– Нет, нет, не стоит. Я уже спускаюсь по лестнице. Такси приехало. И… – Даня выдержала паузу, косясь на привалившегося к ее боку Якова. – И подопечного тоже домой отвезу. Он утомился. На той стороне слышен был только гул толпы. – Глеб Вален… Глеб? – позвала Даня, не получив ответной реакции. Еще секунда тишины. – Так Яков с тобой? – Ну… да. – Ему плохо? Даня снова посмотрела на мальчишку. Тот поймал ее свободную руку и теперь рассеянно гладил ее пальцы. – Не сказала бы, – процедила она сквозь плотно сомкнутые губы. – Но он точно устал. Ему бы поспать. Не волнуйся. Я позабочусь о нем. Доставлю, куда надо. В целости и сохранности. – Об этом я не волнуюсь. На тебя можно положиться. Уверен. Может, все-таки дождешься Владислава? – Мы уже сели в такси, – соврала Даня. – Ладно… – В голосе гендиректора появились нотки сожаления. – Позже я верну тебе деньги за поездку. – Лучше с Левицкого стрясу. Молчание. Даня уже подумывала отключиться без прощания, но тут Глеб вновь заговорил: – Позвони мне или напиши, когда доберешься. – А… хорошо. – Ты отлично потрудилась сегодня. – Спасибо. – Спокойной ночи, Даниэла. Глава 11. ВЛЕКУЩАЯ БЕЗНАДЕЖНОСТЬ Автомобиль за ними приехал в считанные минуты. К удивлению Дани, Яков достаточно бодро преодолел ступени – ей надо было только поддерживать его под руку, – и вполне ловко нырнул в салон. У нее на секунду даже возникли подозрения, а не притворяется ли Принцесса? Однако в такси сила духа вновь покинула Якова. Он, покачиваясь, наклонился вперед к водителю, чтобы назвать адрес. – Сначала тебя завезем, – распорядилась Даня и, предоставив мальчишке самому разбираться с пунктами назначения, сильнее закуталась в пальто и уткнулась в мобильный. В коридоре, отвлекшись на Потцева, она так и не успела прочитать сообщения. «Мы уже легли спать, – писал Кира. – Гера уделал свою белую рубашку. Я, конечно, предпринял все возможное, но не уверен, что ее можно реанимировать. Лёля без остановки трещит о фесте. Все-таки надо его побрить налысо, как того героя из его мультях. Агафья нам на завтрак сырники оставила, но по консистенции они больше похожи на вывороченные внутренности снеговика. Когда ты вернешься? Я запер дверь на ключ». Даня улыбнулась уголками губ. Второе сообщение тоже было от Киры. Мысль вдогонку. «Тебе лучше прийти пораньше. А не то утром я опять буду мучить смесь для блинов!» – И к этой смехотворной угрозе было добавлено не меньше десятка восклицательных знаков. Даня посмотрела в окно – в темноту, разбавленную уличными огнями. Она замерзла и уже потеряла связь с пальцами ног. Да и автомобильный салон был не настолько прогрет, чтобы чувствовать себя уютно. Однако в ее душе воцарилось умиротворение. Занятное ощущение: осознавать, что кто-то ждет тебя дома. Мобильный в ее руке завибрировал. Незнакомый номер. «Ответить?» – Слушаю. – Даня? – Голос Владимира звучал абсолютно спокойно. Взволнованность угадывалась только по ритму дыхания, создававшему едва заметные шуршащие помехи. – Где ты? «Ох, я забыла его предупредить. И даже не попрощалась». Тихонько стукнувшись виском пару раз о стекло автомобильной дверцы для встряски, Даня виновато выдохнула прямо в мобильный. – Владимир, я… Плюх! Яков, не утруждая себя излишними предупреждениями, завалился на сиденье и положил голову на колени девушки. – Даня? – Теперь беспокойство Владимира слышалось вполне отчетливо. – А? Да, прости за заминку. – Она наблюдала за тем, как Яков вертит головой, устраиваясь на ее коленях поудобнее, а его волосы скользят вслед за ним чуть растрепанным шлейфом. Наконец он устроился на левом боку и затих. – Все хорошо? Удалось решить срочные дела, ради которых ты так стремительно покинула меня? Закусив внутреннюю сторону щек, Даня протянула руку и прижала ладонь к лицу Якова. А потом зачем-то коснулась пальцем кончика его носа. «Фыр-фыр». Фыркнул, словно сонный котенок. – Даня? Она встрепенулась, вспомнив, что все еще держит у уха мобильный. – Прости, отвлеклась. Что ты спросил? – Сумела решить свое срочное дело? – Срочное? Ну да… – Она снова коснулась пальцем носа Якова, добившись нового потока сонного фырканья. Мальчишка завозился и, подняв руку, попытался почесать кончик носа. Но промахнулся, вместо этого почесав Данину коленку. – Вполне. – Мне не послышалось? Ты хихикнула? – Нет, нет, нет. – Сконфузившись, Даня постучала сложенными указательным и средним пальцами по губам. – Рад, что ты повеселела. – Интонации Владимира смягчились. – Ты всегда была излишне сдержанной. Больше не нервничаешь? – Нервничаю. – Может, подвезти тебя до дома? Вряд ли на этом вечере будет еще хоть что-то интересное. Предпочитаю общаться с тобой, Даня. – Я уже уехала. Извини, что не попрощалась. Очень трудный день. – Ничего. – Владимир, как и прежде, воздержался от открытого проявления эмоций. – Жаль. Сказать по правде, я планировал украсть тебя у твоих коллег и как раз собирался предложить альтернативу богемному времяпровождению. Но ты успела сбежать от меня раньше. Всегда умела красиво уходить, и этот навык тобой до сих пор не потерян. – Слышу иронические нотки? – Тебе показалось. – Владимир выдал сдержанный смешок. – Что ж, сегодня, значит, не судьба. Однако поражение в битве не значит поражение в войне. – Какая-то агрессивная метафора. – Возможно, слегка. Да, пожалуй, я расстроен чуть больше, чем уверял тебя. Мы так давно не виделись, и вдруг ты появляешься прямо у меня перед глазами. Уверен, так и должно было случиться. А теперь я просто пожелаю тебе хорошего отдыха. Но прошу учесть мое сильнейшее желание продолжить общение. У меня наконец-то появился твой номер. – Вот-вот, откуда ты его узнал? Мы же не успели обменяться телефонами. – Поймал вашего пестро разодетого конкурсанта. Стоило мне сообщить, насколько занятным я нахожу конструкцию на его голове, как он сразу же стал весьма словоохотливым. «Вовсе Фаниль не за комплименты потрепаться решил, – мысленно хмыкнула Даня. – Причина в том, что расспросить его решил тот самый «солидный мужчинка». Но я, пожалуй, умолчу об этом. Владимир вряд ли обрадуется такому уточнению и наличию такого уникального поклонника». – Рада, что ты вернулся, – прозвучало действительно искренне. – Я скучала. – Как и я. Знаешь, уже тысячу раз пожалел, что оставил тебя в этом городе… – Мне пора, – поспешно проговорила Даня. – Надо подкорректировать маршрут. Увидимся.