– Тогда только где-то в предгорьях. В лесу. Но сейчас зима и перевалы закрыты. А нападения уже идут. Не вяжется, как ты любишь повторять. – Вяжется, – мотнул Руслан гривой. – Нападения отбиваются, и войска не особо и дергаются. Те есть план их не очень работает. Или это только проба сил. Проверка на скорость реагирования, так сказать. – Думаешь, весной участится? – подобрался Рязанов. В ответ Руслан только руками развел. * * * Руслан вернулся из мастерской и смывал рабочий пот в нетопленой бане, когда в моечную сунулся Мишка и, подавая чистое полотенце, негромко сообщил: – Княже, искали тут тебя. – Кто? – Приезжие какие-то, не из благородных, но один богатый. А с ним еще двое. Странные. – Чем странные? – не понял Руслан. – Одеты богато, но сами не денежные. Одежа словно с чужого плеча. И у обоих пистоли. Думали, под сюртуками не видать, да я приметил. По два у каждого, из тех, которые малые. – Жилетные, что ли? – догадался Шатун. – Ага, они самые, – обрадованно кивнул Мишка. – Что еще было? – Сапоги хромовые, со скрипом. У одного шрам на шее, под воротником не сразу приметишь. Глаза у обоих холодные, а кулаки в шрамах. Словно у бойцов кулачных, – прикрыв глаза, принялся перечислять денщик. – Молодец, – одобрительно кивнул Руслан. – Только в следующий раз, чтобы проще вспоминать было, начинай перечислять сверху, и постепенно вниз иди. Тогда все толком будет. Запомнил? – Запомнил, княже, – обрадованно кивнул Мишка, который старательно изучал все, что успевал подсказать ему Руслан. Парень хоть и пошел в услужение сознательно, но как говорится, кровь себя знать давала. Во всяком случае, на стрельбище он буквально выжимал себя до последней капли, а подаренный револьвер только что не облизывал и вычищал до блеска каждый вечер, перед сном. Научив его перекручивать патроны, Руслан уже и забыл, когда в последний раз занимался этим делом сам. Едва собрав десяток гильз, Мишка бежал на кухню и тут же снаряжал их заново. – Давно были? – задумчиво поинтересовался Руслан. – Дважды приходили. – Упрямые, – удивленно хмыкнул Шатун, надевая чистое исподнее. – Хрен с ними. Ежели в ближайшее время не появятся, пусть и дальше ходят. – Ты опять к Саньке, княже? – осторожно уточнил денщик. – А чего попусту дома сидеть? – подмигнул ему Шатун, и паренек чуть порозовел от смущения. – У самого-то зазноба имеется? – Да кому я нужен, княже, – резко посмурнев, вздохнул Мишка. – Колченогий да без денег. – Ну, с лица воду не пить, а деньги дело наживное, – приободрил его Руслан. – Не журись. Придумаем чего-нибудь. Ты ж в семье один сын? – Один, – коротко кивнул Мишка. – Вот. А род казачий прерваться не должен, – наставительно протянул Шатун, затягивая на талии наборный пояс. – Самовар-то вскипел? – Готово все, княже. – Ну, тогда пошли чаевничать. Они уже поднялись на крыльцо, когда казак из дежурной тройки окликнул: – Княже, тут тебя опять спрашивают. – Кто такие? – спросил Руслан, не спеша оборачиваясь. – Господин Ростовцев, мы можем поговорить с глазу на глаз? – шагнул вперед мужчина средних лет, одетый с претензией на роскошь. – Ты, сударь, с князем говоришь, – зарычал на него казак, заступая ему дорогу. – Место свое знай. Шагнувшие в ворота двое мужиков наткнулись на винтовочные стволы и растерянно затоптались на месте, угрюмо поглядывая на серьезно настроенных казаков. – Этого пропустите, а те пусть во дворе подождут, – чуть подумав, скомандовал Руслан и, развернувшись, направился в дом, успев тихо велеть денщику: – В малую столовую его приведешь. Мишка привел посетителя, когда Руслан уже уселся за стол и налил себе в турецкий стаканчик дегтярного цвета чаю. Войдя, мужчина с интересом осмотрелся и, шагнув к столу, уже взялся было за спинку стула, когда Руслан, мрачно посмотрев на него в упор, жестко спросил: – С кем имею честь, сударь? – Медлонский, Модест Карлович, – представился мужчина, явно опустив положенное в данном случае обращение. – И по какому поводу вы меня искали? – задал Руслан следующий вопрос, намеренно выстраивая разговор в стиле допроса и все так же не приглашая посетителя присесть. – Я осмелился побеспокоить вас по серьезному, финансовому вопросу, – насупившись, твердо произнес мужчина. – Не помню, чтобы я вел с вами какие-то дела, – недоуменно хмыкнул Шатун. – Не вы, – качнул Модест Карлович головой. – Ваш папаша. Князь Ростовцев. Извольте взглянуть, – предложил он, доставая из кармана какие-то бумаги и выкладывая их на стол перед парнем. – Это векселя, подписанные вашим отцом. На общую сумму в двести пятьдесят тысяч рублей на ассигнации. В данный момент я несколько стеснен в средствах и требую, чтобы данные векселя были оплачены. – А сюда-то вы зачем приехали? – продолжал недоумевать Руслан, прихлебывая чай. – Я эти бумажки первый раз в глаза вижу. Я ничего не подписывал и оплачивать ничего не собираюсь. Тем более что я и вас самого тоже знать не знаю. А может, вы мошенник какой и пытаетесь таким образом меня обмануть? – Извольте взглянуть на подпись. Уж подпись папаши своего вы должны знать, – заметно напрягшись от гнева, ответил мужчина. – Вы, я так понимаю, ростовщик? – уточнил Руслан, откидываясь на спинку стула. – Я предпочитаю заимодавец, – ответил мужчина, поджимая губы. – Да мне один черт, – жестко усмехнулся Руслан. – В общем так. Я про эти векселя ничего не знаю и платить не стану. – В таком случае я буду вынужден обратиться в суд и потребовать ареста всего вашего имущества, – отрезал ростовщик. – Это сколько угодно, – отмахнулся Шатун. – Все, чем папаша владеет, на него и записано. Моего там нет ничего. А денег таких у меня и вправду нет. Я офицер и живу на свое жалованье. – Не так давно вы были премированы определенной суммой от самого генерал-губернатора, – моментально отреагировал ростовщик. – Очень интересно, – тут же отреагировал Руслан. – Объявления об этом факте не было. В газетах тоже не писали. Так позвольте тогда узнать, откуда это стало известно вам? – зловеще зашипел Шатун, медленно поднимаясь. – У меня свои источники имеются, – пробормотал мужчина, осторожно отодвигаясь назад, когда на него начала надвигаться могучая фигура молодого князя. – Вот об этих источниках ты мне и поведаешь, любезный. А чтоб у тебя мыслей дурных не возникало, скажу сразу. Я офицер контрразведки, и подобные сведения обо мне являются суть тайными. Эй, кто там?! – рявкнул Шатун, покосившись на дверь. Та тут же распахнулась, и в столовую ввалился Мишка с револьвером в руке. – Казакам скажи, подручных его нагайками пороть и в холодную, а этого в камеру. И обыскать как следует, – жестко приказал Руслан, отслеживая каждое движение ростовщика. – Вы не имеете права! – взвизгнул мужчина, ловко засовывая руку в карман штанов. – В камере это расскажешь, – рявкнул Шатун, ударом кулака отправляя его в угол комнаты. Быстро обыскав бессознательное тело, Мишка выложил на стол кучу каких-то бумаг, пачку ассигнаций и ключ от гостиничного номера. Последняя находка Руслана удивила больше всего. Носить не маленький ключ, да еще и с деревянной грушей, на которой был выжжен номер, считалось моветоном, да и просто было неудобно. Но ростовщик, в силу своего рода деятельности, похоже, никому не верил и посчитал, что таким образом сможет сохранить свой багаж. Разглядывая извлеченные Мишкой пистолеты, Руслан мрачно хмыкнул и, небрежно бросив их на стол, проворчал: – Барахло дешевое. Только в переплавку. – Денег у него много с собой, – обратил его внимание денщик. – Похоже, притащил все, что в дорогу с собой брал, – пожал плечами Руслан. – Ступай, приказ мой казакам передай. И пусть этого в камеру увезут. – А спрашивать когда станешь, княже? – удивился Мишка. – Завтра. Пусть малость в холодной посидит, помается. Завтра разговорчивее станет. Мишка убежал передавать команду, а Руслан, подойдя к окну, принялся с интересом наблюдать, как действуют его выученики. Казаки не стали мудрить. Получив приказ, они отодвинули Мишку в сторонку и, отложив винтовки, не спеша вышли на улицу. По приказу самого Руслана охранников ростовщика оставили у ворот, но те, подумав, сами покинули подворье. Так что основные события развивались именно там. Окликнув мужиков, казаки затеяли какой-то разговор и, умудрившись отвлечь их на секунду каким-то вопросом, пустили в ход мешочки с дробью. В общем, короткий разговор, несколько стремительных движений – и во двор втащили уже бесчувственные тела. Ловко обыскав их, казаки сложили все найденное в мешок, после чего один из телохранителей, вскочив на коня, рысью помчался в штаб. Из задумчивости Руслана вывел тихий страдальческий стон.