Хотя, вполне вероятно, что обе линии поведения — те самые "масочки". Кто ж поймет-то? — Угу. — Буркнул я, присматриваясь к слегка затянутому серой хмарью небу. Кажется, солнце должно быть где-то в районе зенита. Утром там и не пахло. Тут же наткнулся на взгляд Терской, привычно уже усевшейся напротив меня. Блондиночка приподняла бровки. Вопросительно. Киваю. Чувствую себя и впрямь намного лучше. В ответ получаю неторопливый взмах ресницами: "Приняла. Не волнуйся. Здесь тоже все в порядке.". По крайней мере, я ее мимику расшифровал именно так. С другой стороны, тело чувствовало себя намного спокойнее. Сам я собрался и был готов к действию. Так что ситуацию мог видеть в чуть более "радужных" тонах, чем она была на самом деле. — Сколько времени я?.. — Уточняю. — Около трех часов. — Сообщила блондинка. — На это время Бероев принял командование. Жертв и разрушений нет! — Эээ… Женщина! — Тут же возмутился кавказец подобными сомнениями в его лидерских качествах. Блондинка обращение к ней стойко проигнорировала. — За это время прошли поря ста километров. — Продолжила она. — Насколько понимаю, пытаемся наладить связь с "Красной стрелой"… Тут Лена слегка вопросительно посмотрела на мою терпеливую "подушку". Та кивнула. — … Ответа пока нет. Зато есть признаки работы глушилок. Так что… Вместо заключения девушка совсем не по-армейски развела руками. Странно. Обычно до десанта доводится информация лишь в части касающейся. И она минимальна: "занять ту высоту", "уничтожить тех", "взять под охрану этих". Возможно, по доброте душевной, чего-нибудь добавят по оперативной обстановке. Однако сильно сомневаюсь, что будут доводить до простых бойцов, да еще и с буковкой "К" на погонах детали попыток установления связи с "Красной стрелой". И это все не со зла. Просто так полагается. Никому из армейцев и в голову не придет делиться такими данными, если даже они как-то в курсе. Взять того же Семенова, с безразличным видом застывшим у аппарата внутренней связи, установленном на одном из мешков для удобства оператора. А вот моя "подушка" недавняя может позволить себе куда больше. О, кстати… — Извини. — Негромко повинился я, указывая на мокрое пятно, что ныне украсило ее китель. Небольшое, но все же. Та пожала плечами. Как всегда, внешне достаточно равнодушно. Если не сказать механически. Но я уже примерно мог распознать этот жест как "Да ничего страшного!". Киваю в ответ. Но тут же возникает вопрос: я что, три часа спал на ее плече?! — Раз все в сборе, то коротко довожу информацию до всех! — Громко объявила вновь принявшая вид Елизаветы Ивановны девушка. Народ с интересом стал подтягиваться как можно ближе, едва ли не взбираясь друг другу на спины. Слышимость на открытой платформе была так себе. — Итак, мы исходим из того, что поезд "Красная стрела" поврежден или уничтожен. — Негромко произнесла рыжеволосая красавица. Что-то шевельнулась внутри. Но уже не страх, а какая-то вполне здоровая злость и решимость. Если Карина еще жива, обязательно сделаю все возможное, чтобы вытащить ее оттуда. О втором варианте думать пока отказываюсь. Нет мне сейчас в нем пользы. — Авиацию по ряду факторов использовать мы не будем. — Продолжила представительница имперской безопасности. Вот тут настало мое время удивиться. Ведь такое решение, как правило, принимается в случае, если есть рис для легких "ушек". Они же воздушные глазки. У-2[1]. Когда-то в прошлом. Ныне многоцелевые самолеты серии "Би" — биплан. Машинка простая и надежная. Но тихоходная. Средствам поражения с земли вполне себе подверженная на счет "раз". Основной запрет на их использование — риск потери. То есть, предположение наличия какого-никакого, а ПВО. Хотя, с учетом временной (я надеюсь!), "утери" бронепоезда я и не такие варианты бы предположил. А самый надежный в этом случае способ разведки, как и сотни лет назад, вновь оказывается ДРГ на территории противника. Короче, есть у меня предположение, что "прогуляться", чтобы выяснить судьбу "Красной стрелы" нам придется пешочком. Возможно, несколькими группами. — Разведку проведем силами наземных групп, — тут же подтвердила мысль Лиза. — С составом и количеством определимся по прибытию на место. На данный момент все. Народ покивал и стал расползаться по местам. Сказанного вполне достаточно, чтобы задуматься. Каждому о своем. Меня, например, на "великое" проперло. — Не вижу смысла. — Негромко пробормотал я. Сидевшая рядом рыжевласка меня услышала. Терская тоже наградила заинтересованным взглядом. А вот старлей, прикрывшись древним правилом "меньше знаешь — лучше спишь", отполз в сторону. Не интересно ему было принимать участие в этом споре. Кажется, Лиза хотела попросить (приказать?) высказаться более подробно, но ее опередила Терская: — Разверни. — Потребовала она. Безопасница прикрыла уже было готовый озвучить ту же просьбу ротик, и согласно кивнула. Ей тоже было интересно. — Любая агрессия в адрес бепо — вполне себе, как говорили древние, "казус бели"[2]. — Констатировал я. На что тут же получил два синхронных согласных кивка. — Они что, отбиться думают, пользуясь растянутой логистикой и трудностями с доставкой личного состава? Вновь синхронный жест. В этот раз обе красотки плечиками пожали. — Может, и надеются… — Выдохнула Терская. — Им что, пример Царства Великого вообще, как бы, не… Пример? — Слегка косноязычно, но вполне доступно для своих собеседниц уточнил я. Были такие чудики. Организовали себе поселение в бывших пригородах Оренбурга. Лет десять "резвились" на той территории, пока у империи руки не доходили решить этот вопрос окончательно. Однако и тамошние цари (аж целых трое!) сильно не зарывались и вольностей в сторону имперских граждан себе не позволяли. А всех остальных у нашего государства возможностей защищать не было. Да и желания, если честно, тоже. Однако аппетит приходит во время еды. Однажды пропал имперский продуктовый караван. До царей довели информацию, что так делать не стоит. Но сразу в ответ не ударили. Если кто думает, что такие вещи делаются мгновенно — дорога тому в детский сад. Старшую ясельную группу. И вовсе не воспитателем. Месяц было тихо. Ровно. Потом обстрелу подвергся еще один торговый конвой. В этот разу удалось, хоть и не без потерь, но все же отбиться. А черед сутки в небе над Царством Великим ангелами возмездия раскинулись крылья "Пешек"[3] — основного фронтового бомбардировщика имперских ВВС. Самодержец наглядно решил доказать принцип, на котором стояло наше государство: "Нас убивать нельзя!". Царство Великое исчезло. Полностью. Город оказался просто стерт с лица земли, а выжившие жители отправились искать себе прибежище подальше от наших недружелюбных ныне границ. Хотя, поговаривают, что кто-то попытался требовать чего-то от императора. Вроде как, вы сожгли наш дом — возместите, обогрейте и все такое прочее. Пара очередей под ноги прекрасно убедили всех, что наше государство подобные аргументы не воспринимает. В принципе. На долгие-долгие годы память сохранилась. Кажется, настолько долгие, что кто-то стал забывать о возможных последствиях не слишком обдуманных действий. — Это было давно, — тремя словами сообщила Лиза. — Кто-то запустил процесс объединения местных банд. А для того, чтобы прошлые распри забылись требуется враг. Причем такой, чтобы по одиночке с ним было не справиться. Киваю. Согласно. А что? Нужен был враг — они его получили. В какой-то степени можно даже понять. Кто бы не стоял за процессом объединения, он рассчитал все неплохо. За атаку на бронепоезд, особенно результативную, империя будет мстить. Просто и жестко. А если убедить местные банды в том, что возмездие не будет избирательным, а прилетит всем, то чем не повод объединиться, чтобы сообща противостоять новой угрозе? Под это дело можно и расстрелять непосредственных исполнителей. Прилюдно. Вот, мол, как мы их и сами ненавидим. Но дело-то уже сделано. Значит, надо жить в новой ситуации. Вместе. Вполне рабочий план. Ведь самолеты могут и не прилететь… Со времен Великого Царства император больше не демонстрировал свой "последний довод". Да и территория, мягко говоря, побольше будет у станции "Пермь-сортировочная". Да и не так много бомбардировщиков у империи. Нас очень мало, чтобы содержать достаточно дорогие в производстве машины, которые хоть и носят в себе функцию кукана императора, который он демонстрирует всем неугодным, но все-таки реально применяются очень редко. Окончательно все равно вопрос придется решать, как всегда, даже не нам, элите имперских войск, а царице полей — Ее величеству Пехоте. — Территория считается занятой, лишь когда над ней висят яйца твоего пехотинца, — негромко повторил я старую известную максиму. — И не ранее. Лиза грациозно кивнула. — Но ведь это война? — Спокойно выдала Лена. Хотя мелькнула у нее в глазах тень легкого волнения. Ведь даже самый отъявленный вояка предпочитает получать награды не за ратные подвиги, а за выслугу лет. Умирать не хочется никому. Убивать — тоже. Рыжуля кивнула еще раз. С глубоким вздохом. Мое мнение: пока еще не война. Молчат пушки, ведутся переговоры, проверяется готовность сил и средств с той и другой стороны. Еще далеко до того момента, как по тревоге поднимут таких как я и Лена. А вот работа безопасности начинается уже сейчас. И не закончится еще очень долго. И даже после того, как смолкнут пушки. Что ж, таков путь. Она сама его выбрала. Хотя… Может быть даже и нет. Не выбирала. Вот совсем не уверен, что у тех кому поступило соответствующее предложение, есть выбор принять его или нет. С другой стороны, где-то я слышал, что лейтенант отличается от полковника тем, что если первый может отдать любой приказ и надеяться, что его выполнят, то второй обязан отдать приказ который выполнят. То есть, сильно сомневаюсь, что работу в таких структурах предлагают тем, кто может отказаться. Как-то так. [1] У-2 (с 1944 года По-2, Поликарпов-2) — советский многоцелевой биплан, созданный в 1927 году под руководством Н. Н. Поликарпова. Один из самых массовых самолётов в мире. Строился серийно до 1953 года, было построено 33 000 машин. Переименован в По-2 в честь его создателя в 1944 году после смерти Н. Н. Поликарпова.