Галина отдала его обратно мне и сказала, что теперь он мой. Есть в нем некая мистическая мощь, ведь если мы во что-то верим, это непременно исполнится. Вера – страшная сила. Она способна возрождать из пепла и в пепел обращать. Она правит миром наравне со страхом, любовью и смертью. Галя не спросила, кто мы и откуда. Не задала ни одного вопроса, а просто приняла нас в своем доме, выдав за своих родственников из Верпи, где когда-то жила её сестра. Больше всего мы боялись, что про меня узнают. Мои волосы…их цвет просто выдавал меня с головой в полном смысле этого слова. Казалось, что с беременностью они отливали красным еще сильнее. И рано или поздно кто-то да заметил бы это. Особенно сама Галина. Но Мира меня красила и строго следила за тем, чтоб корни не отрастали.. Какое-то время нам удавалось скрывать правду…но недолго. Галя узнала мою тайну чуть позже, даже не тогда, когда сквозь черную краску стали просвечивать красные пряди волос. А это случилось слишком быстро. Намного быстрее, чем предполагала Мира. Мои волосы отказывались держать чужой цвет. Тогда Галина сама купила мне краску в городе в магазине своей знакомой. Старую верную «басму» которая никогда не смывалась. Эту смесь она наносила на мои локоны каждые несколько дней. Но я все равно покрывала голову платком, чтобы на волосы не попал снег, и краска не потекла. Она поклялась, что никогда не предаст меня. Если Дмитрий защищал и посчитал, что я могу положиться на нее, то она никогда не нарушит данного им слова. Мне пришлось ей поверить, да и не было у меня особо выбора. Теперь я вне закона везде, где только можно себе вообразить. Оставалось только положиться на тех людей, которые находились рядом, да и больше не на кого. Но Мира, в отличие от меня, всегда была готова к предательству. Она собирала провизию в мешок и откладывала деньги от торговли булками. Если что-то пойдет не так, мы сможем бежать из Болот в другое место, и у нас первое время будут средства к существованию. И я знала, что она права. Если меня предал родной брат, а родной отец подписал мне пожизненное заключение, то что говорить о совершенно чужих людях. Они в любой момент могут изменить свое мнение за пару сотен долларов. Ребенок придавал мне сил жить дальше и бороться. Наверное, в тот самый момент, когда Мира сказала мне о моей беременности я перестала так отчаянно желать смерти. Моя беременность была очень тяжелой. Иногда я мучилась от страшных болей, скручивающих все мое тело, словно кости выворачивались наружу, а сухожилия и нервные окончания лопались от какого-то жуткого давления изнутри. Больницы в Болотах не было. Только фельдшер. Акушерка среди местных и это уже за счастье. Рожать надо в город ехать. А я боялась, что меня ищут. Но я гордилась своей беременностью. Во мне что-то изменилось, как будто зажегся внутренний свет. Его никто не видел, только я. Он согревал меня какой-то щемящей нежностью. Безграничной, как сама любовь. Моя любовь к отцу этого ребенка. Словно я унесла с собой её частичку. Украла ее у него для себя, выгрызла у проклятой судьбы, которая никогда не позволит быть нам вместе. Вся ярость и боль стихали, когда я прикладывала руки к животу и думала о моем мальчике. Я знала, что это сын. Неизвестно почему, но я была в этом уверена. Во мне живет маленький Алмазов, и если…если когда-нибудь я снова увижу его отца…он простит меня, увидев нашего сына. Но иногда…иногда я в отчаянии понимала, что это утопия. Нет у нас с ребенком будущего. Ничего нет кроме боли, страданий и неизвестности. Где я буду жить с нашим малышом? Каким будет будущее сына цыганского барона среди моей родни и даже среди его людей? Если кто-то узнает чей он, моего малыша убьют. И я готова была отобрать у него право на баронство, отобрать имя, лишь бы он жил. Пусть нищим, пусть скрываясь от всех, но просто жил обычной жизнью. И я отреклась от своего имени. Я поклялась сама себе, что больше не буду Ольгой Лебединской. Она умерла. Утонула где-то в водах того озера или замерзла в лесу. Мне не нужен отец и его деньги, не нужно наследство, власть… И мне больше не нужен никто из Лебединских. Я больше не одна из них. Всё, ради чего я боролась, воевала и шла на смерть, оказалось фальшью и пустотой. Если бы я поняла это раньше, не погибло бы столько людей. Вот о чем писал мне Артем из Огнево. Вот, что он имел ввиду, пряча свои слова между строк. Слова о ненужной жестокости, о десятках отобранных жизней и о власти, построенной на чужих костях. Я больше Ольга дочь олигарха Лебединского. Я просто мать, которая хочет счастья своему ребенку. Сама же я либо буду носить фамилию Алмазова, либо останусь навсегда Аленой Родниной, племянницей булочницы из села Болота, овдовевшей в девяностых, а Мира моей двоюродной сестрой. Ради моего малыша я была готова на что угодно. Я научилась месить тесто, печь булочки, хлеб и пироги. Каждое утро везла товар на рынок и кричала на всю площадь, что у Лабейн самая вкусная выпечка. Смеялась с обычными женщинами, пила молоко прямо из-под коровы, слышала грубые шуточки мужиков и так же радовалась еженедельной ярмарке. Меня это спасало от дикой тоски. Я переставала постоянно думать о Ману и о том, где он сейчас. Переставала постоянно надеяться, что он найдет меня. Да, с того момента, как я узнала, что у нас будет ребенок, я хотела, чтобы нашел. Сама бы я уже к нему не добралась. Нет у меня ни имени, ни денег. Теперь я никто. Да и куда мне с животом идти по заснеженным дорогам? Беременность отбирала все силы. Мира предполагала, что так мой организм реагирует на ребенка и на изменения. Главное, чтоб с малышом все было в порядке. Мы боялись звать врача. Я не могла спать по ночам, меня мучали кошмары. В одну из таких ночей я вдруг почувствовала странное покалывание в области сердца и какую-то невыносимую тоску. Отчаянно сильную непонятную тягу. Настолько оглушительную, что несмотря на страшную слабость сползла с постели и добралась до окна, чтобы распахнуть его настежь. Морозный воздух опалил холодом разгоряченное лицо, а пальцы впились в подоконник от очередного приступа ломоты во всем теле, и именно тогда я услышала пронзительный волчий вой. Он доносился со стороны белой пустыни. И в этот момент все живое затихло, словно наступила гробовая тишина, и замер даже ветер. Волк пел свою жуткую песню, а я плакала и сжимала пальцы все сильнее, прислонившись щекой к ледяным ставням. Я так скучала по Ману. Мне казалось, что он там далеко как дикий зверь воет обо мне. Боль постепенно отпускала, а потом…потом я впервые почувствовала, как пошевелился наш ребенок. Это было непередаваемое ощущение мучительного счастья с отчаянной тоской от того, что его отец так и не ощутит своей рукой эти слабые толчки, а, возможно, так и не узнает о его существовании. С этой ночи я надеялась, что Ману найдет меня. Он ведь уже так близко. Я мысленно звала его, видела во сне, бредила им. Каждый день становился невыносимей другого, потому что надежда таяла и превращалась в пыль. Он меня не найдет. А, может быть, и не искал вовсе. Я его предала. Теперь Ману свободен и проливает реки крови, оставляя за собой лес мертвецов. На рынке болтали всякое, люди приносили последние новости о том, что цыгане совсем обнаглели, что воссоединились две банды и ни теперь режут людей, нападают на деревни.. Все искренне надеялись, что цыгане не дойдут до Болот. Злились на моего отца. Он отдал их на растерзание бандам, а сам трусливо сбежал. Голод пришел уже во все окрестные деревни, а вместе с ним и вирусы, болезни, туберкулез. После новости о том, что цыгане напали на Чертоги, становилось все хуже. Банда отсекла весь север от центра, перекрывала торговые пути. Болота отрезало от главной дороги около месяца назад. Вместе с ним и Теменьково. Постепенно начали пропадать те или иные товары на рынке, все реже продавалось мясо. Люди начали запасаться для себя. Рынок опустел. Кое-где еще торговали пивом, водкой и другими продуктами, но все чаще на рынок выносили одежду и меняли на муку и на хлеб. Денги начали обесцениваться. Так как мы были ближе всего к Теменьково, у нас все еще было продовольствие. К нам ринулись из соседних деревень, но село отказалось принимать людей, собрали местных и оцепили от беглых. Люди боялись заражения туберкулезом, новые эпидемии начали вспыхивать все чаще и чаще. На окраине деревни уже умерли несколько человек. Люди в спешке покидали дома и двигались в сторону самих Болот. Галина сказала, что скоро и мы перестанем продавать хлеб, что мука понадобится нам самим. Сколько времени продлится голод, неизвестно. Я все еще тянула тележку на рынок и теперь меняла хлеб на тушенку или сахар. Бывало, раздавала остатки детишкам. Люди начали драться за сухари и даже за крошки. Становилось опасно ездить самой в город и возить туда выпечку. Теперь за самую сухую булку могли и убить. Весь Север отрезан от центра. Полиция бездействует и делиться с бандами. Все коррумпировано. В Теменьково приехал монах. Отпевать мертвых и произнести молитвы над заболевшими. Улицы города опустели. Я возвращалась домой, когда мне преградил дорогу один из местных. – Эй, ты! Хлеба нам дай. Люди с голоду умирают, а она, торгашка, на этом деньги зарабатывает. – Я меняю хлеб на мясо. Не торгую. У меня уже ничего нет. Он засмеялся и повернулся к своим дружкам. – У нее ничего нет. Но ты же меняла хлеб на мясо? Отдавай нам мясо. Теперь вы будете нас кормить, чтобы мы защищали город от зараженных и от мародерства. – Разве? А то что делаете сейчас вы, на что похоже? Дайте мне проехать. Если смотритель примет решение отдавать часть еды вам, то мы это сделаем. Но они преградили мне путь, и теперь самый главный из них осматривал меня с ног до головы. – Вдовушка из Болот? Не знал, что там водятся такие красотки. Может договоримся, ты дашь нам немного тепла и ласки, а взамен мы не тронем твою тележку? Я попятилась назад, оглядываясь по сторонам. Ни души. Я одна на пустынной улице в домах кое-где горит свет, но никто не выйдет. Оборона теперь стала местной властью. Люди не захотят связываться с вооруженными головорезами. – Тепло и ласку тебе даст дома твоя жена. Пошел вон с дороги! Они окружили меня и толкали в плечо то к одному, то к другому. Я пыталась успокоиться, пыталась думать, что сказать им, а вместо этого внутри поднималась волна бешеной ярости, она зарождалась где-то в районе позвоночника и огненными ответвлениями растекалась по телу. Один из мужиков дернул на мне накидку. – Ты ба! Да она брюхатая. – Ну и что? Какая разница? Ты ж не младенца трахать собрался, а ее. Неужто свою бабу брюхатой не трахал? Смотри красотка какая. Сочная, мягкая. Не знал бы, что торговка, мог бы решить, что мажорка какая-то. Кожа белая какая и зубы ровные, а пахнет, – он потянул носом возле моих волос, а потом толкнул меня в снег, и в этот момент я пырнула его кинжалом. От дикой боли его глаза округлились, и лишь потом он заорал. Никто не понял отчего, а мужик сунул руку в снег с воплем: – Сука! Она меня пырнула! Сука! Я медленно поднялась со снега и посмотрела на них. А один из мужиков сдернул с моей головы шапку. Волосы рассыпались по плечам…я давно не красилась и красно-огненные корни сверкнули на солнце. – Эй! Люди! Выходите! Среди нас ведьма! Вот почему мы голодаем! Выходите все! Смотрите палы красные! Ведьмища! Тварь! Обворовывала нас! И тогда я побежала, придерживая живот руками. Вот и все. Это кончилось слишком быстро. Мой покой в Болотах подошел к концу. Нужно убираться отсюда. Я оглядывалась назад и видела, как толпа становится все больше, они бегут следом с криками и улюлюканьем. Как и полгода назад, когда я только приехала сюда. Нужно успеть предупредить Галину. Нужно успеть убежать. Заслышав шум, люди выходили из домов, а завидев меня, бегущую от толпы, сначала впадали в ступор и лишь потом, заслышав выкрики людей о том, чтобы держали ведьму, бросались следом за мной. Бежать было все тяжелее, я спотыкалась и падала, снова вставала. Когда я упала в очередной раз, меня схватили за ноги и потащили. – Разводите костер. Сожжем её прямо сейчас, и тогда Бог пощадит нас и даст нам хлеб. – За что девку травите? – крикнул кто-то. – Ведьма она! Смотрите волосы красные! Когда-то предсказание было, что появится в селе ведьма и потом все сгорит, все умрут. Надо уничтожить ее! Самые смелые подходили, чтобы рассмотреть мои волосы, трогали их руками и тут же убирали пальцы, как будто обожглись. – И правда, как у ведьмы. Нет в природе такого цвета. – Это не ведьма…это Ольга Лебединская, дочь Олега Олеговича, – послышался чей-то голос, и толпа стихла. Задыхаясь, я подняла голову, чтобы посмотреть на того, кто вышел к этим обезумевшим фанатикам. Монах. В черном одеянии с непокрытой головой. Ветер развевал его белые волосы, а уже разожженный костер бросал блики на молодое и очень красивое лицо. – Она не ведьма, не богохульствуйте. Эта женщина ехала в Храм. Вы посмели тронуть ту, что должна принять постриг, предназначенную самому Всевышнему! – Она брюхата, твоя монахиня! Разве они не должны быть девственницами?! – Да! Она брюхатая! Блудница! Закидать камнями! – Никто не вправе вершить самосуд. Отец Даниил разберется! – Она все время пряталась среди нас! Поэтому мы голодаем и умирают наши дети. В ее чреве сам черт. Надо вырезать его оттуда и сжечь вместе с ней! – Твои речи близки к дьяволу, несчастный! Как смеешь ты решать, кому жить, а кому умирать? Хочешь, чтоб тебя настигла кара? Чтобы следующей была твоя семья? Всем назад! Никто не посмеет тронуть будущую монахин. Кто знает, что она прячет в своем чреве. А вдруг это младенец самого Господа? – Кто этот монах?! Что он знает о нашем горе? Сидит на горе в Храме и пожирает наши подаяния. Может быть, он самозванец и ее слуга! Я бросила взгляд на монаха, а он, прищурившись, всматривался в толпу. Если не убедит их, не совладать ему с безумцами, озверевшими от голода и смертей. – Он в дом кузнеца приходил, а наутро все мертвы были. – Он не монах! Он вестник смерти! Ее приспешник. В костер его вместе с ней! – Твою ж… Я взглянула на мужчину расширенными глазами, а он так же посмотрел на меня. О, Боже! Мне кажется, я где-то его видела. Словно напоминал мне кого-то неуловимо и в тот же момент очень отчетливо. Толпа двинулась на нас, и я увидела, как монах быстрым движением руки достал из-под рясы ствол. Пистолет у монаха. Реально? Это сюр какой-то. И люди снова отступили назад, а потом с яростью ринулись на монаха, но он, подпрыгнув высоко вверх, выстрелил в воздух, потом в одного из толпы, ранил в руку, другого в ногу. – Это Черт! Люди! Среди нас сам черт! Пусть уходят! Бог настигнет их своей карой! Монах схватил меня за руку и потащил за собой, угрожая пистолетом и расчищая себе дорогу, люди в ужасе шарахались в разные стороны и осеняли себя крестами. Они молились и старались не смотреть на нас. Монах проводил меня до дома Галины и ждал снаружи, пока мы лихорадочно собирали вещи. Мира причитала и проклинала себя за то, что позволила мне идти на рынок одной. – Быстрее! Они придут сюда за нами! Вы должны торопиться! – говорил мужчина, стоя на пороге и поглядывая на дорогу,– Сюда придет целая толпа. Они вас так просто не отпустят. Это мы и сами понимали. Галина собрала нам еду в дорогу, а сама отказалась уезжать. Сказала, что этот дом слишком много значит для нее, и если ей суждено в нем умереть, то значит на то воля Бога. Мы прощались быстро. Без слез и лишних слов. Когда уходили, Мира прихватила и тот мешок, что собрала сама. – Берите мою старую колымагу. Она еще может послужить. Галя ткнула пальцем на жигули. – Скорее. Я сопровожу вас в Теменьково. Там безопасней. У вас есть деньги? Я кивнула, а потом схватила его за руку. – Я вам так благодарна, если бы не вы… Он ничего не сказал, только сел за руль машины. Когда мы отъехали от Болот и я обернулась на деревню, то увидела, как полыхает огнем дом Галины. Посмотрела на Миру и увидела, как та утерла слезы рукавом. Вот и еще одна смерть…Не зря Ману называл меня именно так. Я тащу ее за собой чудовищным кровавым шлейфом. С кем бы я ни соприкоснулась, умирали страшной смертью. Каждый, кто соглашался мне помочь.