Алиела подошла и уткнулась лбом в мою грудь: – Тебе действительно нравится? После всех твоих дворцов? – Тю! Все те дворцы ничего не стоят по сравнению с этой комнатой. – Я поцеловал ее в густые волосы на макушке. – Ведь это отражение тебя. То, что тебя сделало и потом изменилось вслед за твоим взрослением. Ты разве не видишь тут множество маленьких и не очень, веселых и грустных, играющих и читающих, ползающих и бегающих Алиел? – Ты не можешь этого видеть, – глухо донеслось откуда-то снизу. – Я тут периодически подчищала информационное поле… – Подчищала она, – проворчал я и сильнее прижал ее к себе. – Где ты – пылинка, и где мироздание – океан, на фоне которого тебя и не видно? Оно и не заметит твоих трепыханий. Через открытые двери балкона в комнату, как к себе домой, важно, но тихо, переступая мягкими лапами, входил, втекал, вливался одуряющий запах цветов. Плюш тут не придумали, зато придумали немножко другое, такое же милое и на вид мягкое: кое-где стояли такие вот псевдоплюшевые игрушки, которые взрослой девушке было жалко выбросить. Многие десятки лет они тут стояли, охраняя ее внутреннее пространство. Только здесь я понял, как Алиела была одинока. Это одиночество буквально пропитало каждую вещь в комнате. Чего бы там она ни подчищала, но энергетика девочки, а позже и девушки, – это совсем из другой оперы. И никуда они не делись, слой за слоем отшелушиваясь от луковицы этого места и рассказывая мне о жизни моей любимой. – Я тебя люблю. Ойла Ойла с интересом наблюдала за парой, редкими вопросами направляя разговор. Собственно, она пока просто приглядывалась как к Нику, так и к дочери, сильно изменившейся. Неприятным открытием стало, что обычное, давно не замечаемое ею самой материнское ментальное давление на детей не просто перестало действовать на Алиелу, но и стало возвращаться обратно рикошетом. А дочь будто даже не видела этого. Это было неприятно в первую очередь в том смысле, что заставляло переоценить буквально все их семейные взаимоотношения. Неужели ее дети действительно чувствовали такое давление, когда она или их отец хотели настоять на своем? Особенно неприятно это выглядело в сравнении с тем, что она не помнила, чтобы на нее так же давила ее мать. А молодые спокойно сидели за столом, больше общаясь даже не с хозяйкой, а друг с другом, будто до этого у них не было времени сделать это. Сидели они напротив друг друга, да еще и ноги переплели под столом, не заметив этого. Ойла, конечно, радовалась за дочь, но в груди иногда немного кололо, ведь Алиела сейчас как никогда отдалилась от нее. И, похоже, наконец встала на дорогу собственной судьбы, ответвившейся от дороги ее семьи. Но, может, так и надо? Ник совершенно не стеснялся – откуда-то достал свои столовые приборы, когда в какой-то момент с неудовольствием посмотрел на выставленные на столе обычные веганские приспособления для приема пищи. Поначалу подозрительно косился на автоматику дома, выражающуюся в управлении материальными объектами силовыми полями. Поля управлялись кристаллом и могли принимать различную форму, вплоть до антропоморфной. Ойла еще хотела пошутить и приказала кристаллу сделать поля невидимыми, так-то они полупрозрачные. Но Ник каким-то образом их все равно видел. А потом чему-то ухмыльнулся и перестал обращать на них внимание. Очень необычный человек. Да еще и маг какой-то. Что за зверь такой? Ничего подобного Ойла не слышала и решила, что, судя по всему, ему удалось воспользоваться попавшей ему в руки технологией неизвестной веганцам расы. Это вполне могло быть, все знают, что такие существуют, взять тех же центаврийцев, наиболее известных. Да и то о них известно лишь потому, что те почему-то считают необходимым сотрудничать с менее развитыми по сравнению с ними расами. Зачем и почему – никто не знает. А знали бы о них, если бы они не хотели этого? Ответ давно получен в различного рода космологических обсуждениях. Вот и здесь, вероятно, произошло такое вмешательство в судьбу этого мальчишки. Ну а почему нет? Вполне логично. Так-то он точно принадлежит к землянам. Кристалл дома, в последнее время часто выполняющего роль рабочего офиса (все равно никого нет – и дети, и муж где-то далеко) и, соответственно, оборудованного нужными системами, просветил его на всех возможных диапазонах. Не без труда, кстати, что скорее подтверждает теорию технологического вмешательства. Тем более так и не удалось определить, что именно мешало. Тем не менее по землянам статистика накоплена богатая, и да, Ник – землянин. Другой вопрос, как все это связано с его совместимостью с Алиелой? То ли она естественная и не зависит от этих технологий, то ли искусственно вызванная. В обоих случаях есть плюсы и минусы. В первом – ее дочь просто счастливица. Во втором – как бы прикоснуться к этой технологии, чтобы использовать ее в отрыве от детей? И если использовать, то как бы случайно не убрать эту совместимость? В конце концов, какая разница, чем она вызвана, если результат сугубо положительный? Или же, наоборот, раскрутить тему императоров и их совместимости? Очень скользкая тема. С одной стороны, можно сильно подняться на этом, с другой – современное общество достаточно устойчиво в социальном плане, хоть проблемы и существуют, как и везде, и мало кто обрадуется возможности его изменить введением в него императорской пары. Но тут могут быть варианты, конечно. Например, номинальный статус. Тоже неплохо. Плюсов много, обязанностей почти ноль. Тут другое дело – несмотря на возможное усиление механизма совместимости через воздействие императорской четы (правда, еще надо не раз проверить, так ли это у Алиелы с Ником), могут быть и противники этого. Или те, кто пожелает прибрать к рукам такой удачный инструмент. Кстати, не поэтому ли возникали все эти неприятности с детьми? Кто-то решил радикально решить проблему? Ойла мысленно вздохнула. Некоторое время, похоже, можно быть спокойной. Попытка подставить военный корабль и завести его в ловушку хостисов – очень серьезное событие. Преступление даже. Кто-то, кажется, всерьез решил, что он самый главный на этой планете, но просчитался. Как уж капитан Эрендил выскользнул из ловушки, Ойла не знала, но результаты видны даже ей – во многих военных отделах начал раскручиваться механизм расследования. Пока об этом известно узкому кругу лиц, да и ей с трудом удалось узнать, с чего вдруг все закрутилось. Скорее всего, и к ним придут, ведь на корабле были Алиела с Ником. Так что отсидеться вряд ли получится. Ник В таких случаях обычно говорят: «Ужин прошел в теплой семейной обстановке». Мама Алиелы не сильно давила авторитетом. Ну за исключением пары случаев, но в пределах нормы. Больше слушала, направляя разговор редкими высказываниями или вопросами. Фактически Алиела просто рассказывала о своих приключениях, я больше слушал. Неожиданно для меня это было интересно – в ее интерпретации прошлые события расцветали совершенно незнакомыми для меня красками. Собственно, в очередной раз немножко встряхнуло меня непохожестью, но не сильно. А сколько еще такого будет? Заинтересовали меня и роботизированные веганские системы управления домом. В общем-то на корабле тоже они были, но там как-то они не особо выпячивались или были по большей степени служебными, а здесь они делали работу слуг. Вообще, на магию похоже, да… Посуда сама летала по комнате, раскладываясь на столе, пища на кухне сама готовилась – тут что-то вроде синтезаторов есть, но используется там, где нет возможности заморачиваться производством еды, – у военных в основном, а так предпочитают выращенную пищу. Разнообразные уборщики по дому, помогальщики и прочие. Даже массажер такой есть. Необычно, но удобно. Посмотрел я, посмотрел – и понял, что на своей магической технике и посложнее делал. У себя во дворце на Земле. А так прикольно – силовым полям-то можно придавать абсолютно любую форму и нагружать любым функционалом – от помощника по одеванию до экскаватора по добыче камня в каменоломнях. Вот только недостаток – везде нужно силовые эмиттеры размещать, да еще так разместить, чтобы они в целом перекрывали весь объем, в котором будут оперировать. Хотя есть и нечто вроде роботов – перемещаемые эмиттеры, генерирующие «тело» вокруг себя. – Алиела, – Ойла посмотрела на дочь, – тебе надо будет посетить центральный офис и, как обычно, отчитаться на малом сборе руководителей проектов по вневерсалийским кампаниям. Еще запустить процесс получения Ником гражданства Версалии… – А что оно мне даст? – вклинился я. Ойла немного удивленно посмотрела на меня: – Если вы хотите жить на Версалии… – Я еще не решил. И не решил, стоит ли мне выделять довольно много личностных ресурсов на приспособление к новому обществу. Мне и на Земле-то не очень комфортно, но там у меня все-таки родня. Вы, конечно, тоже мне родня, и с этим ничего не поделаешь, – я подмигнул Алиеле, – а ваша дочь уже стала почти землянкой, так что как бы не понадобилось сначала ей земное гражданство получать. Ойла задумалась. Потом спросила у дочки: – Неужели тебе там больше нравится? Такого еще не было, чтобы веганцы оставались там, обычно к нам везут своих совместимых… Алиела пожала плечами: – Не скажу, что их общество мне нравится больше. Там на самом деле их несколько, ведь глобального государства еще нет, хотя все и идет к этому. Но в принципе в рамках легенды мне там нравилось. Однако вживаться в общество там, как и Нику здесь, особого желания нет, прости. – Она положила свою руку на мою, а я спокойно кивнул в ответ. – Но все равно придется что-то придумывать с этим. Почему бы тебе не получить наше гражданство? – Оно подразумевает определенные обязательства, – ответил я и налил себе местного сока – довольно вкусный он оказался. Из каких-то лиан, что ли. – На Земле мне дали гражданство постфактум и особого характера. – И что же это за гражданство такое? И почему для тебя сделали исключение? – удивилась Ойла. – Ну я там все-таки родился, и старое гражданство у меня было, просто его актуализировали. А насчет прав – я просто поставил властям условие, что они меня не должны ничем ограничивать, а пользу государству я приношу исходя из собственных убеждений. Ойла кинула вопросительный взгляд на дочь. Та махнула рукой, мол, расскажу потом. – И их это устроило? – скептически произнесла хозяйка. – Мам, он за пару месяцев для землян сделал столько, сколько они все вместе взятые – за десятки лет. – Это ты преувеличиваешь, лапа, – улыбнулся я неожиданной горячности подруги. – Так или иначе, мой вклад был лишь ситуационно выгодным и полезным, в целом своими технологиями они и так бы добились сходных результатов, да еще и подтолкнул их к ускорению некоторых социальных процессов, но не факт, что это лучше, чем если бы все развивалось по их скрупулезно просчитанным планам. – Ну да, как же! – Алиела поджала губы. – И какие же это земные планы позволили бы им заполучить готовую сеть космических баз со всеми работающими технологиями серых? И за какой срок? А перезаключить договор с эридянами на свою планету? – Ну, – смутился я, – это немного выбивается из сказанного мною, но не сильно. – А как же жизни всех тех людей, что ты спас?! – Моя подруга чего-то вдруг распалилась, раскраснелась и гневно сверкала на меня своими очами. – А скольких веганцев ты спас? – Веганцев? – удивилась Ойла. – Веганцев? – удивился я. – А кто вытащил корабль, на котором мы летели на Версалию, из ловушки хостисов?! Я, что ли? – Она бросила щипчики на стол, вскочила и выбежала из комнаты. Мы немного помолчали. – Она слишком остро воспринимает смерть, – извиняющимся голосом сказал я. – Смерть ужасна, – кивнула Ойла. Я пожал плечами: – Не знаю. Как я убедился, она – еще не конец. Ойла заинтересованно посмотрела на меня, а я встал и вежливо склонил голову: – Благодарю за ужин, было очень вкусно, хоть и непривычно. Если не возражаете, в ответном жесте доброй воли в ближайшие дни постараюсь вас угостить блюдами разных космических, и не только, рас и народностей. – Не возражаю и даже с нетерпением буду ждать. Я пошел к выходу, у которого меня догнал вопрос Ойлы: – Это действительно ты вытащил наш корабль из ловушки? Я оглянулся: – Скажем так, это произошло не без моего участия, – и вышел. Ойла – Так вот почему Эрендил помог вам с возвращением, – пробормотала Ойла, опустив голову на сплетенные ладони. Не все они обсудили, не все она спросила, ну да время еще есть. Честно говоря, Ник сбивал ее с толку. Слишком самоуверен, но не нагл. Умен, но не создает впечатления гения. И Алиела, похоже, по-настоящему любит его – вон как бросилась защищать. Надо же – базы серых! Она бы тоже не отказалась от такого подарка: хоть серые и отстают в развитии от веганцев, но оборудованная база – это база. Вполне рабочий инструмент. «В ответном жесте доброй воли», – посмаковала Ойла на языке необычно звучащую фразу. И как он спас корабль? Эфирные разговоры подросткового клуба по интересам «Те, кому до ста» – А я тебе говорю, это была императрица! – Да с чего ты взяла? – А ты видела, как ей кланялись на космодроме? И потом видела, как она своим голосом заставила замереть Шушиллу в самый опасный момент? – Да там вообще были, скорее всего, ментальные иллюзии! У кого-то пимпушка в голове поехала! – Это у тебя «пимпушка!» А там транслировали туристы не только в ментал, но и в сеть! Считай, одно и то же.