— Это уже паранойя, — усмехается Хейл. — Вообще-то страх, — вмешивается Редмонд. Все студенты с волнением наблюдают за происходящим. Чувствую облегчение. Хорошо, что мне не приходится спорить с Осборном, который направил злобный взгляд в сторону друга. — Это страх, который перерастает в паранойю! — кричит девушка с задних рядов. — Верно! — щелкает пальцами мистер Ховард. — Давайте быстро запишем, чтобы забыть этот неловкий для меня момент. — Иди, — шепчет Дэйна, и я поднимаюсь с места, поднимая руку вверх. — Конечно, Ровена. Фергюсон, живо записывай, что во что перерастает, пока очечник не полетел тебе в лоб! Проходя мимо Хейла, кидаю взгляд. Вчера по телефону мы с Дэйной обговорили один момент, который поможет мне сблизиться с Осборном. Пришлось рассказать ей, что мы уже целовались, но реакция оказалась слишком нестандартной; девушка просто приподняла брови. Хейл любит, когда ему бросают вызов взглядом. Этот парень за мгновение принимает его, поэтому можно назвать мой взгляд провокационным вызовом. Выйдя в коридор, дышу чаще. Никогда не приходилось действовать по инструкции человека, которого я едва знаю. Медленно направляюсь по коридору и слышу, как дверь аудитории хлопает, но не оглядываюсь. Шаги становятся с каждой секундой все ближе, а когда Хейл разворачивает меня к себе лицом, надменным взглядом осматриваю парня. — Что за взгляды в мою сторону, Ровена? Разве ты не выбрала Редмонда, когда лезла к нему на колени? — Ревнуешь? — ухмыляюсь я и пытаюсь развернуться, но Хейл тянет мою руку. — Может, ты ревнуешь? Улыбка резко исчезает, когда ты видишь меня рядом с Валери. Не понимаю, какого черта я делаю такую длинную паузу; на лице парня появляется лучезарная улыбка, которая выбивает из колеи. — Твоя сестричка меня не интересует. Сделай всем одолжение, научи ее хорошим манерам, а не просто трахайся. Посмотрев на его руку, пытаюсь намекнуть, что хочу уйти, но парень не отпускает. Я около суток не видела его так близко. — Думаешь, что это смешно? — Думаю, что сказала правду, — киваю я, быстро кинув взгляд на его губы. Заметив это, Хейл начинает делать то же самое, но чаще. Господи, кто создает таких красивых парней?.. Слегка опустив голову, пытаюсь перестать думать о его губах, которые портят все, что только можно. Его рука медленно тянется к моему подбородку, а через секунду приподнимает голову так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза. Сглотнув, концентрируюсь на плане, который рушится. Я должна бросить еще один вызов, но устоять невозможно. Дэйна говорила, что Хейл выжидает, когда девушка сама поцелует его; он никогда не целует первым, тем самым дразнит «жертву». Посмотрев в мои глаза, Хейл впивается в губы, рукой прижимая талию ближе к своему телу. Интимное место гудит. Гудит так, что с трудом пытаюсь не выдавать реакцию тела на этого парня. Касаясь холодной ладонью щеки, Хейл часто дышит носом, а мое тело просто требует его прикосновений прямо здесь и сейчас. — Я хочу тебя, Ровена, — говорит он сквозь поцелуй, сомкнув зубы, — дьявольски, но… Парень отстраняется, но все также прижимает меня ближе, держа одну руку на шее. В голове так и стоит надобность уйти, но этот интерес. Все идет не так, как нужно; голова кругом от парадокса, но нет объяснений, есть лишь вопросы, которые обитают в голове. Сложно. Сложно то, что по глазам Редмонда и Хейла нельзя сказать о споре; парни слишком искренне смотрят. Как можно быть хорошим актером, не выходя на сцену?.. — Хочу, чтобы ты подумала. На лице удивление, пока зеленые глаза пытаются смотреть сразу в два глаза напротив. — Подумала?.. — Стань мне для начала другом, ладно? Он часто кивает, а затем разворачивается и уходит. В голове кто-то щелкнул пальцами. Это самый идиотский план, а я — глупая! Это только игра парней. Говоря, что они находятся на дне вместе со своим поведением, я сама погружаюсь на дно. Постепенно и плавно все выходит за рамки, которые поставлены с рождения. Вздохнув, несколько минут стою на месте, чтобы не возвращаться слишком быстро в аудиторию, где совсем нет кислорода. Лекция пролетела быстро, но я боялась рассказать Дэйне о том, что все пошло к коту под хвост. Ужасно чувствовать себя приходится долгое время. Слова Хейла, Редмонд, план, который с каждой секундой терзает мои мысли и чувства; насколько все плохо! Сделав глубокий вдох, беру себя в руки. Если я не могу себя контролировать рядом с этими парнями, значит, их влияние уже подействовало. Честно, это схоже с гипнозом. Когда они находятся рядом, я начинаю теряться, и на этом все заканчивается. Пришлось также сказать Дэйне, что мы с Хейлом целовались, и девушка, услышав это, закусила губу. Не могу понять, что именно чувствует девушка, но спрашивать об этом напрямую не буду. Подняв глазенки на камеру парковки, вспоминаю о том идиоте, который испортил колеса моей машины. Из-за бессонной ночи я совсем забыла об этом случае, словно колеса сами испортили себя. — Чтобы посмотреть записи, нужно идти к охраннику? — уточняю я, кивнув в сторону камеры. — Ты о видеонаблюдении? — уточняет Дэйна, и в знак согласия я моргаю. — Понапрасну, Ровена. Эти камеры находятся здесь для проформы, не больше. Ладно, мне пора. Вот как после такого надеяться на безопасность учебного заведения? Стоит сходить к директору и сообщить о том, что камеры обходимы не только для галочки, но и для важных ситуаций. Надув губы, направляюсь к главному входу. Сейчас все студенты разъедутся, поэтому директор не сможет сказать, что занят. Шагая по коридору, замечаю Редмонда в обнимку с девушкой. Раньше я ее не видела, поэтому что-то сказать не могу. Проходя мимо расписания, спотыкаюсь, но Хейл успевает схватить меня за локоть. — Ты похожа на медвежонка, — комментирует он и загораживает проход. — Не тянет на комплимент. Вместо ответа он наклоняет голову в бок, слегка улыбаясь. Отвожу взгляд в сторону, не зная, что именно делать. — Пошли со мной, — умиротворенно говорит он и берет меня за руку. — Проведу тебя на тусовку этого месяца. — Я испытываю неприязнь к вечеринкам, на которых есть неприятные личности, поэтому вынуждена отказать. — Это не совсем вечеринка. Его безмятежность усыпляет. Эксцентрично видеть Хейла в таком состоянии, словно он под наркотиками, но это не так. Вздохнув, опускаю взгляд на наши руки, которые выглядят так хрупко, что даже сильная рука парня не воздействует на внешний вид аккуратного сплетения пальцев. Он слабо кивает, как бы спрашивая согласия, а затем медленно тянет меня за собой к выходу, в очередной раз доказывая, что владеет гипнозом. На парковке осталось парочка автомобилей. Опустив руку парня, смотрю по сторонам. Я не уверена, что это хорошая идея, но что-то внутри подталкивает, говоря: попробуй. Усевшись на переднее сидение джипа, пристегиваюсь, пытаясь дышать с легким сердцем. Когда машина трогается с места, не решаюсь заговорить, хотя часто начинаю диалог первая. Через несколько минут наступит закат, но я по-прежнему не знаю, куда именно мы направляемся. На торпеде джипа замечаю книгу в старом переплете, но название загораживает ноутбук. Становится интересно, какие книги предпочитает Хейл. Если однажды он цитировал Гете, может ли это значить, что парень интересуется философией больше, чем всем остальным?.. Мой бывший парень не воспринимал ни психологию, ни философию. В его приоритете стояли другие увлечения, которые часто влияли на меня. Не помню, но кто-то сказал мне однажды, что человек, с которым мы делим свое время, отражает нас. Честно, не хотелось бы быть отражением своего бывшего. Когда машина останавливается около пляжа, вижу компанию парней и девушек, которые усаживаются на большой плед. Некоторые из них выглядят как бездомные: растянутые майки с эмблемами старого кино, пляжные потертые шорты и сланцы через палец. Девушки выглядят обычно. Сейчас считается абсолютно нормальным носить короткие шорты, из которых вываливается задница, поэтому не стоит делать акцент на этом. — Не похоже на вечеринку, верно? — улыбается Хейл и отстегивает ремень безопасности. — Сегодня погода полностью переменится, Ровена. Выйдя из машины, он заставил меня задуматься. Если это не вечеринка, тогда, что за скопление людей?.. В кустах замечаю несколько коробок со спиртным, однако пока к нему никто не тянется. Хлопнув дверью, обнимаю себя за плечи, смотря на незнакомцев, которые не акцентируют на меня внимание. Это даже хорошо, ведь не хочется быть новенькой, которой предстоит знакомиться с таким скоплением людей. Точной цифры, сколько здесь человек, не могу назвать, но чувствую себя, как не в своей тарелке. Сзади подходит Хейл, и я оборачиваюсь, чувствуя дискомфорт. В его руках плед, который миссис Диксон брала на пикник, возможно, это не он, но явное сходство присутствует. Скула парня напряглась, заставляя обратить на себя мое внимание. — Прости, — чуть слышно произносит он, и я с непониманием хмурю брови. — Ребят, познакомьтесь с Ровеной! Как по команде все присутствующие повернулись в нашу сторону, заставив меня покраснеть. Слегка улыбаюсь и поднимаю ладонь, инициируя приветствие. Видимо, за это я должна простить Осборна, неужели он понял, что новые знакомства для меня равносильны пытке?.. Судя по всему, так оно и есть. Осматривая меня с ног до головы, они просто кивают, и я быстро опускаю ладонь. Парень со стилем девяностых поднимается с места и подходит ближе, протягивая руку. Никак не могу избавиться от чувства, что вся компания Хейла застряла в тех далеких временах, когда все было сложно, но одновременно и легко. Может, все они — фантомы?.. — Кайл Уитмор, — кивает рыжеволосый парень, потряхивая мою руку. — Приятно познакомиться, Ровена. — Взаимно. — Присоединяйтесь, — разводит руками Кайл и направляется обратно к компании. — Вы сектанты? — шепотом спрашиваю я, но Хейл в ответ лишь смеется и направляется за другом. Сейчас я уже ни в чем не уверена. Хорошо бы сбежать отсюда, но мне интересно, чем они здесь занимаются. Медленно иду за парнем. На данном этапе получается разглядеть коробки с самым дешевым пивом. Обычно я наблюдала, как Хейл пил дорогой алкоголь, который не по деньгам даже офисному работнику, а сейчас еще и это пиво сбивает с толку. Помнится, что миссис Диксон говорила о том, что парни работают. Интересно где, если большую часть своего времени я вижу их дома. Остановившись возле Хейла, смотрю в сторону, ожидая того, чего сама не знаю. Парень расстилает плед и садится на него, согнув ноги в коленях. Резко потянув руку вниз, Хейл усаживает меня к себе между ног так, чтобы я встретилась взглядом с компанией. Положив подбородок на мою макушку, парень делает замок из рук на моей талии, пока я часто моргаю. — Кто начнет? — спрашивает незнакомый парень, осматривая свое окружение. — Пусть Хейл! — заявляет девушка. — Тембр его голоса нравится даже тебе, Билли, а ты пока натурал, если мы все знаем. Не могу понять, что сейчас должно произойти. В голове нет ни единой мысли, поэтому с грустью вздыхаю. Наклонившись ко мне через плечо, парень обжигает щеку своим дыханием, когда начинает говорить: — Почему твое сердце бьется чаще? Повернув голову, встречаюсь с зелеными глазами, которые с жутким интересом наблюдают за мимикой моего лица. Господи, насколько он красив. Возникает ощущение, словно его нарисовали, делая каждую деталь настолько четкой, что невозможно выделить что-то одно. Свет уходящего солнца падает на лицо парня так, что видны закрытые поры идеально матовой кожи. — О чем идет речь? — спрашиваю я, наивно моргая. Посмотрев на меня, как на маленького ребенка, Хейл нежно улыбается. Мне очень хорошо знаком этот взгляд. Обычно так смотрит мама, когда думает, что я несу глупости, пытаясь казать умной. Раздражение наступает быстро, поэтому отвожу взгляд в сторону, пытаясь скрыть обиду. Ненавижу, когда так смотрят. — Держи, — улыбается Кайл, протягивая мне книгу. Посмотрев на парня, принимаю книгу и наклоняю голову в бок, чтобы прочитать название (Эрнест Хемингуэй «Праздник, который всегда с тобой»). Книг этого писателя я не читала, но слышала о таком знатном человеке многое. Не каждый журналист может добиться таких успехов.