— Пятьдесят четыре года. — Ого, никогда не слышал, чтобы люди оставались на одном месте так долго, как вы. — Я перешла от жизни с родителями к жизни с любовью всей моей жизни. — Полагаю, вы видели множество перемен в этом районе. — Да, видела. Некоторые хорошие, некоторые не очень. Я знала, что делал Логан. Он постепенно переводил разговор на деловые темы. Если его план состоял в том, чтобы разделять и властвовать, то он провалился. Не было ни одной возможности для него разделить меня и Вейви. Это могло быть наивным, но я надеялась, что рядом с Вейви, слушая её разговоры об этом старом доме и семье, Логан оставит попытки добраться до пекарни. — Некоторые застройщики не берут в расчёт влияние на общество. Я пытался объяснить вашей внучке… Я выпрыгнула из кухни, удерживая две чаши: — Пудинг! Я поставила чаши перед Логаном и Вейви, быстро забирая из кухни мою. Логан не притронулся к своему десерту: — Как я говорил, Харпер… — Никаких разговоров о бизнесе за обеденным столом, — скомандовала Вейви. — Правда? Большинство заключённых мной сделок обсуждались за едой и напитками. — Мой дом — мои правила, молодой человек. Логан поднял свои светлые голубые глаза на меня: — Мы договаривались. — Ты слышал её. Её дом — её правила, — я положила горку пудинга в рот. После ужина, Логан попытался обсудить Харпер, но мы с Вейви были заняты уборкой. К тому времени, когда еда и кухня были убраны, Вейви устала и была готова пойти спать. Прежде чем попрощаться, я убедилась, что бабушка устроилась на ночь. Когда мы пересекли улицу, направляясь к моему дому, я почувствовала себя вполне состоявшейся и гордилась тем, что до сих пор избегала любых деловых разговоров. — Вейви действительно понравилось, что ты был с нами сегодня, — сказала я, останавливаясь у подножия лестницы. Солнце только садилось, и мягкий свет сделал черты Логана ещё резче. Боже, он был красив. — И что насчёт тебя? — Что насчёт меня? Он подошёл ко мне. — Тебе действительно понравилось, что я был рядом? Я сжала губы в тонкую линию. — В основном говорили мы с Вейви. Ты был вроде как неудачником. Уголки его рта приподнялись так же медленно, как его взгляд приземлился на моих губ, а потом перешел на плечи. Оставайся сильной, Элифелета. Это не старшая школа. Он играет с тобой. Потягивая руки над головой, я сделала глубокий зевок. — Я измотана. Увидимся позже. Я развернулась и поднялась по лестнице. На полпути наверх, сильная большая рука обернулась вокруг моего локтя. — Что насчёт нашей сделки? Я посмотрела вниз на Логана, стоявшего двумя ступенями ниже. — Что насчёт неё? Он поднялся на ступеньку выше поближе ко мне. — Ты сказала, что выслушаешь. Я вздохнула, вдыхая запах рождественской елки и леденцов. Там был ощутимый разряд от электричества между нами. Потом я поняла, это ожили уличные фонари. Но нет никаких сомнений, что-то передавалось от одного к другому. — Правда. Но я забыла правило Вейви об отсутствии деловых разговоров за столом. А сейчас я слишком устала, чтобы слушать с ясной головой. Ты же не хочешь воспользоваться моим усталым состоянием, правда? Он сделал ещё один шаг, ставя нас лицом к лицу. — Не заблуждайся на этот счёт, Лип. Ты будешь готова и в полном сознании, когда я буду пользоваться тобой. Я почувствовала лёгкую слабость в коленях, поэтому схватилась за поручень для равновесия. Я усмехнулась. — Это был остроумный… сексуальный намёк. Вот как ты собираешься разыграть это? Потому что у меня иммунитет и я не поддамся твоей флиртующей улыбке или сильной челюсти. Я больше, чем мягкая нежная кожа, симпатичная грудь и задница, что не хочет бросать дело, — он тяжело сглотнул, — у меня есть мозги и я знаю, как ими пользоваться. Он разочарованно выдохнул. — Иисус, Лип, большинство людей ухватилось бы за возможность найти такое золотое дно, как Харпер предлагает. Уходи, пока всё нормально и продавай эту убогую дыру. И тут вечер принял неожиданный оборот. Одним предложением Логан принизил всё, ради чего я так тяжело работала. Я влила кровь, пот и слезы в кондитерскую. Конечно, я знала, что это даже не близко к тому, что могло бы быть, но слышать это от кого-то, кто не знал историю этого места, было как ножом по сердцу. Моя нижняя губа задрожала, верный знак, что слёзы были на подходе. Я усилила хватку на перилах и заставила себя оставаться спокойной. Уставившись на него, я сказала: — Ты даже не представляешь, о чём говоришь. Я понимаю, что это твоя работа — расчистить весь квартал, чтобы освободить место для Харпера, но никогда не забывай о той работе, которую мы с бабушкой проделали. Не давая ему шанса ответить, я развернулась и двинулась вверх по лестнице. Когда я дошла до двери, обернулась и посмотрела на Логана, стоящего там, где я оставила его, ошеломлённого. — И кстати, Логан, пошёл ты. Я толкнула дверь, оставляя его в одиночестве на ступенях. Глава 9 Ранним утром следующего дня я стояла на пирсе, махая обеими руками в морском бризе, пока смотрела на великолепного белого кита — корабль. Моя мужественная бабушка и две её такие же отважные спутницы находились на верхней палубе. Карибская музыка раздавалась со всех сторон, когда дамы махали одной рукой, а другой удерживали высокие коктейли с зонтиками, украшенные фруктами. Чистое наслаждение на лице Вейви заставляло моё сердце петь, в то же время угрожая пролиться слезами. Глубоко внутри я была безмерно благодарна за целую жизнь с этой удивительной женщиной. Но по мере выхода корабля в море и того, как она исчезала из поля зрения, я не мог отделаться от ощущения, что целой жизни всё ещё недостаточно. Пока толпа вокруг меня расходилась, слёзы потоком лились по моим щекам от одних только мыслей о мире без Вейви. После внезапной смерти родителей, я думала, что лучше знать, когда Смерть с косой придёт за людьми, которых я люблю. Но знание будущего Вейви нисколько не уменьшало мою боль. Никаких обходных путей, потеря любимых людей — полное дерьмо. Я глубоко вдохнула морской воздух и вытерла дорожки слёз со щёк прежде, чем отправиться в пекарню. На протяжении всего утра я боролась с хандрой, оставаясь занятой, выпекая и упаковывая запасы, которые нужны для выходных. У меня были запланирована два мероприятия на острове Сибрук, барьерном острове примерно в часе езды от Чарльстона. Я была рада, что оба мероприятия выпали на те же выходные, что Вейви будет отсутствовать. Они будут хорошим отвлечением от моих переживаний. Я была взволнована и нервничала из-за сегодняшнего большого свадебного приёма: сто пятьдесят капкейков и шестидюймовый круглый торт для разрезания парой. Свадебная церемония проходила на пляже, приём — в частном доме на берегу океана. Остаток выходных я проведу в лагере «Маяк с мостами», некоммерческой организации, занимающейся с детьми, проходящими через скорбь. Я была волонтером на протяжении последних двух лет. Первые полгода после смерти родителей я была в ступоре, срываясь на каждого так, будто он был водителем машины, убившей моих родителей. Море алкоголя и наркотиков не уменьшили чувство потери в моём животе. Мне нужно было избавиться от всех мыслей в голове и сфокусироваться на возможностях сделать мир лучше. Это именно то, чего мои родители всегда хотели для меня. Мосты стали способом направить мою энергию и печаль в нужное русло. И где-то на пути помощи детям излечиться, они помогли излечиться мне. Так что каждый год, независимо от того, что происходит в моей жизни, я оставляла эти выходные для лагеря Мосты. Я была на кухне и проверяла список необходимого для этих выходных, когда знакомый перезвон колокольчиков раздался у передней двери. У прилавка стоял высокий, долговязый молодой парень в мешковатых длинных шортах и футболке. Он держал огромную композицию из сиреневых пионов, моих любимых цветов. — Вы Эллипс Снэкер? — сказал он высоким голосом. — Я Лип Смекер. — Хм-м? — Моё имя. — Что насчёт него? — Я думаю, цветы для меня.