Глава тридцать третья На следующий день Вероника позвонила Ноксу. Он был в недоумении, почему она столько времени игнорировала его. Девушка старалась держаться уверенно и непринуждëнно, будто ничего не произошло, объясняя поведение нездоровьем. И тут же просила у Нокса прощение, давая обещание больше так не поступать. Он, казалось, поверил, но был всë равно напряжëн. Главное разочарование ждало впереди. Пришëл ответ из визового центра - визу одобрили только Анастасии. Веронике отказали. Этого подруги никак не ожидали. - Что мне делать, Насть? - взмолилась Вероника. - Я даже не знаю, что сказать, и тем более не знаю, что делать. Получается, полечу одна. - Ты не просто полетишь одна. А если мне вообще визу не дадут? Что тогда будет? Обида на Сергея начинает отступать. А что если он, как паук, опять затянет меня в свои сети? Не буду больше от тебя такое скрывать. Я всё чаще начинаю думать о нём. - Ладно, без паники. Мы всë решим, не волнуйся. Веронику поразила собственная реакция на отказ в визе. Как только она представила, что, возможно, больше не встретится с Ноксом, ей невыносимо захотелось увидеть его, обнять, прижавшись к его широкой груди. Инициативу в их отношениях всегда проявлял Нокс. Вероника привыкла к этому и даже не догадывалась, насколько он ей дорог. Теперь и страх, что она опять не устоит перед Сергеем, добавлял ей решимости поскорее связать себя с другим мужчиной. - Вот так всегда и бывает, - произнесла она. - Мы многие вещи воспринимаем в своей жизни как должное, а когда теряем, начинаем понимать всю значимость потери. Я тут тратила время на абсолютно никчёмного человека, когда рядом был, и я надеюсь, что есть и будет, достойный мужчина. Боже, какую же ошибку я чуть не совершила! - Да-да, подруга. Мы с Амелией рады, что ты всë осознала. Как нам теперь с документами быть? - Ой, не знаю. Нокс, думаю, будет в ярости. Так и вышло. Узнав последние новости, Манро очень расстроился, но держался спокойно и уверенно. За два дня он нашёл специалиста в Москве. После консультации с ним Вероника опять стала собирать документы на визу. Юрист запросил определённые бумаги и у Нокса. Это требовало времени. Веронике хотелось как можно быстрее всë оформить. Она уже не работала, было много свободного времени. Однажды по дороге в магазин она увидела Сергея возле своего дома. Он стоял рядом с машиной и просто смотрел на девушку, провожая взглядом. Веронике стало не по себе: сердце бешено колотилось в груди, но она молча прошла мимо, делая вид, что не замечает его. Уже вернувшись домой, она призналась себе, что Сергей всë ещë очень значимый для неё мужчина, что он имеет какую-то власть над ней и ей трудно противостоять ему. Она повторяла про себя как мантру: «В этот раз я должна быть верной Ноксу. Хватит экспериментов. Теперь я уверена в своëм выборе. Главное - не свернуть с намеченного пути. Больше права на ошибку у меня нет». Как-то вечером позвонили в дверь. Курьер передал Веронике огромный букет цветов и с ним записку: «Прости. Не могу без тебя. Может, поговорим?» Прочитав, девушка заволновалась и посмотрела на подруг, вышедших в коридор. - Он просто сводит меня с ума. Как мне устоять? Боже, дай мне сил. Мои чувства к нему невозможно погасить, даже обида на него ослабевает. И я готова, как собачонка, бежать за ним. Это наваждение какое-то. Помогите мне, девчонки. Что мне делать? - Не поддавайся, Вероника, - начала Анастасия. - Если ещë раз обманешь Нокса, он тебя не простит. Ты думаешь, он дурачок, что ли? Он всë понимает, мне кажется. Тут, как назло, задержка с визой. Ты должна быть твёрдой, уверенной в своих решениях, подруга. Не раскисай, потерпи, и мы все будем вместе. Будем гулять по зелëным лугам, дышать свежим воздухом, любуясь красотами природы, а по вечерам сидеть в баре, весело и приятно проводя время. Ты будешь жить как настоящая принцесса. Хочешь - работай, хочешь - не работай. У тебя будет обеспеченная жизнь. Ни о чëм не надо волноваться. Правда, Амелия? - Что правда, то правда. Мне бы твои проблемы, Вероника, как говорится. Не позволяй ему собой манипулировать. Ты всë прекрасно понимаешь сама. Надо взять себя в руки и подождать оформления визы. Во второй раз у тебя всë получится. Я уверена. - Да, вы, безусловно, правы. Но говорить - одно, а делать - другое. Он как магнит для меня. Трудно сдерживаться. - Надо, Вероника, слышишь, надо, ради своего же блага. Будь умницей. - Обещаю. Глава тридцать четвёртая Собрав все нужные документы, Вероника с помощью юриста опять подала на оформление визы. Настя собрала вещи и на днях должна была улететь. Наблюдая со стороны за происходящим со своей подругой, она размышляла о том, как может ей помочь. Решение пришло не сразу, но она его нашла. Она позвонила Крейгу, попросила его поговорить с Ноксом и убедить в необходимости поездки на месяц на Кипр. Страну, которая безвизово принимает жителей практически любого государства. Несмотря на своё нежелание покидать Шотландию, Нокс ухватился за эту идею. Он чувствовал, что промедление лишит его возможности быть с Вероникой. Ему невыносимо было не видеть еë рядом, не прикасаться к ней, ощущая запах еë волос и кожи. Нокс не любил путешествовать, но решился на поездку из-за любви. Вероника, услышав приглашение, очень обрадовалась. Она, в свою очередь, желала сбежать от любви, которая отравляла ей жизнь и ничего хорошего не обещала. Она стремилась к правильному мужчине, к честным и открытым отношениям. Анастасии же не терпелось начать учëбу, она хотела узнать, каково это - учиться в другой стране, с другим укладом и другой культурой. Так и получалось, что улетать подруги должны были вместе, только в разные страны. Амелии предстояло оформить визу в Польшу. Милош должен был вернуться на родину примерно в начале октября, встретить еë у себя дома и познакомить с родными. Нокс вылетел на Кипр, в Ларнаку, раньше Вероники. Он быстро снял дом и просил Веронику поскорее приехать к нему. Она купила билет и через два дня должна была улететь. Накануне отъезда Вероника решила пройтись по городу, проститься с ним. Гуляя вдоль берега Москвы-реки, она вспомнила место, куда возил еë Сергей, и ей очень сильно захотелось увидеть его. Вероника написала ему, где она находится, и добавила, что, если он готов с ней пообщаться, она будет ждать. Сергей подъехал примерно через час. - Я рад, что ты решилась поговорить со мной. Я сильно обидел тебя и не надеялся на снисхождение, - начал он. - Понимаешь, я не просто так решилась встретиться. Я хочу попрощаться. Скорее всего, мы никогда больше не увидимся. Если возможно, давай поедем в то место, где мы уже были, в элитном посёлке, помнишь? - Конечно, помню. Без проблем. Они ехали молча, каждый думал о своëм. Вероника украдкой смотрела на своего спутника. Он казался ей очень красивым. Девушка ловила себя на мысли, что хочет прикоснуться к его волосам, ощутить его запах и вкус его губ. Она тряхнула головой, отгоняя от себя наваждение. Они приехали на место и пошли к реке. Сев на лавочку, Сергей начал разговор: - Так ты хочешь попрощаться? Почему? Что случилось? - Я уезжаю, пока на месяц, а через 2–3 месяца, возможно, уеду уже навсегда. - Как это? - Вот так. Когда я была в Шотландии, познакомилась там с мужчиной. Мы понравились друг другу. Он предлагает мне официальные отношения, любовь и уважение, как говорится. Чтоб ты понимал, он достаточно обеспеченный человек, самостоятельный, крепко стоящий на ногах. - И на сколько он старше? - На двенадцать лет. - Ну, двенадцать лет - это ещë не критично, - последовала пауза. - Я вот думаю, как так вышло, что двое взрослых, любящих друг друга людей не смогли быть вместе. Теперь получается, что мы оба предпочли любви материальные блага, - проговорил Сергей и грустно вздохнул. - Знаешь, я никогда бы не поступила так с тобой. Ты первый сделал выбор, а правильный он или нет, покажет жизнь. Просто по твоему поведению я поняла, что ты, в общем-то, доволен своей жизнью и ничего менять не собираешься. А мне что остаëтся? Сидеть и ждать встреч украдкой, будто я тебя ворую? Не хочу так жить, понимаешь? - Понимаю, но почему-то думал, что твоя любовь настолько сильна, что ты согласишься на всë. - На самом деле очень сильна, - не стала отрицать Вероника. - Ты для меня словно магнит, но у наших отношений нет будущего. Когда я услышала твой разговор с женой и последующие слова в свой адрес, у меня открылись глаза. Я поняла одну простую вещь: мы хотим разного от жизни и представляем счастье по-разному. Для тебя материальные блага на первом месте, для меня - любовь и уважение. Я готова была с тобой даже в шалаше жить. Но ты сделал свой выбор, а теперь его сделала я. Сегодня мне захотелось поставить точку в наших отношениях. Нам обоим от этого станет легче, я думаю. Вероника взяла за руку своего спутника и прижала еë к своему лицу. - Прощай, Серёжа. - Не хочу говорить тебе то же самое. Когда улетаешь? - Послезавтра. - У нас есть возможность проститься по-другому. Целая ночь впереди. Поехали прямо сейчас, снимем номер где-нибудь. Будем любить друг друга в последний раз. - Нет. Соблазн, безусловно, велик, но я не могу поступить так с Ноксом. Он благородный и порядочный человек. Это будет очередное предательство по отношению к нему. Не могу так поступить, не проси. - Ты хорошо подумала? - Да. - Ну, как знаешь. Сергей встал и пошëл в направлении стоянки. - Что, даже домой меня не отвезëшь? - крикнула вслед ему Вероника. Он в ответ только помотал головой и, не оборачиваясь, ушëл. Девушка в полнейшем недоумении продолжала сидеть на лавочке и ломать голову, почему Сергей повëл себя так странно. Поразмыслив какое-то время, она сделала вывод, что никогда не поймëт реальных желаний и мотивов, которыми он руководствуется. Веронике пришлось идти пешком через весь посëлок, и только у ворот она смогла вызвать такси. Вернувшись домой, она застала подруг в крайней степени беспокойства. - Вероника, ну и где ты гуляла так поздно? Мы волновались. Амелия распереживалась, думала, что ты опять вернулась к Сергею. Ты же не с ним была, я надеюсь? - С ним, Настенька, с ним. Я же написала тебе сообщение, что всë хорошо. Переживали зря. Я действительно с ним виделась, но только чтобы попрощаться. Он в очередной раз удивил меня своим поведением. После моего отказа ушëл, как говорится, по-английски, не прощаясь. Невозможный всë-таки он человек, я до сих пор не могу объяснить его слов и, тем более, поступков. - А зачем объяснять, подруга? У тебя впереди новая, шикарная жизнь с мужчиной, поступки которого, в общем-то, предсказуемы. Нокса Манро можно читать как открытую книгу. Прекрасный человек. Так что забей и не вспоминай. - Обязательно, Настенька. Слушай, послезавтра улетаем, кто знает, когда увидимся в следующий раз. Давайте обнимемся и встретимся снова на шотландской земле. Да будет так!!! - Да будет так!!! - подхватили подруги.