилось, я последовала его примеру. Без оружия все мои занятия были напрасны. Лучше бы меня обучили дзюдо или каратэ, но сейчас уже ничего нельзя было изменить. – Вам нечего бояться, – успокоила меня женщина, должно быть, заметившая мое недоверие. – Мы ни к чему вас не принуждаем, вы сможете вернуться в любое время, если того пожелаете. Мы никого не удерживаем против воли. – Мы считаем, что мир без оружия – более счастливый мир, – добавил стражник. Очевидно, мы имели дело с истинными философами. Ну и ладно. Скай кивнула в подтверждение. Я, правда, с трудом представляла, что люди, живущие в таком тесном пространстве, как эта гора, никогда друг с другом не враждовали. Разве тут не было такого понятия, как пещерная клаустрофобия? Я бросила последний взгляд назад. Где-то там, между деревьями, прятался со своими людьми Перикл. Все рассчитывали на то, что мы заберем печать Нангура и спасем волшебный мир. Мы не могли разочаровывать их. Если все пойдет наперекосяк, нам придется выживать без оружия. Фрейзер снял свой меч и положил его на землю, а затем вытащил кинжал из сапога. Стражники с вызовом во взгляде посмотрели на нас с Кассианом, и мы тоже вытащили свои ножи. В крайнем случае наброшусь на Дэмиана с десертной вилкой. – К сожалению, троллю вход запрещен, – заявил мужчина, забрав наше оружие. – В гору мы пускаем только людей и человекоподобных. Простите, если он ваш друг. Я хотела было начать протестовать, но Квирин остановил меня. – Все в порядке, Элиза. Я опустилась в мокрую траву на колени и обняла его. – Спасибо, что проводил нас. Мы вернемся, обещаю. Он опустил свою морщинистую ладошку на мою щеку. – Конечно. – Ему тяжело было скрывать страх в своих глазах. – Я бы хотел остаться с тобой, – прошептал он. – Мне не хочется оставлять тебя. Тебе бы понадобилась любая помощь. – У меня есть Кассиан и Фрейзер, – напомнила ему, но Квирин тут же покачал головой. – Этих двоих недостаточно. Не слушай свое сердце, – настойчиво повторил он. – Включи свой разум. Пообещай. – Разве я не всегда так делаю? – Я поцеловала его. – Кассиан присмотрит за мной. На этот раз мы будем держаться вместе. – Именно этого я и боюсь, – его голос прозвучал измученно. – Элиза, подойди, пожалуйста, – потребовал Кассиан. – Ты о чем? – спросила я у Квирина, прежде чем отойти от него. – Забудь. Я просто волнуюсь. Может, любовь и правда с вами пребудет. – Он, как и всегда, нахально улыбнулся. – Просто верь в это. – Она будет. – Кассиан взял меня за руку, кивнул Квирину и потащил ко входу. – Просто береги ее, эльф! – услышала я крик Квирина. – Если разобьешь ей сердце, будешь иметь дело со мной. Двери за нами закрылись с тем же скрипом, с каким и открывались. Они загородили лунный свет и дождь. Первое, на что внутри горы я обратила внимание, будучи промокшей до нитки, – это то, что здесь было приятно и тепло. Надеюсь, пройдет немного времени, и мои вещи высохнут. Когда замок на вратах защелкнулся, я на мгновение ощутила себя пленницей. Я осторожно поставила ногу на мощеную дорожку. Скай стиснула руку Фрейзера, и я в очередной раз порадовалась тому, что мы идем на это приключение вчетвером. – Я отведу вас к нашему королю, – сообщила женщина. – Меня зовут Мирьям, а это мой муж, Рохан. Нам лучше поторопиться. Вы выглядите измученными, а нам предстоит долгий путь. Долгий путь? Я мысленно застонала. Здесь что, не было повозок или чего-то вроде этого? Совершенно очевидно, нет. – Часто ли люди стучатся во врата? – полюбопытствовала я у Мирьям, чтобы начать с ней диалог и отвлечься самой. Возможно, мы узнаем, где сейчас находится Дэмиан. Интересно, здесь находится город или, скорее, деревня? Как они выживают в горе? У нее и мужа лица были немного бледнее, чем наши, но в остальном они выглядели абсолютно нормальными и не изголодавшимися. Они что, совсем не скучали по дневному свету? Дорога, по которой мы шли, была освещена факелами. Но я бы не смогла постоянно жить при искусственном свете. Они, вероятно, привыкли к нему. – Редко, – ответила женщина. – Раньше к нам приходили куда чаще, пока снаружи не распускали о нашем Королевстве слухи. Очень обидно. Стоило ли спрашивать, какие именно слухи она имела в виду? Но она может решить, что я допрашиваю ее. Наверняка я вскоре получу ответы на свои вопросы. Мы молча шагали по тропинке. Кассиану хотя бы позволили оставить свою трость: стражники даже не подозревали, что это его самое сильное оружие. И это укрепило мою надежду на то, что у Дэмиана все еще был посох Нангура. Я с любопытством огляделась. По левую и правую стороны от тропы сначала виднелись одни лишь камни, а потолок был достаточно низким, из-за чего я боялась удариться головой. Спустя некоторое время тоннель расширился, а на стенах появились крепления с факелами, позволяющие разглядеть искусные рисунки на гладко отшлифованных стенах. Это напомнило мне настенные наброски в египетских пирамидах. Я хотела спросить Мирьям о том, что они значили, но она ускорила шаг, и нам приходилось практически бежать, чтобы не потерять ее из виду. Когда мы нагнали ее, тоннель внезапно закончился, и перед нами распростерлась огромная равнина, конца и края которой не было видно. Однако на горизонте выглядывали горы, а слева мерцала гладкая поверхность воды. Мне казалось невозможным, что все это – часть горы. По обе стороны от дороги расположились фруктовые плантации и кукурузные поля. Я взглянула вверх. По небу плыли желтоватые облака, и я не могла определить, откуда исходит свет. Во всяком случае солнца я не видела. Как и предсказывала Мирьям, пусть к королю был дальним. Мы всё шли и шли. На полях и плантациях работало множество людей. Они часто пели и, несмотря на то, что жили взаперти, выглядели до странности счастливыми. Впрочем, они, верно, и не знали другой жизни. Женщины и мужчины приветствовали Мирьям и кричали нам чудаковатые слова: «Да пребудет с вами любовь». Атмосфера была совершенно не такой, какой я себе представляла. Если бы свет не казался таким странным, я бы подумала, что мы бродим по какой-нибудь Тоскане. Когда нам с Финном было по восемь, мы сопровождали папу на раскопки этрусского поселения. Здесь отсутствовали только типичные для местности кипарисы. К нам подошли несколько детей. – Откуда вы? – поинтересовался мальчик. – Снаружи, – объяснила ему, и дети уставились на нас с открытыми ртами. – И как там? – задал вопрос другой маленький ребенок. – Вы не ранены и не выглядите больными. – Почему мы должны быть ранены? – спросил Фрейзер. – Потому что люди там воюют, и мира нет. Все забыли, как любить, – поведала нам девочка, которая была немного старше остальных. – Война идет не везде, – попыталась я в нескольких словах описать сложную ситуацию за вратами. – И иногда приходится бороться за свои права. Чтобы тебя не угнетали. Мальчик с упреком взглянул на меня. – Война не может быть единственным решением. – Да, но… – Я взглядом обратилась к Скай за помощью. Она лучше меня разбиралась в подобных вещах. – К сожалению, существуют люди, которые убеждены в обратном, – вмешалась она. – На самом деле им легче сражаться, чем разговаривать друг с другом. – Для нас нет, – с уверенностью в голосе заявил мальчик, схватив руку маленькой девочки, будто пытался защитить ее от нас. Я пожала плечами. Он достаточно скоро узнает, что не все в мире бывает справедливым. В моем мире, в эльфийском и наверняка в его. Но зачем мне рушить его иллюзии? Другая девушка протянула нам яблоки, которые оказались такими вкусными и сладкими, будто они созревали на солнце. Я задалась вопросом, как долго нам еще идти. Появились крыши домов, и перед нами предстала небольшая деревушка. Мирьям целеустремленно вела нас к деревенской площади. Некоторые девушки хихикали, когда увидели Фрейзера и Кассиана. Та, что была посмелее, подарила им цветы, и Скай невольно нахмурилась, заметив, что Фрейзер улыбнулся ей в знак благодарности. Женщина в темно-зеленом платье и белом халате вышла из магазина вместе со своим мужем и протянула нам по чашке с дымящимся чаем, а также немного цукатов. – Да пребудет с вами любовь, – поприветствовала она. – Желаем вам вечного счастья. Кажется, эта фраза была здесь совершенно обычным знаком приветствия. Но почему, собственно, и нет? Инуиты, например, терлись друг о друга носами. Я вежливо поблагодарила женщину и сделала глоток чая. – Вы пока отдохните, – сказала Мирьям, – а я позабочусь о повозке и лошадях. Звучало восхитительно. – Нам еще далеко? – спросила я. Ноги ужасно ныли, да и в мокрой одежде мне было не очень комфортно, хотя я уже немного согрелась. – Пора бы, – пробормотал Фрейзер, который уселся на скамейку и закрыл глаза, прислонив голову к стене дома, расположенного позади него. – Мне правда очень жаль, – сокрушенно ответила Марьям. – Быть негостеприимной не входило в мои намерения. – Все в порядке, – заверила ее Скай. – Мы просто устали. Ничего страшного, несколько часов погоды не делают. Мне не хотелось спать здесь несколько часов. Я хотела свежую одежду и найти Дэмиана. А после выбраться отсюда. Но я не могла заполучить все и сразу так скоро. Четверть часа спустя мы сидели в повозке, запряженной двумя лошадьми. На сидениях лежали шкуры, и наша сопровождающая вручила нам одеяла. – Пожалуйста, простите, что мы не подумали заранее. Мне очень жаль, надеюсь, так будет удобнее, – еще раз извинилась она. – Все хорошо, честно, – отозвалась я. – Теперь не так уж и плохо. – Я немного нервничаю, потому что вы – первые посетители за долгое время. – После Дэмиана, – напомнила я. – Да, но мы с Роханом не работали в день, когда он появился. А вести четырех гостей к королю – большая ответственность. Куда больше, чем вести одного. – Мы понимаем, – быстро попыталась успокоить ее. – Кстати, меня зовут Элиза, а это Кассиан, Фрейзер и Скай. Почему мы сразу не представились?