Всё повторилось вновь. Танки на поле. Молчащая рация. Разгромленный барак и все наши в нём. Тело Сёмыча с открытыми глазами. Только в этот раз они смотрели не в небо. Они смотрели на меня. Я очнулся от собственного крика и уставился в потолок своей спальни. Тело пробивала дрожь. Виски давило. Во рту пересохло. Я лежал, слушая стук своего сердца и не мог пошевелиться. Руки и ноги словно сковало льдом. Льдом дикого и безрассудного сна, в котором навсегда поселился мой персональный ад. Глава 3 Спустя несколько дней на меня вышел один из доверенных Вардана. Отличаясь немногословностью, всунул мне в руки билет и коротко пересказал поручение Шайтана явиться к нему в срочном порядке. Может, так даже лучше, подумал я про себя, тем же вечером регистрируясь на рейс до Костаная. Уже сойдя с трапа, вдохнул сухой морозный воздух и усмехнулся сам себе: год назад я осознанно уходил от смерти, сейчас же летел к ней на всех порах. На такси добрался до дома Вардана за час. Постучал в железные ворота и принялся ждать. Никакого ответа. Постучал вновь. Спустя минут пять лязгнул замок и ворота слегка приоткрылись. С той стороны на меня смотрел Алик. – Архип? Высунувшись на улицу, он осмотрелся по сторонам и пропустил меня во двор. Запер ворота и кивнул мне на дом. Войдя внутрь я застал Шайтана. Он сидел в зале за низким восточным столом и пил чай. – Приятного аппетита, – бросил я, стаскивая обувь. – Асалаум агалейкум, Архип, – произнес он, поднимаясь на ноги. – Рад видеть. – Не скажу, что взаимно. Но и тебе привет, Вардан. Я пожал его ладонь, автоматически отметив, что она стала ещё суше и тоньше, чем я её запомнил. – Присаживайся, Архип. Не откажи старику разделить с ним трапезу. – Он ненастойчиво подтолкнул меня к столу. Голода я не испытывал, но принял его предложение. Разговор по-любому не начнется до тех пор, пока Шайтан не закончит свой ужин. Такая традиция - за едой никаких деловых разговоров. За всё время, что мы провели за столом, Вардан не сводил с меня глаз. Я это чувствовал даже не поднимая на него взгляда. Он изучал. И изучал очень внимательно. Алик, переняв его настроение, немного напрягся, но враждебности от них я не испытывал. Скорее ожидания. – Так что ты хотел? – Поинтересовался я, когда Шайтан отставил в сторону свою пиалу. – Так, небольшую услугу. Раз уж ты снова в деле, грех не воспользоваться... – Вардан сощурил глаза и проторбил меня прямым взглядом, силясь заглянуть в моё нутро. Что он мог там увидеть, если я сам там не вижу ничего? Пустота. Липкая, гниющая пустота. – И что от меня требуется? – Уточнил, так и не дождавшись продолжения. – То же, что и всегда. Бить четко, стоять прямо. Выиграть. – А если проиграю? – Не проиграешь. Я вышел на серьезных людей, Архип. Нужно показать себя... – Кому нужно? – Перебил я на полуслове, выудив из порядком измятой пачки сигарету. Прикурил, не глядя на протестующий взгляд Алика, и выдохнул плотную струю дыма к потолку. – Мне нужно, – бескомпромиссно отчеканил Вардан, поморщившись от дыма. – Астана - другой уровень. Там дяди серьёзней. И пустословов там не жалуют. Без всяких "если". Скривив уголок рта, я внимательно посмотрел в глаза своему собеседнику. Сделал затяжку, не отводя от него взгляда. – Я слышал, как прошел твой первый бой. Сколько он продлился? Пол раунда? – Я пожал плечами в ответ. – Это то, что мне от тебя нужно. Играть, развлекать публику - не стоит. Меня устроит и тот дикий голодный зверь, что в тебе живёт. – Когда? – Завтра. А теперь иди, отдохни. Поздно уже, - наконец вынес Шайтан. - Утром поговорим. Комнату найдешь? – Разберусь. Я вышел, прикрыв дверь. Остановился у косяка и прислушался. Молчание длилось с минуту. И наконец Алик заговорил: – Что ты собираешься делать? – Мы. Мы, Алик, собираемся делать то, что задумали. – Рано, Шайтан. – Куда уж тянуть? Ты посмотри на него. Не сегодня - завтра он пустит пулю себе в висок. – Біз көктемде жоспарладық.¹ – Біз жоспарладық... Не планировать надо, а делать. Сейчас или никогда. – Тәуекел үлкен.² – Кто не рискует, тот долго не живёт. И хватит об этом, Алик. Бесшумно отойдя от двери, я пошёл прямо по коридору. Поднялся на второй этаж и вошёл в комнату, в которой ночевал в прошлый свой приезд. Не потчевал Шайтан своих гостей. В комнате кроме курпачей не было больше ничего. Не голый пол, правда. И на том спасибо. Несмотря на позднее время, уснуть не получалось. Обостренные до предела инстинкты сейчас молчали. Я не чувствовал ни враждебности, ни радушия от Шайтана. Ровным счётом ничего. Не знал даже правильно ли делаю ставку. Вардан решил навариться по полной. Да с него и спрос невелик. Не это должно меня мучить сейчас. Только фокус в том, что не мучило меня вообще ничего. Просто навалилась смертельная усталость. *** Бой в Астане вышел на уровне. Именно на том уровне, который мне и был нужен. В какой-то момент, когда противник ловко извернулся от моего удара и перекочевал ко мне за спину, я уже готов был встретить свою долгожданную костлявую с косой. Клянусь, останавливать его я и не думал. Даже тогда, когда он с силой сдавил мою глотку. Несмотря на гневно поджатые губы Вардана и нервное покачивание ногой Алика. Я просто отпустил ситуацию, плавно погружаясь в забвение. Уже будучи в полуобморочном состоянии в мозгу что-то щелкнуло и всё пошло не по заданному мною сценарию. Именно в тот момент, когда оппонент поверил в свою победу и ослабил хватку, я сделал поверхностный вдох и одним рывком с локтя пробил ему точный в солнышко. Рука так и не успела сползти с моей шеи, я взял её на излом. Все звуки вокруг меня резко стихли, я слышал только его судорожные хрипы и хруст сустава. Больше ничего сделать не успел, рефери подоспел вовремя. Взметнул мою руку вверх под одобряющий гомон толпы и заголосил в микрофон. Уже в поезде, отрешённо прокручивая в мозгу каждый свой шаг, понял, что перемкнуло меня неспроста. Было уже это смертельное удушье, была уже такая рука на моей глотке. Была... Чёрт возьми, там она была, на рукопашке у Командира. Приложившись затылком о стену купе, я до боли сжал челюсти, чтобы не завыть в голос. Чёрт. Чёрт. Чёрт! Похоже, я попал в западню... _________________________________ ¹ Мы планировали весной. ² Риск велик.