Дойдя до черной бэхи, один из охранников отделился. Осмотрелся вокруг. Второй первым юркнул в салон. Следом за ним Вардан, потом уже я. Спереди сидели двое. Ограничились лишь сухими кивками. Завели двигатель и сорвались с места. Остальная охрана Вардана двинулась за нами на другом авто. Ехали около часа. Я попутно старался запомнить хоть какие-то общие ориентиры. Но в частном секторе, куда мы влетели на всех порах, я запутался окончательно. Мы подъехали к простенькому двухэтажному коттеджу, ворота которого тут же распахнулись. Во дворе у крыльца стояло трое мужчин, с беспокойством вглядывающихся в наше лобовое стекло. Вардан вальяжно вышагнул из тесного салона. Поднял голову к небу. Вдохнул, не обращая ни на кого внимания. Мужчины не двигались, внимательно наблюдая за ним. – Как давно я здесь не был, - наконец проговорил он с улыбкой старика, вернувшегося после гонений в родной дом. – Смотрю, Алик, ты времени зря не терял. Не дал моей кибитке обратиться в пыль. – Здравствуй, Шайтан. Рад видеть тебя на родной земле. Один из них шагнул навстречу. Поравнялся с Варданом. Обнял того, как родного отца. – Здравствуй, Алик. – Это и есть твой боец? - Поинтересовался тот, что Алик, направив в мою сторону цепкий безэмоциональный взгляд. – Он самый. – Неужто действительно так хорош, что стоило его тащить сюда? – Что же ты, Алик, сразу о деле? С сытого волка и спрос другой. Словно опомнившись, Алик оторвался от меня и сделал приглашающий жест в сторону дверей. – Проходите в дом. Стол уже накрыт. Вардан обменялся скупыми рукопожатиями с остальными мужчинами и зашёл в дом вслед за Аликом. Представлять ни меня, ни их мне никто не стал. В просторной пёстрой зале с множеством курпачей и низким столом остались только мы втроём. Другие к пиршеству не присоединились, из чего я сделал вывод, что Алик здесь и есть самый главный. За поздним ужином, или уж скорее ранним завтраком, они говорили на отрешенные темы. Но едва унесли последние ляганы, Алик вновь приступил к делу. – Я договорился с Шамилем. Он не хотел марать руки, тянул до последнего. Решили провести бой на нейтральной территории. – В остальном всё в порядке? - уточнил Вардан, которого здесь называли исключительно Шайтаном. – Не совсем, - нехотя поделился Алик. – Шамиль в последний момент сменил бойца. – С чего вдруг? Мы так не договаривались. – Сослался на то, что баи так порешили. Он, дескать, сошка мелкая, как сказали, так и сделал. – Совсем меня за человека принимать перестали баи ваши? - С тихой угрозой в голосе поинтересовался Вардан. – Перестраховались. Ты не сказал, что за человек с тобой приедет. Сразу ткнул пальцем в Айвара. Понятное дело, Шамиль испугался за своего наследника. – И кто будет вместо Айвара? – Сказали, что выставят Муху. Если выстоит твой боец, тогда и о бое с Айваром потолкуем. – Пусть будет так. А баям передай, что это был единственный раз, когда я принял их условия. – То есть, - вклинился я в их диалог. - Вместо одного боя будет два? – А ты так уверен в том, что первый бой не станет для тебя последним? - Поинтересовался Алик с чистым интересом и неприкрытым азартом в глазах. – Не так страшен черт, как его рисуют. Не так ли? – Я обещал тебе один бой, Архип. Решишь драться с трусливым отродьем пустынного шакала - будет и второй бой, - ответил мне Вардан. – Оставляешь за мной право выбора? – У джигита всегда есть право выбора. – Ну это мы ещё посмотрим, джигит он или нет. Не гони лошадей, Шайтан. – А я тебе, Алик, сомневаться не советую, - заверил Вардан, поднимаясь на ноги и давая этим сигнал к окончанию беседы. Ночь мы провели в этом же доме. Несмотря на внутреннее напряжение, отрубился я быстро. Проспал всего пару часов и поднялся вновь с первыми петухами. В буквальном смысле. Под самым окном противно горланила черная птица, важно меряя шагами двор. Приоткрыв одну створку, выглянул наружу. На горизонте едва светало. Ветер буквально гудел. На сколько хватало глаза, в округе одни лишь дома в хаотичном порядке. Сделав глубокий вдох, даже не почувствовал достаточного насыщения кислородом. Напротив, от сухого воздуха закружилась голова. Не самое лучшее начало. Только отступать уже некуда. Ближе к обеду Вардан решил отправиться на сходку. Загрузились всё в ту же черную бэху, только в этот раз к нам присоединился и Алик. Ещё в двух машинах ехало сопровождение - вчерашние мужчины с крыльца и охранники Вардана.