«Он вообще разорвал отношения с Беллой?» Отэм спрашивает. «Он говорит, что Белла и ее двоюродный брат сегодня уезжают из дома. Он хочет, чтобы я осталась — не в его комнате, — торопится добавить она, — а в доме или, по крайней мере, в Калифорнии, и дать этому реальный шанс. Я никогда не хотела расставаться с Шарлоттой, никогда не хотела этой жизни. Хотя этот дом неплохой. Она фыркает, затем морщится, и по ее щекам текут новые слезы. «Я пыталась научить вас, девочки, быть сильнее, чем я, когда дело доходило до мужчин, и вы это делаете. Вы оба намного сильнее, чем я когда-либо была. «Ты всегда отключал его раньше, верно? Я имею в виду, я никогда не знала, что он действительно преследовал тебя, пока не увидела его с тобой в этот раз. Теперь, когда я стал старше, я помню, как он был таким с тобой, а ты всегда была отстраненной, но доброй. Ты умирал внутри? Мысль о том, что она хотела быть с ним и не поддавалась этому все эти годы, сокрушительна. — Да, — шепчет она. «Я всегда любила его безмерно. Вы двое были моим спасательным плотом, в котором я так отчаянно нуждался. Я не желал этой жизни для тебя. И тем не менее, мы все здесь. Лето, кажется, ты вложился сюда, и Осень, я знаю, ты тоже жаждешь быть здесь побольше. Разве я делал что-то не так для тебя все это время? Я подхожу ближе и кладу голову ей на плечо. «Я любил нашу жизнь. Папа сделал свой выбор — его карьера важнее нас, мама. Как ни посмотри. Я не сомневаюсь, что он любит тебя. Но он никогда не выбирал тебя или нас. Она судорожно вздыхает. — Я знаю, что ты права. Я просто иногда думаю, что было бы, если бы я старалась изо всех сил, чтобы вписаться в этот образ жизни. Я заставила его выбирать, и это тоже было нечестно с моей стороны». «Ну, главное, чего ты сейчас хочешь? Потому что тебе больше не нужно беспокоиться о нас, — говорит Отэм. «Благодаря вам у нас получилось неплохо. И пришло время подумать о том, чего вы хотите». "Она права. И мы не будем этому мешать. Даже если ты выберешь папу. Да, мне больно это говорить, потому что я хочу сказать ей, чтобы она бежала далеко-далеко от моего отца, но больше всего на свете я хочу, чтобы у нее была та жизнь, которую она хочет, после всех жертв, которые она принесла ради нас. Мой телефон вибрировал как сумасшедший, и я игнорировал это. «Ты должна проверить это», — говорит мама. — Я в порядке, обещаю. — Я посмотрю на него на обратном пути. Но сначала, я думаю, мы должны обсудить возможность вашего пребывания. Я толкаю ее плечо своим. — Это то, о чем ты действительно думаешь? Она прикусывает нижнюю губу и пожимает плечами. «Было бы очень хорошо больше не работать так много. И иметь менее влажное лето. И все время смотреть на этот океан». Мы все смотрим на воду и некоторое время молчим, наслаждаясь красотой. «Что подумает Джерико обо всем этом песке?» Осень спрашивает, а мы смеемся. Наша собака сошла бы с ума в песке. Он катался бы в нем до самой воды. «Может быть, я лучше узнаю, что я на самом деле чувствую, когда вернусь в Шарлотту», — говорит мама. Я откидываюсь на скамью. — Значит, ты завтра возвращаешься? 43 МАГИЯ Когда мы выходим из ресторана, кто-то зовет меня по имени. Я поворачиваюсь, и несколько фотографов снимают на свои камеры. Я застигнут врасплох и пытаюсь пробежать мимо них. «Каково это — быть тем, кто успокаивает Лиама Тейлора?» "Это серьезно?" «Скоро ли будет свадьба?» «Можно ли повернуть направо? Нет? Ничего страшного, я хорошо выстрелил». — Какова твоя история, Саммер Винтерс? Мое лицо красное, и меня трясет, когда я пытаюсь добраться до машины, которая нас ждет. Они никогда не перестают фотографировать, пока ведут односторонний разговор, пытаясь вытянуть из меня что-нибудь, что угодно. Я пытаюсь улыбнуться, но знаю, что больше похож на дикого зверя в ловушке. Когда мы, наконец, садимся в машину, у моей мамы и Отэм широко раскрыты глаза. «Это было сильно, — говорит мама. «Пожалуйста, будь осторожна, отправляясь куда-либо — я не думаю, что тебе следует быть одной. Они безжалостны!» «Я уверена, что это быстро утихнет. Особенно, если Лиама нет со мной, когда меня нет дома». "Просто будь осторожна." "Да, я буду." Я пишу Лиаму о том, что произошло, и говорю ему, что его план работает. Они определенно верят, что мы вместе. Мне жаль. Я не думал о том, что это может значить для тебя, когда меня нет рядом. Лучше всего просто улыбнуться на несколько фотографий и говорить очень мало. Мне очень жаль, Саммер. Это слишком много. Я ничего не отвечаю, потому что немного взволнован тем фактом, что они последовали за мной или что кто-то в ресторане, возможно, предупредил их. Странно, что я кому-то интересен. Когда мы вернемся домой, нас ждет Лиам. "У тебя все нормально?" — спрашивает он, обнимая меня. «Меня это немного потрясло, но они были не так уж плохи. Я была просто удивлена, увидев их там». «Будь осторожна, ладно? Дай мне знать, если тебе нужно куда-то пойти, и я могу приехать, чтобы отогнать их». Он пожимает плечами и все еще выглядит извиняющимся. «Или, знаешь, просто возьми с собой кого-нибудь, не обязательно меня. Мой водитель может отвезти вас куда угодно». «Я тоже пыталась сказать ей об этом — чтобы убедиться, что с ней кто-то есть. Спасибо за поддержку, Лиам. Моя мама улыбается ему. «Было так приятно познакомиться с вами. Я, наверное, не увижу тебя до того, как мы вылетим, так что сейчас я попрощаюсь, — говорит она. Лиам протягивает руку и обнимает ее, а затем Отэм. «Вы, ребята, должны остаться. Ты подходишь прямо здесь. — Я говорила то же самое, — говорю я. «У нас есть щенок, которому было бы так грустно, если бы мы хотя бы не пришли за ним, — говорит мама. «И больше, чем несколько незавершенных дел, которые нужно связать». Она вздыхает. «О чем я думаю? Я не думаю, что смогу оставить Шарлотту. Осень обнимает меня и шепчет мне на ухо. — Если ты останешься здесь, я приду, как только закончу школу. "Идеально." Я обнимаю маму, и они с Отэм идут по коридору в свою комнату. Я оборачиваюсь, а Лиам все еще стоит там. "Ты должно быть устал. Уже за полночь, — шепчу я. — Мы в порядке? он спросил. Он подходит ближе, но останавливается, чуть не коснувшись меня. «Я чувствую себя плохо из-за того, как мы оставили вещи прошлой ночью». Такое ощущение, что это было так давно. Так много всего произошло с Хадсоном с тех пор. Я не знаю, почему я чувствую себя немного виноватой перед Лиамом. Нет причин, по которым я должен. За исключением того, что сейчас он выглядит таким грустным. — С моей стороны все в порядке, — говорю я ему. — Я не сержусь на тебя, и… с Хадсоном все в порядке. Очевидно, мое лицо выдает меня, потому что выражение лица Лиама меняется с грустного на слегка опустошенное. Как это возможно? Он Лиам, чертовски Тейлор. — Прости, Лиам, — шепчу я. «Не будь. Я рад за тебя. Грустно за себя», — говорит он. Я протягиваю руку и беру его руку, сжимаю ее на секунду, прежде чем отстраниться. Он наклоняет голову, все еще глядя на меня, а затем поворачивается и идет в свою комнату. Я устала, но все же хочу постучать в дверь Хадсона. Было странно провести целый день, не увидев его после нашей ночи вместе. Я не переставала думать о нем ни на секунду, это точно, и я до сих пор чувствую напоминание о том, где он был. Это лучшая боль, и уж точно не настолько болезненная, чтобы сегодня вечером снова не пересматривать весь сценарий. Я открываю дверь в свою комнату, решив поставить свои вещи и еще немного подумать, прежде чем идти в комнату Хадсона. Он сидит на моей кровати и встает, когда видит меня там, выглядя таким же сонным, как и я. "Мне жаль. Я должен был написать тебе, что я был здесь. Я пытался спрятать записку под твоей дверью и услышал, как кто-то идет, поэтому просто вошел, пока меня не поймали. Я шагаю в его объятия и смеюсь. "Я рада что ты здесь. Я хотела прокрасться в твою комнату, а теперь мне не нужно. Он наклоняется и целует меня, и я позволяю своему телу погрузиться в его. — Я не могла перестать думать о тебе весь день, — шепчет он. "Такое же. "Как прошел день?" «Это было приключение». Когда я больше ничего не говорю, он снова целует меня, и через несколько секунд это так горячо, что я почти забываю о фотографах, грустных глазах Лиама и о том, что моя мама и сестра завтра уезжают. 44 ТЯЖЕЛЫЙ ТРУД ОКУПАЕТСЯ Когда я выхожу из своей комнаты на следующее утро, папа в гостиной разговаривает с моей мамой вполголоса. Мамин багаж стоит рядом с ней, а папа наклоняется ко мне и говорит что-то такое, от чего она готова расплакаться. "В чем дело?" Я спрашиваю. Ее голова слегка качается, и я не уверена, направлено ли это на меня или на моего отца. Отэм идет к нам по коридору, катя чемодан, и останавливается рядом со мной. "Все хорошо?" она спрашивает. «Просто хочу, чтобы вы, ребята, могли остаться подольше», — говорит папа.