Синди: Всё почти готово. Дай мне ещё десять минут. Я: Хорошо. Напиши мне, как только всё будет готово. Я не уверен, как долго смогу держать её подальше. Ты же знаешь, какой упрямой она может быть. Синди: Поняла. — Кому ты так отчаянно пишешь сообщения? — спросила Лип. Мы только что прибыли в Хэмптон-парк. По дороге сюда мой телефон звонил, как мне показалось, миллион раз. Я не мог ответить на сообщения, потому что был за рулём, а Лип сидела рядом и обнимал меня за руку. В любой другой день и в любое другое время я бы наслаждался её близостью и прикосновениями, но сегодня всё было по-другому. Особенно. Я сунул телефон в задний карман и посмотрел на свою великолепную девушку. — Тейт, это связано с работой. — Логан, я думала, мы обещали, что по воскресеньям у нас будут выходные. — Ты права. Извини. Положив руку ей на поясницу, я повёл Лип по противоположной дорожке, прочь от беседки. Я вспотел, как свинья. Я не знал, почему так нервничал. Я знал, что сделаю это всего через несколько недель после нашей официальной встречи, но вот я вытирал капли пота со лба. — Я никогда не устаю приходить сюда, — сказала Лип, когда мы прогуливались по обсаженной деревьями дорожке. У меня так и чесались пальцы схватить телефон и написать Синди. Вместо этого я похлопал себя по переднему карману, чтобы убедиться, что кольцо всё ещё там. Оно было. — Логан, ты меня слышал? — Хм? — Я сказала, что не могу поверить, что ты никогда не был в этом парке, пока мы не приехали. — Лип, могу я напомнить тебе, что это место много лет находилось в запустении, прежде чем его восстановили? — Я знаю, но всё же, ты родился и вырос в Чарльстоне. Как ты мог не прийти сюда хотя бы один раз? — Что я могу тебе сказать, Крепыш? У меня были другие интересы, и ни один из них не включал в себя разглядывание цветов в Хэмптон-парке. Внезапно моя левая ягодица завибрировала от сообщения, которое, как я знал, было от Синди. Последние несколько дней мы переписывались почти без перерыва, чтобы убедиться, что на сегодня всё готово. Но если бы я достал телефон из кармана, Лип была бы недовольна. Моей единственной целью в жизни было сделать её счастливой, а также не испортить сюрприз. Итак, я рискнул и подтолкнул её к беседке. Мы были в нескольких ярдах от неё, когда Лип сказала: — Ух ты! Посмотри на все эти цветы! Сегодня кое-кто обручается! Я с трудом сглотнул: — Почему ты так говоришь? — Потому что беседка безумно украшена, но здесь нет таких стульев, какие были бы на свадьбе. В животе у меня заурчало от нервов и возбуждения. С помощью Синди я заказал семьсот тридцать фиолетовых пионов для украшения беседки, по одному за каждый день, который мы с Липом провели вместе. Я прочесал обе Каролины и немного Джорджию, собрав все цветы, но это того стоило. День, когда Лип вошла в мою жизнь, был грандиозным событием, так что она заслуживала грандиозного жеста. Когда мы подошли ближе, воздух между нами изменился. С каждым нашим шагом я чувствовал шок и благоговейный трепет Липа. — Логан? — прошептала она. Не отвечая, я оставил её у подножия лестницы и взбежал наверх, чтобы занять выгодную позицию в центре беседки. Я точно знал, что собирается сделать Лип. Она начинала с того, что рассматривала массу своих любимых цветов, удивляясь, как, чёрт возьми, мне удалось раздобыть так много. Затем она переходила к расспросам о том, кто мне помог. Кто-то должен был быть в сговоре со мной. Я ни за что не смог бы справиться с этим в одиночку. Затем она вспоминала о своей бабушке и улыбалась, зная, что Вейви получит удовольствие от того, что её застигнут врасплох. Затем Лип понимает, что она стояла у подножия лестницы одна. Она колебалась секунду, прежде чем подняться по лестнице и застать меня стоящим на одном колене в ожидании любви всей моей жизни. Когда я планировал это в своей голове, она подошла прямо ко мне. Вместо этого она застыла на верхней ступеньке, в добрых пяти футах. Я хотел, чтобы у Лип был свой момент, ничем не обременённый. Если бы мне пришлось помахать ей рукой, момент был бы испорчен. Итак, я сделал то, что сделал бы любой умный, безумно влюблённый мужчина. Я остался на месте и пододвинулся к ней, неуклюже волоча одно колено. Руки Лип взлетели, чтобы прикрыть рот: — Логан, прости. Я должна была прийти к тебе. Ты в порядке? Ты ушиб колено? Взяв её дрожащую руку, я посмотрел в её великолепные зелёные глаза и сказал: — Всё идеально. Последние два года были лучшими в моей жизни. Лип, ты открыла для меня целый новый мир. Я никогда не думал, что могу любить кого-то так сильно, как люблю тебя. Я никогда не думал, что кто-то может нравиться мне так сильно, как ты. И я никогда не осознавал, что нуждаюсь в ком-то так, как нуждаюсь в тебе. Ты заставляешь меня хотеть быть лучше, и я обещаю быть лучшим мужчиной в твоей жизни, если ты мне позволишь. Итак, Элифелета Кора Смекер, окажешь ли ты мне честь выйти за меня замуж? Когда я поднял кольцо, на него упал солнечный луч, заставив бриллианты ярко засверкать. Слёзы навернулись на глаза Лип, когда её взгляд переместился на кольцо. Она узнала его. — Это… Это… — Кольцо, которое твой дедушка подарил твоей бабушке, когда делал предложение, — ответил я. — Но… как…? — На том последнем воскресном ужине в доме у Вэйви, пока ты была на кухне, она подсунула его мне. Она с самого начала знала, что таким будет наше будущее. — Мистер Хит, вы ошеломляете меня. — Мне нравится ошеломлять тебя. Помнишь тот случай в кладовке пекарни, когда подрядчики были прямо за дверью, когда мы тра… — Забавно, тебе следовало бы заговорить об этом в этот самый священный романтический момент. — И что? — сказал я. — И что с того? — Ты официально не ответила на мой вопрос. — Да, да, да! Конечно, мой ответ — да! Тебе действительно нужно было спрашивать? Я имею в виду, тебе нужно было спросить, потому что почти каждая девушка мечтает о том моменте, когда мужчина, которого она любит и обожает, попросит её руки. И хотя я была уверена в этом, я хотела этого… Прежде чем она продолжила, я надел кольцо ей на руку, подхватил её на руки и крепко поцеловал в губы. — Привет! Дедушка дома! — Эли завизжала от возбуждения, подбегая ко мне с руками, покрытыми глазурью, и вытаскивая меня из тумана воспоминаний. Лип обернулась, её глаза расширились: — Элифелета, вернись сюда и вымой руки! Ты испортишь дедушкин костюм. — Вейви, ты же знаешь, я ненавижу, когда ты меня так называешь, — Эли поджала нижнюю губу. — Тогда не давай мне повода. — Взяв на руки свою внучку, я сказал: — Это всего лишь костюм. Я отнесу его в химчистку. — Дедушка, Вейви и я испекли двойные шоколадные кексы с глазурью из арахисового масла. — Ты знала, что это мои самые любимые? — спросил я, глядя в её милые голубые глаза. Наклонившись так, что её нос коснулся моего, мягкие светлые локоны коснулись моей щеки, она сказала: — Вот почему мы их сделали. — Спасибо, милая. С другой стороны кухни донёсся звук прочищенного горла. Я опустил Эли на пол и подошёл к своей прекрасной жене. — И спасибо тебе, Крепыш, — сказал я, затем нежно поцеловал её в губы. Лип улыбнулась: — Так-то лучше. — Фу-у-фу, вы, ребята, целуетесь. Бе-е-е — Не отказывайся от этого, пока не попробуешь, — Лип быстро подмигнула мне. Подняв руки вверх, Эли объявила: — Давайте есть кексы! Лип повторила движение нашей внучки. — Сначала пицца!