– Алисия! Кто бы сомневался? Вот скажите мне, пожалуйста, почему, если где-то нарушение, там обязательно окажетесь вы? – От его голоса меня пробрало до мурашек. Хотелось крикнуть: «Мар, вернись обратно!» Как-то этот новый и совершенно незнакомый мужчина совсем не походил на того, с кем я общалась раньше. – Почему сразу я? Снова станете обвинять меня во всех грехах? – Прищурившись, я посмотрела на него, ожидая реакции. Казалось, у меня пар из ушей повалил. – Алисия совершенно ни при чем, это на нее собирались напасть, – вперед выступил Азриэль. Его возмутило необоснованное обвинение в мой адрес, он даже не побоялся того, кого многие опасаются. На лице товарища – маска надменности, в данный момент он олицетворял собой весь неприкрытый снобизм эльфов. – А ее никто и не обвиняет, я всего лишь констатировал факт ее присутствия. – Тон ровный, а в глазах опасные огоньки. Злится? С чего бы? Уж не из-за того ли, что за меня заступился Азриэль? Повисла пауза. Воздух вокруг накалился, дышать становилось все сложнее. Мар впился в меня взглядом, а я никак не могла оторваться от него. И почему в последнее время все так происходит? Стоит нам встретиться, как обязательно что-то происходит. И ведь я намеренно не подстраивала встречи, оно само выходило. А потом обязательно что-нибудь случалось, причем совершенно не по моей вине. Первым нарушил тишину лорд Вассар. Он подхватил незнакомку, сообщив между делом, что она выбыла из соревнований еще до их начала. Судя по лицам ее спутников, никто особо не расстроился. Они тоже поторопились сбежать, пока и их не коснулось возмездие. А вот Мар переключился на моего товарища и продолжал сверлить его взглядом, хотя я не понимала причины этой злости. – Так мы пойдем, раз конфликт разрешился? – произнесла я, начиная чувствовать неловкость от всей этой ситуации. – И куда вы собрались, могу я спросить? – Вот вроде и спрашивает спокойно, а внутри все переворачивается не то от страха, не то от волнения. – Снова искать приключения на свой… Хм, на свою голову? – Проверять тайные ходы, – вырвалось у Гарзы, прежде чем мы успели ее остановить. Она и сама опомнилась и в следующее мгновение зажала себе рот рукой. Поздно. Ее услышали. – Как любопытно. А с чего вы взяли, что они здесь есть? – Один мы нашли, – вынужден был признать Азриэль. – А после него с нами стали происходить странные вещи. Проходящие мимо будущие участники соревнований с интересом поглядывали на нашу компанию и на помощника его высочества, мирно беседующего с нашей троицей. Некоторые пытались погреть уши и подслушать, но вокруг нас появилась пленка. Ага, полог невидимости. И поставил явно мой знакомый. Силен, однако. Мар напрягся, поманил нас за собой, по дороге непререкаемым тоном задав вопрос, проигнорировать который не представлялось возможным: – Рассказывайте, куда успели влезть? – Почему сразу «влезть»? Мы пообщались с духами, они нам подарки сделали и разрешили приложиться к источникам, – не стала молчать я. В этот момент Мар остановился, пристально глянул на меня: – Вы и источники нашли? Хотя о чем это я… Было бы удивительно, если бы вы их не нашли. – Он вздохнул так, будто я унесла у него из сокровищницы сундук золота. – А ты знал о них? Я ведь как раз вчера хотела рассказать, но не успела. – Обида и злость прошли, страх тоже отступил подальше, теперь я снова могла разговаривать с ним как раньше. И мне нестерпимо захотелось вернуть ту легкость в общении, которая была изначально. Пусть я понимаю, что здесь дворец, а не деревня, юноше не подобает вести себя со мной панибратски, но все равно хотелось. – Знать-то знаю, но никто не предполагает, где они находятся. Как вы их отыскали? – Нас троих осмотрели так, словно пытались проникнуть в душу. – Алисия увидела ход, который никто из нас не видел. Мы сперва поднялись наверх, а там оказался кабинет с древнейшими раритетами, каждый из нас получил от духа подарок, – начала рассказывать Гарза, а Азриэль подхватил: – А потом мы спустились вниз. Там обнаружился еще один хранитель и три источника, каждому из нас разрешили сделать по нескольку глотков из фонтана. И теперь Гарза видит скрытое, а я читаю мысли. А вот с нашей лисичкой, кажется, ничего не происходит. Наверное, на оборотней не действует, – вздохнул эльф, с сожалением смотря на меня. – Или дар проявится позже, – протянул Мар задумчиво. Потом скомандовал: – Ведите. Посмотрим, что это за место и какие источники вы нашли. Отказываться никому и в голову не пришло. Тоже хочет пообщаться с хранителями? Не вопрос. Кто мы такие, чтобы противиться? И мы повели. Все осознали, что лучше один раз показать, чем несколько раз рассказывать. Пока шли, я наблюдала за Маром. Сейчас он абсолютно другой. Более взрослый, серьезный и моментами пугающий. Но то, с каким восторгом смотрела на него орчанка, меня немного задело. Мысль, прилетевшая внезапно, будто пыльным мешком по голове долбанули, заставила вздрогнуть. А ведь я ревную! Да, именно так. И пусть нас с ним пока еще ничего не связывает, но в душе ворочается глухая ярость, когда на него кто-то с таким обожанием смотрит. И это еще хорошо, что сам он ведет себя сдержанно, а то бы я извелась вся. «Между прочим, тебе еще собственного супруга искать, а ты все на помощника принца облизываешься», – попенял Лас. Да, умом понимаю, что надо искать, но сердце противится. А вдруг мне не понравится собственный супруг? Хотя, если так разобраться, стихии не могут ошибаться. «У тебя есть предложения, как его искать?» – спросила, так как знала о возможностях элементалей, им многое под силу, вдруг подскажет, как быть. «Хм, я удивлен, что ты сама до сих пор не сообразила, учитывая, что с одной татушкой ты неплохо общаешься. Почему же не проделала тот же трюк и со второй?» Судя по ехидному голосу в моей голове и хитрой мордочке питомца, он явно издевался. Но резон в его словах все же был. Решила проверить этот способ, но не сейчас, а когда останусь одна. А то, боюсь, меня неправильно поймут. Я еще помню, как Мар смотрел на меня, когда я ругалась на метку во время ритуала освобождения заброшенного сада. – Лиска, я теперь тоже вижу эту арку! – донесся до меня возглас орчанки. Я и не заметила, как мы дошли до нужного места. Вот что значит задумалась. А дальше начались сложности. Мар прохода не видел, а Гарза, как ни пыталась, не могла его провести, невидимая стена не пускала. Азриэль тоже попробовал – тщетно. Настала моя очередь. Взяв мужчину за руку, сделала осторожный шаг на лестницу. Получилось. Мы смогли пройти. Но потом уже я уперлась в стену, а вот мой спутник прошел без проблем. Он же первый догадался, что происходит. – Полагаю, на этот раз приглашают меня одного, вы свои возможности уже истратили, – произнес Мар. И вдруг лукаво подмигнул мне: – Лисичка, будешь за меня волноваться? – Обязательно, а потом ждать очередного твоего обвинения непонятно в чем, – с готовностью ответила на его вопрос. Он вдруг заливисто расхохотался и выдал: – Да ты у нас обидчивая и злопамятная, оказывается? – Я не у «вас», а сама у себя, а что касается всего остального, то тут как получается. Раньше-то меня не обвиняли во всех грехах и не делали без вины виноватой. Иди уже, тебе пора. Ждать не станем, поищем приключений в другом месте, – предупредила на всякий случай. Мар вздохнул: – Были бы вы поосторожней, неизвестно, на что или на кого можно нарваться в закрытых тайных ходах. А лучше бы вам все же дождаться меня. В его голосе я уловила беспокойство. Поэтому не стала ехидничать, а просто кивнула, при этом повторив, что ждать не станем, и вышла к товарищам, тогда как сам мужчина отправился наверх. – Лиска, а откуда ты его знаешь? – тут же встретила меня вопросом Гарза, а вот Азриэль смотрел испытующе. – Он и еще несколько лордов в этом году посетили нашу деревню в Великую ночь, – не стала ничего скрывать. И тут получила недоумение от обоих. – Что за Великая ночь? У нас ничего подобного нет. – Эльф и орчанка переглянулись. Я рассказала им легенду о дочери бога солнца, хотя и сама уже понимала, насколько мало в ней правды. И кроме нас, точнее жителей людских поселений, как выяснилось, богиню никто больше не почитал. Мои товарищи оказались единодушны в своих верованиях – они поклонялись стихиям. Эльфы еще поклонялись духам леса, а орки – самой Матери-земле, которая их кормила. – Эй, лиса, стой, дело есть! – окликнули меня со спины. Гарза закатила глаза, показывая, как ее достали такие деловые, эльф едва заметно шевельнул кончиками ушей. Ух ты! Они и так могут? Обернулась. Позади нас стоял незнакомый парень. – Магией не наделяю, не усиливаю и вообще никакого отношения к ней… – начала я заготовленную речь и тут же осеклась. Внутри парня происходило нечто невероятное. Его свет, яркий и ослепительный, пытался пробиться наружу, но перед ним была преграда в виде маленького резерва с ментальным даром. Читать мысли он не смог бы, а вот эмпатия ему вполне подвластна. – Слушай, я бы хотел… – Незнакомец аж попятился от моего взгляда. Я махнула рукой: – Помолчи. Просто скажи, что ты предпочитаешь: остаться слабеньким эмпатом или стать сильным целителем? Твой свет в разы превышает ментальный дар. – Теперь я отвлеклась от изучения внутренней силы юноши и подняла на него взгляд. Короткие русые волосы топорщились в разные стороны. Сиреневые глаза смотрели недоверчиво. Изо рта выпирали клыки, но только когда он улыбался или разговаривал. Судя по одежде, юноша явно из высшей аристократии, так как подобный наряд стоил как годовой доход зажиточного купца. Он явно не человек. Но к какой расе относился, с ходу не смогла понять. А еще было удивительно, что такой, как он, забыл на этих испытаниях? – Выбор делать обязательно? – вздохнул парень. И уточнил: – А ментальный дар усилить можешь? – Я же сказала, магию не усиливаю и ею же не наделяю, я всего лишь помогаю высвободиться тому, что у тебя внутри. В данный момент это чистый и очень яркий свет, который не может пробиться из-за того, что блокирован ментальным даром. Придется выбирать. – Последнее произнесла жестко, тем самым показывая: ничего другого я делать не стану. Вокруг нас начал собираться народ. Я вздохнула. Вот тебе и не хотела демонстрировать свой дар. Да о нем уже и жук, и жаба осведомлены! Чувствую, Диа явно не умеет держать язык за зубами. Может, она и хотела как лучше, а получилось не очень хорошо. – А ты уверена, что я стану сильным целителем? – усомнился юноша. Теперь и я последовала примеру орчанки и закатила глаза. А он поторопился добавить: – Я же совершенно ничего не понимаю в этой сфере. – Да откуда же я знаю, каким целителем ты станешь? Это зависит от тебя самого, от твоего старания. Я же сказала, что дар у тебя очень сильный, и если его развить, то выйдет из тебя весьма неплохой целитель. Но развиваться и учиться должен ты сам, – пояснила как маленькому. – Сегодня не знаешь, а когда выучишься – тогда и поймешь многое. Думал юноша недолго. На его руке повисла одна из девушек из нашего отбора. Помнится, она больше всех возмущалась моим присутствием. Сейчас она делала вид, что меня не существует. Все ее внимание было уделено юноше. Она сморщила нос и презрительно протянула: – Айвир, целительство – это фу! То ли дело ментальный дар! Он не очень вежливо отсоединил ее от себя, демонстративно осмотрел с головы до ног и небрежно бросил: – «Фу», говоришь? Что же ты тогда от них не выползаешь? Над твоей внешностью как раз целители неплохо поработали. Им ты тоже говоришь «фу»? – И уже снова повернувшись ко мне: – Я согласен на свет. Как его освободить? Ответить мне не дало появление лорда Вассара. Я едва не захихикала. Ситуация повторяется. Интересно, он каждый раз будет появляться, когда ко мне кто-то обратится? – И снова все те же лица, – вздохнул мужчина, кажется обреченно. И пока он ничего не надумал, я быстро сообщила: – Лорд Вассар, вы очень вовремя, нужна ваша помощь. Я уже просто не знала, как вас позвать. – Угу, меня не зовут, я сам прихожу, не всегда вовремя, – отозвался маг беззлобно. Я же удивленно вскинула на него взгляд. Он и шутить умеет? Не подумала бы. Одна бровь верховного заломилась вопросительно, он молчал и ждал продолжения. Коротко поведав о ситуации с Айвиром, попросила заблокировать ментальный дар, чтобы закрыть резерв, тем самым освободив каналы и путь для выхода света. Думал тот недолго. Подошел к парню, перестроился на магическое зрение, провел несколько манипуляций руками. Не знаю, что он делал, но парня аж согнуло пополам, вероятно от боли. Но он ее стерпел. А потом воззрился на меня, ожидая продолжения. После кивка лорда, показавшего готовность, я подошла к юноше, положила ладонь на солнечное сплетение и начала вливать свою силу, помогая свету выйти наружу. Канал расширяла постепенно, иначе была бы трагедия. Вырвись его магия огромным потоком, пострадали бы многие и сам ее носитель в том числе. Сколько времени прошло, судить не берусь. Но когда все закончилось, пошатнулась, чувствуя, что совсем ослабла. Меня придержали за плечи. Знакомый запах ударил в нос. Повернув голову, увидела Мара. Хотела съязвить, но язык не ворочался. Зато Айвир сиял, причем в прямом смысле этого слова. Остальные с восторгом смотрели на парня, а некоторые даже пытались к нему прикоснуться. Его забрал лорд Вассар, а на меня посыпались предложения и требования сделать то же самое. Не будь рядом моего знакомого, сама бы я от всех не отбилась. А так одно его слово заставило народ быстренько разойтись. Хотя все остались недовольны таким положением вещей. Ох, чувствую, спокойной жизни мне не дадут.