– Конрад не псих, Тейлор. Она так и не простила Конрада за то, что не приглянулась ему тем летом, когда приезжала ко мне в Казенс в четырнадцать лет. Тейлор привыкла нравиться мальчикам, ей было в новинку, что ее не замечают. А Конрад как раз не замечал. В отличие от Джереми. Стоило ей похлопать в его сторону своими огромными карими глазами, и он пал к ее ногам. Джери – так она его называла, кокетливо поддразнивая, как обожают мальчишки. И Джереми охотно ел из ее рук, пока она не бросила его ради Стивена, моего брата. Тейлор поджала губы и процедила: – Ну ладно, ну перегнула палку – слегка. Может, он и не псих. Ну и что? Ты всю жизнь собираешься сидеть и дожидаться, когда он соизволит до тебя снизойти? – Нет! Но у него какая-то беда. И ему сейчас как никогда нужны друзья, – оправдывалась я, теребя торчащую из ковра нить. – Что бы между нами ни произошло, мы навсегда останемся друзьями. Она картинно закатила глаза. – Как скажешь. Я на эту затею соглашаюсь только для того, чтобы ты расставила точки над «i». – Точки над «i»? – Да. Я поняла, что это единственный выход. Тебе надо встретиться с Конрадом лицом к лицу и сказать, что ты к нему остыла и больше не собираешься играть в его игры. Тогда, и только тогда, ты сможешь оставить его в прошлом и жить дальше. – Тейлор, я ведь тоже не невинная овечка. – Я с трудом сглотнула. – Когда мы виделись в последний раз, я вела себя омерзительно. – Неважно. Смысл в том, что тебе надо двигаться вперед. Найти кого-нибудь получше. – Она окинула меня оценивающим взглядом. – Таких, как Кори. Хотя, кстати, сомневаюсь, что после вчерашнего у тебя с ним еще что-то получится. Кажется, что со вчерашней ночи прошла тысяча лет. – Слушай, – постаралась я принять покаянный вид, – еще раз спасибо, что разрешила оставить у тебя машину. Если мама позвонит… – Белли, ты чего? За кого ты меня принимаешь? Я же гений по части вранья родителям, в отличие от тебя. – Она хмыкнула. – Ты ведь успеешь вернуться до завтрашнего вечера? Помнишь, родители Дэвиса пригласили нас покататься на лодке? Ты обещала. – Это же не раньше восьми-девяти вечера. К тому времени я точно вернусь. Кроме того, – заметила я, – я тебе ничего не обещала. – Так пообещай сейчас, – велела она. – Обещай, что приедешь. – На что я тебе здесь сдалась? – спросила я, посмотрев в потолок. – Чтобы снова натравить на меня Кори Уилера? Я тебе не нужна. У тебя есть Дэвис. – Еще как нужна, несмотря на то, что лучшая подруга из тебя ужасная. А парни и лучшие подруги – не одно и то же, как ты прекрасно знаешь. Просто мы скоро поедем в колледж. А если мы поступим в разные? Что тогда? Тейлор уставилась на меня с упреком. – Ладно, ладно. Обещаю. Тейлор все еще лелеяла надежду, что мы обе будем учиться в одном колледже, как мы всегда и собирались. Она протянула мне руку, и мы сцепились мизинцами. – Ты поедешь вот в этом? – вдруг спросила Тейлор. Я опустила взгляд на свой серый топ: – Ну да. Она так быстро замотала головой, что ее светлые волосы разлетелись по сторонам. – Вот в этом ты планируешь встретить Конрада в первый раз? – Я не на свидание еду, Тейлор. – Когда встречаешь бывшего, надо выглядеть на все сто. Это вроде как первое правило разрывов. Он должен подумать: «Черт! Как я мог отказаться от этого!?» Только так. Это мне в голову не приходило. – Мне все равно, что он подумает, – заверила я ее. Она уже рылась в моей сумке. – У тебя здесь только нижнее белье да футболка. И этот древний топ. Грр! Ненавижу твой топ. Его давно пора отправить на пенсию. – Да брось, – запротестовала я. – Хватит копаться в моих вещах. Тейлор подскочила ко мне с сияющим от волнения лицом. – Пожалуйста, Белли, можно я соберу твою сумку? Ну пожалуйста, я буду так счастлива! – Нет, – отрезала я как можно тверже. С Тейлор твердость необходима. – Я, наверно, завтра уже вернусь. Мне больше ничего не нужно. Не обратив на мои слова никакого внимания, Тейлор исчезла в недрах своего гардероба. У меня зазвонил телефон – Джереми. Перед тем как снять трубку, я выкрикнула: – Тей, я серьезно. – Не парься. Дело в шляпе. Считай меня своей феей-крестной, – донеслось из гардероба. Я ответила на звонок: – Привет. Ты где? – Довольно близко. Около часа езды. Ты у Тейлор? – Да, – ответила я. – Рассказать тебе еще раз, как добраться? – Нет, я помню. – Он умолк, и на секунду я решила, что он уже повесил трубку. Но затем он сказал: – Спасибо, что помогаешь. – Да ладно тебе, – протянула я. Я хотела что-то добавить, например, что он – один из моих лучших друзей и я в каком-то смысле даже рада, что появилась причина снова с ним встретиться. Без мальчиков Бек лето – просто не лето. Но у меня в голове слова никак не складывались, и прежде чем я успела выразить, что думаю, он повесил трубку. Тейлор наконец вынырнула из гардероба, застегивая мою сумку. – Готово! – довольно улыбнулась она. – Тейлор… – Я попыталась выхватить у нее сумку. – Нет, погоди, пока доберетесь туда, куда вы там едете. Еще спасибо скажешь, – заверила она. – Я ну очень расщедрилась, хоть ты от меня и сбегаешь. Я пропустила мимо ушей последнее замечание и сказала: – Спасибо, Тей. – Всегда пожалуйста, – ответила она, поправляя волосы перед зеркалом. – Видишь, как я тебе нужна? – Тейлор повернулась ко мне, упирая руки в бока. – А как вы, ребята, вообще собираетесь его искать, а? Кто знает, под каким мостом он может прятаться? Этой части нашего плана, деталям, я пока внимания не уделяла. – У Джереми наверняка есть идеи, – сказала я. Джереми приехал через час, как и говорил. Через окно гостиной мы увидели, как его машина въезжает на подъездную дорожку к дому Тейлор. – О боже, какой он красавчик! – воскликнула Тейлор и побежала к зеркалу намазывать губы блеском. – Почему ты не сказала, какой он стал красавчик? В их последнюю встречу Джереми был щуплым и маленьким – на голову ниже. Неудивительно, что она предпочла ему Стивена. Но в моих глазах Джереми просто оставался самим собой. Я подобрала сумку и пошла к выходу, Тейлор – за мной. Когда я распахнула парадную дверь, Джереми стоял на крыльце в своей кепке «Ред Сокс». Волосы у него стали короче. Как-то непривычно было видеть его на пороге у Тейлор. Противоестественно. – Я как раз собирался позвонить, – сказал он, снимая кепку. Он не боялся выглядеть глупо с растрепанными волосами. Эта его черта чуть ли не больше других к нему располагает, и я ею восхищаюсь, потому что сама постоянно боюсь сесть в лужу. Мне захотелось его обнять, но я отчего-то сдержалась – может, оттого что он не попытался обнять меня первым, а может, я неожиданно оробела. Вместо этого я сказала: – Ты очень быстро добрался. – Гнал как угорелый, – ответил он. – Привет, Тейлор. Она поднялась на цыпочки и обняла его, и я пожалела, что сама этого не сделала. Отстранившись, Тейлор одобрительно обвела его взглядом: – Хорошо выглядишь, Джери. – Она улыбнулась, ожидая ответный комплимент. Когда он промолчал, она поддразнила: – Ты чего? Сейчас твоя очередь сказать, как хорошо я выгляжу.