— Я не хотел, чтобы она была полной потерей. Из нее получается прекрасное украшение, как вы сказали, она очень красива. Но она не подходит для продажи. Француз, кажется, размышляет, его взгляд оценивающе скользит по Ане. Он смотрит на нее не так, как большинство мужчин и даже женщин в комнате смотрят на нас, не так, как будто он хочет раздеть ее догола и трахнуть, а скорее так, как вы могли бы смотреть на особенно трогательное произведение искусства в музее. Он долго медлит, а затем поворачивается, чтобы посмотреть на Алексея, расправляя плечи. — Я не согласен, — просто говорит он. — Прошу прощения? — Алексей моргает. — Извините, месье, но я просто не могу… — Пятьдесят миллионов. Немедленно переведу на счет по вашему выбору. Алексей замирает. Все, кто находится на расстоянии слышимости, делают то же самое, поворачиваясь и прислушиваясь к разговору с заметным интересом, пока Алексей пытается сформулировать ответ. — Вы, должно быть, шутите, — говорит он наконец. — Это замечательная шутка, но вы не можете быть серьезным. — Я серьезно. — Твердо говорит француз. — На самом деле, ты прав. Она стоит большего, чем это. Сто миллионов за пострадавшую русскую балерину. Я хотел бы немедленно вступить во владение ею. Мой самолет вылетает через два часа, а мой водитель не привык к этим горным дорогам. Нет. О боже, Ана, нет. я чувствую, что не могу дышать. София смотрит на Алексея и француза с немым ужасом, ее лицо такое бледное, что я боюсь, как бы она не упала в обморок. — Она этого не стоит, люди подумают, что я тебя обманул. — Я буду счастлив сообщить им, что она того стоит для меня. А теперь, пожалуйста, месье Егоров, мое время так же ценно, как и ваше. — Почему? — Алексей смотрит на него, по-видимому, не веря. Француз пожимает плечами. — У некоторых из лучших произведений искусства в мире есть недостатки, месье Егоров. Даже статуи Микеланджело имеют недостатки в своем дизайне, вы знали об этом? Японское искусство кинцуги основано на концепции, что, принимая сломанные вещи, заполняя их трещины и изъяны золотом, то, что было повреждено, может снова стать красивым. Я нахожу это очень интересной концепцией, не так ли? Это впечатляющий аргумент. Если бы этот человек в данный момент не торговался за человеческое существо, к тому же одну из моих ближайших подруг, он мог бы мне почти понравиться. Ошеломленного выражения, которое он изобразил на лице Алексея, и так достаточно, чтобы я почувствовала проблеск уважения. — Сто миллионов, — повторяет он, начиная раздражаться. — Было бы глупо не взять их. Ты сам сказал, что не можешь ее продать. — Да… — Алексей, кажется, оправляется от шока, кивает. — Пожалуйста, пройдемте со мной в мой офис, там мы сможем завершить продажу… — В этом нет необходимости. — Француз указывает на мужчину в черном костюме, маячащего неподалеку, который выходит вперед с портфелем и открывает его, показывая ноутбук. Несколькими быстрыми нажатиями клавиш он получает доступ к учетной записи и протягивает компьютер Алексею. — Пожалуйста, введите ваши данные, месье. Сто миллионов, переведутся немедленно. Алексей выглядит неопределенно, как будто он не уверен, снится ему это или нет. Он делает шаг вперед, быстро вводя необходимую информацию, и нажатием кнопки довольная улыбка расплывается по лицу собеседника. — Очень хорошо. — Француз лучезарно улыбается Алексею. — Пожалуйста, приведите ее ко мне. Я хочу немедленно уехать. Вы говорите, ей дают лекарства? Значит, она не может ходить самостоятельно? — Так и есть. — Алексей выглядит слегка бледным, как будто эта информация может внезапно изменить мнение мужчины. — Жак. — Француз машет мужчине в черном костюме. — Пусть водитель подгонит мою машину и двое мужчин помогут балерине выйти наружу. Как ее зовут? — Анастасия, — быстро говорит Алексей. — Ее зовут Анастасия Иванова. Довольная улыбка появляется на его лице. — Как мило. Имя принцессы. Еще одна потерянная и сломанная вещь, если я помню. — Нет! — София кричит, бросаясь вперед и пугая пару, все еще стоящую поблизости. — Нет, вы не можете забрать ее! Ты не можешь! Пожалуйста, нет, ах! Она кричит, когда охранник, стоящий позади нее, протягивает руку и бьет ее по задней части бедра тем, что я вижу, маленьким компактным электрошокером, который я до этого момента не замечала. София почти падает, и женщина, стоящая рядом с ней, протягивает руку, чтобы поддержать ее. — Она беременна, — огрызается женщина на охранника. — Тебе не кажется, что это плохая идея? — Мои извинения, — быстро говорит Алексей, направляясь к ним. — Моя охрана иногда перегибает палку. — Он смотрит на охранника, который бледнеет, понимая, что, совершил он ошибку или нет, его собираются наказать за неудовольствие гостя. — Убирайся, — рявкает Алексей. — Скажи кому-нибудь другому, чтобы пришел и заменил тебя. — Он приятно улыбается паре, полностью возвращая им свое внимание. — Я очень сожалею, что прервал, но, как вы можете видеть, это было срочное дело. Если вам все еще интересно… Я больше не могу слушать. Трое охранников снимают Ану с ее такелажа, двое поддерживают ее, пока другой развязывает ее, развязывая ленту, удерживающую ее ногу, и отстегивая цепи на запястьях. Она приваливается к охраннику, как разрозненная кукла, ее голова склоняется набок, пока француз нетерпеливо ждет, когда они последуют за ним. Я хочу помочь ей, спасти ее, остановить это, но я знаю, что я никак не могу. София тихо плачет, слезы наполняют ее глаза и стекают по лицу. Ее тушь не растекается, и я с болезненным ощущением в животе понимаю, что визажист, должно быть, специально использовала водостойкую, зная, что женщины в ситуации, подобной нашей, скорее всего, не пережили бы ночь без слез. Не дай Бог, чтобы мы все еще не были красивыми и совершенными, даже в наших страданиях. — Кэт, — шепчет София почти умоляюще, но я знаю, что она знает так же хорошо, как и я, что ничего нельзя сделать. Комната полна охраны, нашей, а теперь и француза, и даже если бы одна из нас смогла добраться до нее, после этого нам некуда было бы идти. Мы беспомощны, и это одно из худших чувств, которые я когда-либо испытывала. Я потерпела неудачу. Одни и те же слова снова и снова прокручиваются в моей голове, вид того, как Ану несут к выходу из комнаты, превращает мою кровь в лед, и я вижу, как Саша тоже смотрит ей вслед, ее лицо бледное и потрясенное. Это похоже на сон, на кошмар, как будто в любой момент мы проснемся и снова окажемся на Манхэттене. Этого не может быть на самом деле. Этого не может быть наяву. Но это так. Покупка Аны, похоже, пробудила в гостях чувство срочности, и они начинают подходить к оставшимся троим из нас более нетерпеливо, с новым интересом. Я отчаянно пытаюсь дистанцироваться от всего этого, пытаюсь игнорировать руки и глаза на моем теле, оценивающие меня, определяющие, стою ли я той цены, которую назначил за меня Алексей. Я пытаюсь снова определить Анику и Елену, в ужасе от того, что могу пропустить кого-то, кто проявит к ним интерес, и они исчезнут прежде, чем я успею оглянуться, но вечеринка сейчас в самом разгаре, и я не всегда могу их увидеть. Зал наполнен толпой гостей, перемежающихся официантами, циркулирующими с подносами закусок и шампанского, и у меня кружится голова, по мере того как проходят минуты, продажа и потеря Аны с каждым моментом становятся все более конкретными. Мы не ели несколько часов, и у меня пересохло во рту, желудок скрутило от голода и горя, мое тело начинает дрожать от истощения и усилий сдержать свои эмоции. Я замечаю, как Алексей передает девочек охраннику, и у меня перехватывает дыхание, страх пронзает меня. — Отведи их наверх, в их комнату, — я едва слышу, как он говорит сквозь оркестровую музыку и шум разговоров. — Я закончил с ними на сегодня. Волна облегчения захлестывает меня, достаточная, чтобы ослабить колени. Для нас ночь явно не закончилась, но, по крайней мере, мне не нужно беспокоиться за Анику и Елену, по крайней мере, до конца сегодняшнего вечера. Они не будут проданы, пока нет, и я чувствую себя почти слабой. Одна потеря, это все, что я могу вынести за ночь. С другой стороны, тот факт, что Алексей забрал детей, совсем не сулит ничего хорошего для троих, возможно, четырех из нас. Он указывает на охранников, стоящих у наших сцен, подтверждая мои опасения. Мое сердце замирает, когда охранник начинает тянуться ко мне, хватает за локоть и тянет к краю сцены. Я изо всех сил стараюсь сохранить равновесие на своих высоких каблуках несмотря на то, что я измучена, спотыкаясь о край, когда он нетерпеливо стаскивает меня с него на первый этаж. Я оглядываюсь и вижу, что охранники Саши и Софии делают то же самое, стаскивая их со сцены и выстраивая в шеренгу. Пара, заинтересованная Софией, остается поблизости, с интересом наблюдая за ней, в то время как Алексей поворачивается к тем же гостям, которые с любопытством начинают собираться, когда нас подталкивают вперед. Он открывает рот, как будто хочет что-то сказать, и я напрягаюсь, страшась того, что будет дальше. Я могу только представить, какую демонстрацию он собирается выставить, чтобы поднять наши цены и поощрить еще одну продажу. Затем раздается внезапный треск, теперь уже знакомый звук выстрелов, рассекающих воздух. Я слышу грохот из главной части дома, крики, и я оборачиваюсь, мое сердце колотится в груди, а пульс застрял в горле, когда я смотрю на вход в комнату с внезапной, дикой надеждой, которую я едва могу вынести. У меня галлюцинации. Стресс, чувство вины и шок, должно быть, стали слишком сильными. Это единственный ответ, потому что я вижу, как Виктор входит в дверь, одетые в черное мужчины в тактическом снаряжении выходят по обе стороны от него, а Левин, Макс и Лука следуют за ним по пятам. Это не может быть правдой. Он здесь. Он пришел. 20 ВИКТОР Вид Катерины воспламеняет меня, облегчение и ярость переполняют меня в равной мере, когда мы врываемся в комнату с оружием в руках и надвигаемся на Алексея и его компанию. Она живая. Она здесь. Я собираюсь убить этого ублюдка за то, что он когда-либо поднимал на нее руку. Требуется всего мгновение, чтобы комната погрузилась в настоящий хаос. Несколько охранников Алексея направляются к нам с намерением помешать нам идти дальше, но я имел в виду именно это, когда сказал, что в этом мире нет ни черта, что могло бы остановить меня, как только мы войдем внутрь, и особенно теперь, когда я точно знаю, что Катерина здесь. Люди, которых мы наняли пойти с нами, рассыпаются по обе стороны, стреляя в людей Алексея или сражаясь с ними врукопашную, в то время как Левин и Макс отходят в разные стороны, за ними следуют Лиам и Лука, и, наконец, я. Пощады не будет, никто не сбежит. Как мы и договаривались, Левин, Макс, Лука, Лиам и наше подкрепление нападают на охранников, в то время как я целенаправленно прохожу через комнату с пистолетом в руке, направляясь к Алексею. Найти его немедленно невозможно. Комната похожа на сумасшедший дом, гости дико разбегаются при звуках выстрелов, устремляясь к любому из трех выходов, некоторые даже к окнам. Я вижу, как Катерина отскакивает в сторону, хватает Софию и Сашу и укладывает их всех на пол за одной из сцен, прячась от стрельбы. Аны нигде не видно, как и моих детей. Я сразу же принимаю это к сведению, во мне поднимается новый гнев при мысли, как Алексей мог обойтись с любой из них, но особенно Аникой или Еленой. Когда комната начинает пустеть, я замечаю, как он пытается пробиться ко входу в дальнем конце комнаты, где несколько человек из его охраны пытаются отбиться от Левина и Макса. По бокам от него еще несколько человек из его службы безопасности, и я вижу не одно знакомое лицо, людей, которые перешли на его сторону, когда он устроил мятеж в мое отсутствие. Я не могу полностью винить их, не тогда, когда Алексей так жестоко убил тех, кто остался верен. Но те, кто умер, будут отомщены, а в этом мире за нелояльность приходится платить высокую цену. Я не дам им пощады, когда дело дойдет до спасения моей семьи и безопасного выхода из этого дома. Они все собираются выяснить, насколько заслуженной на самом деле является моя репутация. — Оставайся прямо здесь. — Левин поворачивается, чтобы преградить Алексею путь, одновременно отводя пистолет в сторону и стреляя в упор в лоб мужчине, который пытается броситься на него, чтобы обезоружить. В футе от себя Макс тяжелым ударом в челюсть отправляет одного из охранников на пол, присоединяясь к растущей куче мертвых или раненых тел, которые когда-то составляли отряд Алексея. Не теряя ни секунды, Макс обходит Алексея сзади, целясь пистолетом в затылок Алексея, в то время как Левин убивает двух оставшихся охранников, одного выстрелом, а другого тыльной стороной ладони в нос мужчине, отправляя его на пол внезапным падением. — Виктор Андреев хотел бы перекинуться с тобой парой слов, — говорит Макс ровным голосом, в то время как они с Левиным держат пистолеты направленными в голову Алексея. — Так что, будь добр, не двигайся. Я вижу, как Алексей слегка бледнеет, когда я делаю шаг вперед, выхватывая при этом пару пластиковых наручников у одного из мужчин. Лука и Лиам заходят с боков, когда заканчивают расправляться с охранниками, с которыми они дрались, мы впятером прижимаем его к стене, когда я хватаю его за руки сзади, завожу запястья за спину и закрепляю их пластиковыми наручниками, затянутыми слишком туго. — Посадите его на край одной из сцен, — говорю я Левину, подталкивая к нему Алексея. — Прежде всего я хочу проверить, как там Катерина. — Сию минуту, Медведь. — Левин хватает Алексея за наручники, толкая его вперед, и Алексей кренится, откидывая голову назад, пытаясь ударить Левина. Левин аккуратно уходит в сторону, разворачиваясь и нанося удар Алексею прямо в живот. Блондин сгибается пополам, кашляя, когда Левин поднимает его обратно в вертикальное положение, выкручивая наручники, пока глаза Алексея не расширяются от боли. — Если ты думаешь, что это больно, — рычит он возле уха Алексея, — просто подожди, пока у Пахана не будет времени позаботиться о тебе. Лука, Лиам, Макс и я немедленно бросаемся к сцене, где Катерина все еще сидит на корточках с Сашей и Софией, последняя из которых выглядит опасно бледной. — Виктор! — Катерина задыхается, вскакивая на ноги. — Я думала… — она задыхается от своих слов, и я вижу, что она дрожит. Я немедленно подхожу к ней, протягиваю руку, чтобы поддержать ее, когда Лука опускается на колени рядом с нами, помогая Софии подняться на ноги. — Давай, позволь мне помочь тебе. — Макс протягивает руку Саше, и ее глаза расширяются, когда она поднимает взгляд и видит его, ее щеки вспыхивают, когда она берет протянутую им руку, позволяя ему помочь ей подняться на ноги. На мгновение она покачивается, как будто хочет упасть в его объятия, но она удерживается, глядя на него своими поразительно яркими сине-зелеными глазами. — Ты тоже пришел, — тихо бормочет она, и выражение лица Макса смягчается, его глаза встречаются с ее взглядом так, как я никогда не видел, чтобы он делал с какой-либо женщиной. До тех пор, пока он был под моей защитой, он отказывался от любого женского общества и никогда даже не флиртовал с женщиной, по крайней мере, это то, что я видел. Тот факт, что он до сих пор не отпустил ее руку, для него крайне необычен. — Черт. — Лука чертыхается, когда София шатается на своих высоких каблуках, вся кровь внезапно отливает от ее лица, а колени подкашиваются. Катерина инстинктивно тянется к ней, помогая поддержать ее, пока Лука заключает в объятия свою потерявшую сознание жену. — Наверху есть спальни, — быстро говорит Катерина. — Аника и Елена должны быть в одной из них, Алексей забрал их с вечеринки незадолго до твоего прихода. — Тогда я отнесу ее туда. — Лука поднимает свою жену так, словно она ничего не весит, баюкая ее в своих объятиях. — Я останусь с ней, если тебе не нужно мое присутствие, Виктор. Его голос немногословен, и я знаю, что напряженность, которая существовала между нами, далека от полного исчезновения. Последние недели мы работали вместе, вражда между мафией и Братвой поредела после нашего перемирия, но недоверие все еще присутствует, семена горечи. Потребуется время, чтобы залечить эти раны. Но так же, как я надеюсь начать новую жизнь с чистого листа, я надеюсь продолжать оберегать наш новый мир от порчи. Это один из моих высших приоритетов… сразу после общения с Алексеем Егоровым.