Пролог Почему путь к счастью всегда устлан осколками прошлых потерь и камнями будущих разочарований? Почему на этом пути ты будешь обязательно падать и спотыкаться? Неизбежность препятствий и старые раны заставляют нас быть осторожными. Я не жалуюсь. Хочу лишь сделать в очередной раз выбор. И так хочу сделать это правильно. Войт или Нэйт? Это выбор не между двумя мужчинами. Это выбор между правдой и ложью, любовью и изношенными мечтами. Снова страшно... Нэйт мог сложить весь мир к моим ногам, а Войт сделал так, чтобы я оказалась у его ног. Почему же Войт появляется в моей жизни каждый раз, когда я, наконец, начинаю чувствовать себя по-настоящему счастливой? Нэйт или Войт? Я выбираю любовь. Глава 1.1 «Рана» В преддверии долгожданного Рождества улицы были украшены праздничными цветными огоньками. Я сидела в одном из многочисленных кафе Ванкувера за круглым столиком у широкого окна и пыталась согреть свои замерзшие ладони чашкой любимого капучино, наслаждаясь атмосферой приятной суеты, что так ощутимо витала вокруг в воздухе. Украдкой я наблюдала за торопливыми прохожими. Каждый отличался не только внешне, но и некой особенной энергией. Это ясно читалось по их лицам, напряженным и определенно возбужденным, или напротив, слишком расслабленным. И все ведь абсолютно объяснимо: кто-то спешил купить подарки родным, кто-то просто гулял по улицам холодного города, но всех объединяло это привычное для Рождества ожидание чуда. Я не была исключением. Неожиданно для себя, стала размышлять о ценности жизни каждого из нас, о том, почему так сложно становится радоваться обычным мелочам и верить в это самое «чудо». В нас развилось потребительское отношению к жизни, которое постепенно убивает не только мир, но и нашу человечность. Чем мы теперь отличаемся от обычных, к примеру, домашних животных? Сколько возможностей и дверей открывается перед человеком благодаря деньгам? Для себя отметила, что деньги поработили нас так, как это не мог сделать ни один император или король. Современная жизнь характеризуется, пожалуй, тремя словами: деньги, эгоизм, время. Я сидела и думала о том, что точно не хочу быть похожей ни на одного из прохожих, стараясь сохранить лучшее впечатление об этом мире, подобно стеклянной бутылки с запиской из прошлого, закопанной как можно глубже под землю. Еще я подумала о том, что обязательно когда-нибудь передам это стремление своим детям. Из моих сумбурных размышлений меня вырвал звук заводной мелодии, исходящей от мобильного. С надеждой я взглянула на экран телефона, и на моем лице растянулась довольная улыбка, ведь это был самый долгожданный звонок: - Кэмис, привет! Как ты, дорогая? - поинтересовался веселый мужской голос по другую сторону связи. Мое сердце застучало в несколько раз быстрее. Я очень хотела, чтобы мой голос прозвучал непринужденно, не выдавая мое волнение, потому набрала воздух в легкие и на выдохе быстро спросила: - Я в порядке, а ты как? Неужели ты прилетаешь домой? - Точно! И буду там уже завтра. Предлагаю отметить праздник вместе. - Думаю, что я согласна. - попыталась произнести эту фразу так, как-будто мне еще стоило подумать над его предложением, хотя меня уже достаточно сильно распирало желание запрыгать от радости прямо на людях. - Я и не ожидал другого ответа, - рассмеялся парень. - Кэмис, ты меня любишь? - Войт, думаю, ты знаешь ответ и на этот вопрос! - Я хочу услышать это снова от тебя... Прошу. - Да, я по-прежнему люблю тебя. - волна смущения отразилась румянцем на моих щеках. - Спасибо тебе, мне приятно. Ты же знаешь, что так же для меня дорога, и я безумно скучал по тебе? - Совсем скоро мы снова увидимся, хотя, признаю, я совершенно не представляю, как дождаться этого момента. - До встречи, Кэмис. Будь готова в любой момент. Я заеду за тобой. - До встречи. - единственное, что успела промолвить. После этого короткого, но такого желанного диалога во мне будто открылось второе дыхание. Хотелось лететь к этому человеку на собственных крыльях, которые я практически чувствовала за своей спиной. Торопясь я допила свой капучино, и, оставив немного чаевых официанту, выбежала из кафе. Сердце стучало так сильно, точно готовое выскочить из груди от радости предстоящей встречи. Хотя, и по родительскому дому, в холодном Джуно, я так же скучала не меньше. Джуно - столица штата Аляска. Формально это достаточно большой город, если брать во внимание территорию, на которой расположен. Однако, большая часть столицы, а именно девяносто девять процентов, представляют собой поросшие тайгой горы. Потому в реальности из-за малого размера куска земли пригодного для жизни, численность населения едва доходит до тридцати тысяч, что делает одновременно город самой маленькой столицей в штатах. Тем не менее, Джуно для меня гораздо больше, чем, просто золото, холод и гризли, ведь это город в котором я родилась и провела восемнадцать счастливых лет, которые складывались из веселого детства, долгого обучения в школе и тёплых выходных в кругу семьи и друзей. Меня зовут Кэмис. Если быть точнее, полное мое имя - Кэмирон-Эшли Росс. Хотя, скрывать не стану, мне не нравится мое имя и потому для всех я просто Кэмис. Сразу после школы я была зачислена в университет Британской Колумбии в Ванкувере, благодаря чему смогла переехать в город с насыщенным бурлящим темпом жизни. Ванкувер, конечно, совершенно нельзя сравнивать с Джуно. В моем родном городе практически все друг друга хорошо знают, и кроме заблудших медведей из лесу, которых, к слову, у нас очень много, не приходится обзаводиться новыми знакомствами. Ванкувер же густонаселен людьми из разных стран, и там всегда есть чем себя занять. Именно поэтому, когда я окончила университет, я приняла решение остаться в городе своей альма-матер. Хотя полюбить его я так и не смогла, родной Джуно все еще был для меня якорем. Природа "золотого" города, или как его еще называют - маленький Сан-Франциско, настолько прекрасна, что гулять, например, по ледникам Мендендхола даже при сильном морозе лично мне доставляет невероятное удовольствие! Это непередаваемое ощущение единения с природой, которая одновременно агрессивна и восхитительно девственна. Вернувшись в съемную квартиру, я первым делом включила компьютер, чтобы как можно быстрее забронировать билет на самолёт. Оказалось, что единственный рейс на котором я смогу добраться домой будет в этот вечер. Пришлось изрядно постараться, чтобы не опоздать на него. Однако, даже сидя в салоне самолета, меня не покидало тяжелое чувство тревоги, исключающее любую попытку расслабиться. Причиной этому был ставший для меня родным страх высоты. Я не знаю, пройдёт ли этот страх когда-нибудь, но глубоко уверена, что самостоятельно не смогу справиться с ним. Этот страх с годами невероятно крепко и сильно впивался в меня, и теперь все сложнее становится его контролировать. Во время полёта только мысли о Войте помогали мне не лишиться рассудка и хотя бы внешне не выглядеть испуганной ланью. Войт Коллинз - единственный человек в моей жизни, в которого я была безумно влюблена на протяжении последних шести лет. У него прекраснейший глубокий взгляд, в котором хочется тонуть и не спасаться. К сожалению, наши отношения с парнем были так же хрупки, как и замки из песка, которые строят детишки на пляже. Я не раз наблюдала за его романами со стороны и не могла понять, что лично меня привлекало в нем. Но мне всегда остро не хватало этого человека рядом. Я переживала его проблемы гораздо больнее собственных. Мы пытались быть просто друзьями, и, кажется, иногда это у нас получалось. Абсолютно точно уверена, понятие нашей дружбы значительно расходится с общепринятым. Я любила его так сильно, так искренне, если это вообще возможно как то описать словами. А он? Он неустанно твердил мне, что дорожит мной и нашими отношениями, подогревая во мне надежды на наше совместное будущее. Ослепленная ярким всепоглощающим чувством к этому парню, я закрывала глаза на все его интрижки, мчалась к нему на встречу, стоило лишь меня поманить. После окончания школы парень уехал учиться в Манхэттенский колледж в Нью-Йорке. Расстояние между нами в шесть тысяч километров сделало своё дело - виделись мы один раз в год, точно как в мелодраме «Один день» режиссёра Лоне Шерфиг о том, как с годами не потерять близкие отношения. Этот факт не уменьшил пылающий пожар во мне, напротив, огонь разгорался только сильнее. По-прежнему я бежала за ним без оглядки. Вероятно, Войта вполне устраивало такое положение вещей - нарушать сложившуюся традицию он не хотел. Моя же позиция на этот счёт значительно отличалась. Я мечтала, наконец, разобраться в том, какое будущее возможно между нами и где наши желания переплетаются. Впрочем, это никого не волновало кроме меня самой. Приземлившись в Джуно, я почувствовала облегчение. Как будто мне удалось проснуться после долгого кошмарного сна. С ужасом я представила, как буду лететь обратно в Ванкувер, и каких невероятных усилий это будет мне стоить. Приятным утешением и одновременно моим успокоительным были мысли о счастливом завтрашнем дне. Предвкушение встречи с Войтом давно стало моей панацеей от любых невзгод. Оказавшись на улице, лишь слегка отрезвлял мой рассудок леденящий до костей ветер. Я ловко запрыгнула в такси и уже через десять минут открывала дверь родительского дома. Меня никто не встречал и не обнимал. Все потому, что родители впервые за всю свою совместную жизнь решили провести праздник наедине и в месте гораздо теплее, чем Аляска. Мне стало даже немного грустно, что в такой холодный вечер перед Рождеством я не смогу обнять дорогих мне людей и тем более посекретничать с мамой. Надев любимую пижаму и растопив камин, я устроилась с чашкой горячего чая на кресле вблизи огня. Чучело гризли, которое стояло в углу напротив, смотрело на меня с убийственной яростью. Интересно, оказавшись лицом к лицу с живым медведем, что я буду делать? Невольно, я покосилась на ружьё, весящее рядом с камином, из которого в нашей семье стрелял только дед. На случай нападения медведя у нас было другое ружье, которое отец хранил в сейфе. Хотя, думаю, вряд ли я успела бы его достать оттуда в такой ситуации. Признав бесполезность такого оружия, я переключила своё внимание на портрет над камином. То ли камин, то ли портрет, на котором изображена наша семья, излучал волшебную умиротворяющую энергию. Возможно, однажды в моем собственном доме будет висеть похожий портрет, и рядом, возле огня, будет сидеть мой любимый человек. Мы будем вести оживленные беседы, и согревать друг друга в такие вечера. Замечтавшись, я не заметила, как быстро пролетело время. Часы показывали приближающийся рассвет. Тело предательски заныло, и я ушла в свою старую комнату, чтобы немного поспать. Новый день порадовал редкими для этой поры года лучами солнца. Поначалу я как неприкаянная бродила по комнатам в поисках хоть какой-нибудь работы, чтобы перестать коситься на экран телефона. Вскоре поняла, что перед отъездом родители позаботились о порядке в доме, и мне там делать было совершенно нечего. В процессе обследования дома, мое внимание привлекли пара использованных шприцов на дне практически пустого мусорного ведра. Если бы моя мать не была врачом, я бы точно испугалась за здоровье родных. В конце концов, я попыталась окунуться в воспоминания, просматривая старые фотографии с надеждой отвлечься от ожидания звонка. Но даже это совершенно мне не помогало, и с каждым часом уровень моего спокойствия опускался до критической отметки. Сидя на пушистом ковре с разложенной вокруг меня мозаикой из фото я все больше нервничала. Почему не звонила Войту сама? Потому что он не любил когда кто-то нарушал его планы, а по плану он должен был позвонить сам. Когда долгожданный звонок произошел, я вскочила с пола и ни минуты не мешкая подняла трубку: - Привет! Я жду тебя в машине возле твоего дома, выходи. - словно сладкий мед были эти слова. - Хорошо, выхожу. Дрожащими от напряжения руками я собрала свою сумку, быстро накинула пальто, и выбежала на улицу. В воздухе как будто что-то пульсировало, то ли от порывистого ветра, то ли от волнения сильно стучало мое сердце. На землю падали крупные снежинки. Самое настоящее волшебное Рождество! Войт встретил меня с ослепительной улыбкой и раскрытыми объятиями: - Кэм, как же я соскучился по тебе. - крепко обнимая, произнёс парень. - А как я скучала по тебе! Ты даже представить себе этого не можешь... - Я так рад тебя видеть! Поехали скорее ко мне, нас ждёт потрясающий ужин. - Звучит не менее потрясающе. - улыбнулась я в ответ, и мы заняли места в салоне его автомобиля. - Ты у меня самая лучшая, - радостно заговорил Войт, выворачивая автомобиль на дорогу, - ну, рассказывай, что нового у тебя? Разговор в машине получился ожидаемо коротким, так как уже через пять минут Коллинз парковался возле собственного дома. Наши дома находились в достаточной близости друг от друга, и вообще не было необходимости ехать на машине, но судя по пакетам стоящим на заднем сидении автомобиля, парень накануне был в супермаркете. Войт был единственным владельцем дома, который достался ему в наследство еще со школьной поры. Тем не менее, одиноким он не был. Это было понятно по некоторым вещам, которые точно не принадлежали парню, например, женские серьги или заколка для волос, случайно забытые прошлой гостьей. Или не случайно. Оказавшись дома, я узнала, что обещанный ужин ещё предстояло приготовить. Я терпеливо наблюдала за процессом со стороны, что доставляло массу удовольствия, как собственно все, что связано каким-то образом с Войтом. Одновременно я рассматривала книги, лежащие на окне недалеко от кухонного стола. Это была стопка кулинарных энциклопедий и различных журналов о еде. Войту процесс приготовления пищи всегда доставлял немало удовольствия. По закладкам, торчащим из книг, я предположила, что многие рецепты из этих изданий парень уже успел оценить. Ужин определенно удался на славу. Я не могла не выразить свой восторг по этому поводу, а он радовался своему успеху как ребенок. Позже болтая о всякой ерунде мы поднялись в спальную комнату, освещенную тусклым светом фонаря, висящего над дверью. Коллинз не один из тех людей, которые экономят на электричестве. Однако я не раз замечала, что сумерки ему нравятся куда больше. Парень усадил меня на кровать и, переведя тему разговора, спросил: - Чего не хватает? По выражению лица Коллинза я поняла, что он проверяет, насколько хорошо я его успела узнать. Я оглядела просторную комнату, и будучи не совсем уверенной в ответе, произнесла: - Свечи? Ответ был верным. Войт подхватил меня на руки и даже показался мне безумно счастливым: - Кэмис! Как же я скучал по тебе! - снова вторил мне любимый. - Как ты догадалась, что именно я имел в виду? - Ты покупаешь свечи пачками, и я хорошо помню, как в прошлую нашу встречу я чуть не подожгла свою блузку. В слух произнесла одно, а в голове пронеслось: "Возможно, поэтому ты и не используешь обычные люстры". - Все же ты невероятная. С этими словами Коллинз прильнул к моим губам. Разумеется, я ответила на поцелуй, о котором бредила каждую ночь, когда мы находились на незавидном расстоянии друг от друга. С каждым мгновением наш поцелуй становился жарче. Вместе с нарастающей страстью между нами, я теряла контроль над самообладанием и полностью растворялась в желанном мужчине. В такие моменты мне всегда казалось, что и он любил меня и действительно скучал, а наше совместное будущее всегда казалось таким реальным и ощутимым. Словно я перемещалась во времени и постоянно убеждалась в верности своих суждений. Глава 1.2 «Рана» Через какое-то время, счет которого не велся, мы молча лежали на широкой кровати, укрывшись тонким одеялом. Несмотря на колючую зиму, нам совершенно не было холодно. Войту пришлось ненадолго покинуть меня, чтобы зажечь свои любимые свечи, а после вернулся в мои объятия. Я не представляла, что может испортить этот вечер, ведь все было совершенно идеально. Наше молчание первым прервал Войт: - Знаешь, я вот думал и продолжаю думать о нас. Ты ведь красивая и молодая девушка. Я, правда, считаю тебя очень красивой. У тебя ещё впереди столько замечательных событий и, я уверен, огромное количество поклонников. Что ты нашла во мне? Я не совсем поняла, ждал ли он ответ на этот вопрос, уж как-то странно он прозвучал. Отвечать не стала, лишь затаила дыхание в предвкушении продолжения мысли Войта, а оно последовало незамедлительно: - Мы ведь на самом деле такие разные... Я слишком много думал о нас. И сколько думал, столько раз не мог представить свою жизнь с тобой. Кэм, я не понимаю, почему так. Ты вызываешь во мне желание. Я скучаю по тебе, когда долго не вижу, но не более того. Я не хочу прожить с тобой всю жизнь до старости. Я не люблю тебя. Думаю, что тебе нужно найти себе нормального парня. Уверен, что это у тебя точно получится. После чистосердечного признания он замолчал, вероятно, в ожидании моего ответа. Я не знала, что сказать, да и совершенно не хотела. У меня возникло острое желание исчезнуть не только из этой комнаты, но и исчезнуть из этой жизни. Совершенно новое и незнакомое ранее чувство накрывало меня своей липкой паутиной. Я чувствовала нарастающую боль каждой клеточкой своего тела. Продолжая молчать, медленно убрала руку, которой обнимала Войта. В комнате повисла тревожная тишина. Озорные огоньки свечей в тот момент точно смеялись над моей наивностью, как будто это был их совместный сговор. Вот он, тот долгожданный момент, позволяющий впервые за столько лет расставить все точки над "i". Правильное начало уже было положено. Все же я не находила подходящих слов, словно вовсе разучилась говорить. В одно мгновение любимый человек превратился в абсолютно чужого. Я не знала, какой реакции на столь запоздалое признание от меня ждал этот самовлюбленный тип. Мне впервые удалось скрыть свои эмоции, хотя это было крайне сложно, особенно чувствуя, как глубоко в душе смертельный вихрь набирал разрушительную силу. С минуту молчания я все-таки ответила: - Спасибо тебе. Выражение лица Коллинза было совершенно не понятно для меня. Он начал так решительно и вполне серьёзно, но мой ответ будто пошатнул его уверенность. Я увидела в его зеленых глазах несовместимые эмоции. Это было облегчение сменяющееся растерянностью и страхом от того, что он совершил ошибку, признавшись мне. Было отчетливо видно, как он был слаб в этот момент, гораздо слабее меня. Этот разговор для нас обоих не был простым. Не выдержав напряжения, Войт встал и вышел из комнаты. "Какая же я дура! На что я вообще надеялась?" - промелькнуло в моей голове. Я стала думать о том, что мне следует уехать отсюда как можно скорее, но в пустой дом родителей возвращаться я не хотела. Тогда я позвонила своей единственной подруге в этом городе: - Ноэль, мне нужна твоя помощь. Не спрашивай ни о чем. Я могу приехать сейчас к тебе и остаться до завтра? - не уверена удалось ли мне звучать не слишком расстроенной. - Да, конечно. Кэм, что-то стряслось серьезное? Где ты? - забеспокоилась подруга. - Я у Войта. Больше не хочу здесь быть никогда... - прозвучало не слишком убедительно. - Как только сядешь в такси позвони мне, и я выйду тебя встретить. Через сколько ты будешь? - Ноэль понимала, что в моменты моей печали главным правилом было не давить на меня. - Не знаю. Мне еще необходимо собраться, - услышав приближающиеся шаги Войта, я поспешила закончить разговор, - я тебе перезвоню. По запаху исходящему от парня я поняла, что он выходил курить. Его легкость и вернувшаяся весёлость, совсем сбили меня с толку. Теперь складывалось впечатление, что для него никакого разговора между нами и не было.