– Ты знаешь, что с тобой будет за нападение на высшего лорда? – протянул вкрадчиво и с видом победителя. – Ничего не будет, потому что я оборонялась. А вот то, что ты лорд, не дает тебе права нападать на беззащитную девушку. Она может оказаться тебе не по зубам. Оставь меня в покое, я все равно тебе не достанусь, как бы сильно ты этого ни желал. А еще раз надумаешь целовать – откушу язык и скажу, что так и было. Кому тогда ущербный нужен будешь? – Все это я выпалила на одном дыхании и поторопилась покинуть коридор, пока этому неприятному типу не взбрело в голову еще какой эксперимент провести. – Ты мне за это ответишь! – донеслось вслед. И я бы рада не воспринимать его угрозу всерьез, но что-то подсказывало: этот гаденыш ни перед чем не остановится. – Лиска, а Лиска, я так испугался! – повинился лисенок. – В первое мгновение ничего даже сделать не успел. – И хорошо, что не успел, – погладила малыша, вольготно устроившегося на моих плечах. – Если бы мы его подпалили, точно пришлось бы отвечать перед законом, а так – только немного ударили по его гордости. Надеюсь, он не скоро начнет снова портить девчонок без их согласия, – заметила мстительно. В таких растрепанных чувствах влетела в столовую и устроилась на стуле. Товарищи уже находились там. На меня посмотрели вопросительно, а Гарза хихикнула: – Такое чувство, что тебя насильно вытащили из-под мужика. Порой ее словечки вводили меня в ступор. Вот и сейчас я зависла, глядя то на нее, то на парней. Первым опомнился лисенок: – Ты почти недалека от истины, только не Лиску из-под мужика вытащили, а его спасли от закономерного возмездия. Еще немного, и на одного лордика стало бы меньше. Тут же начались расспросы, пришлось признаться, что на меня покусился герцогенок, положивший глаз еще в родной деревеньке. Видимо, его слишком сильно задел мой отказ и он во что бы то ни стало решил стрясти с меня компенсацию. И тот факт, что я категорически против, им не рассматривался. – Тебе надо быть осторожнее, все эти высшие излишне злопамятны, они готовы пойти на любую подлость, лишь бы удовлетворить свое эго, – предупредил Азриэль. Я кивнула, так как и без его подсказки уже это поняла. Во время обеда к нам никто не зашел, мы спокойно удовлетворили голод, а потом просто отправились гулять. Территория вокруг дворца оказалась огромной. Я провела ребят в то место, где раньше был заброшенный сад, пообщалась с духом, подпиталась немного силой, так как в последнее время ощущала нехватку энергии. Мое настроение резко взлетело вверх. А когда возвращались обратно, заметили невдалеке лорда Вассара и Дарамара. Они о чем-то слишком эмоционально спорили. Благодаря своему слуху смогла расслышать некоторые фразы. – Мне кажется, ты поступаешь неразумно, стоит хотя бы проверить, а то так и будешь блуждать в потемках, – увещевал парня верховный. – И как ты предлагаешь проверять? Да стоит приблизиться хоть к одной девице, как они тут же сходят с ума, так и норовят повиснуть или вообще оказаться скомпрометированными. Оно мне надо? – бросил юноша. – Зачем тебе все эти глупые курицы? Присмотрись… – Мужчина не договорил, он резко повернул голову в нашу сторону. Надо же, даже с такого расстояния ощутил наше присутствие. Пришлось сделать вид, что я их вообще не вижу, вон мои спутники, кажется, и правда никого и ничего не заметили. Покидая это место, мне нестерпимо хотелось узнать, к кому именно предлагал присмотреться лорд. И почему у меня стойкое ощущение, будто этот разговор касается напрямую и меня? Хотя, казалось бы, с чего вдруг? Но внутри все сильнее зрела уверенность в собственной правоте. – Ну что, чем займемся? – спросила Гарза, поглядывая на каждого из нас по очереди. – Предлагаю снова отправиться в портальный зал и попробовать еще немного подпитать сфирумы, – внес предложение Азриэль. – Чем быстрее они накопят силу, тем раньше у нас будет возможность отправиться путешествовать и увидеть своими глазами, как живут в других мирах. Мы все загорелись этой идеей, так как предвкушали успех. Спорить никто не стал, потому что всем не терпелось поскорее получить результат, и мне – больше всего. До самого ужина мы пробыли около портальных столбов. Сейчас зал словно оживал, это ощущалось во всем. Даже некоторые картины стали живыми. Протяни руку – и коснешься травы внутри или дерева. Мы так обрадовались, что удвоили усилия, из-за чего едва не устроили перерасход энергии и не опоздали на ужин. А после него я вдруг ощутила, насколько вымоталась за день, а ведь еще хотела сходить в местную обитель знаний, чтобы поискать книги по сновидениям. Кто знает, вдруг у меня открылся дар если не видеть будущее, то предвещать события. И мне следовало разобраться во всем этом. Но сейчас на поход за книгой не осталось сил, поэтому отправилась к себе в комнату, чтобы отдохнуть перед завтрашним испытанием. Что-то мне подсказывало: просто не будет. До библиотеки я все же дошла поздно вечером. Лас ворчал, насколько он устал, я же хихикала на его ворчание, а потом не выдержала и заметила: – Ты – элементаль и в принципе не можешь уставать, так что не надо ныть. А мне жизненно важно выяснить, что означают мои сны. Вдруг это новый дар? Тогда я хотя бы смогу предвосхищать будущие события. – Ладно, умеешь ты убеждать, – согласился после нескольких минут раздумий мой питомец. В библиотеке стояла тишина. В ней никого не оказалось. Но это на первый взгляд. Я застыла на пороге, рассматривая огромные стеллажи с книгами и лестницы, ведущие на второй и на третий ярус. Столько книг я и вообразить себе не могла. Но в то же время просто не представляла, где искать нужную информацию. Лас тоже впечатлился. Он же и озвучил наши общие сомнения: – Думаешь, сможешь найти необходимое? Да тут и за сотню лет невозможно все пересмотреть. – А что желает юная леди? – не дав мне ответить, вмешалось полупрозрачное существо, отдаленно напоминающее человека. На духа не похоже, на призрака тоже. Интересно, кто это? Голова точно мужская, тело рептилии, позади крылья, как мне показалось, вполне материальные, вон одно перышко упало на пол. Вместо ног два хвоста, на них существо и стояло. – Мне бы книгу по сновидениям. Хочется разобраться, наведенные у меня сны, пророческие или обусловленные моим собственным воображением, – быстро отошла от шока и выдала необходимое требование. – Хм, в вас, юная леди, определенно пророческий дар, я это отчетливо вижу. Но он весьма необычный. Объяснить толком сложно. Как правило, пророки входят в транс и видят будущие события. У них резерв сиреневого цвета. У вас же я вообще резерва не вижу, словно вы даже не маг, – удивленно поведал незнакомец. – Я ведьма, и дар у меня ведьмовской. А что касается пророчеств, тут все сложно. Мне снился один не очень приятный человек, о котором мне и думать не хотелось, а потом я встретила его здесь. Может, это совпадение, но я в них слабо верю. Вот и решила разобраться. – Похвальное рвение. Ждите, сейчас принесу вам требуемое, – кивнул библиотекарь и тут же исчез. Словно растворился в воздухе. А я прошла вперед, отыскала укромное местечко между стеллажами. Если кто и надумает еще явиться в библиотеку, то меня точно не заметит. Я не желала привлекать к себе внимание. Ждать пришлось недолго. Уже через несколько минут передо мной на стол легли четыре весьма внушительные книги. Хранитель пожелал приятного чтения и снова исчез. А я открыла первую книгу. В ней описывались все виды снов. Я до рези в глазах вчитывалась в определения, но пока ничего схожего с моим случаем не находила. А все потому, что мой сон не подпадал ни под одну категорию. Вот, например, пророческий сон: можно увидеть как ясные, так и нечеткие контуры грядущего события. Я же просто видела обоих мужчин, один из которых нравится, а второй вызывает антипатию, ничего общего с пророчеством. Наведенный сон: я не могу себя в нем контролировать, вынуждена подчиняться требованиям того, кто находится рядом. Тоже не мой случай. Сон вестника – оказывается, и такие бывают: я могу увидеть грядущее в весьма туманных образах. Как правило, вестники предвещают беды и несчастья. Им можно посочувствовать. Не хотела бы я видеть в своих снах всяческие битвы и сражения, а то и катастрофы мирового масштаба. Одну книгу полностью просмотрела, отложила в сторону. Протерла уставшие глаза и принялась за вторую. Но там вообще все глухо, потому что это оказался сборник легенд о сноходцах. Это маги, имеющие доступ в любой сон, способные все там поменять. По легенде один из сноходцев выкачивал из магов силу, а потом убивал их, причем магический департамент правопорядка так и не смог поймать злодея. Он сам случайно нарвался на носителя изначального хаоса. Магия настолько редкая, что о ней давно никто не слышал. Вот только не учел нерадивый маг, что хаос разумен и не станет подчиняться лишь бы кому. Так и сгорел бедолага от собственной жадности. Прочитав несколько легенд, просмотрев книгу по диагонали, ничего для себя не обнаружила. Отложила и ее в сторону, притянув к себе третий талмуд. Он оказался намного больше двух предыдущих. Только я его открыла, как до слуха донеслись голоса. Один из них принадлежал ненавистному Фагру. Интересно, с кем он беседует? Его тон весьма далек от высокомерного? Лас без слов меня понял, взлетел повыше и направился в сторону мужчин. Они стояли в отдалении, тоже спрятавшись между стеллажами, чтобы не привлекать к себе внимания. Я могла все видеть и слышать глазами своего элементаля. Так и рассмотрела, что спутником герцогенка оказался сам принц. О как! И почему они скрываются? Что такого важного они обсуждают, если им пришлось даже прятаться в библиотеке? – Ваше высочество, но почему? Я чувствую, она именно та, кто сможет сбалансировать мою силу, мы с ней просто половинки одного целого! – канючил Фагр, видимо давно и безуспешно о чем-то просивший его высочество. – Лорд Фагр, вы ведь не собираетесь жениться. А девушка с таким даром, как у нее, короне определенно пригодится. Поэтому я просто не могу отдать вам ее в качестве игрушки. Вот если замуж… Тут мои запреты бессильны. – Дарамар развел руки в стороны и хитро сверкнул глазами. У меня же внутри все похолодело. Это кого он замуж спихивает? Уж не меня ли? – Замуж? Ваше высочество, помилуйте, от такого мезальянса от моей семьи все отвернутся! Да нас просто не станут воспринимать всерьез, и для высшего света мы будем потеряны. Я при всем желании не смогу на ней жениться! – В голосе возмущение пополам с испугом. – Ну, значит, вопрос закрыт. Лисичка останется во дворце. К тому же у нее еще не все испытания пройдены. И что-то мне подсказывает, она всем нам преподнесет много сюрпризов. А еще я уверен, что вы сами начнете кусать локти от того, что вовремя не женились на ней. Кстати, отказ категоричный? – Абсолютно категоричный, – кивнул юный герцог. – И я точно не передумаю. Но все же хотел бы ее забрать ну хоть на пару дней. Это возможно? – Нет, невозможно. – На этот раз я ощутила в голосе Дарамара праведный гнев. – И если вздумаете поступить по-своему, узнаете, насколько я могу сильно разозлиться. Сперва юный герцог досадливо кусал губы, недовольный решением наследника, а потом вдруг ему словно что-то в голову ударило, он вскинул взгляд на юношу, округлил глаза и едва ли не с придыханием выдал: – Ваше высочество, вы ее для себя приготовили? – Скорее утверждение, чем вопрос. А у меня замерло сердце. Этого еще не хватало! Наследник, конечно, красив и привлекателен, но становиться его любовницей на пару ночей в мои планы не входит. – Не говори того, о чем не знаешь, – жестко осадил зарвавшегося лорда принц. Фагр тут же сник, опустил голову и почесал запястье. Как раз то, на котором была татуировка. Этот жест прекрасно заметил его собеседник. Кивком головы указал на украшение и уточнил: – Она брачная? И кто эта счастливица? – Понятия не имею, и это скорее покровительственная, как если бы у меня появился подопечный. Но никто не объявился, а где искать, ума не приложу. Да и не знаю, как она вообще работает. Временами так сильно жжет, что сил терпеть нет, а порой вымораживает кисть едва ли не до кости. И я совсем не понимаю ее намеков, – со вздохом поведал герцогенок. Мне показалось или я отчетливо услышала вздох облегчения Дарамара? Да и с чего бы ему? Нет, определенно мне показалось. Но вот то, что обсуждали меня, стало неприятной неожиданностью. Да, с одной стороны, я порадовалась защите принца, а с другой… Вдруг все именно так, как предположил Фагр? И его высочество приготовил меня для себя? Стоило об этом подумать, как я сама себе дала мысленный подзатыльник. Тоже мне, краса писаная нашлась, возомнила невесть что! Наверняка Дарамару еще зачем-то нужен мой дар. Да, явно в этом все дело, поэтому он и не захотел отдавать меня юному герцогу, чтобы тот ничего мне не сделал. «А вариант, что ты просто нравишься нашему венценосному красавчику, не допускаешь?» – тут же мысленно хихикнул Лас. «Нет, конечно. Ты видел тех красоток, что вокруг него вьются? Да я им при всем желании не смогу составить конкуренцию. Так что вряд ли твое предположение верно». «Ну-ну, тем и успокаивай себя», – заметил элементаль и больше ничего не сказал. Я же попыталась уточнить, что он имел в виду, но отвечать мне не пожелали. Задумавшись, пропустила момент ухода герцогенка. А очнулась от того, что вокруг вдруг заколебался воздух. Мотнув головой и сбрасывая наваждение, икнула от неожиданности, когда за столом напротив обнаружился Дарамар. – Лисичка, тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? – с пляшущими в глазах хитринками уточнил принц. – Ваше высочество? С чего вы взяли, что я подслушивала? Сидела себе спокойно, вон даже с места не вставала, – попыталась отмазаться, но у меня явно плохо вышло, потому что на губах у юноши появилась усмешка. Он даже головой покачал: – Имея фамильяра-элементаля, нет нужды самой куда-то бежать, ведь можно все узнать через него. – Тон снисходительный, но в нем я ощутила нотки предвкушения. – Между прочим, если не хотели, чтобы вас услышали, стоило получше прятаться, – возмущенно выдала и поджала губы. Вопреки опасению за мою вспышку на меня не только не разозлились, но еще и расхохотались: – Вот теперь узнаю наглую лисичку, встреченную мной в том трактире! А то уж было решил, что тебя обучили манерам и преклонению перед аристократами. Ошибся. Как была дикарка невоспитанная – так и осталась. – Не успела я возмутиться такой трактовке, как юноша закончил: – Но мне именно это и нравится. Твоя искренность подкупает. А то устал, знаешь, от всех этих лизоблюдов, так и норовящих заглянуть в рот и попытаться приблизиться как можно теснее, чтобы урвать кусок побольше. Пока он говорил, я все пыталась рассмотреть его запястья. Если, как говорили, он обручен, то должна же быть татуировка брачная. Но, к сожалению, за его наручами ничего невозможно было рассмотреть. Тут же поймала его взгляд, он точно так же смотрел на мой браслет, некогда подаренный лордом Вассаром. Заметив мое внимание, юноша кивком головы указал на украшение: – Ты его до сих пор не выбросила? И даже ни разу не воспользовалась шансом? – Вот теперь он был удивлен. – Вещица больно красивая, она мне стала чем-то вроде талисмана на удачу. А воспользоваться шансом просто не было нужды, со своими проблемами, если они и возникали, я сама прекрасно справлялась. Да и не хотелось отвлекать важного господина от дел своими просьбами, – честно ответила я и получила в ответ добрую усмешку. – Именно это я и предполагал, – кивнул скорее себе, чем мне, наследник. И тут же уточнил: – Скажи-ка мне, лисичка, как ты относишься к лорду Фагру? От его вопроса меня просто перекосило, что, естественно, не укрылось от проницательного взгляда принца. Мне и отвечать не пришлось, он сам все прекрасно понял.