Я снова опускаю взгляд на телефон. К черту! Расскажу ей все. Я набираю номер и прохожу два с половиной метра по ковру выгоревшего оранжевого цвета между дверью и белым комодом из Ikea с маленькими черными ручками, прежде чем Хизер берет трубку: – Привет, Птичка! Боже, как здорово тебя слышать! Как только я слышу ее голос, я останавливаюсь. – Ты даже не представляешь, как бы я хотела, чтобы ты была здесь! – продолжает она. – Тебе бы здесь понравилось. Вкусная пицца, солнце, много туристов, которых можно критиковать. – Они все делают селфи? – Да. И медленно ходят. – Это бесит. Мы обе хихикаем, и я растворяюсь в тепле ее смеха. Он успокаивает меня, как толстое одеяло. Я не могу рассказать ей. Пока не могу. – Как все прошло? – интересуется Хизер. – Что? – Вечеринка у брата? – А, точно. Да. Очень хорошо. Ты отлично подобрала вино, тебе стоит зарабатывать этим на жизнь. – Смешно, – отвечает она без тени смеха. – Немного странно не работать. – У вас все хорошо с Кристианом? – О, да. Да. Да! Абсолютно. Она сказала «да» три раза. Это плохо. – Надеюсь, он тебя балует. – Да, – быстро отвечает она. – У нас полно прекрасных романтических ужинов на балконе. Плющ сейчас великолепен. – Романтические ужины – это хорошо, – осторожно замечаю я. Она немного оживляется: – О, ты не поверишь. Несколько дней назад мы даже вышли поужинать в город. Правда, в тратторию, но там был лучший цветок кабачка, который я когда-либо ела. – Цветок кабачка? – Да, фаршированный свежим сыром и медом. В кляре, легком, как темпура. – Темпура? – Это японский метод приготовления. Господи, Птичка, с тобой нет смысла делиться всякими кулинарными штуками. – Извини, – соглашаюсь я, понимая, что немного переигрываю. Все дело в том, что еда в равной степени интригует и пугает меня. Если бы вы все детство сами готовили себе обед, с вами было бы то же самое. Возникает пауза, и Хизер стратегически меняет тему: – В любом случае, хватит обо мне. Как у тебя дела? Все хорошо с двоюродным братом? Званый ужин прошел весело? – Вообще-то я хотела задать тебе вопрос, – начинаю я, искренне желая рассказать ей все о Расселе и об отеле, о выпендрежном пьяном Билле, об Анис и о сказочной Ирен. – Давай. – Если бы человек хотел узнать побольше о вине, но как можно скорее, что бы ты ему посоветовала? – Ооо… Ты тоже заразилась любовью к вину?! Наконец-то, – говорит она с искренним восторгом. Я сажусь на край кровати и листаю книгу для новичков, надеясь, что Хизер даст мне прямой ответ на мой вопрос. Я смотрю на свои ногти, обкусанные до крови, и даю себе слово, что постараюсь отрастить их, пока нахожусь здесь. Это вполне достижимая цель. Я вернусь в Лондон с прекрасными длинными ногтями и на десять фунтов легче от ходьбы вверх и вниз по холму к дому. Даже если и потеряю свою лучшую подругу. – Да, я знаю, что не проявляла особого интереса раньше, но мне понравилось в тот вечер, и я подумала, что могла бы узнать об этом побольше. – Ну, для начала нужно пить и сравнивать, – говорит она, лениво зевая. – Пить и сравнивать? – Именно. Например, если у тебя званый ужин, попроси всех гостей принести по бутылке, скажем, Рислинга или Пино или чего-то еще, а потом вы все сядете за стол, чтобы сравнивать и учиться. Таким образом можно получить неплохую практику. Полезный совет? – Я бы хотела что-то более интенсивное. Скажем, на неделю? – Я прикусываю губу. Она разражается смехом. – Ну, знаешь, это алкоголь, тут нельзя слишком интенсивно. Ты умрешь. Говорят, что лучше всего учиться с бокалом в руке, и это действительно так. Можешь отправиться на экскурсию по виноградникам. Или посетить мой любимый винный магазинчик в Энджеле[21], когда будешь там в следующий раз. Они проводят дегустации каждый четверг. Или, может быть, в Тутинге[22] есть винный бутик или клуб, куда можно вступить? – То есть ты хочешь сказать, что я не могу просто немного поднабраться знаний, а потом приступить к делу? – Нет, – отвечает она слегка обиженным тоном. – Подожди? А что происходит? – Ну, – говорю я, испытав внезапное озарение, – Дональд немного расширил мясную лавку. Теперь он продает мясные закуски и вино, а я помогаю. – Звучит не очень-то гигиенично. Кто захочет пить рядом с огромными кусками разделанной свиной туши? – Мясо он там больше не режет, – вру я. – А кто занимается едой? – спрашивает она, и я понимаю, что эта идея не так гениальна, как я думала. – А, у него новый шеф-повар, – пренебрежительным тоном сообщаю я. – Шеф-повар? Ух ты, должно быть, мясные закуски там просто потрясающие. – Да, ну, это своего рода эксперимент. – Что же это шеф-повар, если он готовит только закуски? – Да он с севера, – продолжаю сочинять я, зная, что это лучший способ заткнуть любого южанина. Внезапно мне видится сюрреалистическая, но приятная картина работы рядом с Джеймсом в маленьком лондонском гастрономе. – Все это звучит довольно интригующе. – Мне не стоило упоминать шеф-повара. Это не имеет отношения к делу. – Так зачем же ты его упомянула? Хизер иногда выводит меня из себя: я ничего не могу от нее скрыть. – Хорошо, – сдаюсь я, – он очень высокий и симпатичный. И хороший человек, как выяснилось. И не такой как Тим, а, знаешь, по-человечески хороший. Обычный хороший парень. – О, я так и знала, что однажды ты найдешь кого-то обычного, – хихикнула она. – Ну да, так и вышло. – Я не могу не хихикнуть в ответ. – Так чем я могу помочь? – Она явно в восторге. Хизер подает мне несколько идей о том, как провести пару дегустаций дома, рекомендует несколько блогов и, пока мы болтаем, я узнаю через гугл, что в тридцати минутах езды от нас есть отличный винный магазин. Но все это не поможет в краткосрочной перспективе. Я скучаю по ней. Я хочу вернуться в Лондон, в ее квартиру, есть лапшу быстрого приготовления и пить шикарную бутылку чего-то, что Хизер стащила с работы. – Кстати, спасибо, что позвонила в Шотландию. Они со мной так и не связывались, так что, думаю, нашли мне замену. – А. Да, – заикаюсь я. – Птичка, ты скажешь мне, если тебе что-нибудь понадобится? Я волнуюсь за тебя. – Да, обещаю. – Хорошо. – Она переходит на шепот. – О, это Кристиан, мне нужно идти. Она кладет трубку, и я не успеваю ни о чем подумать, как раздается стук в дверь. – Хизер? Это Билл. Я засовываю «Вино для новичков» под одеяло, поправляю пижаму и распахиваю дверь.