Я наощупь нашла входную дверь и закрыла ее на крюк изнутри, мысленно посылая проклятия на голову Белки. Вот куда она поперлась? Слава богу, с ней Кузьма. Хоть бы они не додумались вернуться прямо сейчас. И вдруг в тишине мы услышали скрип, а потом шаги. Кто-то топал по дорожке вокруг дома. Пару шагов – и тишина. Потом снова. Как в фильме ужасов. Только вот на роль классической жертвы-дурынды я была не согласна и высовываться не спешила. – Это Белка с Кузьмой? – шепотом переспросил Миша, прислушиваясь. Мы невольно прижались друг к другу, потому что чувствовать в темноте человеческое тепло было приятно. А вот покидать дом, чтобы проверить, кто там шастает, желания не было. Теперь казалось, что кто-то лазит по стене, как гигантский паук. А потом что-то зашуршало, задвигалось сверху, на чердаке. Звук был такой, словно тащат труп, роняя его головой о доски. Где-то за домом жутко и протяжно завыла собака, и мы дружно клацнули зубами. Что-то с громким звуком ухнуло об землю, потом снова по стене полез паук. Через минуту шаркающие звуки вдруг затихли, зато в окне мелькнула тень. Скаут Миша не выдержал напряжения первым. Ухватил у печки полено и среагировал мгновенно, метнув его в потенциального противника. Раздался звон стекла, а я зажала уши и спрятала голову в колени. На улице кто-то вскрикнул, потом загрохотало, а я подумала, что злодей попал ногой в мамочкин таз для замачивания лука. Послышался звук падения тела, сразу же за которым раздался скрип калитки и оживленные голоса. – Белка, Кузьма! Звоните копам! Здесь мародеры! – вопил Миша, который пересмотрел американских боевиков. Решив не дожидаться развязки безучастным зрителем, я ухватила кочергу и поспешила на подмогу товарищам. К тому времени, как я отперла засов и выскочила на крыльцо, Кузьма уже успел среагировать и кинулся на врага. Тот, несмотря на попадание в таз, резво вскочил и швырнул в Кузьму чемоданом. Так вот что он там ронял с чердака… Кузьма, не ожидавший такой прыти, застонал: – Ах ты, скотина! Пряжкой в лоб… Белка визжала и пыталась хорохориться, но была сбита с ног и отброшена на обочину жизни. Вор выскочил со двора, но я уже неслась за ним с кочергой. Кузьма с чемоданом в руке спешил следом. – Сима, стой, у этого гада вроде был пистолет! Миша, снова вспомнив, что он бойскаут, на бегу извлек из рюкзака какой-то топорик. Крикнул, что он легковесный, и стал показывать отличные спринтерские качества. Но я ухватила его за рукав со словами «Ты мне нужен живым». И тут случилось неожиданное. Сзади взревел мотор «Лады»: это Белка триумфально выезжала со двора. Ну как триумфально… Учитывая, что водить она не умела, то пару царапин на бампере и помятые кусты можно не учитывать. От такого зрелища я опешила и сразу же забыла о воришке. Белка медленно и зловеще катила мимо застывших нас, и я услышала, как из машины доносится злорадный демонический хохот. Этот смех любого бы привел в ужас. Он был способен плавить железо и разгонять тьму. Если бы этот смех можно было поставить на коммерческий поток, то все зло мира было бы сожжено Белкиным пламенем. – В кои-то веки попался хороший мужик, а оно меня отвлекать вздумало! А оно еще и драться изволит, – проревела она, приоткрывая окошко и как будто бы прицеливаясь. Ее голова торчала снаружи, извергая проклятия, а руки выкручивали руль в сторону бежавшего опрометью вора. В данный момент он пытался улепетывать налево. В одну секунду нажав на педаль газа, Белка рванула вперед. Я дико заорала, Кузьма взвыл, а Миша метнул свой легковесный топорик. Но так как метал он неважно, и это я уже поняла, лишившись застекленного окна, то Белку не остановил. Через секунду раздался характерный звук соприкосновения машины с человеческим телом. Тело отлетело в кювет. Белка, проехав еще какое-то расстояние вперед, заглохла и скатилась туда же. Из соседних домов понемногу стали появляться растревоженные дачники. Кто-то робко уточнил «Горим?», а мужской голос с другого конца деревни возвестил: – Какая-то собака шелудивая набросила кусок проволоки на провода! Петровна, ты тута? Это не твой ли сынок с дружками? Мало их, бандитов, пороли! – Оно и понятно. Он же состоит на учете в инспекции по делам несовершеннолетних, – крикнул ему кто-то в ответ. Потом откуда-то сбоку раздался визгливый голос той самой Петровны, которая пожелала клеветнику самому оказаться верхом на высоковольтной линии, потому что сынок ее нынче в лагере. Скандал отвлек местных от темы пожара, заявленной вначале. Вооружившись фонарями, большинство устремилось к подстанции нашей деревни, обнесенной проволокой и увешанной выразительными картинками «не влезай, убьет». Кузьма принялся успокаивать народ, призывая вернуться в свои дома и не препятствовать следственному эксперименту. Хоть пистолет он с собой не взял, но корочку из кармана цветастых шорт извлек мгновенно. И спросил, есть ли среди местных медики. На медика Белку он, видимо, больше не полагался. Но поспешил к машине, чтобы проверить, как она поживает после наезда на человека. А мы с Мишей кинулись к поверженному. Я испытывала легкий ужас вкупе с любопытством, но меня опередил мой бойскаут. – Живой, дышит! – обрадовался тот. – Я не буду его трогать, вдруг позвоночник! Звоните в «Скорую»! Запыхавшись, я присела рядом на корточки. И отшатнулась: на мужчине была черная шапка с прорезями, похожая на вязаный шлем. Глаза закрыты и заляпаны землей и кровью, а на части лба, доступной нашему взору, мне почудилось родимое пятно. – Это что, Джон? – недоверчиво протянул Миша, присмотревшись к пятну, а я рывком стянула с негодяя маску. То, что мы приняли за пятно, оказалось прилипшей грязью, и теперь лоб злодея был чист, как моя совесть. И я ошалело прошептала: – Дядя Арам… * * * На следующий день мы сидели на даче, решив задержаться еще на денек. Погода отличная, враг повержен, а впереди лето и небо голубое. Миша с Кузьмой стеклили окно, вяло переругиваясь, а мы с Белкой лежали в шезлонгах и пили молочные коктейли. – Ну ты даешь! Не ожидала от тебя такой мстительности. – Да я и сама… Слава богу, все закончилось, – перекрестилась Белка. – Хорошо, что от удара он забыл, как этот самый удар получил. И Кузьма подтвердил, что мы гнали вора, а он сам споткнулся и свалился в кювет. – Да я его и не задела совсем, так, чуток. Он такой кабан, что даже синяка не осталось. Вот гад, ничего святого. Столько лет дружбы предал! И все ради чего? – Думаю, ему нужны были деньги. Я давно слышала, что у него неприятности в фонде. Кузьма пробил, что его подозревают в нецелевом использовании благотворительных средств. – Хорошо иметь парня со связями, – гордо хмыкнула Белка и мстительно добавила: – Ничего, теперь за дядюшку возьмутся как следует. Еще и шапочку нацепил… – Наверное, опасался попасть на камеру, – пожала я плечами. – Ты же видела, сейчас даже некоторые дачники ими обзавелись. С этой целью он и деревню обесточил. Надеялся, что здесь мамочка с Леней. А они в такое время обычно уже храпака дают. – Ты его подозревала, так ведь? – Задумалась, когда увидела в коробке у соседки несколько бычков, опаленных особым образом. Наискосок. Значит, в последнее время дядя Арам бывал у моего дома, хотя утверждал обратное. Наверняка он сам забрался в мою кладовку, а когда сосед сунулся – огрел его гитарой и сбежал. Ключи были на связке, мы всегда хранили запасные у него. Он же был другом семьи… – Чего сразу его не сдала? Пожалела? – Мне было важно понять, на кого он работает и почему вспомнил о документах только сейчас. А когда я узнала, что у него есть связи в посольстве, все стало на свои места. Встретив Джона, он понял, что это шанс выгодно продать папины наработки. – Эх, жаль, что в этом старом чемодане так ничего и не нашлось. Зато мы при настоящих мужиках. Видала, как они нас защищали? А это, подруга, в наше время поценнее любых денег. Повезло нам, как считаешь? Я молча кивала и улыбалась. Лучше Белке пока не говорить, что папины лыжи оказались склеены особым секретным клеем. В детстве папа как-то склеил мне им любимую матрешку, а когда я расстроилась, что матрешка не открывается, показал один фокус. В тот вечер, когда дядя Арам передал мне папино послание, я держала лыжи над паром и декламировала стихи моего любимого персидского поэта Омара Хайяма: Даже самые светлые в мире умы Не смогли разогнать окружающей тьмы. Рассказали нам несколько сказочек на ночь И отправились, мудрые, спать, как и мы. Лыжи по очереди распались на две половины. Внутри каждой оказался тайник с документами, скрученными в трубочки. Уж я-то прослежу, чтобы они попали исключительно в честные руки и послужили на благо добрых людей. Как там Сурикат говорил? Быстрее научить инженера или летчика вести репортажи, чем филолога – разбираться в сложной технике? Ну-ну, он еще просто не знает, на что способна девушка, у которой есть план… * * * notes Примечания 1 Подробнее читайте об этом в романе Александра Ружа «Дерни смерть за саван» (Эксмо, 2022).