Однако я знала, что рано или поздно судьба приведет меня обратно в это место. Хорошо понимала, ещё тогда, в тот день в кабинете департамента в Сиэтле, когда осела на пол, смотря на результаты экспертизы, но не верила. Не могла поверить в то, что мой родной брат мог превратиться в такое чудовище. И сейчас я тоже ждала его появления. Ждала, а тварь тащила меня сквозь толпу дерущихся и крики, которые уверенно превращались в визг, из-за того, что каждый сантиметр арены и трибун начал пожирать огонь. В его языках, и в дыму застилающем освещение могла видеть только одну фигуру. В какой-то момент время встало... Тангир отбросил от себя одного из нападавших и повернулся к нам. Так отсчёт в моей голове остановился. Этого момента оказалось достаточно, чтобы мы опять встретились взглядами... " - Вы агент ФБР, которого я ждал. Однако... я не ожидал, что мне придется отказывать такой... красивой женщине. Это даже огорчает. Немного..." - я помню его первый взгляд, и он был совершенно таким же, как и тот с которым он смотрел на меня сейчас. С самого начала этот человек стал причиной, по которой моя судьба догнала его, а то, что предначертано Тангиру, стало моей дорогой. "- Так смерть... И есть моя цель, Куколка... Просто теперь она станет намного более романтичной..." - его вкрадчивый голос, будто звучал отовсюду, заглушая крики вокруг. И в момент, когда на арену спрыгнули люди Нам Джуна, а за ними и Катерина, я подалась вперёд, понимая, что прямо сейчас могу умереть, но замерла. Остановилась потому что видела, как Тангир выпрямился и стал дышать через раз смотря на нас с Шавкатом. Он словно вселял в меня свою веру и силу тем, как вокруг продолжал бесноваться ад, но глаза Тангира ласкали каждый сантиметр моего лица, при этом убивая этим же взглядом того, кто стоял за моей спиной. Потому я холодно произнесла: - Это место через пятнадцать минут взлетит на воздух, Шавкат. Бежать нет смысла... Мы тебя не отпустим. Рука твари дрогнула, а за ней задрожала и сталь у моей шеи. Этого момента хватило, чтобы поймать кнут, который бросил Тангир, и сжав зубы, схватить тварь за руку, которой она держала нож. Оттянуть, что есть силы и удержать. Время опять стало бежать в голове, отсчётом до ракетного удара. В таком хаосе невозможно разобрать ничего, но звук того, как кнут вспорол воздух над моей головой, дал понять, что Тангир не отпустит Шавката. Даже не смотря на то, что люди Нам Джуна, как и сам мужчина с особым рвением прокладывали себе путь. Как только фол кнута обмотался на запястье Шавката, я рванулась вперёд и наконец вырвав и выбив нож из руки твари, буквально отлетела от него, когда Тангир потянул за кнут на себя и Шавкат упал лицом в песок. Опомнившись тварь выхватила пистолет, однако и мой взмах цепью достал его. Серебристая сталь сверкнула отражая всполохи пламени, и намоталась на шею Шавката. Он встал на колени, прямо в центре арены, держась за горло, пока я только сильнее стягивала цепь. Видела, как в глазах твари появилось понимание, что живым отсюда не уйдет никто. Даже если нам придется его убить и умереть самим. А он хотел сбежать. Только услышав мои слова, Шавкат потому и ослабил хватку, вероятно решив, что его гнилая жизнь в любом случае дороже, чем та выгребная яма со змеями, которую он создал. Однако ни я, ни Тангир не собирались его отпускать, потому наши кнуты взмыли в воздух опять, и в этот раз сковали тварь, как бесноватое животное. Шавкат рычал, почти заглушая вопли вокруг, а к нам на помощь уже бежали и Катерина, и Лей. Нам Джун и его люди продолжали удерживать кольцо вокруг нас, чтобы никто не помешал твари остаться там, где ему и место - в собственном аду. Но судьба... Она не щадит никого. Ни того, кто содержит самую красивую лапшичную, которую я когда-то видела, ни наёмницу, которая в последний момент хватает владельца этого места, чтобы он не провалился в воронку из зыбучих песков, следом за нами. Судьба, или как называл её всегда Тангир - карма, не пощадит никого, если он должен умереть. Никто не может пойти против её воли. Как и я... В последний момент, прежде чем фол кнута Тангира намотался на шею Шавката, судьба рукой этой твари достала из его кармана другой браслет. Одного нажатия на который хватило, чтобы перед своей смертью дьявол, создавший этот ад, забрал нас с собой. Всё что я успела - ощутить, как проваливаюсь сквозь песок и как опора исчезает из-под моих ног, а всё что вижу - лишь то, как Тангир с рыком тянет за кнут и падает вслед за телом Шавката в шахту. Ту самую шахту, на которую я смотрела сквозь клетки с тиграми. Сердце ударяется в ребра и выбивает дыхание из груди. Выталкивает его криком, когда я хватаю руку Тангира, а сама чувствую, как и мою сжимает стальная хватка руки другого мужчины. Пульс бьёт в виски, а над головой слышится рокочущий и гортанный звук дыхания Нам Джуна. Он резко и рвано дышит, удерживая нас с Тангиром над пропастью, дно которой кишит змеями. От рывка, с которым растянулись все мышцы, я закусила губы до крови, но продолжала держать Тангира, пока Нам Джун еле дышал, удерживая и себя на краю, и нас от падения. Лицо мужчины стало походить на сплошную маску из жил и вен, но он упорно силился, дыша всё глубже и не отпуская моей руки. - Невена... - я опустила голову вниз, и посмотрела на Тангира, как на больного, когда ощутила, что он разжимает свои пальцы. - Нет... - мой голос эхом отбился от стен шахты, а следом послышался гортанный рык Джуна, которому уже пытались помочь Лей и Катерина, но всё было тщетно. - Отпусти... Невена... - Тангир улыбнулся, а я почувствовала лишь то, как он пальцами толкает в мою руку ту самую цепочку, которую отдал мне на пляже. - Нет! Схватись! Верни... - я сжала зубы и стала тянуть его вверх изо всех сил, но это только навредило, а Джун зарычал и чуть не выпустил нас, но удержал и потянул вверх опять. - Невена... Отпусти, иначе умрёт человек. Отпусти меня, иначе мы потянем за собой Джуна! - Тангир говорил ровно, но в его глазах я видела только обречённость. - Нет... Нет! - Нам Джун!!!! - Тангир зарычал, и только после этого я поняла что моё запястье обхватила и вторая рука мужчины, а его держали Катерина и Лей. - Ты знала с самого начала... какую цену я должен заплатить, Невена... И я заплатил... чтобы ты могла жить. - Нет... Нет... Пожалуйста, Тангир! - я ощутила, как горло скручивают спазмы, а изо рта вырывается всхлип, искажая моё лицо маской боли, - Схватись за руку!!! - я почти рыдала, а в его глазах стояли те же слёзы, которые я видела в них лишь однажды. - Я люблю тебя... - этот шепот будто обласкал моё лицо, прежде чем покинуть меня. А слова... Эти слова не смогу забыть никогда. Как не сотру из памяти момент, когда его рука исчезла из моей. Не смогу, потому что это теперь моя цена, за то, что дышу и за то, что стала свободной. Она выглядит, как ненормальный парень, который постоянно хмурился, когда был голоден. Она похожа на красивую, но безумную улыбку, за которой он скрывал свою боль. Моя цена за жизнь выглядит, как мужчина, чьи обручальные кольца я стану носить на своей груди, потому что именно цепочка с ними осталась в моей руке, когда исчез он. Именно эта холодная вещь, нагрелась в моих руках, пока меня оттаскивали от той проклятой шахты и силком тащили из того ада. Только эти предметы, я держала в руках, пока четыре внедорожника на максимальной скорости рассекали пески пустыни, а дорогу им освещал лишь лунный свет. Взрыв... Я запомнила только глухой звук, а потом любая картина той ночи превратилась для меня в размытое неясное пятно. В нём Невена улавливала только холод и озноб собственного тела. А оно остывало, как у мертвеца. Я не понимала своего состояния. Чувствовала, как крепкие руки обнимали постоянно, а женский голос нашептывал что-то на ухо. Тихо и беспрерывно что-то говорил, пока горячая ладонь гладила по волосам, вероятно пытаясь унять мой озноб и поток тихих слёз. Не было ни истерик, ни припадков. Я пребывала в состоянии настоящей агонии от понимая, что исчез человек, которого я люблю. В полной мере ощутив это чувство только тогда, когда Тангир ушел. Возможно вокруг что-то и происходило, но сейчас я уже не могу отыскать в памяти и этого. Подобное похоже на тихую смерть всего внутри, и она стала хуже любых криков, истерик и припадков. Всё потому, что так люди и умирают душой - тихо, молча и медленно, незаметно для других их точит и убивает горе. Только один разговор отпечатался в моей памяти и состоялся он через неделю в федеральном госпитале для военнослужащих. Я помню, как нас приняла моя сторона. Помню, как на борт транспортника поднялся подполковник Денали, которому я теперь не могла смотреть даже в лицо. Не собиралась, потому что полностью уверена - в тот же момент, как наши взгляды встретятся я спущу с запястья кнут Тангира и прекращу существование этой сволочи. Пусть он и работал на это "Окно", или ещё на какие-то другие сраные структуры, тогда - в тот момент, мне было плевать на всё. Я находилась в том состоянии, которое не могла описать и не знала, какие слова к нему подобрать. Однако спустя неделю, на короткий миг, меня смог оживить лишь вид Нам Джуна и тот самый разговор. Мужчина вошёл в палату и замер. Он только переступил порог, а я словно застыла точно так же, потому что смотря на его лицо, на этот проклятый разрез глаз, душа сворачивалась, как кровь и превращалась в пылающую субстанцию. Сердце резко останавливалось, потому что я видела не Джуна. Передо мной словно Тангир стоял. - Зачем вы пришли? - от привычного голоса не осталось и следа, а мужчина только закрыл за собой дверь. Молча встав перед ней, Джун продолжал осматривать меня, пока не произнес: - Твой брат... Его тело не нашли в Серро Гордо, а значит вполне вероятно... - Это вас не касается, мистер Нам. Просто забудьте об этом и уезжайте домой, - я повернулась обратно к окну, чтобы продолжить бесцельно наблюдать за тем, как вот уже пятый час Нью-Йорк заливает с неба вода. - Невена... От этого имени у меня побежал леденящий озноб по всему телу, а глаза настолько заболели, словно в них насыпали песка, вынуждая сдерживать слёзы. - Моё имя Моника Эйс, господин Нам. Я... - голос дрогнул, а я схватилась за плечи, ощущая как чувства возвращаются. Захотелось завыть, по-настоящему, просто свалиться на колени и рыдать так, чтобы болело в груди. Наверное, тогда я бы смогла отпустить всё, что пережила. Но подобное поведение я слишком давно похоронила в себе. Потому и зашептала еле слышно, пытаясь унять дрожь и слезы: - Уходите, Нам Джун. Хватит... Вы итак слишком пострадали, пытаясь помочь мне. Мне правда очень жаль... Однако теперь, вам не следует больше вмешиваться в это... Более... - я закрыла глаза, и удержала слезы, выдохнув и сжав зубы, - ... Более нас ничего не связывает. Езжайте к семье, и оставьте наконец это дерьмо позади. - Твой брат может до сих пор быть жив! Он может вернуться, чтобы мстить! - Джун казалось и не слышал того, что я говорю, потому я повернулась и четко произнесла: - Значит, такова моя судьба... - Небо... - Нам Джун скривился, а следом на его лице появилась холодная маска шока, - Да, вы с ним как две капли!!! Услышьте меня, агент Эйс! И примите помощь! Уезжайте в Макао, пока ваши коллеги не найдут вашего брата! - он замер, убито смотря в мои глаза, и продолжил, - Сделайте это ради него, в конце концов! - мужчина почти прорычал, чем вызвал во мне злость. - Нет... - ответила с дрожью, - Вы сделали итак слишком много. Поэтому... Хватит! Джун только замер и опять осмотрел меня, однако так ничего и не сказав, вышел прочь, а на тумбочке у дивана так и остался лежать букет белых роз. "- Ты где шлялась всё это время, зная какая тварь ведёт на тебя охоту..." - рядом опять прозвучал обрывок воспоминания, пока мои пальцы прикасались а лепесткам, вспоминая от день, когда я ответила на его поцелуй впервые. Любовь... Я не знала что это. И всегда воспринимала её только, как заботу. Точно так, как заботился обо мне приемный отец. Таким для меня было это чувство. Однако я подумать не могла, что оно может приносить такую агонию и боль. Умом понимала, что я взрослая женщина, и что подобные мысли могут скорее возникать у молодых девушек, которые впервые влюбившись видят мир в совершенно других красках. Но я пропустила этот период. Перешагнула его сквозь боль, запомнив как нечто безобразное и бесформенное. Наверное потому сейчас, я не могла опомниться от этого состояния. Ведь ровно как не знала, что такое любить, не понимала, как это - потерять эту любовь и попытаться оправиться от подобного. Дни сменялись, как серые картины за окном, пока не наступил момент вернуться домой. Я знала, что рано или поздно, снова встану над барбекю и налив себе стакан виски, начну жарить мясо, периодически посматривая на семейную идиллию моих соседей. Так случалось всегда, когда мне давали отпуск после успешного раскрытия дела и проведения спецоперации... "Да... Так было всегда..." Неизменно две недели отдыха, которые я день за днём проводила на заднем дворе своего дома. Только вот в этот раз, всё оказалось совершенно иначе, потому что прежде мне предстояло предстать перед руководством и получить почетную награду и свежие погоны за блестяще проведенное расследование. В документах и рапортах значилось, что поджигателем церквей был некий Ранко Мароди. Однако ни его тела, ни следов найдено не было, а за него выдали одного из убитых охранников клетки в Серро Гордо. Потому поиски продолжались, но уже без моего участия. Всё, что делала я - собирала вещи. Стоя в своей комнате на базе, складывала всё в небольшую сумку, а следом повернувшись к зеркалу, осмотрела свой внешний вид. Парадная женская форма, выглядела на мне, как бутафория. Я не могла даже смотреть на это. Однако поправила и шевроны, а за ними и пиджак, чувствуя как кожу груди царапает цепочка и два кольца. Повернулась и осмотрела место, в котором буквально жила до встречи с ним. Провела взглядом по всем предметам и только потом вышла в коридор, привычно бросив сумку в часового: - Забросишь мне в машину. На мои слова парнишка только кивнул и отдал честь, а я развернулась в сторону выхода в центральный офис, чтобы с него попасть в зал заседаний. Решение было принято, потому я просто на автомате выполняла то, к чему за эти недели пришел мой мозг. Я заменила в этот момент чувство агонии, тлеющее и продолжающее резать в груди, на жгучий гнев. Именно это смогло хотя бы как-то вытащить моё сознание в реальность. Нет, мне не снились ни слащавые сны, где мы опять были вдвоем. Мне даже перестали сниться кошмары. В какой-то момент я осознала, что пустота наступает, когда ты даже во сне стоишь в кромешной темноте. В ней пусто, в ней нет ни воздуха, ни запаха, ни пространства. Ты просто знаешь, что это черный вакуум и находиться в нём, теперь твоя новая цена. - Агент Эйс, - когда я вошла в зал заседаний все тут же обратили внимание на вход, а дверь которая хлопнула за мной, почему-то испугала руководство. Возможно это была не дверь, а испуг в их глазах вызвало моё выражение на лице, и то, что я держала в руках. Вернее то, что хотелось сжечь, потому что в нём от правды осталось только имя моего брата на ряду с именами несчастных женщин. Здесь находилось много людей. Все они выглядели мужественно и отчасти представительно, но смотрела я в глаза только одного человека - дяди Стена. И у него как оказалось хватило наглости смотреть в мои. Совершенно спокойно и так, словно это не он сделал из меня наживку, а из живого человека - оружие. - Здравия желаю! - мой голос вынудил присутствующих сменить выражение на их лицах, ровно как и замереть, ничего не понимая, когда на длинный стол легли три тома дела о сожжении церквей. - Агент Эйс... Что... Моника, что происходит? - дядя Стен опустил формальности, а мне стало ещё противнее. - У меня к вам остался вопрос, подполковник Денали. Могу я его задать прежде, чем получить новое звание и правительственную награду? Я выжигала лицо мужчины взглядом, а голосом заставила вздрогнуть и побледнеть, но тихо добавила: