Я уж думала, что всё, вот он — конец моей несладкой жизни! Но миллиардер посмотрел, как заливисто хохочет неформалка, спускаясь, как ребенок, пыхтя от усердия, учится быть джентльменом и помогает ей тащить тяжеленный чемодан, едва уловимо вздохнул… и молча зажевал всё это дело лимончиком. Похоже, мое убийство в первый же день работы откладывалось! — Ба, ба, ба, какие люди! — увидев хозяина дома, расплылась в улыбке Неаполь, раскидывая руки так, будто бы хотела его обнять. — Все так же молод, суров, прекрасен! К сожалению, или к счастью, Полонский ей настолько рад не был. И только усмехнулся почти добродушно, отставляя пустой бокал обратно на столик: — Опять ты, скелет в пирсинге? — Вах, огонь мужчинка! — ни капли не обидевшись, почти натурально вздрогнув плечами, восхищенно мурлыкнула девушка. — Не будь верна я питекантропу, да я б… Да с радостью! И, не сдержавшись, от всей души, абсолютно бесцеремонно хлопнула миллиардера по заднице! Максим Леонидович замер, будто заледенел за какую-то секунду. Перевел взгляд на Стасика, активно закрывающего рот ладошками, на довольно улыбающуюся Неаполь, явно не испытывающую ни малейших угрызений совести. Затем медленно, очень медленно перевел взгляд на меня… — Еще коньяка? — не зная, что еще сказать, робко предложила я. Слава богу, за происшествие, меня не четвертовали, не придушили, и даже не уволили. Как оказалось, подобный стиль общения непривычным являлся только для меня одной, остальные же к выходкам Неаполь давным-давно привыкли. Но я-то и понятия не имела о том, что это за фрукт, а главное, с чем его едят! Правда, как показала практика, не едят, а запивают — вторая доза коньяка миллиардеру все-таки понадобилась. И после нее, а так же прощания со стилистом, и вкусного, сытного ужина, мой наниматель окончательно раздобрел, и с видимым удовольствием, а так же некоторым удивлением слушал, как Стасик бодро отчитывается ему о хорошо проведенном времени. Наверное, мужчине было непривычно, что ребенок вообще с ним заговорил: насколько я успела понять, они не слишком-то близко общались и не слишком ладили. Но Стасёнка буквально распирало желание поделиться новыми впечатлениями и эмоциями, а Полонский, к моему огромному облегчению, не стал его перебивать или останавливать. Он проявил интерес к его жизни, а это уже немало! Мальчишка попробовал было попросить еще и поиграть с ним перед сном, но на такой подвиг несколько ошарашенный просьбой мужчина явно был не готов. Но Стасик не расстроился отказом, ему и так на сегодня хватило впечатлений. Да и не только ему, если честно. Я сама-то всё произошедшее переваривала с трудом! После ужина Максим Леонидович ушел в свой кабинет, попросив его не беспокоить, Тимофей, уже закончивший с готовкой, тоже удалился в свой дом. Потихоньку разбредались и горничные, и огромный особняк постепенно погружался в сонную, усталую тишину. Со Стасиком играли мы недолго, успели только опробовать новую игрушку, которую он еще не открывал. Едва взглянув на нераспечатанную коробку, я поняла, что уже видела подобное, в рекламе по телевизору. Стоил этот игровой набор немало, но мини-олигарху в лице моего подопечного, конечно, легко могли такое позволить. Удивительно только, что мальчик ее еще не открывал… А на вопрос, почему, смущенно признался, что боится приведений. С этого момента для меня стало вопросом чести его уговорить! Ведь, как известно, если ребенок играет во что-то, значит, бояться этого он уже не будет. Убедить мальчишку хотя бы попробовать, кстати, оказалось достаточно легко, благо мне было, чем его мотивировать. Сама необычная игра представляла собой довольно-таки интересную стрелялку с призраками: небольшой забавный скелет крутил своей непропорционально большой черепушкой по сторонам, периодически останавливаясь и проецируя на стены изображения небольших белых приведений. К скелету прилагались два пистолета. На небольших электронных экранчиках велся подсчет попаданий в цель, а встроенные небольшие динамики передавали разнообразные звуки, от карикатурных воплей мультяшных приведений, до звуков выстрелов. Стасику понравилось! Мы около часа стреляли по призракам, и только когда ребенок стал откровенно зевать, я отправила его купаться. Еще и уговаривать пришлось. Надо признать, что заснул ребетенок, даже не дослушав сказку. И его уже не волновали его страхи: конечно, кого бояться, если всех его воображаемых врагов мы только что перестреляли? Наверное, это странный педагогический подход. Зато невероятно действенный! Тихо посмеиваясь, я убрала на место сборник сказок толщиной с мою руку. Он был далеко не единственный — я едва впихнула увесистый том в стройный ряд абсолютно таких же, новеньких, цветных, ярких, блестящих, еще пахнущих типографской краской. Стараясь действовать как можно тише, убрала на место несколько игрушек с пола, тех, что не успела прибрать, пока Стас плавал в ванной, делая себе мысленную пометку сделать в его комнате генеральную уборку и разобрать вещи. После чего погасила настольную лампу, оставив включенным только ночник в виде улитки, и потихоньку вышла, оставив дверь слегка приоткрытой. Спать к тому времени хотелось невыносимо. Потирая шею, я решила спуститься на кухню и выпить на ночь молока… как мое внимание вдруг привлекли странные звуки. Как будто бы что-то упало, затем еще раз, затем кто-то. Негромкое шипение, сдавленные ругательства — чем ближе я подходила к спальне, расположенной практически в конце коридора, тем явственнее различала звуки борьбы! Честно, я не знала, как поступить. Побежать и закричать? Позвонить и позвать на помощь? А может, вообще не вмешиваться? Помнится, однажды мое вмешательство уже дорого обошлось, и повторять ошибки прошлого очень не хотелось. Застыв буквально в нескольких шагах от неплотно прикрытой двери, я долго мялась, не в силах решиться хоть на что-то. Но когда послышался отчетливый женский писк, я все-таки не выдержала! Ругая саму себя, я приоткрыла дверь еще немного, ровно настолько, чтобы туда можно было заглянуть. И лучше бы я этого не делала, потому что первым, что я увидела, стали лежащие на полу два тела! Это были девушка и парень, и они явно боролись. Смятая постель, разбросанная одежда, кое-какие вещи, скинутые с тумбочки — все говорило об этом. Как и сам вид молодой девушки, ее растрепанные волосы, покрасневшее лицо, и темноволосый парень, прижимающий ее запястья к ковру, нависающий сверху! На секунду мне стало страшно. Но только на секунду. Как только девушка отчаянно дернулась еще раз, пытаясь скинуть с себя тяжеленное мужское тело я, недолго думая, схватив с тумбочки какую-то статуэтку, сделала шаг и огрела нападавшего по голове! Не знаю, правильно ли я рассчитала силу, но… странно замерев, парень рухнул на пол, чудом не придавив свою жертву и явно потеряв сознание. Я же встретилась взглядом с напрочь перепуганными глазами несостоявшейся жертвы насилия и, облизнув пересохшие губы, хрипло спросила, роняя бронзового ангела из ослабевшей руки: — Т-т-ты… в порядке? — Ну, я-то да, — ошеломленно выдавила из себя девушка, по виду моя ровесница. Неуверенно усевшись, она провела ладонью коротким волосам цвета роскошного платинового блонда, подстриженным под ассиметричное каре, длинное спереди и короткое сзади, и иронично так поинтересовалась. — А вот за что ты вырубила моего мужа? Му… кого?! Глава 8 — Мда-а, — только и произнёс Максим Леонидович, подпирая щеку кулаком. И все. Этим коротким словом он одновременно выразил все свои впечатления за сегодняшний день, и при этом не сказал ровным счетом ничего. Может, конечно, оно и к лучшему… Стыдно было неимоверно! Стыдливо пряча глаза, сжав ладони езду колен, я только ниже склонила голову, чувствуя, как пламенеют щеки. Парень, сидящий напротив меня, в ответ на это только хмыкнул, продолжая прижимать к черноволосой макушке специальную круглую грелку со льдом… Так состоялось моё знакомство со вторым сыном своего работодателя. — Ой, да ладно вам всем! — явно не выдержав гнетущей атмосферы, довольно громко возмутилась несостоявшаяся жертва насилия, звонко опустив на стол круглый поднос с чашками, в которых плавно качнулся какой-то незнакомый травяной сбор. — Ничего страшного не произошло! — Да ну? — иронично вскинул брови её, как оказалось, свекр. Ибо девушка, нуждавшаяся, как мне казалось, в помощи, на самом деле приходилась пострадавшему не кем-то, а законной женой! От многозначительного взгляда миллиардера моё робко желание как можно скорее, но незаметнее взять одну из чашек, чтобы хоть как-то занять руки, пропало моментально. — Ой, да бросьте, Максим Леонидович, — присаживаясь на свободный стул, укоризненно посмотрела на него невестка, носящая красивое имя Кристина. — Вы-то сами догадываетесь, как это выглядело со стороны? Лиз, ты не обращай на них внимания, ладно? Никита сам виноват. У него пунктик на моей безопасности, и его уроки самообороны иногда носят самый неожиданный характер, а уж о месте и времени его проведения вовсе говорить не приходится. Я-то уже привыкла, остальные домашние тоже — уже давно внимания не обращают. Даже охрана по дуге обходит и только посмеивается. А ты человек в доме новый, столько новой информации, людей и обязанностей сразу, что все и не расскажешь за один раз, не говоря уже о том, чтобы запомнить. — Да, но… — попыталась робко оправдаться я, но мгновенно скисла под ироничным взглядом брюнета и вздохнула только, все-таки берясь за чашку с чаем. — Извините. — Я постараюсь это как-нибудь пережить, — откровенно ухмыльнулся Никита Максимович, которого, произошедшее, кажется, не слишком-то и смущало. По-моему, его даже внушительная шишка на собственном затылке не очень-то и волновала! По крайней мере, он сразу категорично отказался ехать в больницу для оказания первой помощи и осмотра — по всей видимости, у меня после моих недавних травм было недостаточно сил для причинения кому бы то ни было вреда здоровью легкой или средней степени тяжести. Да и слава богу! — Пережить? — не глядя на него, хмыкнул Максим Леонидович. — Я бы посмотрел, как бы ты пережил проломленный череп. И как бы это пережил я! — Пап, хватит, — отбросив на стол ставшую ненужной грелку, Никита откинулся на спинку стула, слегка прищурившись. — Перегибаешь. И не такое проходили. — Это было… — попытался вскинуться миллиардер, но начавшаяся перепалка была остановлена легким покашливанием Кристины, которая невозмутимо поднесла чашку к губам, спокойно попросив: — Прекратите. Вы, оба! Мужчины оба, как по команде, довольно резко на нее посмотрели… но спорить, к моему удивлению, не стали! А Кристина, как ни в чем не бывало, улыбнулась уже мне: — Лиза, не слушай их. Ситуация неприятная, но тебе вполне простительна, тем более ты поступила правильно. Ну, с точки зрения здравого смысла. Я рада, что рядом со Стасом будет такой неравнодушный человек, как ты. Максим Леонидович только скептично хмыкнул, но комментировать, как это ни странно, не стал. И тоже принялся за травяной отвар, который, как было сказано ранее, способствовал успокоению, расслаблению и хорошему сну. Я к содержимому своей чашки пока не притрагивалась, продолжая держать ее в руках, просто боясь лишний раз пошевелиться. Однако подозревала, что как только опустеет кухня, моими стараниями опустеет и весь чайник разом! После таких-то приключений, мне, наверное, нужно выпить ведро седативного, а никак не скромные двести миллилитров… — Тут ты права, — резонно заметил парень, поднимаясь из-за стола. — По крайней мере, мальчишку теперь не страшно будет выпускать из дома без охраны. С такой няней она ему просто не понадобиться. — Издеваетесь, да? — тоскливо вздохнула я, нахохлившись, глядя на полу улыбку — полу ухмылку брюнета. Честное слово, по ней было непонятно, то ли он ерничает, то ли серьезно пытается меня похвалить! — Ни в одном глазу, — вскинул тот бровь, опираясь двумя ладонями на спинку стула, на котором сидела его жена. — Главное, не перепутай Богдана с кем-то другим. У него череп не настолько крепкий. Фотографию дать? — Черепа? Я погуглю, — вяло огрызнулась я, различив уже неприкрытую, хотя и не обидную подколку. Точнее, попыталась огрызнуться — в итоге вышел только очередной тяжелый вздох. — Точно? — не сдержался скептично настроенный Максим Леонидович. — Богдана сложно не узнать, Рыж так тем более, — допив свой чай, снова решительно вмешалась Кристина. Девушке, как я успела заметить, легко и играючи удавалось погасить зарождающийся конфликт и любые искры зарождающихся противоречий между двумя этими мужчинами. — Болтливое рыжее чудовище с прущим со всех сторон позитивом всегда вызывает неоднозначное первое впечатление. Да и вообще… у нас в семье нет никого, кто бы познакомился друг с другом при обычных, скучных обстоятельствах. Можно сказать, Лиза, что ты просто продолжила старую добрую традицию. Я только кисло улыбнулась. Конечно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, но… От таких правил и традиций я предпочла бы отступить! — Нормально все, не переживай, — успокаивающе хлопнул меня по плечу Никита. — Жить буду. — Пойдем уже, живунчик, — фыркнула на него Кристина и, взяв за руку, потянула прочь из столовой, не забыв добавить на прощание. — А вы, Максим Леонидович, не будьте так строги к Лизе. Ложитесь лучше спать, утро вечера мудренее.