— А нам разве не нужно вместе с ними? — спросил Потап. — Нет, — качнула она головой. — Скоро машина придёт. — Откуда знаешь? Ты её слышишь? — Я её чувствую, — улыбнулась она. — Ребятки, завтракать! — раздался в коридоре крик Натальи. В столовой их уже ждал накрытый стол, за которым сидел Егор. — А вы что не со всеми? — удивился он. — Комбриг за ними машину выслал и тебя просил прибыть, — пояснила Наталья, — дело какое-то срочное. — Гром! Командир, не ужели ты?! — Вятка, не в силах поверить в подобное, обнимал друга. — Ох, — невольно вырвалось у него, когда взгляд упал на костлявую руку. — Что, не нравится? — с кривой усмешкой спросил Егор. — Мощный гаджет! — вместо него ответил Потап с уважением поглядывая на Егора, которого им с Полиной официально определили в наставники. — А вы что, знакомы? — перевёл удивлённый взгляд на Вятку. — Егор был командиром нашего подразделения до ранения, — пояснил он и с благодарностью посмотрел на Потапа, что помог ему выйти из неловкой ситуации. — Вот так встреча! — восхитился тот. — А Егор Дмитрич всё переживал за вас, — Потап вспомнил разговор за столом и обещание комбрига. — Собирался искать, а тут само всё вышло. — Или опять проделки рыжего, — тихо пробормотала Полина. — Ты ж к нам, наверное, по делу? — Вятка перевёл смущённый взгляд на Егора, коря себя за чрезмерную впечатлительность, обычно присущую барышням. На войне всякое видеть приходилось, а тут взглянув на странный протез товарища вдруг растерялся. — Я с подопечными, Тимоха, — он указал взглядом на Потапа и Полину. — Буду обучать молодёжь нашему ремеслу. — Да они сами кого угодно научат! — рассмеялся он, продолжая обнимать друга за плечи. — Они тут такие штуки вытворяют! — Ну, рассказывайте, — Егор с удивлением взглянул на ребят. — А чего рассказывать-то? Сейчас сам всё и увидишь, — отмахнулся Потап, усаживаясь за монитор. — Зоркий, включайся в работу! — бросил он Полине и указал на стул рядом. — Как ты-то сюда попал? — продолжал допытываться Тимофей, не желая отпускать Егора. — Полковник помог, он со мной в реабилитационном центре был, оказалось, что они старые приятели с нашим комбригом, вот он и поспособствовал и сам сюда прибыл. Так что Лютый теперь тоже молодёжь обучает. — Сам Лютый здесь? — изумился он. — Я слышал, что он… — Не дождутся, как говорит один наш рыжий знакомец, — усмехнулся Егор. — Лютый лютует, так что всё норм! — Какой знакомец? — сразу заинтересовался он. — Танкист. Наши говорили, будто погиб, ан нет, жив чертяка! И он тоже с нами прибыл. — Ну, значит пойдут дела! — радостно потёр руки Вятка. — Слушай, Тим, а помнишь снайпера, что меня спас? — Кару? Такое забудешь, — усмехнулся он. — Кару? — с недоумением переспросил Егор. — Парни звали его то «Неуловимым мстителем», то просто «Месть». Он ведь не только выполняет приказы командира, но и сам выбирает себе цели, вернее «исполняет» самых отмороженных подонков на той стороне. И надо сказать весьма преуспел в этом, а делает для того, чтобы все знали — возмездие существует. Он говорит, что это не месть, а кара, отсюда такой позывной. — Не знаешь, где этот Кара сейчас? — Сталкивался пару раз, он всё с той псиной ходит, что по твоему следу шла, — поморщился Тимофей. — Понимаю, что зверь не виноват, а всё как-то неприятно. — Так это пёс врага? — Ну, да. Кара его хозяина ликвидировал, а собаку пригрел. Говорил я ему, что пристрелил бы лучше, а он мне буркнул, что меня лучше пристрелит. Вот так и пообщались. — Да ладно тебе Тимоха, пёс ведь и вправду не виноват. Снайпер один работает, а так хоть собака спину прикроет. — Знаешь, я слышал разговоры, что он по всей лини фронта перемещается, приходят сообщения о его успехах из разных мест, искать его, что ветра в поле. А в пару себе он никого так и взял. Одиночка, что поделать, — вздохнул Тимофей. — Вятка, ты нам объект покажи, — прервал их разговор Потап. — Да вот, смотрите, железнодорожный мост в тылу врага, — он указал место на карте. — Через этот мост приходят военные грузы на узловую станцию, подорвать бы его, но там такая охрана, что не подобраться. Может вы что придумаете? — Сначала мы его как следует изучим, — Потап положил на смартфон пару прозрачных шариков и те мигнув завертелись и исчезли. — Я, пожалуй, пойду пройдусь тут неподалёку, — пробормотал погружённый в свои мысли Егор и рассеянно кивнул Тимофею, — а то отвык понимаешь от канонады, пора восстанавливать прежние навыки, — он конечно же ещё думал расспросить друга про Лену, вдруг она тоже где-то здесь, но не стал, решив, что поговорит с ним после, с глазу на глаз. Обсуждать столь личную тему при посторонних ему не хотелось. — Может кого из ребят дать на всякий случай? — предложил тот. — Я ж не в разведку иду, — отмахнулся улыбнувшись. — Вы лучше объект изучайте, — он быстро покинул блиндаж. Егору нестерпимо захотелось отправиться в рейд едва он услышал грохот орудий, хотелось почувствовать себя тем, прежним Громом, он ведь и от позывного уже отвык. Но похоже инстинкты разведчика пробудились. Егор усмехнулся, не с подопечными же ему устраивать вылазки? Те ведь почти что дети. Да уж, навязали ему ученичков! На этих с позволения сказать «бойцов» без слёз не взглянешь. Парней Вятки грузить собственными желаниями тоже не с руки, перед ними и так сложная задача поставлена. Он просто сходит тихонько и глянет одним глазком на тот самый мост, тут если вдоль реки пойти, то и вовсе недалеко получается. Одно дело с коптера глазеть, а свой взгляд всяко вернее, с дроном пусть молодёжь развлекается. Брат с сестрой в боевой экипировке — просто одно лицо. Интересно а Тимоха догадывается, что Зоркий — девчонка? Похоже, что нет. Вот бы взглянуть на его физиономию, когда поймёт! Лесополоса, по которой он двигался, вскоре перешла в спускающиеся к воде заросли и хоть деревья и кусты почти облетели, но одинокие пожухлые листы трепетали то тут, то там на холодном осеннем ветру. Егор чутко вслушивался в окружающие звуки, наблюдая за рекой, подходить близко опасно, можно нарваться на засаду. Вдруг он увидел, как на том берегу взметнулись белые крылья и над медленно плывущим водным потоком пролетела сова. Но этого быть не может! Умом он это понимал, но на сердце сразу потеплело. Сова для него добрый знак. Он вглядывался в прибрежные кусты пытаясь разглядеть птицу и не заметил, как оказался у обрыва, замер на самом краю и глянул вниз. Спуститься к воде не выйдет, берег слишком крутой, а прыгать и вовсе самоубийство, но ноги вдруг сами понесли его вперёд, и он как в замедленном кино плавно опустился на свежевыпавший снег, что тонкой паутиной припорошил землю, Егор так и замер сидя на корточках. На противоположном берегу он заметил блиндаж противника и солдат что, особо не таясь грелись у печурки под маскировочным навесом. Сверху он их просто не видел! А кто в здравом уме решится спуститься по отвесному склону? Зачем Егор это сделал, он и сам пока не понял и хотел с этим разобраться, но подняв глаза увидел вниз по течению реки громаду железнодорожного моста. Здесь похоже позиции передового отряда охраны объекта. Он снова посмотрел на солдат и только теперь заметил в руках одного из врагов пульт управления дроном, значит за ним наблюдают, а он глупец даже не удосужился взглянуть на небо. Какой он после этого к чертям собачьим разведчик?! Дальше всё опять происходило как в замедленной съёмке. Трое солдат вскочили со своих мест глядя в его сторону и открыли огонь, он нырнул в кусты и залёг, продолжая наблюдать. Стрельба прекратилась, они о чём-то спорили, но слов было не разобрать и тут он услышал тихие едва различимые хлопки откуда-то из-за спины. Ему даже показалось, что он видит пули, пущенные рукой неизвестного, что поразили стрелявших и те рухнули замертво, двое других ринулись к блиндажу, но и их настигли пули срикошетив от крупного валуна, что был у входа в убежище, это говорило о немалом мастерстве стрелявшего. Егор быстро поднялся и поспешил скрыться за густой прибрежной порослью, что ещё не сбросила отжившие своё промёрзлые листья. Сердце бешено колотилось и вдруг краем глаза он заметил дуло винтовки, обёрнутое лохматым камуфляжем, что было весьма похоже на замшелую ветку дерева. Стремительно метнулся, и костлявая рука Егора мгновенно ухватила ствол и выдернула винтовку из рук снайпера, которого он и разглядеть не успел, тот быстро и бесшумно затерялся между деревьями. А сам Егор ошеломлённо замер от собственных действий. — Прости, я не хотел, рефлекс сработал, — повинился он, стараясь говорить тише. Он прекрасно понимал, что, то не вражеский снайпер. — Я оставлю твоё оружие возле дерева, — он прислонил винтовку к израненной осколками иве и отошёл в надежде, что его услышали. В это время хрустнула ветка, Егор обернулся на звук и увидел крупную овчарку, та направлялась к нему. Пёс скалил зубы и тихо порыкивал. Костлявая рука погрозила ему пальцем, и он удивлённо затих, потом с виноватым видом подошёл к Егору и уткнулся носом в его штанину. Рука легла на загривок пса медленно почёсывая и тот довольно заскулил. Егор взглянул на иву, винтовки возле неё уже не было. Отвлекающий манёвр? Если пришёл пёс, значит это был Кара, с которым он так желал встретиться. Бывают же совпадения! — В этой войне сложно порой понять, кто свой, а кто чужой, — послышался глухой голос. — У меня была возможность сто раз тебя убить, не подставляйся так больше. — Не поверишь, но я с некоторого времени чувствую, где свой, а где чужой, — возразил Егор, — сам порой удивляюсь. Спасибо тебе, я знаю, что именно ты спас меня тогда на болотах и очень рад встрече, вернее искал её, чтобы поблагодарить. А ты опять меня спас. Спасибо вдвойне! — Не за что, — буркнул тот, но так и не вышел. — Слушай, а ты сову тут не видел? Белую? Сам понимаю, что глупость. Откуда тут взяться полярной сове, но всё же? — зачем Егор задал этот дурацкий вопрос он и сам не знал, просто для поддержания разговора. Ответа конечно же не последовало, и Егор понял, что тот просто ушёл, собака тоже исчезла. Он двинулся в сторону, куда, по его мнению, мог уйти снайпер и на срезанной осколком ветке обнаружил маленькое белое пёрышко. Он подобрал его и положил на ладонь, перо было мягкое пуховое, он осторожно дунул и ворсинки затрепетали. Егор улыбнулся и убрал его в нагрудный карман. Он двигался прикрываемый кустами вдоль берега, конечно стоило бы повернуть обратно, но ноги упрямо несли его вперёд, он думал о том, что в здравом уме никогда бы сюда не сунулся. Прежде он вообще не пошёл бы один, понимая, если не дай бог что, то его некому будет вытащить. Сейчас же эта мысль только утешала, у него нет группы, а значит нет ответственности за парней, а сам… он потрогал припасённую гранату и ощутив холод металла улыбнулся. Теперь он, пожалуй, понимал снайпера-одиночку, хотя у него собака, а это тоже ответственность. Почуяв опасность, Егор остановился. Странно, прежде он полагался на прекрасное зрение, обострённое внимание и отличный слух, теперь же им руководило какое-то внутреннее чутьё, которое вдруг открылось ему. Он слишком близко подошёл к мосту, он уже чувствовал запах присущий железной дороге, а подступы к мосту наверняка заминированы. И тут Егор услышал шум приближающегося состава, здесь внизу он ощущался громким гулом и стоило бы повернуть назад, но он замер наблюдая, как тепловоз натужно вползает на мост, таща за собой платформы с военной техникой. За мостом узловая станция, куда и прибудет груз. Эх, долбануть бы сейчас по мосту! Он с досадой взмахнул костлявой рукой. Вдруг небо озарила яркая вспышка молнии, и та словно притянутая магнитом вонзилась в цистерны с топливом, что шли в хвосте состава. Раздался взрыв, столб пламени взметнулся в небо, а Егор как завороженный наблюдал за огненным смерчем. Пламя перекинулось на пассажирские вагоны, что с некоторых пор стали цеплять вместе с военными грузами, но он отчего-то знал, что пассажиров там нет, в этих вагонах везут боеприпасы и те вот-вот сдетонируют. Он смотрел, как машинист и его помощник что есть мочи бегут от горящего состава, он сжимал кулаки переживая за них и мысленно желая им удачи. Вздохнул с облегчением, когда они добежали до берега и скрылись за насыпью железнодорожных путей. Меж тем лавина огня пожирала всё на своём пути, куски металла летели в разные стороны. Конструкции моста рушились, ломаясь, как сухие щепки, платформы с техникой давя друг друга падали в реку. А в небе грохотал гром. Егор готов был поручиться, что среди всеобщего гула, он отчётливо слышал его раскаты, словно само небо опрокинулось на этот злосчастный мост. Он помчался назад, ведь снаряды уже свистели над головой. Он с лёгкостью взобрался по отвесному склону, чего от себя вовсе не ожидал, но тело действовало, не давая времени на размышления. Оказавшись на безопасном расстоянии, он наблюдал за полыхающим заревом, им вдруг овладело чувство пьянящего веселья, словно это он, а не молния расправился с мостом. Егор взглянул на свою костлявую руку, вспоминая как желал уничтожить мост, в тот момент ему показалось, будто искры слетели с костлявых пальцев, но он позабыл об этом увлечённый последовавшими событиями, а теперь вдруг вспомнилось. «Это действительно ты?» — мысленно спросил он сам не зная кого. «Нет, это ты», — получил ответ и почувствовал в нём некое ехидство. — Вы в порядке? — его тронули за рукав, Егор обернулся и увидел Полину, он понял это по вежливому обращению, Потап по-свойски называл его на «ты», хотя возможно это и неправильно, но об этом он подумает после. Как попала сюда девчонка? — Ты что здесь делаешь?! Да ещё одна! — возмутился он. — Нам нужно поговорить без свидетелей. — О чём?! — он с изумлением взглянул на Полину, что сейчас была весьма сосредоточена и выглядела вовсе не тем романтичным ребёнком, каким виделась в подразделении. — Есть записи того, что произошло с мостом, нам нужно обговорить официальную версию, — заявила она. — А что, собственно, произошло? — решил разыграть удивление он. — Я видела, как вы уничтожили мост. Вряд ли вы сможете объяснить это командиру. Нужна достоверная легенда, подтверждённая записью с дрона. Давайте быстрее обговорим детали, — она зашагала по направлению к базе, Егору ничего не оставалось, как последовать за ней. — И что ты предлагаешь? — Удар молнии, — пожала плечами она, — самое очевидное. — Так это и был удар молнии! — возмутился он. — Что ты мне голову морочишь?!