— Нет! — ответила поспешно (наверно слишком поспешно), — поздно уже, не надо его тревожить. Я присоединюсь к тебе, если позволишь. Артур сделал приглашающий жест к столу, давая согласие, а я направилась к сохраняющему шкафу. Кухню обнаружила еще два дня назад, когда на радостях, что удалось избежать переезда, заработалась, пропустила ужин, и пришлось самой искать пропитание. Как и говорил Эрик, еду привозили из города и складывали в специальный шкаф, в котором продукты сохранялись неделю. А вся прелесть была в том, что хранились в нем уже готовые блюда, которые при извлечении становились горячими или холодными, в зависимости от типа. Достав себе тоже стейк и сев напротив Артура, принялась за еду. Мясо было настолько вкусным, а я настолько голодной, что и не сразу заметила, что лорд не ест, а с улыбкой смотрит на меня. — Что? — спросила у мужчины, проглотив очередной сочный кусочек. — Ни чего. Прости, если помешал, просто за тобой интересно наблюдать — у тебя очень выразительная мимика. Смутилась, жар прилил к щекам. Хорошо хоть в помещении достаточно темно и моего раскрасневшегося лица Торнэ-старший не увидел, по крайней мере, я на это очень надеялась. И вообще как-то резко я осознала, что нахожусь наедине с мужчиной в маленьком, полутемном помещении в одном лишь тонком халатике поверх короткой сорочки. От этой мысли огонь побежал по венам, а кусок отменного стейка встал в горле. Так, надо валить отсюда, пока я еще в состоянии держать себя в руках. — Я, наверно, пойду. Поздно уже, завтра рано вставать. — Ты не доела. В голосе лорда было столько бархатных, ласкающих ноток, что во мне стал просыпаться голод совсем другого типа. Бежать, нужно срочно бежать! — Много есть на ночь вредно. И, встав, направилась к двери. Но моя мисси по позорному бегству провалилась, так как я услышала чуть хрипловатое: — Я провожу. Достойной причины отказаться не нашла, поэтому пришлось кивнуть и направиться в комнату. Шла не быстро, чтобы Артур не подумал, будто хочу поскорее избавиться от него, хотя меня так и подмывало сорваться на бег. Слишком близко он шел, слишком сильно я ощущала жар его сильного, сексуального тела, слишком большой был соблазн развернуться и, притянув этого несносного мужчину к себе, поцеловать со всей страстью, на которую я только способна. Сдерживало меня лишь незнание истинного отношения Торнэ-старшего ко мне. Все было как-то неоднозначно — то проявляет заботу, то нежно смотрит, то прогоняет. Наконец, в сопровождении лорда, я добралась до двери комнаты и повернулась, чтобы попрощаться: — Спокойной ночи Артур и… спасибо, что не отказал в помощи. Мне очень понравилось в городе — благодарно улыбнулась. Торнэ-старший кивнул и тихо произнес: Спокойной ночи Варя. Но вместо того, чтобы уйти он сделал шаг ко мне. Я же замерла, не понимая, что происходит и, ожидая дальнейших действий лорда. А мужчина, приободренный тем, что я не дала стрекоча от него, подошел ближе. Меня окутал уже ставший таким родным и любимым аромат мяты. Неужто поцелует? Губы вмиг стали сухими, и я неосознанно облизнула их. — Варя — простонал Артур и, преодолев оставшееся расстояние, заключил меня в объятия. Крепкие, нежные и такие желанные объятия. Мужчина зарылся носом в мои волосы и просто стоял не шевелясь. И я стояла, боясь пошевелиться и разрушить этот волшебный момент. — Не бойся — послышался приглушенный голос Артура, — сейчас отпущу, еще немного. А я чего? Я ни чего. Мне и самой приятно до мурашек. Только капельку непонятно. Так мы стояли еще с минуту, а потом Артур отпустил меня и, пробормотав: «Прости» — быстро удалился. Я еще немного постояла, смотря вслед быстро удаляющемуся лорду, а потом, тяжело вздохнув, направилась в ванную, чтобы умыть холодной водой раскрасневшееся лицо. Если честно, думала, не усну после такого, изведя себя разными мыслями, но нет, как только головой коснулась подушки, тут же погрузилась в мир снов. И действительно в ту ночь мне приснился сон. Очень странный и пугающий сон. Мне снилось, будто стою я в черном, непроглядном тумане. Он клубится, сворачивается кольцами, ластится к ногам. Создавалось ощущение, что он живой, что дышит. Было жутко, ладони вспотели и единственная мысль, бившаяся в голове: «Надо бежать!». Но куда бы я ни направилась, везде был этот вездесущий туман. И страх мой достиг пика, когда среди этой непроглядной тьмы послышался тихий, шипящий голос: — Малыш-ш-шка, давай поиграем. Не убегай! Нам будет вес-с-село. А потом жуткий, потусторонний, пробирающий до мурашек и наполнивший мою душу паникой смех. Я проснулась. С того памятного дня прошло полторы недели. Артура я больше не видела, как и Эрика. Но младшенький хоть записку прислал, что осада крепости под именем «Никки» идет успешно и ожидается скорая капитуляция, а вот Торнэ-старший совсем исчез с радаров, и возникало ощущение, что он и вовсе дома не появляется. Такие странные и страшные сны стали частью моей жизни и снились каждую ночь. Правда, или у меня была проблема с фантазией, или у того, кто их насылал. Потому, что сюжета снов было всего три: брожение по непроглядному, черному туман без возможности выбраться из него, брожение по черному, непроглядному туману с выходом на край обрыва и последующее падение в пропасть, и бег по дремучему лесу от неизвестного монстра, в конце настигающего меня. И смех, всегда, тихий, хриплый, потусторонний. Первые ночи было действительно страшно, потом это стало раздражать, а потом просто надоело и стало подбешивать. Поэтому, я пропадала в библиотеке, выматывая себя при поиске информации, а так же уборке помещения и составления картотеки. Но, к моему огромному сожалению, ни чего стоящего не нашла. Хотя меня заинтересовала одна история, связанная с религией этого мира и рассказывающая о двух сестрах богинях. И вот как звучит эта история: «Жили-были две богини сестры. Одна, Солнцеликая Лорта, олицетворяла свет и добро, вторая, Тьма, собрала в себе все пороки и жестокость, кои имелись в этой вселенной. И решили сестры сотворить мир и назвать его Эллоис. Хороший мир получился, красивый, но пустой и безжизненный. Тогда населила Солнцеликая Лорта Эллоис существами хоть и не очень симпатичными, но забавными и назвала их людьми. И выбрали люди Солнцеликую для поклонения и стали храмы в ее честь строить, да хвалебные песни петь. Наполнилась душа Тьмы завистью и потребовала она у Лорты поселить и своих порождений в Эллоисе — оборотней и ампиров, что будут человечками ненавистными питаться и Тьме поклоняться, жертвы ей кровавые приносить. Не согласилась Лорта, очень она любила людей и не желала, чтобы страдали они. Разозлилась темная сестра и стала насылать на мир и жителей его бедствия стихийные и болезни неизлечимые. Не смогла Солнцеликая долго смотреть на горе и стенания так любимого ею человечества и, сговорившись с четырьмя сильнейшими магами, ослабила Тьму в битв. Заперли темную богиню в тюрьме специально созданной и обрекли на вечное существование в одиночестве. А для охраны тюрьмы той создала Лорта из оставшихся крох силы своей народ особый, что был умен очень да силен. Повелела охранять и ни за что не выпускать из заточения Тьму. А после ушла. Куда? Ни кто не знает. Может, отдыхать в чертогах своих, а может и вовсе погибла, растратив все силы на бой с Тьмой Но люди помнят все, что сделала светлая богиня для них, и до сих пор строят храмы и песни поют хвалебные Солнцеликой Лорте. И магов, что храбро сражались, не забыли. Им был воздвигнут монолитный памятник в столице Толисии, в стране, где предположительно и состоялась та битва. А на памятнике выгравированы имена: Льюис Форс, Ман Криоус, Тиан Торнэ и Беатрис Ким». Так же я нашла среди разбросанных в большом количестве листов и свитков записи некоего Гара Торнэ (скорее всего отца братьев), в которых он описывал жизнь и обычаи гоблинов. Насколько я смогла понять, Гар Торнэ был путешественником, кем-то вроде археолога, и его очень интересовала эта вымершая раса. Он писал, что гоблины имели недюжинную силу и были весьма умны. К ним часто обращались за советом или помощью в разрешении спора. Еще Гар подметил, что города этих мудрецов намного моложе человеческих. И это наводило на мысль — а не те ли это существа, коих создала Солнцеликая для охраны Тьмы? А уж книг по проклятиям сколько я обнаружила! Мне и за год было не перечитать столько информации! Но и помощи ждать было неоткуда: Мориасу было не до меня, да и вопросы бы у него возникли ненужные, Эрик наверняка скажет, чтоб не лезла в это дело, а то и увезет в неизвестном направлении, Артур же вообще не должен знать чем я тут занимаюсь. Захлопнув очередной толстенный талмуд под названием «Как проклясть одним словом или испорть жизнь соседу», сладко потянулась. Поздно уже, надо отдохнуть. Но как же не хочется идти в свою пустую комнату. А вот и не пойду! По саду прогуляюсь, мозги проветрю. Погасила свет в библиотеке и, выйдя через запасную дверь, которую я все-таки обнаружила за дальними стеллажами, пошла в сторону беседки. Дорожки подсвечивались голубыми огоньками, разгоняя ночной мрак и создавая фантастическую атмосферу, кроны деревьев тихо шелестели, а в траве стрекотали ночные насекомые. Не торопясь дошла до озера, опустилась на мягкую травку и погрузила руку в воду. Теплая, приятная. Воровато оглядевшись, начала стягивать блузку и юбку. Последние несколько дней, закончив работу, я приходила сюда и плавала, разминая мышцы и проветривая голову, пухнущую от переизбытка информации. Нырнув в воду «в чем мать родила», блаженно зажмурилась и поплыла к противоположному берегу. Хорошо! А вдоволь накупавшись, вылезла и начала быстро натягивать одежду. С момента, как оказалась на берегу, меня не покидало ощущение чужого взгляда. Огляделась, но ни кого не увидела, засобиралась быстрее. Чуть повторно не искупалась в озере, шарахнувшись, когда с дерева резко взлетела, оглашая ночь криком, потревоженная птица. К дому чуть ли не бежала, все так же ощущая спиной, что кто-то смотрит мне в след. До участка с клумбами добралась быстро и встала там как вкопанная, пытаясь вспомнить — выключала ли свет в библиотеке или нет. Вспомнила, что точно выключала. Но тогда почему он горит? Неужто кто-то из домочадцев решил почитать? И я целенаправленно потопала ко входу. Только вот стоило мне войти, как свет погас. Неполадки с освещением? Надо будет Мориасу сказать, пусть посмотрит. Обойдя еще раз библиотеку и, убедившись, что ни кого в ней нет, решила, что пора спать, и пошла в комнату через второй этаж. А там меня ждал небольшой сюрприз — одна из ближних дверей оказалась приоткрыта, и оттуда лился слабый свет. Хотела пройти мимо, но на полушаге остановилась. Знаю — мое любопытство когда-нибудь меня погубит, но я ни чего не могла с собой поделать, и, приоткрыв еще чуть-чуть дверь, просунула в проем голову. Вроде ни кого. Осмотрев коридор на предмет лишних глаз, прошмыгнула в комнату. Комната оказалась просторной, а свет, что привлек мое внимание, оказался лишь лунным сиянием (кстати, как выяснилось в Эллоисе нет таких понятий как полнолуние, новолуние, растущая луна, убывающая луна и т. д. здесь луна всегда полная и ярко светит по ночам, если ее тучи не закрывают), лившимся из большого окна. Мебель я не разглядела, так как она была покрыта большими кусками ткани. Побродив немного, решила заглянуть в ванную. О! Это была не ванна, это был бассейн, отделанный тонкими каменными пластинами золотистого цвета. А целая зеркальная стена меня вообще в шок повергла. Шикарненько, однако! Но во все это великолепие как-то не вписывалось небольшое двустворчатое зеркальце, висевшие на дальней от входа стене и привлекшее внимание лишь своим несоответствием общему антуражу. Подошла к нему. Ни чего особенного. Зачем оно тут, если вон целая стена из зеркала? Еще раз оглядела его и заметила небольшую, в прямом смысле, несостыковку. Правая створка висела чуть ниже и немного выпирала по сравнению с левой. Интуиция прямо таки вопила, что там что-то есть. Провела подушечками пальцев по краю створки и, подцепив, потянула на себя. Она поддалась, обнажив каменную кладку. Один из камней примыкал к соседним неплотно, и я смогла легко его достать, обнаружив небольшое углубление, в котором что-то лежало. Аккуратно положивна пол кусок кладки, я извлекла довольно толстую тетрадь в коричневом кожаном переплете. Интересненько. Быстро вернула, все как было и, прижав находку к груди, покинула ванную, а затем и комнату. Добежав до своей опочивальни, закрыла дверь и, тяжело дыша, привалилась к ней спиной. Так недолго и параноиком стать, потому что в конце коридора, в затемненной нише мне почудились желтые глаза. Бррр. Перевела дух и, положив тетрадь под подушку, пошла ополоснуться. По-хорошему надо было бы лечь спать, так как было уже довольно поздно, но секрет найденной тетради не давал покоя. Поэтому удобно расположившись на подушках, я извлекла свою добычу и рассмотрела ее поближе. Ни чего особенного в ней не было: чуть потертая, пухленькая, в кожаном переплете и без надписей. Открыла на первой странице. Тут начиналась первая запись трехлетней давности, выведенная красивым с завитушками почерком: «8 месяц, 3158 г. Меня зовут леди Лиалин Торнэ, в девичестве Ротерби, и вчера я стала женой лорда Артура Торнэ. А сегодня, чтобы было не так одиноко, я решила завести дневник. Первую запись я хочу посветить моему мужу. Если честно, я совершенно не знаю его, ведь до свадьбы видела всего два раза: когда он делал предложение, и при обсуждении деталей брачного договора. Первое впечатление, которое он на меня произвел — это серьезного, строгого человека. Но первая брачная ночь, показала, что лорд может быть очень заботливым и предупредительным. В общем, все оказалось не настолько страшно, как рассказывала старшая сестрица. Может у нас даже получится настоящая семья?» На этом заканчивалась первая запись. И я, пролистав весь дневник, увидела, что он заполнен лишь наполовину. Так, так, что же было дальше? Может я смогу найти ответы на некоторые свои вопросы тут? Мои размышления прервали тихие шаги в коридоре. Я спрятала тетрадь под подушку и замерла, прислушиваясь. Неизвестный, ночной гуляка прошел до конца коридора, вернулся, потоптался у моей двери, а потом ушел. Хм, странно. Осторожно спустилась с кровати и на цыпочках пошла смотреть, кому там не спится. Приоткрыла дверь и выглянула наружу. Никого. Пожав плечами, пошла спать. На часах (так кстати принесенных дворецким) стрелки показывали почти три часа ночи. Засиделась я. Дневник и завтра (или уже сегодня?) можно дочитать, а сон важен, тем более глаза уже вовсю слипались, и держать их открытыми становилось все сложнее. Утро началось с отвратительно бодрого и веселого голоса Эрика: — Подъем лисенок! Ну почему я забыла дверь запереть? Спала кстати без снов, что немного поднимало настроение, но не настолько, чтобы не запустить в наглеца подушкой. — Эй! — обиженный голос младшенького разлился бальзамом по моему невыспавшемуся организму, значит попала. — Я к тебе с подарком, а ты! Как ни странно, волшебное слово «подарок» возымело небольшой бодрящий эффект, и я все-таки смогла приоткрыть один глаз, чтобы хмуро посмотреть на Торнэ-младшего. — Ну и где подарок? — спросила, не разглядев в руках мужчины ожидаемого. — На улице. Вставай! Жду в саду через десять минут. Хотелось плюнуть на все и, завернувшись в одеяло снова уснуть, но ведь подарками не разбрасываются, да? Да и интересно же, в честь чего такая щедрость. Поэтому я заставила свою тушку подняться из теплой постельки и пойти в ванную на утренние процедуры.