Когда я вхожу в гостиную, все уже там, и все замолкают. «Вау, Саммер. Ты выглядишь великолепно, — первая говорит Ханна. "Спасибо." Я улыбаюсь ей и ищу Хадсона. Он смотрит сквозь стену окон на пляж. Лиам подходит ко мне и кладет руки мне на талию. «Чертовски потрясающе», — говорит он. «Посмотри на этот рот возле моей дочери», — говорит папа, и все смеются. Ну, я не могу сказать, смеется Хадсон или нет, потому что он не поворачивается. — Веселитесь, вы двое. Мы идем рука об руку к машине, и нас уже ждет водитель. Когда мы садимся на заднее сиденье, я опускаю руку Лиама, и он улыбается мне. — Как ты относишься к морепродуктам? он спросил. "Я люблю это." Он вздыхает и откидывается на спинку сиденья, все еще глядя на меня. «Фу». Он ведет себя так, будто вытирает пот со лба. — Ты выглядишь действительно великолепно сегодня вечером. — Тебе не обязательно это говорить. "Но это правда." Я шепчу ему на ухо, чтобы водитель нас не услышал. — Когда мы одни, тебе не нужно притворяться со мной. Будет слишком напряжно, если мы будем чувствовать, что мы всегда на связи ». — Но я не притворяюсь. Ты действительно великолепна, — шепчет он мне в ухо. Я вздрагиваю, когда его губы касаются моего уха, и откидываюсь назад, глядя прямо перед собой. Он берет мою руку в свою и подносит к губам. — Давай, Саммер. Давай лучше проведем время вместе, ладно? — говорит он, все еще шепча. Я киваю, но не смотрю на него. Из-за его улыбающихся глаз и легкого обаяния было бы так легко запутаться во всем этом, и я полна решимости не допустить этого. Это игра, в которую мы играем, и я сыграю свою роль и принесу домой хорошую сумму денег. Это, наверное, на сто процентов больше, чем я собирался заработать, работая его лакеем, так как мой папа ни в одном из наших «общений» не упоминал о том, что мне платят, или об их отсутствии. Все это странно. Мне стыдно за то, что я брала деньги у Лиама, но он и мой отец просто вели себя так, как будто это было само собой разумеющимся. Я должна была спорить всю договоренность больше, чем я сделал. Возможно, у меня проблемы. Огромные проблемы. Я уже знаю, что скажет мне Отем, соглашаясь на это сумасшествие, не считая ее восхищённых идей о Лиаме — она будет винить во всём то, что я хочу получить одобрение нашего отца, и она не совсем неправа. Ресторан романтичен и создает настроение для соблазнения приглушенным светом, пульсирующий саундтрек играет достаточно тихо, чтобы будоражить кровь. С нами обращаются как с членами королевской семьи, когда мы входим и садимся за лучший столик с видом на океан. «Ты можешь заказать все, что хочешь, но сегодня они специализируются на обеде из семи блюд, и это будет не из этого мира», — говорит Лиам, откладывая меню. «Я могу многое убрать, но, думаю, я просто останусь на махи». Он улыбается и наклоняется ближе. «Итак, наша маленькая договоренность не помешает тебе с кем-нибудь дома?» «У меня никого нет дома, но я почти уверена, что на какое-то время это испортит все мои варианты, да». Думая о том, как бы Хадсон не посмотрел на меня, я сдулась на сиденье. Он корчит лицо, но все еще улыбается. Я думаю, что это его кнопка по умолчанию. Может быть, он от природы такой счастливый и спокойный? Кажется, трудно поддерживать. Он протягивает руку и берет меня за руку. «Ну, я сожалею об этом. Не стесняйся использовать меня для всего, что тебе может не хватать, поскольку я буду в той же лодке». Он откидывается назад, когда подходит официантка, и мое лицо пылает, потому что я думаю, что его «что угодно» включает секс. Я так не в своей лиге здесь. Но это самая неловкая часть ночи. Это становится лучше. Лиам рассказывает о последнем сете, на котором он был с моим отцом, и спрашивает меня о моей жизни дома. Я рассказываю ему о моей маме и Отэм. У него есть брат и сестра, и они живут на Нантакете. "Действительно? Ты никогда не встречал никого, кто там жил. Весь год?" "Ага. Лучшая прибрежная кухня. У нас есть ресторан. Я вырос, работая там, и мои брат и сестра до сих пор там. Я бунтарь группы, так как у меня нет желания захватывать ресторан ни сейчас, ни когда-либо». Это единственный раз, когда его голос теряет дразнящие качества. «Я уверена, что они так гордятся вашим успехом…» Он корчит лицо. «Слова моего отца, и я цитирую: «Мы оба знаем, что у тебя нет того, что нужно. Возвращайся домой, когда эта фаза закончится. Желательно раньше, чем позже». «Ой. Прости, Лиам. Это грубо." Он пожимает плечами, и беззаботность возвращается. «Думаю, у всех нас есть что-то, что нас мотивирует, — говорит он. Он смотрит через мое плечо и снова на меня, наклоняется ближе и снова берет меня за руку. Следующее, что я помню, его рука убирает волосы с моего лица, и он так пристально смотрит мне в глаза, что я думаю, что он собирается поцеловать меня прямо здесь, в ресторане. — Ты такая красивая, — говорит он. — Не могу поверить, что ты здесь со мной. Это подсказывает мне, что он играет для кого-то, но, боже, как он произносит свои реплики. Он лучший актер, чем я думала. А затем он наклоняется еще ближе, его лоб прижимается к моему. «По какой причине это не может быть правдой?» он спросил. 17 ПЕРВЫЕ СВИДАНИЯ И СЛИЗКИЕ ЗМЕИ Он издевается надо мной прямо сейчас? Лиам, который, по словам моей сестры, сейчас самый крупный айтишник Голливуда, спрашивает, можем ли мы иметь настоящие отношения? Я чувствую, что сейчас веду двойную жизнь. Моя жизнь в Шарлотте кажется такой далекой, и все же та жизнь, в которой я сейчас живу, кажется невозможной. Вот почему я предпочитаю оставаться за кадром. Я лучше знаю, кто сценарист, чем актер. Я лучше буду встречаться с ассистентом директора, чем… "Саммер?" — говорит Лиам, улыбаясь своей милой улыбкой с блестящими глазами. "Нет. Никаких шансов, — говорю я ему. «Я предпочитаю стоять на ногах, а не в том вихре, в который ты меня затянешь, большое тебе спасибо». «Видишь, когда ты так говоришь, это звучит как комплимент», — смеется он. — Только такой человек, как ты, у которого нет никаких комплексов, может принять это за комплимент. Но я улыбаюсь, потому что его обаяние заразительно. Даже когда он неприятный, он переполняется харизмой. «Кто не хочет летать?» «Я никогда не была большой поклонницей полетов», — признаюсь я. «И я предпочитаю выдумывать драму, а не жить ею». Наша официантка подходит прежде, чем он успевает что-то ответить, но его глаза не отрываются от меня. — Ты уже решила, чего хочешь? он спросил. — Я буду махи-махи с чесночно-лаймовым маслом. Я должна отдать его официантке — она выглядит спокойной и профессиональной, когда смотрит на Лиама в поисках заказа, но я вижу, как ее рука слегка дрожит, и понимаю, что она действительно хороша в своей работе. Сколько людей играют роль все время? По какой-то причине это заставляет меня думать о Хадсоне и о том, как легко находиться рядом с ним. Но я его совсем не знаю, а он уже относится ко мне холодно. Я имею в виду, кто может винить его? Он думает, что я попала под чары Лиама. Я вздыхаю, и Лиам наклоняется вперед, наливая в мой бокал охлажденное белое вино. После того, как он налил себе, он поднимает свой стакан и жестом показывает мне, чтобы я подняла свой. «Чтобы научиться летать», — говорит он. Я закатываю глаза, но чокаюсь и делаю глоток. Вино хрустящее и гладкое, и я понятия не имею, какие в нем нотки и весь этот винный жаргон, но на вкус оно действительно приятное. Вскоре мы с Лиамом обмениваемся историями о велосипедных авариях и выпускных вечерах. Еда вкусная, и я поужинала с Лиамом. Когда через несколько часов мы выходим из ресторана, нас уже ждет пара фотографов. Ничего слишком пугающего, но они настойчивы. Мы останавливаемся и позируем на раз или два, а затем идем рука об руку к ожидающей машине. Когда я проскальзываю на заднее сиденье, мне хочется откинуться на подушку и отдышаться, но камеры все еще там. — Молодец, — говорит Лиам. — Ты справилась с ними как профессионал. — Тебе когда-нибудь это надоедает? — Конечно, но это только часть. Я знал, что вхожу. Но да, это утомительно». — Тебе не нравится постоянное внимание к тебе? Он ухмыляется, когда мы выезжаем с парковки. «Не все так плохо. Если они не обращают внимания, я, вероятно, уже ухожу». Оставшуюся часть короткой дороги до дома мы молчим, а когда подъезжаем к огороженной дороге, Лиам протягивает руку и берет меня за руку. «Еще раз спасибо за это, Саммер. Надеюсь, для тебя не было слишком большой пыткой быть рядом со мной сегодня вечером? Я смеюсь и сжимаю его руку, прежде чем отпустить. «Это было совсем не плохо». Он протягивает руку и щелкает меня по колену, и мы оба смеемся, когда выходим из машины. Я иду к дому, и он протягивает руку и кладет руку мне на плечо, замедляя меня. — Просто пытаюсь сделать так, чтобы это выглядело правдоподобно, — шепчет он, прижимаясь губами к моему плечу. — Это действительно необходимо в доме? — Только пока мы еще снаружи.