Спящий особняк утопает в зелени. Свет в окнах не горит. Перепрыгиваю через ограду и рысью бегу к фонтану. Ручьи мурлычут убаюкивающую песню. Кажется, в саду промелькнула чья-то фигура. Вытаскиваю пистолет. На кону жизнь Оли и Лизы. Поднимается ветер и шуршание (если таковое было) сливается с гудением деревьев. Перебегаю к крыльцу и бесшумно открываю дверь. Тени в саду сливаются в загадочном танце и тень Димы множится. Захлопываю за собой дверь. Стены гостиной украшены гирляндами и мишурой, будто в предвкушении праздника. Знакомые плакаты и фотографии лежат на стеклянном столике и диване. Безвкусные светильники уступили место филигранным стеклянным розочкам. Поднимаюсь на второй этаж и в последний раз оглядываю гостиную. Димы в доме нет. Открываю дверь в спальню Лизы и успокаиваюсь. Девочка спит, обняв большого пушистого мишку. Её лицо напряженно, щека слегка подрагивает. Раздумья не оставляют её даже во сне. Глажу Лизу по голове и перехожу в следующую комнату. Оля спит так же крепко, как и её сестра. Никаких признаков вторжения. Уютный и спокойный дом. Вытираю вспотевшие руки. Пора идти. На крыльце вытаскиваю из внутреннего кармана сигарету. В гостинице меня ждала обеспокоенная Марта. Ночью она пришла разделить со мной радость предстоящей встречи, но соседний номер оказался пуст. Зато на тумбочке лежала распечатанная коробка патронов. Тогда я рассказал правду. Марта плакала, слушая меня. Доктор заявил, что у неё тяжёлое переутомление. Понимаю, радоваться чужому горю кощунственно, но недомогание Марты развязало руки. Концентрация на Диме. Если он связался с Александром Викторовичем, значит, принципы остались прежними и его появление в посёлке лишь вопрос времени. Милиция не поверит истории и откажется помогать. К тому же опытный преступник разгадает мой замысел. Сторожить день и ночь в машине далеко и неудобно. Если он появится, то что я сделаю. Спугну его? Нет уж. Не для этого девочки сидят в особняке одни, будто подсадные утки. Жизнь научила одному, горбатого лишь могила исправит. За небольшую сумму портье согласился никому не называть моего имени. Номер исключён из пользования по техническим причинам. Конец лета и постояльцев в гостинице немного. На моё счастье, последние соседи съехали два дня назад. Марта пролежит в больнице минимум две недели. Навещаю её каждый день. Она меня гонит, говорит, чтобы за девочками следил. Целую её в лоб и оставляю фрукты, овощи, цветы. Уверяю врача не торопиться, провести полное обследование и, если понадобится, дополнительный курс реабилитации. Врач кивает и прячет купюру в кармане халата. В магазине меня поймала сестра Клары. Глаза её были заплаканы, руки дрожали. Она умоляла встретится и поговорить. Я упирался, говорил, что занят, что у меня день расписан по минутам. Но она буквально приклеилась. Назначил встречу. Девушка пришла в номер поздно вечером. Всё это время в голове моей вертелась мысль, как бы поскорее отшить назойливую гостью. Не было сомнения, объектом разговора станет Клара. Облик Леры оставлял желать лучшего. Тёмно-бордовые мешки под глазами придавали ей сходство с готическим персонажем, пустой взгляд и походка эпилептика указывали на отрешённость и потерю всякой надежды. Лера села на диван и попросила воды. Она выговаривала каждый слог, будто бы забыла слова и заново их вспоминала. — Что случилось? — вопрос мой прозвучал прямо и грубо. — Мы с Кларой знаем, что вы добрый и отзывчивый человек, — начала Лера, — и вы обязательно поможете. Столь щенячье начало вызвало у меня саркастический смех. Смех этот был неприкрытым и враждебным. — У нас совсем не осталось средств, — продолжала Лера, опустив голову. — То есть, не то, чтобы не осталось… их не хватает для завершения цикла лечения. Последняя операция дорогостоящая и… — Извините, что перебиваю, — отсёк я, — но позвольте спросить, разве вы не подсчитали ваши затраты до начала лечения? И если затраты казались неподъёмными, откуда вы собирались достать деньги? Лера смотрела в пол и перебирала пальцами. Что могла ответить женщина, у которой не осталось надежды. Долго ли мучилась Клара, перед тем, как послать сестру к человеку, которого жесточайшим образом предала. Она хваталась за единственную тростинку, последнюю возможность. А я поступил как чёрствый злопамятный змей. Желчь накопилась во мне, будто осадок на дне бочки. Лера заплакала. Тихо, почти незаметно. Слёзы текли по подбородку и падали на ладони. Она не вставала с дивана, ожидая, наверное, что моё решение изменится. В комнате воцарилась молчание. Молчание это сдавливало грудь. В висках пульсировали потоки мелких ледышек. Я бы закричал, но Лера поднялась и грузной походкой направилась к двери. За час гостья превратилась в старуху. Перед уходом разрыдалась, будто перед иконой в церкви. Волосы спутались и закрыли ей лицо. Она забыла на диване сумочку. Мне стоило больших усилий передать девушке предмет обихода. Тусклая искра в последнем брошенном взгляде. В ответ, молчание и протянутая сумочка. — Вы жестокий человек, — сказала она на прощание, — горите в аду вместе с вашими деньгами. Неудовлетворённое желание влечёт за собой оскорбление. Единственное, на что способна просящая душа. В душе отказавшего бушует агония собственного презрения и сверкают молнии мнительности. Менять решение поздно. Пора на дежурство. На следующий день купил в магазине парик и накладную бороду. Не помешали и большие солнцезащитные очки. В них меня принимали за инвалида. Медленная походка, специфические манеры. Трость на прогулке как необходимый атрибут. Руки дрожат, дотрагиваясь до предметов. Сыграть сложно, почти невозможно. Но мои старания не проходят даром. Первая проверка на портье. Он дар речи потерял, когда увидел на лестнице бородатого старикашку. Подбежал и как истинный джентльмен предложил помощь. Хриплым голосом поблагодарил портье и взял его за локоть. Портье разоткровенничался, рассказал, что у него племянница тоже слепая. В ответ я посетовал, что слабовидящим тяжело жить в современном обществе. Никакого уважения, одни упрёки. Портье вывел меня на улицу и пожелал хорошего дня. Солнце, как специально, жарило, и вся моя амуниция быстро вымокла. Остановившись около особняка, осмотрел лужайку и сад. Оля с Лизой сидели на крыльце и читали книжку. Как близко и как недоступно было моё счастье. Две сладких голубки в паутине грязных игр. Однажды мы встретились. Во время очередного дежурства Оля и Лиза возвращались из магазина и настигли меня у почтового ящика. Где-то внутри подсознание само добивалось этой встречи. Организм иссыхал от неудовлетворённых желаний общения. — Добрый день, как прогулка? — непринуждённо спросила Оля, хотя в вопросе её чувствовался подвох. Моя длинная ветровка и широкополая шляпа вызвали у девушки подозрения. — Жарко сегодня, — ответил я и тут же добавил, — У меня тело обгорело. Оттого и ношу громоздкие одежды. Лиза тронула меня за руку. Девочка вгляделась в чёрные очки и прошептала: — Не надо. Что мне оставалось делать. Лишь попрощаться и идти дальше. На съёмной квартире содрал с себя одежду и парик. Лиза обо всём догадалась. Будто рентгеном просветила всю мою сущность. Но как? Господи, она всего лишь ребёнок. Пусть необыкновенный, но всё же ребёнок. Под струёй холодной воды я подумал, что слова Александра Викторовича выдумка, фантазия умирающего, но всё ещё борющегося за власть ума. А если так, то стоит ли ловить за хвост выдумку… Нет. Перед смертью человек очищается от земных пороков, перекладывает их на ближних и отправляется на небеса чистым. В противном случае ад и вечное проклятье. Пора отправляться в гостиницу. Под видом Кирилла. Далее я избегал встреч с девочками. Превратился в тень особняка и бродил по саду, будто ненасытный дух мести. Вечером четверга на балконе сверкнул и исчез силуэт Лизы. Не буду врать, во время прогулок около дома и ночных вылазок в сад я неосознанно искал их образы в гостиной, в главной зале и в летней беседке. Будь местный участковый немного внимательнее, давно поймал бы меня за руку и усадил за решётку. Но что поделать, судьба благоволила. Когда ночь спустилась на сад, и огни в доме потухли, я выбрался из-под укрытия и сделал рейд вокруг дома. Никаких признаков вторжения. Ни окурков, ни мятой травы. Дима хитрый парень и наверняка знает, что его ждёт засада. Но мы хитрее, мы будем ждать до последнего. Если надо, всю жизнь. Будем терпеть лишения и невзгоды, ради спокойствия любимых девочек. В раздумьях чуть не пропустил маленький листок под балконом, ровно под тем местом, где стояла Лиза. Вернулся в укрытие и в свете луны прочитал стихотворение. Скрытое обращение. Лиза раскусила мой замысел и умоляла вернуться. Всё кончено, писала она, черти покинули мир… остались лишь ангелы. Только ангелы и мы. Нет, маленькая девочка, ты снова не права, остался один единственный чёрт, но он грязнее и пакостнее остальных. С ним не справится ни один ангел. Только подобный ему. Ты умная, но совсем не опытная. Когда-нибудь ты достигнешь Олимпа, а пока доверься старшим. От меня зависит твоё будущее, в драке разговоры не ведутся. Лиза каждый день кидала записки с балкона и каждую ночь послания эти исчезали в моём кармане. Непрочитанными. Через неделю Лера поймала меня в холе гостиницы. Жалость исчезла с её лица, осталась лишь неудовлетворённая ненависть. — Клара умерла, — сказала девушка, — перед смертью она прокляла вас. Не дожидаясь ответа, она выбежала из гостиницы. Вечное клеймо опосредованного виновника… Каждый день я ходил около особняка, постукивая палочкой по краю тротуара. Марта выздоравливала, а тебя всё не было… Записки не умещались в кармане. Глава 54 Как же глупо и смешно всё это рассказывать. В очередной день моего дежурства у дверей появился невзрачный почтальон. Он носил длинные усы и короткую бородку. Подходя к дому, почтальон мимоходом посмотрел в мою сторону. Хватило единственного взгляда, чтобы всё понять. Трость выпала из моих рук. Ударилась об тротуар и замерла… Я со всех ног бросился к калитке. Очки полетели в одну сторону, накладная борода и парик в другую. Ты смотрел на моё перевоплощение, будто невинный козлёнок. Непонимающий взгляд, удивлённое лицо. В руках сверкнул пистолет. Ты выронил сумку с письмами и бросился наутёк. Письма летели из-под ног. Теряя равновесие и размахивая руками, я выстрелил. Пуля просвистела рядом с твоим правым ухом. Чертыхаясь, скинул с себя плащ. Ты завернул в людный переулок. Безучастный людской поток проживал очередной серый день. Головы манекенов на механических телах. Ревущий и затухающий шум моторов. Запах шашлыка. Запах жертвы. Мы перебегаем с одной оживлённой улицы на другую. Ты скрываешься на рынке, но крики продавцов выдают тебя. Что делать? Бежать некуда. Ты поднимаешь левую руку и останавливаешься. С момента нашей последней встречи ты изменился. Купил очки, отрастил пышные усы. Форма почтальона тебе идёт. Плешь блестит на солнце. Неужели ты думал… — Слушай, Кирилл, я во многом перед тобой виноват, — говоришь ты, — но… Не слушаю. Хватит оправдываться и взывать к пощаде. Раньше ты был нормальным мужиком, а теперь превратился в нюню. Прими смерть достойно. — У меня семья, — оправдываешься ты. Но разве не ты учил, что ближние есть помеха. Ты ошибался? Всё не так? Никого не волнует. Прошлое мстит, за ошибки надо отвечать. Ты плачешь. Замечательная игра посреди толпы. Мог бы стать актёром. Ты хочешь всё объяснить. Валяй, есть время. — Судьба дала мне второй шанс, — лепечешь еле как. — Я пересмотрел взгляды. Дни и ночи я замаливал грехи, стоя на коленях перед иконой. У меня не хватило сил вернуться и просить прощения. Большая часть денег отдана в детские дома и приюты. Ты смотришь в мои глаза и пытаешься разглядеть жалость. Безуспешно. Пустые слова, бесполезные переживания. Ты угроза для Лизы и Оли. — Видишь, у меня нет ни роскошного особняка, ни дорогой машины. Работаю обыкновенным почтальоном, снимаю квартиру на краю посёлка. Моё нутро изменилось после встречи с… Никаких имён. Вымышленные, настоящие, неважно. Говори дальше. Басни про её красоту и ум оставь дурачкам. — Под её влиянием я расстался с деньгами. Она убедила, что второй шанс в жизни не утопия. Получить его возможно лишь расставшись с прошлым. И что же ты думаешь? Полгода разношу газеты и радуюсь жизни. А недавно у нас появилась дочка… Смеркается. Пропускаю имя вымышленного персонажа мимо ушей. Хитрый волк, ты превратился в пушистую собачонку. Пусти слезу для наглядности. Не можешь. Глупая скотина. Мы удаляемся от людных улиц. На твоём лице повисает маска волнения. Понимаешь, что не услышали. — Звонок, — ты указываешь на телефонную будку. — Всего один звонок. Красный пластиковый скафандр. Как раз для изголовья в гробу. Жар ладони нагрел рукоятку пистолета. Не наговоришься перед смертью. Ступай, зови кого хочешь. Оттягивай момент. Ты схватил телефонную трубку, будто спасательный круг. Набрал номер. Трясёшься, будто в лихорадке, одежда вымокла и прилипла к телу. Первое сомнение. Невозможно сыграть физиологию. У тебя нет семьи. Маньяк до мозга костей. Самообман. Кажется, прохожие следят за нами, но это не так. Ты вспотел из-за быстрого бега и жаркой погоды. Ты кричишь на кого-то в трубку, чтобы привлечь моё внимание. Какие ещё карты у тебя в рукаве. Игра ценою в жизнь. Играй, друг мой, играй, чтобы все поверили. Ты повесил трубку и со злости ударил локтем телефонный аппарат. Трубка повисла на проводе. Закрыл лицо руками, размышляя над следующим шагом. На рубашке в области локтя расцвели алые узоры. Не каждый актёр нанесёт себе увечья ради игры. Играй, друг, у тебя главный просмотр в жизни. Ты сел на тротуар и засучил рукав. Рваная рана. Кровь залила татуировки, напоминания о старой жизни. — Она не приедет, — сказал ты.