В принципе, его можно понять. Если раньше там была его мать, то теперь вообще никого нет. Редмонд — единственный ребенок в семье, поэтому никаких возможных родственников нет. Братьев или сестер у матери не было, да и у отца тоже. Дом давно снесли и построили на его месте заправку, заасфальтировав все, что только можно. Соприкоснувшись губами, чувствую тяжесть на душе. Мы расстаемся всего на несколько часов, но даже эта разлука кажется длиною в вечность. Отстранившись, обнимаю Редмонда, и он аккуратно массирует мою шею своей сильной ладонью. — Ровена, — слышится голос Хейла сзади, и я оборачиваюсь, — возьми статью на проверку. Редмонд показывает средний палец другу, и моя челюсть падает вниз. — Редмонд! — Взаимно, чувак. Какой кошмар… Быстро направляюсь к Хейлу, чтобы взять несколько листов бумаги. — Не обращай внимания, — комментирую я, — с утра он не в духе. — Мне ли не знать. Такую неловкость сложно принять, но сейчас даже не знаю, как уйти. — Обнять не хочешь? — спрашивает Осборн без какой-либо улыбки. — Или теперь ты в отношениях и с этим все строго? Какие еще отношения? Я сама не знаю, влюблена или уже под действием привязанности. Никогда не воспринимала любовь всерьез, рассчитывая только на привязанность, но разве привязанность к парням может наступить так быстро?.. Наклонив голову в бок, слегка улыбаюсь и тянусь к парню. Объятие дружеское, поэтому нет никаких ощущений, но по Хейлу я также успею соскучиться. Как же без ссор с Осборном?.. Это становится как смысл жизни. — Я написал свой номер на последней странице, — сообщает Хейл, когда объятия подходят к концу. — Напиши, как доберешься. — Сейчас я удивлена, — улыбаюсь я. — Хейл Осборн решил вернуться к цивилизации? — Осборн решил искать в интернете новые пассии, — усмехается он, и я закатываю глаза, вызывая смех парня. — Вечером созвонимся. Когда он разворачивается, я несколько секунд смотрю ему вслед. Не знаю, почему улыбаюсь, но это мило, что все происходит таким образом. Я счастлива, что Хейл не перестал со мной общаться, а Редмонд, несмотря на вчерашние заявления, продолжает быть рядом. Обняв его напоследок, завожу машину и трогаюсь с места. Дорога займет около часа, поэтому предстоит делить легкую грусть. Как же хочется просто жить как все без каких-либо конфликтов с окружающими. До сих пор интересует вопрос, зачем Дэйна сказала Хейлу о том, что я знаю о споре. Хорошо помню, что когда мы сидели у меня, девушка просила не выдавать ее. Посмотрев на статью Хейла, пытаюсь переосмыслить все то, что происходит и произошло. Мне не известно, что имел в виду мистер Осборн, когда говорил о издательстве и многое другое. Остановившись возле двухэтажного домика, смотрю на лужайку, где весело играют племянники. Отлично, значит, вся семья уже в сборе и готова к обсуждению всего, что произошло за последнюю неделю. Замечаю на веранде маму, которая держит в руках кувшин с домашним лимонадом. Заметив меня, она весело машет рукой, пока я беру пакеты с одеждой. На первый взгляд может показаться, что эта женщина является образцовой матерью, у которой всегда все под контролем, однако это не так. Она часто пускает все на самотек и уделяет особое внимание только одной из трех дочерей. Руки заняты. Племянники, заметив меня, несутся сломя голову навстречу и начинают путаться под ногами. — Спокойно, ребята! — Поцелуй! — пищит Дэниел, встав на пути. Аккуратно нагибаюсь и целую мальчика в носик, пытаясь продолжить движение, но девчушка желает повторить поцелуй, но уже на ней. Совершив еще один поцелуй, направляюсь в дом, где на кухне собрались сестры. В голове пробегает мысль о Редмонде, который говорил, что между ним и Агнесс ничего не было, и это вызывает спокойствие сопровождающее улыбкой. Осматривая меня с ног до головы, девушки начинают переглядываться и улыбаться. — Что? — с волнением спрашиваю я, ставя пакеты рядом с диваном, однако девушки молчат, продолжая улыбаться. — Что?! — Да так, — пожимает плечами Лизи. — Кажется, что кто-то влюбился. Что за намеки?.. На секунду замираю и отвожу взгляд в сторону. — Снова ваши шуточки? — Девушка становится еще прекраснее, когда влюбляется, — поясняет Агнесс. — Твои глаза блестят как никогда, Рови, неужели тому парню с психологии удалось завоевать твое сердце? — Глупости, — бормочу я. — И вообще это не ваше дело. — Когда свадьба? — хором спрашивают они, улыбаясь во все тридцать два зуба. Господи, насколько они раздражительны. Не обязательно сватать меня с каждым парнем, на которого я случайно посмотрела, но нет, — это их смысл жизни! Погода в этом городе не смогла произвести на меня впечатление. Везде все одинаково: холодный ветер с ярким солнцем. Если я изнывала от жары, то теперь хочется погоду лучше этой. Вечно мы жалеем о том, о чем мечтаем. Весь день я пыталась контактировать только с детьми, поэтому лишний раз на глаза мамы и Агнесс старалась не попадаться, однако когда Лизи и Дэниел уехали домой, мне пришлось остаться с источниками сплетен наедине. На мою печаль Агнесс рассказала маме о Редмонде. Не знаю зачем, но рассказала, успев наврать. «Одри так смотрит на меня, словно я единственная девушка в колледже, мам», — с отвратительной насмешкой говорила она. Это настолько глупо и нагло, что решаю возразить, забыв обо всех «поручениях» Редмонда. — Редмонд оказался неплохим человеком. Почему вы его так ненавидите? — Оказался? — уточняет мама. — Рови, ты что?.. Общалась с Одри? — Почему ты говоришь с такой интонацией? Вы прокляли парня из-за того, что случилось с его матерью, но никто не застрахован от этого. — Рови, ты еще такой ребенок… Эту фразу от мамы я слышу часто, но сейчас она по-настоящему задевает. — По-твоему, если восьмилетний мальчик столкнулся с неприятностями, значит он плохой человек?.. Вместо того, чтобы поддержать настоящего ребенка тогда, вы воспринимаете взрослую девушку за ребенка сейчас. — Помолчи, — приказывает Агнесс, усаживая дочь на колени. Господи, я вообще вслух говорю все это? Они не слышат меня?.. — Нельзя поступать так! Папа помог… — Твой отец был кретином! — громко произносит мама, и вся Земля погружается в огонь. Насколько больно слышать слова, которые оскверняют его имя. — Как ты можешь?.. — Рови, только ты видела в своем отце идеал, но не другие. Мы заплатили Одри, чтобы тот отстал от Агнесс и уехал, но и той суммы ему оказалось мало. Глаза Агнесс становятся больше, и девушка медленно поворачивает голову в сторону матери, которая сразу начинает утешать: — Детка, это было для твоего блага, понимаешь? Сама подумай, какое будущее у тебя могло бы быть с Одри?.. С этим несносным парнем, у которого ничего нет. Мало того, что она оскорбляет Редмонда так еще и упоминает отца недобрым словом. Как можно говорить плохое о человеке, которого ты когда-то любил?.. — И он так просто взял деньги? — дрожащим голосом уточняется Агнесс. — Конечно взял, — кивает мама, а затем поворачивается ко мне. — Рови, Вебстер также говорил об Одри. Говорил, что парень не виноват в том, что произошло с его родителями, и сам запутался. Каждый месяц наш семейный бюджет уходил к Одри, пока именно я не решила проблему. Вебстер скрывал, что дает парню деньги, но я знала! Поначалу он говорил, что мой муж не причастен к его триумфу в жизни, но стоило показать конверт с круглой суммой, и Одри сдал Вебстера. Словно из сердца выкачали все, что должно быть. Редмонд предал моего отца ради денег?.. Но его история была совсем другой. Он хорошо отзывался, говорил, что папа помог ему. Что, если Редмонд специально приказал не говорить с семьей о нем из-за этой истории? — Теперь вы знаете, почему к нему относятся подобающе, — угнетает мама. — Если бы он был хорошим человеком, все могло сложиться иначе. Поднявшись с места, решаю просто уйти. Несмотря на всю «правду», если она такая и есть, мама опустилась в моих глазах, затронув тему с отцом. Сейчас больше всего хочется узнать, правда ли это? Разговор должен состояться с глазу на глаз, чтобы я смогла сделать диагностику реакции Редмонда. Метаясь по комнате, никак не могу найти себе места. В голове присутствует множество мыслей, которые сильно нагнетают и давят на эмоции. Не могу ждать завтрашнего дня, поэтому решаю ехать домой прямо сейчас, чтобы прояснить все историю до конца, даже зная то, что нет никакой гарантии на правду. Взяв сумку, молча спускаюсь вниз, пролетая мимо родственников, которые что-то кричат вслед. Я наблюдала, как они выбегали на улицу, но машина уже разворачивалась в сторону главной дороги. От этого вечера я ждала многого, но точно не настолько отрицательного. Сложно сказать, хорошо ли то, что я узнала, но разговор с Редмондом впереди. Как только по радио слышится грустная музыка, эмоции начинают передаваться через слезы, которые мешают нормально ехать. Это больно. Больно слышать об отце, о Редмонде, о тех деньгах. Не хочу, чтобы так происходило, но поделать с этим ничего нельзя. Как только машина останавливается, не ставлю на ручник и моментально выхожу из нее. Вытирая слезы рукавом кофты, пытаюсь собраться с эмоциями, чтобы разложить все по полочкам. Машины Редмонда рядом с домом не оказывается, но слышны несколько голосов с заднего двора. Решаю зайти домой, чтобы по ситуации остаться не замеченной. Подхожу к задней двери и вижу Хейла, который смеется, смотря на кого-то рядом с своим домам. К сожалению, подойти к окну не могу, так как та часть дома освещена фонарем, но через мгновение можно услышать знакомый голос, который принадлежит Дэйне. Черт, сейчас я точно не в духе, а вопросы к этой девушке остались. Несколько секунд парочка говорит о газете, и я уже собираюсь уйти, но… — Думаешь, это его ребенок? — спрашивает Дэйна, приближаясь к Хейлу. — Кто знает, возможно. Он смотрит на нее такими глазами, как смотрел на меня однажды. Что это? Игра мимики?.. — Жаль, Ровену. Она неплохая девушка, а я так поступила… — Забудь, — перебивает парень и резко смотрит в окно двери, но я успеваю спрятаться за стену. — Она ведь нравится тебе, да? Что за глупые вопросы? — Что за глупые вопросы? — читает мысли Хейл. — Как выяснилось, она хороший друг, поэтому — да, она нравится мне. Ровена, — с неким восхищением в голосе продолжает он, — неожиданно появилась здесь, но принесла изменения. Никто не спорит, что мы плохо поступили с ней, но она сама все решает. Господи, Хейл. Хорошо, что хоть кто-то не врет мне. Голоса парочки утихают на фоне мотора старой машины, которая заворачивает к дому Редмонда. Не теряя ни минуты, отправляюсь на улицу. Парень при виде меня теряется и начинает смотреть по сторонам. — Рови, что-то случилось? Почему ты не дома? Молча подхожу к нему и смотрю в серые глаза, пытаясь запомнить эмоции до главного вопроса, который привел меня сюда.