Позади нас снова раздался лязг оружия, который до этого на мгновение затихал. – Поверь мне, они пялятся. Даже я чувствую их взгляды, хотя и не могу видеть. Кассиан повел меня по возвышенности, ведущей в лес из долины единорогов. Я напоследок бросила взгляд на Скай, и она лишь улыбнулась в ответ, пожав плечами. Затем я отправилась по тропинке вслед за Кассианом, радуясь его приступу ревности и тому, что наконец-то осталась с ним наедине. – Нам нужно поговорить, Кассиан, – воодушевленно начала я, не зная, отвергнет он меня или нет. – Пожалуйста. Мне очень жаль, что я так с тобой обошлась. Прости, что отослала прочь. Я была ранена, зла и потрясена случившимся. – Знаю, – ответил он напряженным голосом. – Поэтому на тебя не злюсь. Я должен был отправиться с тобой и сожалею, что тебе пришлось пройти через это в одиночку. Я с облегчением вложила свою руку в его, и он провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Затем остановился и заключил меня в свои крепкие объятия. Дыхание участилось. Снова находиться так близко к нему – все, чего мне когда-либо хотелось. Сердце бешено заколотилось от счастья. – Я бы не пережил, если бы с тобой что-то случилось. – Он улыбнулся. – Думаю, ты и так об этом знаешь. Я собственник и постоянно за тебя переживаю. Твой мир слишком давил на меня. Мысль о том, что я не смогу тебя защитить, чуть не свела меня с ума. Моя слепота… – Он с трудом сглотнул. – Там становилось все хуже. Еще темнее. Я этого не ожидал. Я чувствовала, что слезы вот-вот хлынут из глаз. Этого я не знала. Я так же редко поддерживала его, как и он меня. Я обхватила его талию руками и положила голову на грудь, – не могла устоять перед его запахом. Напряжение в его теле спало. Я почувствовала покалывание в животе. Я его не потеряла. – Мы сможем все исправить, правда? – робко поинтересовалась я. Все это было сплошным недоразумением. К сожалению, жизнь не состояла из учебы, пабов и друзей. Но мы сможем с этим справиться, если будем держаться вместе и если действительно этого захотим. Кассиан резко отпустил меня и взял за руку. – Конечно, сможем. Поэтому сейчас я научу тебя защищаться. – Он потянул меня за собой. – Я не позволю Дэмиану отобрать тебя у меня. Он хотел драться? Со мной? Поцелуи были бы предпочтительнее, но я не хотела снова нарушать план. Пусть попытается обучить меня, даже если мне не верится, что у него получится лучше, чем у Перикла. Зато после… после я его поцелую. Я помчалась за ним почти в состоянии эйфории. Кассиан вывел меня на небольшую поляну, которая поразительно сильно напоминала поляну рядом с моим домом. – Что мы здесь делаем? – спросила я, когда он остановился и отпустил мою руку. – Я научу тебя выслеживать нападающего, – сказал он, будто это самое нормальное на свете действие. – Если будешь просто кидаться на противника, это ни к чему не приведет. Даже плохо обученный колдун одолеет тебя. Тебе нужно задействовать все органы чувств, чтобы уклоняться от их заклинаний. Я могу научить тебя этому. Ты никогда не научишься обращаться с оружием за два дня. – Кассиан вплотную подошел ко мне. – Закрой глаза, – потребовал он, взяв меня за руки и разведя их в стороны. Благодаря тому, что он практически прижимался к моей спине, я чувствовала покалывания в своем теле, хотя помимо наших рук никакие части тела больше не соприкасались. На краткий миг закралась мысль просто повернуться к нему, но он, словно увидел это в моей голове, крепче сжал мои руки. – Чувствуешь ветер на своей коже? – тихо спросил он. – Нет, – ответила честно. Я чувствовала все что угодно, только не ветер. Хотя это стало бы не лишним, учитывая, что моя кожа полыхала от жара. – Сосредоточься, – приказал Кассиан. – Ни о чем больше не думай. Это очень важно. – Его дыхание участилось. – Я не могу ни о чем не думать, – протестовала я. А как иначе? Я думала о простынях. Весьма измятых. – Элиза! – прорычал Кассиан, и я смущенно хихикнула. Так ему и надо. Почему я должна страдать одна? – Прислушайся к себе и сделай глубокий вдох. Не только грудью. Позволь дыханию пройтись по всему твоему телу и расслабься, бога ради, ты натянута, как струна. Отличный комплимент. На душе стало еще теплее, и мне захотелось прижаться к нему. Напряжение между нами можно было буквально пощупать руками. – Черт возьми, – выдавил он. Наверное, теперь он понял, что это было действительно плохой идеей. Он провел правой рукой по моему животу. – Сделай вдох, – потребовал он и наконец прижал меня к себе. Он нервно переступал с одной ноги на другую, и я непредумышленно потерлась о него. Ну не совсем уж непредумышленно. Что-то мне подсказывало, что именно этого он и хотел избежать. Его грудная клетка беспокойно вздымалась и опускалась у меня за спиной. И чтобы мои мысли не впадали в безумство, когда тепло его тела охватило меня, я попыталась последовать его указанию и сделала глубокий вдох. Один раз, второй. Мне потребовалась целая вечность, чтобы расслабиться. Он терпеливо ждал. – А сейчас ты чувствуешь ветер? – спросил Кассиан, когда я подумала, что вот-вот сольюсь с ним в единое целое. Его губы коснулись моего уха. – Ты должна чувствовать, как он щекочет твои веки, скользит по твоей коже. Я не могла отвлечься от его дыхания на моей щеке и пальцев на моей коже. Ему так хотелось помочь мне, подарить шанс на выживание. Поэтому я сосредоточилась и действительно ощутила легкие вибрации на своем теле. Но был ли это ветер? – Твои глаза слишком медлительны, чтобы заметить магические заклинания, но если сконцентрируешься на органах чувств, то сможешь почувствовать их прежде, чем они тебя поразят. Неужели он этим и руководствовался? Поэтому был так невероятно быстр? Не успела я додумать эту мысль до конца, как он начал двигаться вместе со мной. Сначала перемещались только руки, затем наши тела, и он в конце концов закружил меня по поляне, словно в танце, уклоняясь от невидимых препятствий. Это было чистым безумием. Мы будто стали одним человеком, прочно связанным и непобедимым. Он снова и снова повторял движения, пока я не запомнила, что и как делать. Когда Кассиан в какой-то момент остановился, я совсем запыхалась, потная и счастливая. – Теперь давай попробуем с оружием, – сказал он, выпуская меня, отчего я невольно споткнулась. – Не пытайся сразу же нападать на противника. Достаточно будет просто увернуться, пока кто-нибудь из людей Перикла не придет на подмогу. Кассиан сунул мне в руку деревянную палку, и не успела я опомниться, как он повязал мне на глаза темную ткань. Мир потемнел. – Я не думаю, что справлюсь, – возразила я. – Ты сможешь. Сосредоточься и доверяй вибрациям воздуха. Они меняются, когда с тобой что-то происходит и кто-то нападает на тебя. Ради него я по крайней мере готова была попробовать. Вокруг меня воцарилась тишина. Щебетание птиц и шелест листьев на деревьях стихли, словно не хотели отвлекать меня и пытались посодействовать Кассиану в его усилиях. Что-то внезапно изменилось, и я ощутила дуновение ветра, подняла свою палку и ударила в пустоту. Он снова и снова нападал на меня своей тростью, бил по моей палке, тыкал меня в бок, в ноги, руки. Он ни разу не нанес сильного удара, не причинил мне боли, но с настоящим противником все будет иначе. Я попыталась увернуться от него. Стараясь парировать удары, я дышала все тяжелее. Завтра я умру. Никогда не смогу справиться с этим. Почему он позволил этому случиться? Потому что я, глупая овца, именно этого от него и хотела. – Сосредоточься, – прозвучал позади меня голос Кассиана. – Прислушайся к своему дыханию. Дождись, когда противник приблизится к тебе, и не суетись лишний раз. Я кивнула, пытаясь отогнать свой страх прочь. Мимо меня снова просвистела трость. Я глубоко вдохнула животом и подняла палку. Дерево встретилось с деревом. – Очень хорошо, – похвалил Кассиан. – Продолжаем. – Одна его рука скользнула по моей талии. – Не расслабляй корпус, тогда ты будешь быстрее. Покалывание в животе превратилось в жар. Но его рука снова исчезла. Его удары становились все быстрее и жестче, но с каждым разом я все чаще их парировала. Почувствовав, что трость нацелилась на меня, я отвернулась, проскользнула под ней и укрылась от удара. Мне стало гораздо проще после того, как он указал мне, на что стоит обращать внимание. Воздух вокруг меня вибрировал, гудел, менялся. Чем чаще ускользала от его выпадов, тем смелее я становилась и глубже погружалась в эйфорию. Один или два раза мне даже удалось его ударить. – Достаточно, – в какой-то момент сказал Кассиан. Я остановилась, чувствуя, как дрожат мои руки и ноги. Палка выпала из моих потных ладоней. Кассиан шагнул ко мне и снял повязку с моих глаз. Я отшатнулась от него, когда свет ослепил меня. Он обхватил меня руками, удержав от падения. – Это было очень хорошо, – прошептал он на ухо. – Теперь мне немного спокойнее отправлять тебя в путь. Как бы я хотел, чтобы ты уносилась оттуда сломя голову, как только деревня станет видимой. Позволь остальным сражаться и освободить Рубина. Если это не сработает, просто вспомни то, чем мы сегодня занимались. – Мне страшно, – призналась я, положив голову на его плечо. – Все будет хорошо. – Он вздохнул, а затем я почувствовала губы на своей щеке. – Ты должна поверить в себя и свои силы. – Не знаю, смогу ли сделать это. – Я вдруг почувствовала себя уязвимой, отчаявшейся. – Я уже потерпела одну неудачу. – Но я знаю. Знаю, на что ты способна. А я знала, чего ему стоило произнести эти слова. Он отпустил меня, и мне сразу стало не хватать его тепла. – Я отведу тебя обратно. – Кассиан поднял свою трость и протянул мне руку. – Должно быть, ты измотана. – Немного. Он усмехнулся, услышав это приуменьшение года. Кассиан слишком хорошо меня знал. – Я давно должен был научить тебя драться, – сказал он скорее себе, нежели мне. – Но даже мысль о том, что тебе в принципе придется сражаться… – Продолжать он не стал, но и мою руку не отпустил, когда мы вернулись той же дорогой, по которой пришли. Нам было так хорошо вместе. Мне хотелось расплакаться от облегчения. У нас все было в порядке. Он не сердился на меня, а я – на него. Осталось лишь выполнить это крошечное задание, и со всем будет покончено. – Кассиан, я… – Все хорошо, Элиза, – перебил он. – Тебе не нужно ничего объяснять. Кажется, я тебя наконец-то понял. Я бы предпочел об этом больше не говорить. Пожалуйста. Может быть, позже, – сказал он. – Но… – Я столько всего хотела сказать ему. Прояснить столько недопониманий. Нам требовалось время, куда больше времени. Я хотела побыстрее завершить свою миссию. – Вот и вы. – Перикл вышел нам навстречу. – Элиза, Кадир зовет тебя. Идут последние приготовления. А тебе предстоит долгий путь, если я не ошибаюсь, – обратился он к Кассиану. Он тут же отпустил мою руку. – Я вернусь с ответом Элизьен как можно скорее, – сказал он и исчез между деревьев. Я старалась не расстраиваться и не грустить из-за того, что он даже не попрощался со мной. Сегодня мы сделали большой шаг навстречу друг другу. С остальным мы тоже справимся. – Куда он ушел? – полюбопытствовала я. – Он ведет переговоры с Элизьен, – коротко ответил Перикл. – Ну что, его уроки прошли лучше моих? Вы вообще боролись? – Он нагло усмехнулся. – А чем мы, по-твоему, занимались? – У меня есть пара соображений. – Улыбка стала совершенно непристойной. – Может, мне стоит дать ему парочку советов. Я ткнула его локтем в бок. – Имей совесть, я и сама их дам при удобном случае. Смех Перикла прогремел по лесу, и я улыбнулась. Послушницы поставили посреди поляны стол. Здесь мы проводили военный совет, а жрицы и маги время от времени приходили из леса и приносили новости извне. Я страшилась, что Ларимар, несмотря на свои переживания насчет Рубина, снова будет действовать необдуманно. Казалось странным, что именно мы, учитывая наше увлекательное прошлое, теперь сражались бок о бок. Но поскольку Кадир и Моргайна ей доверяли, мне тоже пришлось довериться. Король-единорог не мог ошибаться. Когда я подошла к ней, она указала на карту, где был изображен Друид Глен. Долина, в которой находилась деревня колдунов. Я старалась запомнить каждую деталь, пока одна из послушниц Виборы рисовала карту. В конце концов, я посещала это место дважды. Тренировка с Кассианом вымотала меня больше, чем я готова была признать. Мерлин с беспокойством взглянул на меня, когда я пошатнулась. – Тебе следует отдохнуть, Элиза. Завтра будет тяжелый день, особенно для тебя. Ты попрощалась со своей семьей? – мягко спросил он. Я кивнула. Как и все мы, он тоже ожидал худшего. Я была нужна Дэмиану, потому что обладала тем, чего он желал больше всего. Возможно, это действительно было ловушкой. Но я пойду на этот риск.