Так ему и надо. 6 Место проведения грязевого забега находилось почти в часе езды посреди обширной пустыни, усеянной скалистыми холмами, колючими кустарниками и кактусами. Издалека виднелись большие баннеры «Старт» и «Финиш», а перед ними выстроилось множество палаток разного размера и цвета. Каждая палатка, должно быть, принадлежала тем, кто спонсировал данное мероприятие. Это означало, что среди них была и палатка Desert Stone. Нокс и Килан уехали за несколько часов до того, как мы должны были закончить помогать с установкой, и мы отправились в путь с Итаном и Изабель вскоре после восхода солнца. Поехали впятером на грузовике Крида, и я была рада этому, когда увидела длинную очередь машин, ожидающих парковки вдоль дороги, на которую мы должны были свернуть, чтобы добраться до входа. К моему удивлению, Крид продолжал вести машину. Он ехал дальше по главной дороге, пока не появился еще один поворот, а затем свернул на него, и мы подъехали ко второму закрытому входу. У ворот дежурил парень с планшетом; он увидел нас и подошел к окну Крида. Крид сказал ему, кто он такой, что заставило парня поискать имя Крида в своем планшете и пропустить нас внутрь. Мы заехали на небольшую грунтовую площадку, и я сразу же заметила джип Килана. — Парковка для сотрудников? — спросил Итан с того места, где расположился рядом со мной на заднем сиденье. — Да, — ответил Кольт, когда Крид припарковался рядом с джипом Килана. Изабель вылезла из моей двери. Ее зелено-черные волосы были собраны в два пучка, похожих на медвежьи уши, на макушке. У меня же волосы были заплетены в две косички. Не считая прически, мы с ней выглядели одинаково. На ней красовалась футболка Desert Stone, которую я купила вчера, а на мне — майка. Я подумала, что чем больше людей увидят название Desert Stone, тем больше будет желающих записаться. На нас также были черные спортивные шорты. Парни, как и мы, оделись в шорты и в футболки Desert Stone разного цвета. Футболка Кольта была темно-красной, а Крида — черной. Итан изначально не был одет в футболку Desert Stone, но когда наш друг увидел, что мы вчетвером в них, он фальшиво и преувеличенно надулся. Кольт побежал к себе домой и прихватил запасную, вересково-серого цвета. Изабель взяла меня под руку, когда мы последовали за парнями. Направляясь к палаткам, я была немного ошеломлена тем, сколько народу здесь собралось. Некоторые стояли у стартовой линии, ожидая начала забега, другие осматривали различные палатки. В глаза мне бросились много групп людей, одетых одинаково: примерно двадцать женщин в розовых топах, группа, похожая на друзей, вся в красном и черном, небольшая компания пожилых дам в неоново-желтом. Это были лишь немногие из тех, что я увидела первыми, но было гораздо больше групп, согласованных по цвету. Мы с Изабель продолжали свой путь позади ребят в сторону палатки Desert Stone, которая находилась ближе к баннеру «Финиш». Каждый раз, когда нам приходилось обходить людей, расстояние между нами и парнями увеличивалось — не то чтобы парни этого замечали, потому что они, казалось, были сосредоточены на разговорах и смехе между собой. Как только большая группа мужчин студенческого возраста прошла через пространство между нами, нам с Изабель пришлось остановиться и подождать, пока они пройдут. К тому времени, когда мы смогли продолжить путь, наши компаньоны уже скрылись из виду. — Не могу поверить, что они не заметили, что мы не позади них, — проворчала Изабель. — Похоже, они были действительно увлечены чем-то, о чем говорили. Изабель хмыкнула, схватила меня за руку и потащила в противоположном направлении от палатки Desert Stone. — Что мы делаем? — спросила я. — Ведем себя мелочно, — бросила она через плечо. Я фыркнула. — Поскольку они больше заинтересованы в своем бромансе, нам, девочкам, придется развлекаться без них, — объяснила она. — И заставить их искать нас, — добавила я. — Вот именно! В любом случае, у нас есть время до начала забега. Мне нравилась эта ее сторона. Я последовала за Изабель к палатке, где рекламировали энергетические напитки и раздавали бесплатные образцы. Мы взяли по образцу и перешли к следующей палатке, в которой рекламировали и продавали спортивную одежду. Она была больше, и в нее можно было зайти, чтобы посмотреть на витрины с различными дизайнами. Мы с подругой зашли внутрь и начали просматривать. — Я знаю этот бренд. Видела его во всех социальных сетях, — прокомментировала Изабель, отходя к одной стороне палатки. Я повернула в другую сторону, когда заметила белые леггинсы с высокой талией и подходящий спортивный бюстгальтер на висящем манекене. Именно леггинсы с высокой талией привлекли мое внимание. Мне все еще было не по себе от шрамов на животе. Их было труднее обнажить, и мне, вероятно, никогда не было бы комфортно, если бы их увидели другие, исключение составляли мои парни. Судя по тому, как высоко задрался пояс на манекене, они отлично прикрыли бы мои свидетельства о травмирующем прошлом на животе, если бы я захотела заниматься спортом в спортивном бюстгальтере. Леггинсы, которые имелись у меня сейчас, были с низкой посадкой. Я всегда покупала данный фасон, потому что никогда не думала, что наступит день, когда я начну чувствовать себя комфортно, обнажая другие свои шрамы. Я предполагала, что всегда буду носить футболку или толстовку, чтобы все было прикрыто, и идея иметь дополнительный слой на животе не казалась привлекательной в такую жару. — Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросила продавщица, подходя ко мне. — Э-э… да. Я бы хотела купить вот это. — Я назвала ей свой размер. Она достала мне пару леггинсов и подходящий спортивный бюстгальтер, сказав, что у них есть и другие расцветки. Поддавшись импульсу, я захватила еще один комплект в черном цвете, после чего продавщица взяла мою карточку и ушла, чтобы оплатить мою покупку у входа. Изабель держала в руках пару леггинсов бирюзового, серого и фиолетового цвета. — Мне нравится их цвет, — сказала я. — То же самое. — Она вздохнула, сложила их обратно и положила на прилавок. — Что случилось? — спросила я. — Мне нужно найти работу, — угрюмо сообщила она. — Деньги, которые я заработала за лето, заканчиваются быстрее, чем я думала. Так вот о чем шла речь вчера за обедом. — Desert Stone принимает на работу. Это должность администратора на неполный рабочий день. Ее настроение поднялось. — Правда? Я кивнула. — Я не собираюсь на это надеяться, но это было бы идеально. Ты ведь там работаешь? — Да, — подтвердила я, пока мы направились к выходу. Продавщица упаковала мои покупки и вернула мне карточку. Я положила ее в свой кошелек-чехол для телефона, проверила, нет ли у меня пропущенных звонков или уведомлений, а затем засунула мобильник в тонкий карман своих шорт. Когда мы вышли из палатки, Изабель сказала: — Похоже, они нас еще не нашли. Идя, я осматривалась по сторонам. — Они даже не звонили и не писали. — Прием здесь ужасный. Вместо того чтобы пытаться искать ребят, мне следовало обратить внимание на то, куда я иду. — Ши, смотри… — услышала я слова Изабель, когда налетела на кого-то. Я немного отшатнулась назад, прежде чем восстановила равновесие. — Мне так жаль. — Если бы ты хотела меня, Шайлох, ты могла бы просто сказать. Тебе не нужно бросаться на меня, — произнес знакомый голос, и последовало несколько мужских смешков. Я подняла глаза, и у меня свело живот. Гейб был здесь. Гейб, который толкнул меня во время игры в волейбол, бросил в школьный бассейн, помог разбить мою машину. Гейб — кузен Кэсси, не менее злобный чем сама дочь шерифа. «Почему он здесь?» — подумала я, глядя на него и двух его друзей, в которых узнала его товарищей по бейсбольной команде нашей школы. Это было мероприятие, спонсируемое Desert Stone. Гейб ненавидел Кольта и Крида. Если только он не пришел, чтобы насолить всем нам. Не желая давать ему такую возможность, я призвала Изабель уйти со мной. — Пойдем, — сказала я ей. — Куда ты идешь? — Рука Гейба обхватила меня за талию, притянув обратно к тому месту, где я стояла перед ним. — Я еще не закончил с тобой разговаривать. — Его рука переместилась с моей талии на поясницу, и он шагнул ближе. Я толкнула его в грудь. — Отпусти меня. Его хватка на мне была неумолимой. — О, да ладно тебе. Я просто хочу поговорить. — Эй! — крикнула Изабель, когда один из друзей Гейба преградил ей путь. Ухмыляясь, кузен Кэсси схватил другой рукой конец одной из моих косичек и дернул за нее так, что моя голова слегка наклонилась. — Я хочу увидеть, что в тебе такого особенного. Я имею в виду, у тебя должна быть волшебная пизда или что-то в этом роде, чтобы удовлетворить обоих братьев Стоун. Двое его друзей захихикали. Прижавшись к его груди одной рукой, я попыталась отбить его руку другой. Он поймал меня за запястье, прежде чем я успела это сделать. Почувствовав поврежденную кожу под своими пальцами, парень опустил взгляд на мой шрам. В его глазах сверкнул злой огонек, и я поняла, что он собирается сказать дальше. — Или, может быть, это извращенное дерьмо, которым ты увлекаешься, развлекает их. — Он наклонил свое лицо близко к моему уху и прошептал: — Раз уж тебе так нравится быть связанной, может, тебе понравится, когда мы накинем петлю на эту хорошенькую шейку. Я попыталась отпрянуть назад, но не могла уйти далеко, пока он держал меня. — Тебе лучше отказаться от обвинений, — сказал Гейб тихим голосом. — Твое время истекает. Вырвав свое запястье из его хватки, я ударила его по лицу и со всей силы оттолкнула от себя. Он отступил на шаг, и яростный гнев отразился в его потемневших глазах. Друзья Гейба притихли и выглядели ошеломленными. Боковым зрением я уловила, как Изабель воспользовалась этим и проскользнула мимо парня, который преграждал ей путь. Я почувствовала это нутром еще до того, как увидела, как Гейб потянулся ко мне. Он схватился одной рукой за переднюю часть моей майки, а другой замахнулся, собираясь ударить меня наотмашь. Я блокировала удар, подняв руку вверх. Изабель закричала, как банши, и запрыгнула Гейбу на спину, начав бить и бить его по голове и лицу. Чтобы защититься, он отпустил меня и сбросил с себя Изабель. Я потянулась, чтобы поймать ее, забыв, что у меня нулевая сила верхней части тела. От удара ее тела я попятилась назад, пока моя спина не столкнулась с чьей-то грудью. Не сумев удержаться на ногах, я начала сползать вниз по человеку, стоявшему позади меня. Его руки схватили меня за ребра и подняли, помогая мне встать на ноги, а я тем временем помогла Изабель встать на свои. — Ты только что поднял руки на мою девушку, Харрис? — прорычал Итан, проходя мимо и становясь между нами и Гейбом с его друзьями. Затем рядом с Итаном появился Крид. — Ты в порядке, детка? — голос Кольта наполнил мое ухо. Я слегка прижалась к нему. Гейб пальцами зачесал назад свои волосы, которые были того же рыжевато-коричневого оттенка, что и у Кэсси. Моя подруга успешно запутала его шевелюру и умудрилась поцарапать ему щеку. Я называла это победой. — Она напала на меня, — прорычал Гейб. — Он собирался ударить Шайлох, — сказала Изабель с дрожью в голосе. Криду не понадобилось и секунды, чтобы осознать данную информацию, прежде чем он сильно толкнул Гейба. Парень попятился назад, а его друзья отошли в сторону, как будто не хотели вмешиваться. В этот момент я заметила, что вокруг нас образовалась толпа. Крид сократил расстояние между ним и Гейбом и сжал в кулак его футболку. — Эй! — Тут появился Килан и встал между ними. Здоровой рукой он оттолкнул Крида назад, затем повернулся лицом к Гейбу. Охваченный яростью, кузен Кэсси попытался отпихнуть Килана с дороги. Килан отклонился в сторону и поймал его за руку, вывернув ее ему за спину. Парень боролся с захватом Килана, заставив его вздрогнуть. И тут я заметила, что на нем нет перевязи. Я двинулась с места, не успев подумать, и бросилась обходить Итана и Крида. К тому времени, как я добралась до своего парня, он выбил ноги Гейба из равновесия и прижал его к земле лицом вниз.