О Боже. Наверное, он подумал, что я проститутка. — Я слегка беспокоюсь за своего друга, который пошел в туалет. Его зовут Тристан. Не могли бы вы посмотреть, там он или нет? — протараторила я настолько быстро, как только могла. Мужчина резко кивнул, и прошмыгнул в туалет. Через пару минут он вышел, качая головой. — Извините, мэм, там никого нет. — Ох, ладно, — сказала я ему более-менее спокойным голосом. Черт. Черт. Черт. Где он? Я не хотела рисковать и отправляться на его поиски по всему океанариуму, потому что на то, чтобы здесь найти друг друга, может уйти несколько часов. Мной овладела легкая паника, напомнив о том времени, когда папа забыл забрать меня из школы, и я ждала его, пока директор не отвез меня домой. Я плакала всю дорогу, чувствуя себя одинокой и брошенной. Я не думала, что Тристан просто возьмет и оставит меня тут, но я понятия не имела, куда он мог пойти. Я не сдвинулась ни на сантиметр, пока ждала его. Плюхнувшись обратно на скамейку, я попыталась унять дрожь в руках, изо всех сил стараясь контролировать свои эмоции. Офис Никки расположен всего в нескольких кварталах отсюда, так что я могла пойти к ней, и попросить, чтобы она подбросила меня до дома. Но я могла появиться там, а подруги в офисе не окажется. Я не помнила, был ли у нее на сегодня назначен суд. Дерьмо. Передо мной остановилась высокая фигура, и я подняла голову, ожидая увидеть зеленые глаза и слегка загорелую кожу, но цвет глаз был другим, морской волны, а кожа кремовой. — Тебе чем-нибудь помочь? — спросил незнакомец хриплым голосом. — Даже не знаю, — ответила я, взглянув на его рубашку поло с аккуратно вышитым над карманом названием океанариума. Мужчина очень хорошо выглядел, и я имею ввиду — реально очень хорошо. Он был почти так же горяч, как Тристан. Прямой нос, красивый лоб, черные волосы и пухлые губы. Да чтоб меня… Я волновалась о том, что меня тут бросили, но не раздумывая запала на симпатичного сотрудника океанариума, словно была какой-то шлюшкой. Ха. Мужчина присел на корточки, и его лицо оказалось на уровне моих глаз. — Я наблюдал за тобой, — сказал он, а потом фыркнул, и кончики его ушей порозовели. — Извини, прозвучало так, будто я сталкер. Я хотел сказать, что ты выглядишь потерявшейся. Я рассмеялась от его слов, потому что он действительно выглядел как извращенец, сказав, что наблюдал за мной. Черт, но он был горячим извращенцем, так что я не возражала. — Я пришла с другом, а он пропал. — Может, попробуешь ему позвонить? Я показала на свои леггинсы и отсутствие карманов. — Я оставила свой смартфон в его машине, а номер телефона не помню, — в конце в моей речи отчетливо слышалась паника. Я понимала, что у меня не было реальной причины для беспокойства, но мое тело этого понять не могло. — Парень? — медленно спросил он, пошевелив бровями цвета колы. — Нет, — ответила я, пытаясь сдержать улыбку. На этот раз мужчина улыбнулся. — Хочешь подождать еще немного и посмотреть, не появится ли он? Мне пришлось напомнить себе, что если я уйду, то, скорее всего, будет сложно найти Тристана. Я достаточно ходила на экскурсии со своими учениками, и слова моей мантры для них проплыли в мыслях. Если вы заблудились, оставайтесь на месте. Это считалось, если технически потерялась не я, а Тристан? Я проголосовала за то, что такое вероятно. Мельком взглянув на часы, я увидела, что нет и трех. Если Никки на работе, то обычно она не уходила до пяти, так что я в вполне могла поехать к ней, но только при условии, что она там. — Да, наверное, стоит подождать пару минут. Он кивнул, указав на место рядом со мной. — Не возражаешь, если я подожду с тобой? — Конечно нет, — сказала я, когда он сначала поднялся с корточек, а потом присел на скамейку. — Кэтрин, — я протянула руку в его сторону. — Приятно познакомиться, — сказал он, пожимая ее. — Я Киран. — Киран, — произнесла я. — Четкое имя. Ирландец? Он кивнул, широко улыбаясь в тридцать два зуба. — Коренной. — Прикольно. — Я указала на надпись на его поло. — Ты здесь работаешь или просто носишь забавы ради? Киран рассмеялся, а затем объяснил, что он биолог, и это мне показалось очень крутым. Затем он спросил, чем занимаюсь, и я рассказала о том, что я учитель и о школе в целом. Ему недавно исполнилось тридцать, и он любил работу в океанариуме. Наш разговор протекал легко и спокойно минуту, затем другую, потом еще и еще. Я быстро забыла, что меня, возможно, бросил кто-то, о ком я заботилась больше, чем он того заслуживал. — Кэт! — раздался знакомый голос у входа в зал. Я была так сосредоточена на хриплом голосе Кирана, что мне потребовалась секунда, чтобы посмотреть вверх и обнаружить Тристана, который быстро шагал в моем направлении, переводя взгляд с Кирана на меня. Его лицо раскраснелось, на нем читалось отчаянье. — Где ты был? — спросила я, вставая со скамьи. — Мне позвонил Уолтер. Возникла проблема, которую нам нужно было решить, — он замялся. — Мне очень-очень жаль, что я надолго оставил тебя здесь, — извинился он, наконец подойдя ко мне. Тристан протянул руку и сжал мое плечо, но его взгляд был сосредоточен на моем новом знакомом. И он был каким угодно, только не дружелюбным, когда Киран встал со скамьи. Я заметила, что Тристан всего на пару сантиметров выше него. Я металась между тем, чтобы представить их друг другу и позволить неловкой тишине повиснуть между нами, но Киран прочистил горло и повернулся ко мне лицом, а затем нежно улыбнулся. — Мне пора возвращаться к работе, но было приятно познакомиться с тобой, Кэтрин. — Он порылся в кармане и вручил мне визитку. — Я правда хотел бы узнать тебя поближе… Пожалуйста, не стесняйся, пиши мне на почту или звони, — он подмигнул, и мои яичники начали вопить от счастья. — Если захочешь. Я кивнула ему в ответ, наблюдая, как он уходит, пока мое внимание не привлек раздувающий ноздри Тристан. Я вдруг почувствовала такую злость на тот факт, что он ушел, даже не предупредив меня о том, что скоро вернется. Мне было бы все равно, что ему нужно поговорить с Уолтером по любому возникшему по поводу порно вопросу. Я чувствовала себя преданной, и по выражению лица Тристана видела, что он понял, как я расстроена из-за него. — Прости, Золотце. Мне пришлось сбегать к машине, и это заняло намного больше времени, чем я ожидал, — вздохнул он, глядя на меня своими яркими глазами цвета драгоценных камней. — Думала, что ты оставил меня здесь. От этих слов его лицо исказилось от боли. — Я никогда не оставлю тебя, ты должна это понимать. Ты должна это понимать. Он вонзил крошечный кинжал в мое сердце. Я пожала плечами, отводя взгляд от стены позади него. — Ага, — сорвалось с моего языка, но даже я могла расслышать разочарование, исказившее эти слова. — Золотце, — прошептал он. Он слишком громко вздохнул и обнял меня одной рукой за плечи, а другой обхватил спину. Его теплые губы прижались к моему виску, и это был первый раз, когда он коснулся губами моей кожи без предлога пожелать спокойной ночи. Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом в ответ на его нежность. Он коснулся своими полными губами другого виска, крепче обнимая меня. — Ты мой самый любимый человек в мире, Кэт. Я бы никогда не смог забыть о тебе. Его слова были как успокаивающий бальзам, вместе с его действиями они притупляли эмоции, которые наполняли меня раньше. Его слов и прикосновений было достаточно, чтобы вернуть мою благосклонность, потому что я поверила ему. Я чувствовала его привязанность ко мне через эти объятия и целомудренные поцелуи, но острые края визитной карточки, которую я держала в руке, напомнили мне о Киране. На мгновение я задумалась: неужели мне слов и прикосновений достаточно, когда дело касалось Тристана? Временами казалось, что он думал обо мне не только, как о друге или сестре, но это чувство так быстро менялось, что я не понимала его, и не хотела настаивать на объяснениях. Я подумала, что если он захочет меня, то даст об этом знать. Позже тем же вечером Тристан бежал вверх по лестнице в мою квартиру. Его длинные ноги слишком быстро мелькали передо мной. Я даже представить не могла, что он умеет так бегать. Он сжал кулаки и скрипел зубами. Бедному парню не терпелось пописать, а я, не торопясь, поднималась по лестнице. — Кэт! — прошипел он. — Иду-иду, — сказала я, подойдя к двери и отпирая ее. Он оттолкнул меня в сторону и нырнул в ванную, а Мэтлок поплелся за ним. После инцидента в океанариуме Тристан был необычайно милым весь оставшийся день. Он сводил меня поесть в классный японский ресторан, потом отвез к себе домой, чтобы немного поиграть с Йодой. Тристан неосознанно проводил пальцами по моему хвостику, часто обнимал за плечи, а затем еще пару раз поцеловал в висок. Излишне говорить, что я была невероятно взвинчена. Клянусь, своими руками и губами он излучал волшебную сексуальность. Или, может, я просто была настолько в нем заинтересована, что мое тело отчаянно и не стесняясь принимало от него любые знаки внимания. Я хотела, чтобы он подал мне знак, что испытывает ко мне что-то кроме дружбы. Знаю, что его действия и взгляды были не чисто платоническими. Всю жизнь у меня были друзья мужского пола, которые были просто друзьями, и никогда не было такого. Никогда. Тристан был другим, я знала это, но я хотела, чтобы он действительно был другим. Мысль о том, что на следующий день он уедет, чтобы заняться сексом с другими девушками, убивала меня изнутри. Она убивала меня, потому что я хотела, чтобы он проделал это со мной, а не с ними. — Кажется, я случайно попал на сиденье твоего унитаза, — произнес бархатный голос из дверного проема в мою ванную. Тристан стоял там во всей своей мускулистой деловой красе и застенчиво смотрел на меня. Я скривилась и бросила в него подушку — Надеюсь, ты хотя бы протер его? Он кивнул, держа мою подушку в руках, а потом плюхнулся на кровать рядом со мной. — Конечно, не волнуйся. — Гадость, — сказала я ему, но, честно говоря, меня это особо не волновало. Пожив год в одной квартире с Джошем, я перестала щепетильно относиться к тому, что может произойти, когда мужчина сходил в туалет. После Джоша на полу оставались лужи, а я, скажем так, любила ходить босиком. Я считала, что все нормально, пока моя задница не соприкасается с этим. Внезапно мне в голову пришла одна идея, от которой я немного почувствовала себя Зои, и, спрыгнув с кровати, открыла раздвижную дверь своего шкафа. Она бы так гордилась мной и этим планом. — Скажи, какое платье мне лучше надеть на свадьбу. Никак не могу определиться. В ответ я услышала тишину, и мне пришлось сдержаться, чтобы не фыркнуть. Каждый раз, когда я упоминала о свадьбе, — а на самом деле это было только один раз, если не считать воскресенья — Тристан был нем, как рыба. Я достала из шкафа три платья, и положила их на кровать рядом с ним. Платье без бретелек, которое Зои принесла в тот день, когда мы играли в боулинг, мне не подошло, что меня успокоило. Тристан повернулся, приподнявшись на локте, свободной рукой касаясь разложенных перед ним совершенно разных платьев. Одно было коротким, золотого цвета и блестящим, с тонкими бретельками и черной полосой ткани прямо под моей грудью. Я считала, что оно слегка коротковато, но, возможно, ошибалась. Другое платье было без бретелек, приличной длины, цвета морской волны, и на мгновение это напомнило мне глаза Кирана. По поводу третьего я сомневалась. Иссиня-черное платье было из шелка и без рукавов, ткань собиралась на одном плече, оставляя другое полностью открытым. Оно было чертовски коротким, и если этого недостаточно, то вот еще: я не могла надеть под него лифчик. Хоть у меня и не огромные сиськи, но они все равно были приличного размера, чтобы я могла позволить себе это платье. — Примерь их, — предложил он с ухмылкой на лице. — Они могут быть слишком короткими для свадьбы.