– По всей видимости, Стонор нажал на кнопку случайно, – ответил Грейс. – В ближайшие несколько дней до и после ни одного другого снимка сделано не было. Хотя выражение лица Стонора различить трудно, однако позировать он уж точно не пытался. Наоборот, в камеру даже не смотрит. Да и дата интересная – фотография сделана в четверг двадцать четвертого февраля, поздно вечером. Токсины яда песчаной эфы убивают жертву за несколько дней. Вечером первого марта, около восьми часов вечера, находившийся в бреду Стонор врезался на машине в фонарный столб. Грейс еще раз заглянул в записи. – Эта информация получена отделом высоких технологий. Благодаря триангуляции они также установили место, где предположительно был сделан снимок, – в жилом доме в районе Родеан. Примечательно то, что уже два месяца там наблюдался всплеск ограблений и, судя по почерку, Стонор имел к ним прямое отношение. Грейс встал и подошел к белой доске, к которой была прикреплена карта восточного Брайтона. Обвел пальцем красную линию. – Значит, кто-то поручил Стонору украсть ядовитую рептилию, он забрался в дом, где она содержалась, но был укушен? – уточнила констебль Бутвуд. – Такова одна из версий, Эмма Джейн, – ответил Грейс. – Значит, что мы имеем? Случайная фотография, маленький порез на правой руке, который заметил судмедэксперт… Можно допустить, что Стонор неудачно упал, сшиб пару аквариумов с ядовитыми существами, и они выбрались на волю. Кстати, надо узнать, в чьем доме все это происходило. Вряд ли на Родеан много любителей ядовитых змей. Грейс повернулся к сержанту Кейл: – Таня, поручаю тебе очень трудоемкое задание. Привлеки побольше народу – если понадобится, обратись на Джон-стрит – и вели, чтобы опросили всех плотников и строительные фирмы. Кто-то же оборудовал этот террариум. – Есть, сэр, – с готовностью отозвалась Таня. Грейсу она нравилась. Рыжеволосая Таня Кейл присоединилась к команде в прошлом году, после трагической гибели Беллы Мой. Таня отличалась приятным, дружелюбным характером и всегда была готова взяться за любую порученную работу. – В этот вечер кто-нибудь из жителей Родеан звонил в полицию? Сообщал о попытке ограбления? – спросил констебль Дэвис. – В том-то и дело, что нет, – ответил Грейс. – Поэтому есть основания подозревать, что владелец или владельцы держат змей нелегально. – А может, когда Стонор опрокинул аквариумы, их тоже покусали? – предположил Поттинг. – Придет же кому-то в голову заводить такую гадость в качестве домашних питомцев! – передернула плечами Эмма Джейн. – Должно быть, хозяева – очень экстравагантные люди. – Да уж, я бы тоже предпочел домашнее животное, которое гладить приятнее, – нетерпеливо отмахнулся Грейс. – Только не думаю, что можно просто прийти в зоомагазин и купить змею, убивающую одним укусом. Грейс хотел продолжить, но тут зазвонил его мобильный телефон. Бросив взгляд на дисплей, он сразу обратил внимание, что звонок международный. Извинившись перед своей командой, Грейс ответил – вдруг дело касается доктора Эдварда Криспа? Однако он сразу же узнал голос немецкого коллеги. – Марсель, – тихо произнес он в трубку, – у меня совещание. Если дело не срочное, может, поговорим через полчаса? Голос Куллена звучал намного серьезнее и мрачнее, чем обычно. Грейс сразу насторожился. В нескольких словах Марсель изложил причину звонка. Грейс буквально прирос к месту. 60 Вторник, 3 марта Джоди лежала на кровати в их с Роули каюте и, потягивая шампанское из только что принесенного официантом бокала, размышляла о делах. Пока причин для беспокойства не было. Джоди достаточно хорошо разбиралась в семейном праве, чтобы в случае чего отбиться от любых претензий со стороны родных супруга. Но вот чего она не знала, так это точного размера его состояния и планов относительно наследства. Оставалось надеяться, что вдове достанется приличная сумма – не меньше нескольких миллионов. Однако, чтобы приобрести виллу на озере Комо, этих денег не хватит. Джоди страстно мечтала пригласить родителей в Италию и прокатить на собственной яхте вдоль берега, застроенного до нелепости роскошными резиденциями: вот эта принадлежит Джорджу Клуни, та – Ричарду Брэнсону, а вон та… И тут родители увидят самую великолепную виллу из всех. Тогда Джоди прикажет капитану пришвартовать яхту к причалу – разумеется, тоже ее собственному. Потом повернется к ошеломленным родителям и скажет: «А вот и мой маленький летний домик!» Тут бы даже Кэсси пришла в восторг. И все благодаря змеям, которых они всегда терпеть не могли. Однако значительная часть заслуги по праву будет принадлежать этим красивым, грациозным существам. Открыв на ноутбуке защищенный паролем дневник, Джоди принялась печатать: «Так ли уж сильно люди отличаются от змей? Прибегнем к помощи математики. У коров двадцать пять процентов общих генов со змеями, а у людей восемьдесят процентов общих генов с коровами. Выходит, со змеями нас объединяют примерно двадцать процентов. Но лично мне кажется, что у некоторых этот процент гораздо выше. Выходит, они и змеи – близкие родственники. Заклинатели змей играют на музыкальном инструменте под названием пунги. Это деревянный духовой инструмент, который изготавливают из высушенной тыквы и тростниковых трубок. Но на самом деле все это заклинательство – не более чем трюк. Заклинатели удаляют у змей клыки или ядовитые железы, а некоторые даже зашивают им рты. Кроме того, они сидят на таком расстоянии от змеи, которое она не воспринимает как угрожающее. Короче говоря, это просто эффектный фокус, и не более того. Вспомним Библию, псалом 139: «Избавь меня, Господи, от человека злого; сохрани от притеснителя: они злое мыслят в сердце, всякий день ополчаются на брань, изощряют язык свой, как змея; яд аспида под устами их». Кстати, об устах и яде. Мой покойный муж Кристофер Бентли держал змей и был большим экспертом по ядовитым существам. От него я узнала, чего терпеть не могут все змеи – когда у них берут яд. Удивительное ощущение! Держишь змею – в моем случае песчаную эфу – пальцами возле головы, потом прижимаешь к твердой поверхности. Змею такое обращение, конечно, злит. Но если продолжать надавливать на то же место, она выплюнет яд в стеклянный мерный стаканчик, который ты держишь в другой руке. Да, не лучший способ подружиться со змеей, но о какой дружбе речь, когда для нее ты – обед? Таков закон мира животных – или ты, или тебя. Впрочем, у людей то же самое. Если хочешь уцелеть, учись бороться за свое место. Говорят, что наша судьба определяется не случайностями, а выбором, который мы делаем. Так вот, я свой выбор сделала и очень им довольна». Еще один важный факт о змеином яде, который Джоди давно усвоила, – вскоре после извлечения он начинает терять свои свойства. Единственный способ их сохранить – незамедлительно его высушить и заморозить. А стоит добавить в него воды, как яд становится почти как свежий. Джоди основательно подготовилась к путешествию, и теперь ее запасы лежали в мини-баре. 61 Среда, 4 марта Утром над гаванью Мумбаи висела молочно-белая пелена. Опершись локтями на ограждение, Джоди широко зевнула. Встать пришлось рано, да и муж всю ночь не давал уснуть своим мощным храпом. Джоди казалось, будто она улеглась в постель с громко хрюкающим кабаном бородавочником. Но будить Ролло она не стала. Пусть наслаждается, пока может, подумала Джоди. Впрочем, двигали ей отнюдь не соображения альтруизма. Джоди просто не хотелось, чтобы у Ролло в самый ответственный момент возникли подозрения на ее счет. Одетая в футболку с длинным рукавом, легкие джинсы и парусиновые туфли на резиновой подошве, Джоди потягивала из чашки кофе, наслаждалась теплым, влажным утренним воздухом и любовалась приближающимся памятником под названием Ворота Индии. Впереди виднелись небоскребы и длинный, изогнутый мост с чем-то вроде паруса посередине. Мужчины в маленьких, юрких рыбацких лодках махали круизному лайнеру. Джоди помахала в ответ. Три часа спустя микроавтобус короткими рывками прокладывал себе путь среди плотного утреннего потока машин. Продвижение вперед сопровождалось громкими гудками со всех сторон. Кондиционер в микроавтобусе работал так хорошо, что Джоди даже замерзла. А когда завернулась в шаль, сразу стало клонить в сон. Глянув, как прямо перед ними каким-то чудом протиснулась машина с прицепом, груженным канистрами, Джоди прислонилась к боку Ролло. Тот фотографировал все, что попадалось на глаза, – автобусы, грузовики, мотоциклы, велосипеды… Джоди сама не заметила, как уснула, а когда проснулась, микроавтобус все еще пробирался через точно такие же пробки. Вдоль дороги выстроились массивные белые старые здания – скорее всего, выстроенные в колониальную эпоху. – Потрясающий город, правда, мой ангел? – спросил Ролло. – Да. Потрясающий. Джоди то дремала, то просыпалась. Через некоторое время почувствовала, что микроавтобус поехал быстрее, и окончательно проснулась, когда он замедлил ход. Посмотрев в окно, она увидела вывеску: «Национальный парк имени Санджая Ганди». Вскоре они въехали в густые джунгли. Одетый с иголочки гид Дипак громко объявил, что, если им повезет, по дороге они увидят множество разновидностей птиц, включая синюю мухоловку и синюю птицу. А если удача особенно улыбнется, может быть, удастся заметить пантеру. Далее Дипак принялся перечислять всех птиц и зверей, которые водятся в этих местах. Но Джоди до птиц не было никакого дела. Она приехала сюда совсем не за этим, а за тем, для чего у нее в правом кармане джинсов заранее было кое-что припрятано. Наконец микроавтобус остановился. Гид сказал, что желающие могут оставить вещи в салоне – там с ними ничего не случится. Джоди надела темные очки и соломенную шляпу. Не успели туристы высадиться из микроавтобуса, как их со всех сторон окружила кричащая толпа торговцев, среди которых большинство составляли дети. Они размахивали пластиковыми крокодилами, открытками с видами Мумбаи, фигурками Тадж-Махала и прочими сувенирами. Не обращая на них внимания, Джоди протянула Ролло руку, чтобы помочь ему вылезти из микроавтобуса. Под знойным индийским солнцем в джунглях было так жарко, влажно и душно, что Джоди сразу почувствовала, как покрывается потом. Ролло, одетый в белую шляпу вроде тех, что носят крикетные судьи, льняную рубашку, ярко-синие брюки и сандалии, выглядел будто карикатура на пожилого британского туриста. Казалось, сойдя с корабля, он состарился сразу на десять лет. А висящая через плечо камера, как у папарацци, и растерянное моргание – отчасти вызванное ярким солнцем, отчасти шумной толпой – только усиливали это впечатление. Дипак провел группу мимо длинной очереди, тянувшейся к билетной кассе, по архитектурному стилю напоминавшей миниатюрный храм. В парк они попали через отдельный вход. Там Дипак представил им другого гида, улыбчивого индийца в белой курте[6] и со вставной челюстью, судя по виду унаследованной им еще от деда. Держа в одной руке пачку билетов, а в другой табличку с надписью «Органза. VIP», гид громко поприветствовал туристов. – Здравствуйте, меня зовут Пракаш, сегодня я буду показывать вам крокодиловую ферму! Пойдем в гости к крокодилам! Надеюсь, все тут любят крокодилов? Все десять человек – кроме Джоди, на экскурсию собрались одни старики – ответили вялыми улыбками. – Не бойтесь. Крокодил может съесть человека, но мы даем им много курятины, поэтому они у нас не голодные. Я работаю здесь гидом уже пятнадцать лет, и за все это время никого не съели. Давайте договоримся – если вас съедят, вернем деньги за билет. Ну как, честные условия? – Честные! – бодро отозвалась одна старушка. Несколько человек нервно рассмеялись. – А теперь все за мной и не отставать – как хвост за крокодилом! И держитесь вместе! Сохраняем численное преимущество! Пока остальная группа послушно шагала вперед плотным строем, Джоди присела на корточки и принялась возиться со шнурками на кроссовках. Ролло терпеливо ждал. Затем они последовали за остальными на небольшом расстоянии. – Может, догоним их, любимая? – робко предложил Ролло.