И у многих было оружие… Направленное на неё. - Не стрелять. Холодный, без ножа режущий голос взорвал утреннюю тишину. Перекрыл работающие моторы… И прошелся наждачкой по воспаленной коже Вики. Говоривший мужчина привык отдавать приказы. Он знал, что ему беспрекословно подчинятся. По крайней мере, те, кто с ним приехал. Вика и не думала опускать двустволку. Она стояла в тени, с глупой надеждой, что если вдруг… что-то пойдет не так… она сможет нырнуть в дом или спрятаться за дверь. Надежда, и правда, была глупой, потому что даже Вика, плохо разбирающаяся в оружии, видела, что у мужчин оно серьезное. И, кажется, даже автоматы были… Горло свело спазмом. Но руки у неё не дрожали. И не дрогнут, если придется выстрелить. Тот, кто у них был за главного, вышел вперед. Он же и говорил, отдал короткий, пробирающий до холода приказ. В одежде мужчина ничем не отличался от других. Взгляд Вики выцепил картинку в целом. Черная без опознавательных знаков униформа, такие же черные высокие берцы. Лишь на голове у него не было шапки, как у некоторых других. Ещё он был высоким. Под метр восемьдесят точно. И плечистым. Ни намека на сутулость. Скорее, военная выправка. А может, и нет… Мысли Вики метались, точно потревоженные птахи. Бились в голове, ища выход, которого не было. Ни при каком раскладе… Мужчина уверенно двигался в её сторону. Шаг за шагом сокращал расстояние. А Вика понятия не имела, кем он был, но, даже стоя на верхней платформе крыльца, возвышаясь над ним, у девушки не возникло и тени сомнений, что перед ней не простой служивый. От мужчины шла сумасшедшая, сбивающая с ног энергетика. Каждое движение говорило о том, что он хозяин положения. Что лучше у него на пути не вставать… Она встала… Вика не могла рассмотреть его лица. Что-то жесткое… Суровое… С тонкой линией поджатого рта и квадратным подбородком… - Ружье отпусти. Таким же холодным, непримиримым, не терпящим возражений и сопротивления тоном сказал мужчина. Его слова относились к ней. Кровь вскипела в жилах Вики. Если бы девушка провела более спокойную ночь, не накрутила бы себя до невероятных высот, если бы боль в ноге не беспокоила всё сильнее, то Вика не сместила бы двустволку. И не выстрелила бы. *** Выстрел оглушил прежде всего Вику. И осознание того, что она нажала на курок, хлестнуло по каждому миллиметру тела, взорвалось в мозгу оглушающим фейерверком, в эпицентре которого она оказалась. От удивления у Вики безвольно приоткрылся рот. Она только что выстрелила не по мишени… А в живого человека. Нет-нет… Ему в ноги… Она стреляла в землю и точно знала, что до берцев сантиметров двадцать. Она не могла промахнуться. Послышались вскрики, мат. И снова среди начинающейся вакханалии фоном, перекрывающим все, раздалось негромкое: - Охренела? Наверное, в другой раз Вика согласилась бы. Она только успела отметить, что не промахнулась, что комья грязи, взметнувшиеся кверху, свидетельствовали о том, что она попала именно туда, куда целилась. Смазано увидела, как мужчина поднял кверху руку и куда-то махнул пальцем. Дальше – боль в области шеи и темнота. *** Вика приходила в себя с трудом. Тупая боль медленно отступала, а холод проникал в сознание. Она кое-как разлепила глаза и первое, что увидела, – суровое лицо с неаккуратно отросшей бородой и задранной на лоб балаклавой. - Очнулась, героиня? Эй, ну-ка, на меня посмотри. Мужчина щелкнул перед её лицом пальцами, привлекая внимание. - Давай-давай, приходи в себя и поднимайся. Нечего задницей на полу сидеть, застудишь ещё себе там всё. Вика снова несколько раз моргнула, не понимая, кто этот человек и почему так холодно. Реальность, как часто бывает, обрушилась разом, придавив бетонной плитой. Ночь… Девочка… Мужчины с оружием… И их главный… Безопасник, наверное, или, правильнее, начальник охраны… Господи, во что она влипла? Вика мотнула головой, сморщилась от боли и осмотрелась. Двустволки поблизости не было. Убрали, гады. Лишь бы не выкинули! Память от дедушки, для Вики двустволка была очень дорога. - Кто… вы? – выдохнула она, начиная вставать, упираясь спиной в стену крыльца. Мужчина несильно ударил руками по коленям и ловко поднялся. - Правда, интересно? Вика снова огляделась по сторонам. Мужчины в черной униформе никуда не исчезли, но выглядели куда расслабленнее. И оружием больше никто не махал. Всё крыльцо было заляпано ошметками грязи и следами от больших ботинок. Зубы Вики запоздало выдали нервную дрожь, и девушка обхватила себя руками. Час ранний, на улице холодно, а она вылетела из дома в одной водолазке. Её зазнобило. И непонятно, от чего сильнее: от промозглого не то весеннего, не то ещё зимнего утра или от страха, который всё сильнее накрывал Вику. Она одна. Можно сказать, в лесу. В окружении недружелюбно настроенных, вооруженных людей. Мужчина приглушенно выругался, оглядывая её с ног до головы. - Ты откуда такая взялась-то, пигалица? Вика покачала головой. - А вы? – на чистом упрямстве выдали её губы. Она снова оглядела двор. Из одного «монстра» с заднего сиденья спрыгнул мужчина, и в груди Вики зажгло. Несмотря на растерянность, на полную дезориентированность и оглушающее чувство потери, саднящую, раздирающую боль внутри от осознания, что она неудачница, что не смогла защитить девочку или, по крайней мере, здраво поговорить, узнать, кто эти мужчины и с какой целью они пожаловали к ней в беспросветную рань. Может, и зря она схватилась за ружье… Даже не может, а, скорее всего, зря. Если бы они были похитителями девочки и хотели ей зла, то с Викой тем более не церемонились бы. И она не отделалась бы вырубанием. Её бы ликвидировали без сожаления. От осознания того, что она ходила по грани, Вика сильнее сжала плечи. Тем временем безопасник, вышедший из машины, направился к крыльцу. И каждый его чеканный шаг отдавался набатом в голове девушки. От мужчины не просто веяло опасностью. Он нес её разворотом плеч, своей высокой статной фигурой. Наверное, бывший военный… Вика хотела бы на него не смотреть, и не могла. Ощущение, что сейчас, в эти роковые минуты, он вышел из машины по её душу, усилилось. Засело в ней и не отпускало, наматывая и так расшатанные нервы на невидимый тягач.