– В реке, – усмехнулся плечистый детина, загораживавший мне путь к отступлению. – Тут в парке протекает чудесная река, принявшая не одного любопытного. – Эй, отпустите девушку, – раздался сзади голос, который я сразу узнала. Признаться, я ждала, что сейчас здесь появится Макс и спасет меня, как принцессу из сказки. Этому не привыкать. Но откуда здесь взялся Стас? – А что такого? – Плечистый развел руками, как бы демонстрируя свои добрые намерения. – Что происходит, Тина? – быстро приближаясь, задал вопрос мой несостоявшийся возлюбленный. Я промямлила что-то невразумительное, не зная, как представить своих новых товарищей. И потянулась в сторону Стаса. – Так это твоя девчонка? Ну, извини. Бывает. Мы просто познакомиться хотели, – хохотнул тот, что держал меня. – Правда? – Ага, – пробормотала я, стряхивая его руку. – Ладно, бывай, красота. Смотри за своей дамой. А то всякое бывает… Оба поспешно растворились за парковой оградой в темноте. Словно их и не было. Только тлеющий окурок возле мусорки напоминал об этой неприятной встрече. – Тина, ты в порядке? Что это за типы? Может, вызвать полицию? – Стас уже был рядом, притянул меня к себе, испуганно осматривая мое лицо в свете мигающего из-за неполадок фонаря. – Да нет, все нормально, – выдохнула я. – Какие-то придурки выпендривались. Развелось всякой швали. – Это точно. Ты бы не ходила одна по ночам. – Не буду. А ты как тут оказался? – Вообще-то я шел из офиса, машину днем оставил в паркинге «Гранда», иначе бы ее замело. Хорошо, что я отказался от предложения Дена подкинуть меня домой, а решил размяться перед сном. Хотя тут же пожалел – холод собачий. А ты что ночью в парке делала? – Гуляла, – не нашлась я с умным ответом, потому ляпнула первое, что пришло в голову. Рассказывать про встречу с Синичкиным, а уж тем более про Милану я не спешила. Сначала нужно все выяснить самой. Стас как-то странно поглядел на меня, покачал головой и, взяв за руку, повел за собой. Я не особо сопротивлялась, так как все еще пребывала в легком шоке и пыталась одновременно улыбаться и думать. «Кто послал этих придурков? Если до этого я еще сомневалась, что Жанну убили, то теперь становилось совершенно ясно: мы с Максом не напрасно роем носом землю. Но при чем здесь Милана? Была ли она там? Синичкин очень правдоподобно все описал. Думаю, в этой части рассказа ему можно верить. Между тем мы неспешно продвигались в сторону «Гранда» под ручку, словно парочка влюбленных. Я делала вид, что любуюсь снегом и звездами, а Стас молчал. Надо было разрядить романтическую атмосферу: – Слушай, я же совсем забыла спросить: что там с приложением? Он отмахнулся: – Давай не сейчас. Мне нужно это переварить. Потому и пошел пешком, хотел все обдумать. Он вдруг остановился и взял меня за руки. – Давай просто прогуляемся, как когда-то. Помнишь, ты всегда говорила, что вечерний город пахнет иначе. – Особенно зимой, – усмехнулась я. – Или ты спешишь? Ты всегда куда-то спешила. – Точно. Сначала со школы, потом из университета, потом со свиданий, с работы, – улыбнулась я ему, стараясь не выдать свое волнение. – А сейчас я впервые могу не спешить, правда, погода не самая приятная для прогулок. – Я тоже последнее время с удовольствием гуляю по вечернему городу, – вздохнул Стас, – и все времена, все эмоции, пережитые когда-то, как будто понемногу становятся прошлым. Можно просто идти и наблюдать, как все вокруг куда-то спешат. Наверное, я старею… – Главное, спешить в правильном направлении. Например, домой, где тебя ждут, – протянула я, вспомнив о том, что дом меня может ждать Макс. – Не знаю, для меня понятия «дом» давно не существует. Моя квартира – холостяцкая берлога. Пустая. Мне приятно думать, что я человек мира. Продолжив лирическую беседу, мы забрали машину Стаса со второго уровня паркинга торгового центра. Заработала печка, и в салоне стало тепло и уютно. На зеркале болталась пахучка с ароматом корицы, и я сразу же захотела какао с плюшками. Стас вырулил на заснеженную дорогу, и мы направились к моему дому. Правда, ненадолго остановились на площади, там располагался вагончик с кофе и горячим шоколадом. Уже украшенный к Новому году, он напоминал старенькую развалюху Деда Мороза. Девушка в шапочке Санта-Клауса подала мне дымящийся напиток и булочку в бумажном пакете. Стас ограничился бутылкой воды. По дороге я не только жевала, но и снова пыталась выяснить детали происшествия на работе. Правда, успеха эта затея мне не принесла. Стас сразу начал нервничать, и попросил меня сменить тему. – Ты же знаешь, сколько мы времени угробили на этот проект. Если… Ладно, давай не будем загадывать. Возможно, все разрешится благополучно. Вызвали крутых специалистов из столицы. Завтра будем смотреть. Ты-то как? После этой истории с твоей подругой… – Нормально. Пытаюсь жить дальше. Мама Жанны просила меня разобраться, стоит ли настаивать на открытии дела. Ден, кстати, обещал связаться со следователем. Наверное, сейчас ему не до того. Возле подъезда я с прискорбием обнаружила машину Макса, а возле машины – его самого с сигаретой в зубах. Если честно, я надеялась, что они со Стасом разминутся. – Это тот парень из клуба, который щеголял в банном халате? Последнее время у тебя странные знакомства, – пробормотал Стас, высаживая меня. Я обреченно вздохнула, но сочла разумным промолчать. – Уверена, что ничего не хочешь мне рассказать? – настаивал Стас. Мне показалось, что присутствие Макса его расстроило: возможно, он планировал зайти на чай. – У него дела в городе, а у нас оказались общие знакомые. Вот и помогаем друг другу, – неопределенно ответила я и чмокнула его в щеку, чувствуя себя полной идиоткой. – Не говори об этом Дену, ладно? А то нотациями замучает. Впустив дорогого гостя в дом, я повесила пальто в шкаф, отметив, что вещи в нем пребывают в каком-то беспорядке. И в воздухе пахло чем-то чужим, враждебным. Но первым делом я отправилась в душ, чтобы согреться. И решила, что мне срочно нужно сходить к врачу: эта одержимость запахами начинала беспокоить. – Эй, – крикнул мой гость через дверь, а я попыталась вспомнить, закрыла ли эту самую дверь на замок. Вдруг ему вздумается войти? – Сказала же, пять минут… – Ты в курсе, что у тебя тут побывали гости? – В смысле? – Выходи, сама увидишь, – усмехнулся Макс. Быстро закрутив краны и запахнувшись в огромный махровый халат, я выскочила из ванной комнаты. Даже тапочки забыла надеть. Макс зажег свет в кухне, и только сейчас до меня дошло, что в квартире царит небольшой хаос. Ящики закрыты неплотно, на столешнице расположились банки с сахаром и крупой, одна, с гречкой, вообще вывернута на пол. Зато стакан свежевыжатого сока, который мне всегда готовила домработница Нелли Павловна, стоял нетронутый. Она знала, что я очень люблю апельсиновый фреш, но ленюсь сама чистить и мыть соковыжималку. Пока Макс отвернулся, я быстро вылила сок в раковину. – Ай! – Я наступила босой ногой на гречку и попятилась. Пробежавшись по комнатам, я констатировала тот факт, что в моих вещах кто-то порылся. Интересовали неизвестных выдвижные ящики, комод, сумки и даже содержимое косметичек. – Закрой уши, я сейчас буду ругаться нехорошими словами! – Валяй, – усмехнулся Макс, – думаю, тебе это пойдет. Принцессы такие смешные, когда матерятся. Не сдерживай себя. – Что означает вся эта хрень? – нахмурилась я, потому что ругаться уже расхотелось. А вот понять, что происходит, захотелось еще сильнее. – Он или они проникли в дом через веранду, потому что с той стороны камер нет. Я глянул замок. Похоже, его вскрывали отмычкой. Может, поспрашивать соседей? – Домработница сегодня тут была, но я ее знаю пять лет. Нелли Павловна раньше убиралась у родителей, мне ее передали по наследству. У меня жилплощадь меньше, а женщина уже немолодая, – пояснила я, видя в глазах Макса непонимание. – Звонить ей поздновато. Уже десять, – глянув на часы, заметил он. – Старушки обычно в это время уже спят. – Конечно, с утра позвоню, спрошу, но уверена, она закрыла дверь, как обычно. Окно на веранду зимой мы не открываем. И соседи с той стороны уехали на зиму в Таиланд, так что некого спрашивать, – развела я руками. – Это напротив у меня бдительная бабка. – Камеры по улице можно проверить, но, думаю, тут работали не случайные люди. Рассказывай, где была, что видела? Пока мы совместными усилиями приводили квартиру в порядок, мне пришлось пересказать Максу события сегодняшнего вечера. Моя самодеятельность вызвала его праведный гнев, но я оправдалась эффектом внезапности. – Ну и чего ты добилась? Надо было позвонить мне, уж я бы из твоего жигало Синичкина выудил побольше информации. И бесплатно. А этих залетных из парка следовало тряхнуть, у меня бы и они быстро заговорили. – Не слишком ли ты крут? – огрызнулась я, понимая, что в его словах есть доля истины. – Полицию будем вызывать? – поинтересовался Макс, когда с уборкой было покончено. Наверное, издевался. Потому что кто ж вызывает полицию, когда уже все прибрал. Я зажгла свечи на камине и упала в кресло-качалку. Натянула плед до подбородка, подумала и помотала головой: – Если родители узнают… У них сейчас и так проблем выше крыши. Скажут, что тут небезопасно, и чтобы я на время переехала к ним. Давай лучше подумаем, кому я понадобилась. Ты же у нас рвался в идейные лидеры, вот и фонтанируй идеями. – Тут гадать не надо. Это как-то связано со смертью твоей подруги. Или с проблемами у отца на фирме. Я не верю в такие совпадения. Он закурил, привалившись спиной к каминной стенке. Обычно я ворчу, чтобы гости не курили в доме, но сейчас махнула на это рукой и тоже потянулась к пачке. – Помнится, когда мы познакомились, ты говорила, что не куришь? – снова съязвил Макс. – Только когда нервничаю. А с твоим появлением нервничаю я постоянно. Я вот тоже не верю в такие совпадения, – отмахнулась я. – Экзальтированные особы часто принимают любовь за нервное расстройство. Не волнуйся, я тоже от тебя без ума. – Ха-ха два раза. Есть еще свежие шутки, цитаты дня, идеи? – А как же. Мне тут пришло в голову: может, все гораздо проще? Твой охочий до бабла Паша специально вызвал тебя на разговор, а за это время в квартире кто-то поработал?