Терраса и в самом деле походила на раскаленную сковороду для блинов, дышать становилось все труднее. Жаркое выдалось лето — в буквальном и в переносном смысле… В кабинете было несравнимо прохладнее, к тому же буквально сразу пришла девушка с подносом, на котором красовался кувшин с соком и две бутылки минералки. Михась дождался, пока она расставит стаканы на журнальном столике и выйдет, и только потом заговорил: — Суть проблемы мне понятна. Непонятно пока, как ее решить… — Миша, надо скорее. Сегодня ночью квартиру Вероники сожгли. Обставили как взрыв газа, — перебил Андрей, и глаза Михася стали вдруг жесткими. — Та-ак… совсем распоясались. — Он взял телефон и набрал номер: — Мухтар, зайди ко мне. Я как-то вдруг разволновалась. Меня вообще стало пугать все, что связано с тем миром, о котором я имела весьма смутное представление, сформированное в основном телесериалами. Оказаться внутри я никогда не планировала — и надо же, попала все-таки. Вошел хмурый высокий мужчина с седыми, коротко остриженными волосами. — Звал, Михась? — Звал. Пора тряхнуть нашего мэра, не кажется? Сколько он нам должен, посмотри, и к вечеру пусть ответ даст, когда и как будет рассчитываться. — Но… — Все, разговор руби, да? — сверкнул глазами Михась, и седоволосый, склонив голову, ретировался. — Теперь с вами, — тяжелый взгляд уперся мне в лицо, и я поежилась. — Объясните, с какой радости я вдруг втравлен в разборку с мэром города? На какой почве? — Я… — Миша, я влюбился, — вдруг совершенно буднично сообщил Андрей, и мы с Михасем оба онемели. — Ну, что уставились? Я не могу полюбить с первого взгляда красивую девушку? — Ты — можешь. Я — не могу! — выпалила я и бросилась вон из кабинета. Кажется, я даже не особенно разбирала дорогу, просто бежала к воротам, стараясь как можно скорее убраться из этого дома. Не знаю почему, но я чувствовала себя оскорбленной. Как он мог сказать такое? Зачем? За что мне это унижение? Андрей нагнал меня уже у ворот, схватил за плечи и развернул к себе: — Вероника, прости… Я не думал обижать тебя. Но… понимаешь, я… — Зачем? Зачем ты? Я ведь тебе все рассказала… Олег — его нет на свете чуть больше месяца… — Ника… Поверь, он не возражал бы, узнав, что в такой ситуации, как у тебя сейчас, кто-то протянул тебе руку помощи и поддержал, — перебил Андрей, осторожно вытирая пальцами слезы с моих щек. — Я ведь не настаиваю, я просто обозначил свое отношение к тебе. Ты вольна поступить как угодно. Я молчала, совершенно запутавшись в своих мыслях, чувствах, в том, что происходило вокруг меня. Слова Андрея поражали. Мне казалось, что со смертью Олега и моя жизнь тоже закончилась. Кто я теперь? Вдова, обреченная остаток жизни носить черные одежды в знак траура, — а как иначе? Ведь все иное — предательство. И вот — так быстро, так ужасно быстро — появился человек, который смял все мои представления о дальнейшей жизни. Оказывается, в меня можно влюбиться, можно подарить мне надежду на то, что я еще не умерла внутри. Что все еще может быть… Андрей не отпускал меня, чуть печально смотрел сверху, и в его глазах я видела острое желание услышать от меня хоть слово. От этого безмолвного диалога нас отвлек голос Михася: — А ты везучая, девочка, я ведь говорил, что ты особенная. Мы с Андреем вздрогнули и обернулись. Михась курил, облокотившись о перила балкона, и насмешливо смотрел на нас. — Ну что, братишка, пришлось соврать мэру, что он на невестку мою будущую наехал. А за это, мол, решил я получить с него, родимого, все, что он мне за предвыборную кампанию должен. Залебезил наш красавчик, извинялся дико, клятвенно обещал, что «разберется и накажет» — и все такое. Так что ты уж не подведи меня — мэр подарок на свадьбу обещал! — Михась раскатисто захохотал и, выбросив окурок, ушел в дом. Мы еще пару минут смотрели друг на друга, а потом вдруг расхохотались. — Видишь, Ника, сам мэр благословил! — еле выдохнул Андрей, вытирая выступившие от смеха слезы. — Теперь у тебя просто нет выхода. А я про себя подумала: надо же, как все просто. Один звонок — и мои неприятности рассеялись. А ведь если бы я уехала вчера с Инкой, все получилось бы совершенно иначе. И я не встретила бы Андрея. И в живых бы меня уже не было. Эта мысль приволокла за собой другую — а как же Олег? Нет, я не забуду его, ведь нельзя выбросить из памяти столько счастливых лет, прожитых вместе. Но и Андрей прав — разве муж хотел бы, чтобы я перестала существовать? Конечно нет… Сын мэра Никита бесследно исчез где-то за пределами России. Поговаривали, будто отец отправил его учиться, но точно никто сказать не мог. Инка так и не перешла в разряд официальной любовницы Михася и уж тем более не стала его женой, однако неизменно получала в своем театре все главные роли. Как судачили ее товарки по сцене — «через койку спонсора», но Инка плевала на эти слухи с высоты своего величия и по-прежнему ходила королевой. Андрей сделал мне предложение — сперва просто поселиться у него, а потом и выйти замуж. Мы поженились через год, следующим летом, в конце июля. Когда мы выходили из дверей Дворца бракосочетаний, я подняла голову и увидела в небе пару голубей. Они выписали круг и скрылись за домами. — Все будет хорошо, Ника, — шепнул Андрей мне на ухо, и я счастливо прижалась к нему, дотянулась рукой и погладила шрам на правой брови — такой же, как у меня. Теперь я точно знала — все будет хорошо. Потому что за черной полосой непременно следует белая — ведь жизнь, как ни говори, все-таки справедливая штука. И на каждую пролитую слезу непременно приходится один грамм счастья. * * * notes Примечания 1 СВР — служба внешней разведки. 2 См., например, романы Анны и Сергея Литвиновых «Девушка без Бонда», «Парфюмер звонит первым». 3 МПС — министерство путей сообщения. 4 В реальности матча Англия — Коста-Рика на чемпионате мира не происходило, сам его факт и все перипетии являются домыслом авторов. 5 Гимн болельщиков английской сборной «Он возвращается домой!». Под местоимением «он» имеется в виду кубок мира, а «домой» — потому что именно Англия считается родиной и колыбелью футбола. 6