Ох уж этот возраст. Сама Люда была на год меня младше, и нередко манипулировала этой незначительной разницей. – Не проблема, заведу себе десять кошек. А если моя карьера будет так же хорошо развиваться, как и сейчас, то я закрою ипотеку, куплю себе ту красную машинку – помнишь, я тебе ее показывала? – и заведу себе шуга бэйби, который подаст мне стакан воды в старости и уберет за кошками. – Ну как бы… – задумчиво проговорила Люда, глотая в паузе новую порцию дыма. – О, слушай, я тут вспомнила! Мне Марина недавно написала. Помнишь, я тебе рассказывала про нее? Та, у которой с клубом проблемы были? Там вроде бы драка посетителей произошла, один из которых был одет как работник. И на нее еще в суд подали, хотя по камерам было видно, что мужик тот зашел и вышел? – Помню, – подтвердила я, что-то такое припоминая. – Весной дело было. – Да! Она пригласила меня на открытие. Пошли вместе. – Она что, смогла отбиться от того дела? – Эх, если бы! Еще идет суд. Но у нее было запланировано открытие нового клуба. Оно перенеслось из-за всех этих неурядиц, и запуск произошел не весной, а вот на прошлой неделе. Говорит, что посадочные места были все забиты даже в будни, поэтому с празднованием открытия повременила. Сейчас, погоди, посмотрю, когда она написала приходить. На том конце трубки замолчали – подруга пошла пересматривать миллион сообщений в чатах. – Нашла. В пятницу в эту. Через два дня. Пойдешь? – Ой, Люд, ты прости, но у меня, правда, ни сил, ни желания нет. Особенно в пятницу, когда я сдаю недельные отчеты. – Давай так, я тебе напишу вечером, а ты уже по настроению решишь. Можешь прямо с работы, просто… приезжай ладно? Люда тоже такая интересная. Когда это я шла отдыхать в клуб, как есть? Всегда макияж, подходящая одежда и, самое главное, настроение. Без этого будет не отдых, а настоящая каторга. Так что даже если соберусь поехать, то в любом случае заскочу домой и подготовлюсь. – Я подумаю, – вздохнула уже почти уверенная, что не пойду, – но ничего не обещаю. – Идет! – обрадовалась Люда и завершила разговор. Глава 2 К пятнице я, конечно же, о договоренности забыла, и вспомнила только когда на телефон пришло сообщение с фотографией. Люда уже сидела за столиком в клубе, рядом с той самой Мариной, и сияла белозубой улыбкой во весь рот. И слала миллион смс со смайликами, в которых слезно умоляла меня приехать. На момент получения первого сообщения я была дома, лежала в кровати и пыталась не дать Борису ободрать себе руку: засунула ее в рукав халата и теперь трепала пузо животного. Кот же, будто исчадие ада, бешенными черными глазами глядел мне прямо в душу. Зубами и передними лапами он вцепился в то место, где был мой кулак, а задними со всей дури дербанил халат у предплечья, ближе к локтю. А ведь несколько минут назад я готова была лечь спать. Мне удалось закончить формировать отчет в девять, но только в половину десятого письмо было, наконец, отправлено мной региональному директору. На работе этого сделать не могла – офис закрывался в шесть, а данные с предприятий начинали поступать с семи до девяти. Пока дождалась всех писем, внесла все цифры в таблицы, выписала общие значения в тело письма и отправила по адресу, прошло немало времени. А по завершении я блаженно выдохнула и приготовилась отойти ко сну. Но желаемое не исполнилось. Борька вскочил на кровать и начал сверлить меня этим своим жутким взглядом с черными провалами глаз вместо привычной янтарной радужки. Мы жили вместе уже два года, так что я не могла не понимать, что это значило – у Бориса началось вечернее бесячье настроение. И исходя из своего немалого опыта я понимала, что если сейчас его хорошенько не погоняю, то спать сегодня нормально не смогу. Именно поэтому когда Люда вспомнила обо мне и написала, я бодрствовала – пыталась выгнать из шерстяного комка всю дурь. Телефона тренькнул неожиданно. Я обернулась, а кот, воспользовавшись секундной заминкой, выскользнул из-под руки и пулей унесся в другую комнату. Я только и успела услышать, как когти проскребли по паркету – Борис не вписался в поворот. Мобильник лежал на прикроватном столике, рядом с оставленным в открытом состоянии ноутбуком. Я еще несколько секунд посомневалась, сверля светящийся дисплей взглядом, прикидывая про себя: притвориться, что уснула или все же глянуть, что там пришло? А потом решилась, потянулась всем телом вперед, взяла гаджет в руки и сняла блокировку. Сообщение было от Люды. Я клацнула по нему пальцем, открывая чат, просмотрела сообщения – и пропала. Да, я прекрасно осознавала, что на работе аврал, я устала, а впереди ждали выходные, на которые я запланировала массу мероприятий. Нужно было сходить на маникюр и педикюр в четыре руки, потом на чистку лица и эпиляцию. А еще требовалось заскочить в магазин и прикупить любимую серию уходовой косметики. И по дому тоже немало дел накопилось. Требовалось хорошенько прибраться, перебрать бардак в шкафу, закупиться продуктами и приготовить еду на несколько дней вперед. Однако, просматривая присланные файлы, я вдруг поймала себя на мысли, что очень хочу оказаться в этом клубе вместе с Людой. Там и компания, судя по коротким видео, собралась веселая, и музыка играла как раз такая, которую я люблю. Если выпить пару коктейлей, посидеть до часу или двух, возможно, чуть-чуть потанцевать – глядишь, и напряжение последних недель, наконец, отпустит. Главное не перебарщивать с выпивкой, и как Золушка уйти к назначенному часу. Немного подумав, вспомнила, что и платье у меня имелось подходящее. Купила его для празднования нового года на корпоративе, но зимой заметно набрала в весе и к нужной дате едва смогла застегнуть скрытую молнию. О том, чтобы передвигаться в нем или сидеть, речи быть не могло. Однако теперь, когда я заметно схуднула, думаю, что смогла бы в него влезть. Я встала с кровати, подошла к шкафу с застекленными раздвижными дверцами и оценивающе посмотрела на свое отражение. Мда… выглядела я так же плохо, как себя и чувствовала – будто выжатая половая тряпка. Легким макияжем тут явно не отделаться, а это значит, что сборы займут несколько больше времени. И начинать нужно прямо сейчас, иначе уже точно никуда не успею. И я стала собираться, отведя себе на все про все не больше сорока минут. Вот села за туалетный столик и включила лампы, выверенными за долгие годы практики движениями нанося макияж и укладывая волосы. Потом, пританцовывая, подплыла к шкафу, отодвинула дверцу и сняла с вешалки то самое платье цвета марсала с пикантным продольным вырезом на груди. Оно село на мне прекрасно и было даже немного свободно. А вот туфли к нему пришлось поискать, потому что я забыла, куда переставила коробку. Образ завершил взбрызнутый поверх головы любимый вечерний парфюм, серьги и небольшая сумочка, в которую могли поместиться телефон, ключи немного налички и карточка. Борис все это время сидел в проеме спальни и провожал каждое мое действие взглядом. А когда мы таки встретились глазами, я сказала: – Все, ты за старшего. Мамочка ушла и будет поздно. Корм я тебе насыпала, воду поменяла, лоток чистый. Будь послушным мальчиком и не разгроми квартиру. Если справишься, получишь завтра вкусняшку… Телефон зазвонил, и я, глянув на дисплей, поняла, что это приехала вызванная чуть ранее машина. Я приняла вызов, прослушала автоматический женский голос, оповестивший о том, что водитель уже ждет. Завершила звонок и, взглянув на кота с прищуром, сказала: – Все малыш, не шали. А потом, еще раз оглядев квартиру и убедившись, что выключила все электроприборы и чайник, я поспешила на выход, звонко цокая каблуками по полу. Глава 3 Войдя в клуб вместе с Людочкой, я почувствовала, будто на мгновение вернулась назад в бурную молодость. Воспоминания о тех далеких диких ночах среди громкой музыки, ярких огней и всеобщей атмосферы раскованности навевали приятную ностальгию. Помню, как мы с Людой отплясывали в середине танцпола всю ночь, ловя на себе обжигающие взгляды, а утром шли на пары. Хорошие были времена, да. – Тебе здесь понравится, – будто прочитав мысли, проговорила подруга, наклоняясь прямо к уху. Но даже так из-за грохочущей музыки ее было едва слышно. – К тому же в нашей компании пополнение. Приехал жених Марины и не один, а с двумя своими друзьями, и по совместительству инвесторами. Чувствуя неладное, я чуть сбавила шаг, а потом и вовсе остановилась. – Только не говори, что ты вознамерилась меня с кем-то свести, – а когда Люда поиграла красноречиво бровями, я выдохнула: – Ты не могла так со мной поступить! – Ты пожалеешь, если откажешься. Марк настоящий красавец… – Прекрати лезть в мою жизнь и пытаться сводить меня со всеми подряд, иначе это будет наша последняя с тобой встреча, – разозлилась я и прямо сейчас была готова развернуться на выход. – Эвелина, успокойся, – Люда подошла ближе и положила свою руку мне на спину, подталкивая идти вперед. – Я учла твои прошлые пожелания и ничего ему о тебе не рассказывала. Зато узнала, что он не женат, учился в Англии и у него свой собственный бизнес. У него есть своя квартира, родители живут в столице и тоже не последние там люди. Он отличный мужчина, если вы сойдетесь, то представь просто, каким подспорьем это для тебя будет. – С чего ты так решила? – поинтересовалась я уже без прежнего возмущения. – Да потому что нет для женщины, озабоченной карьерой, никого лучше обеспеченного мужчины. Как только упрешься в планку на своем нынешнем месте работы, с его поддержкой и связями сможешь организовать свой собственный бизнес. Мы подошли к лестнице и стали подниматься в VIP-зону, и Людочка, наконец, замолчала. В ее словах было зерно истины, вот только на деле все выходило не так просто. Красоты, богатства и связей было недостаточно для построения качественных отношений, но Люда этого не понимала. Для нее отношения были все равно, что выгодная сделка. На втором этаже оказалось уже не столь многолюдно. По линии балкона расположились столики для посетителей, что предпочитали наблюдать за морем извивающихся внизу тел. А за их спинами стояли уже специальные кабинки для тех, кто хотел послушать музыку, а вот людей видеть не желал. Я пробежала взглядом, отмечая приятный глазу дизайн, мельком посмотрела вниз, на трущихся друг о друга людей и обернулась к Люде – куда дальше идти? Подруга подмигнула и двинулась направо, к почти незаметной темной двери. Мы вошли в просторный дорого обставленный зал, внутри которого царила своя собственная атмосфера. В воздухе чувствовался душистый аромат кальянного дыма, на длинном столе были расставлены разнообразные закуски и напитки, на кожаных диванах расселись гости Марины в уже легкой степени опьянения. – Дамы и господа, – громко проговорила Люда, привлекая внимание. – Хочу представить мою подругу Эвелину. Эва, это…. Дальше Людочка стала перечислять тех из присутствующих, кого я не знала. Таковых оказалось всего лишь четыре человека, с остальными я, так или иначе, была знакома. А когда подруга дошла до Марка, то выделила его имя особым тоном. Я внимательнее присмотрелась к мужчине. Хорошо одетый, высокий, подтянутый, русоволосый и светлоглазый. Такой типаж мужчин был полностью в моем вкусе до того, как встретила своего бывшего. Теперь я старалась не знакомиться ни с кем похожим на него, чтобы не бередить раны. Поэтому когда заметила, что Марк облюбовал меня с ног до головы заинтересованным взглядом, оживился и приосанился, я отвела глаза и напустила равнодушный вид. – Не будь такой, – прошипела Люда, когда мы сели на свободные места – какое совпадение! – как раз рядом с Марком. – Ты даже шанс не хочешь ему дать?! – Я такого не говорила. – Ой, прекрати. Мы с тобой давно знакомы. Я знаю, насколько обаятельной ты можешь быть, если захочешь… – Люда, прекрати, – тихо отрезала я и кивнула с благодарностью Марку, что подлил мне в пустой бокал вина. Дождавшись, когда он снова отодвинется, продолжила: – Я после работы устала, и сейчас просто хочу посидеть в приятной компании. Мы давно не виделись и я соскучилась. Считай, ради встречи с тобой пришла. – Да ты же моя подруженька! – умилилась Люда и полезла обниматься. – Все, уймись, – без злобы велела я и чуть отодвинулась. – Прическу испортишь. – Не правда, – беззаботно отмахнулась Люда, но руки все же убрала. – Ты выглядишь великолепно, кстати. – Ты тоже, – вернула я комплимент, а потом стала подкладывать в тарелку приглянувшиеся закуски. Спустя полбокала вина и несколько довольно остроумных шуток принявшегося окучивать меня Марка я почувствовала, как внутренняя пружина копившегося много недель напряжения стала отпускать. Еще через пару бокальчиков я бы даже, наверное, обменялась с этим мужчиной номерками, уж очень он оказался приятным и обаятельным. Все изменилось, когда дверь открылась, и в помещение вошел еще один человек. Я обернулась скорее машинально, чем действительно хотела узнать кто это. Но встретившись на долю секунды взглядом с карими глазами, почувствовала, как позвоночник прошибло током. Клянусь, я никогда в жизни не встречала столь высоких мужчин! В нем явно было не меньше двух метров роста, а впечатляюще ровная осанка только добавляла внушительности. Даже я со своими метр сто семьдесят пять смотрелась бы на его фоне маленькой девочкой.