Но я просто не думала. Подумать не могла… Развернулась, сделала несколько шагов по коридору – ноги были словно ватные, – подхватила на руки Джу и пошла в кухню. Его великолепное котейшество последовал за нами на безопасном расстоянии, все еще сохраняя молчание. Я усадила Джу на табуретку, сама уселась на пол – так, чтобы котовья голова оказалась даже чуть выше моей, и спросила: – Я правильно понимаю, что ты убежала оттуда не просто так? Джу кивнула, глядя куда-то сквозь меня и стену кухни, стену дома и вообще сквозь весь город. Куда-то в необъятные дали кошачьей внутренней Монголии. – Тебя пытались ударить? Или украсть? – Мяу. – Ты точно уверена? На все сто процентов? – Мяу. – Ты сможешь их узнать? Джу повернулась ко мне боком и помотала головой. Показательно зевнула, высунув беззащитный розовый язычок, свернулась калачиком и закрыла глаза. Я витиевато выругалась. Мысленно. А вот Сигизмунд – вслух. И в его тираде самым невинным было выражение «шавки трижды вы… трижды выпотрошенные». Глава 8, в которой мы подозреваем всех К ночи в квартире стало совсем тесно. Чуть было не подумала «людно», но человеком – да и то не самым обычным – тут была только я. Во-первых, я наконец познакомилась со здешним домовым. Он был светло-серый, очень благообразный, с седыми бровями и толстым брюхом. Под стать дому: обстоятельный, приземистый, с долгой историей и старыми секретами, которые прятались где-то глубоко в душе. Он посмотрел мне в лицо, нахмурившись, потом протянул широкую ладонь с аккуратно подпиленными когтями и улыбнулся: – Ты, это, Марфу лишний раз не зли. Болтлива она и ворошится не по делу, но пользу дому приносит, угум-с. Я кивнула и пообещала быть поаккуратнее со входной дверью. В следующие дни, когда будет не так волнительно… хотя кого я обманываю? Если так пойдет, то чем дальше, тем волнительнее будет происходящее. Во-вторых, явилось целых три городских эльфа. Двое явно здешних, из старых кварталов, с желтоватым цветом лица и темными глазами, в которых, казалось, плескалась Нева. И еще один рыжий, с облупившимся носом и россыпью веснушек на запястьях. Я с удивлением поняла, что от него одновременно пахнет горячим бетоном и разнотравьем, мокрым асфальтом после дождя и лесной чащей… Как такое вообще возможно? Но они серьезно и коротко кивнули мне и куда-то ловко испарились до того, как я успела спросить. В-третьих, сквозь распахнутое кухонное окно к нам проник… Нет, проник не то слово. Величественно бухнулся на кухонный пол гигантский гусь. Шумно забил крыльями, зашипел, поглядел на меня с подозрением и отрапортовал так торжественно, будто мы были на параде: – Герр Гусинус-с-с Мар-р-ртинович прибыл! Его тут же забрал Сигизмунд. Увел на балкон, по-дружески похлопывая по широкой спине. Потом тем же путем явился селезень. Не такой откормленный, но очень, очень деловой. – Курт! – представился он и решительно протянул крыло. – Приятно познакомиться. Был на свадьбе вашей сестры, если помните. Точно! Я рассмеялась. Когда Инна выходила замуж, кейтеринг от ресторана привез с собой ручную утку, которая на протяжении всего действа прогуливалась с Сигизмундом туда-сюда и не отсвечивала. – Помню! – ответила я и осторожно пожала пару перьев. – Я Женя. – Сигизмунд говорил о вас. – Вот как? – Мы с ним дружим с некоторых пор… Часто болтаем о том о сем. Вспоминаем совместные боевые операции. – То есть вы… – Работали вместе. Так оно и бывает. Дружба на фоне совместных успехов… и неудач. «Неудач?» – подумала я, глядя в спину Курту, который тоже пошел на балкон здороваться с Сигизмундом. Я-то думала, что великолепное котейшество не способно на ошибки. А тут получается, что он несколько более человечен… если можно вообще так говорить о коте. Последней появилась фея с искристо-зелеными крылышками под руку с еще одним эльфом. Тот носил форменный пиджак, по которому было видно – в городской иерархии он большая шишка. Я вспомнила, как Сигизмунд накануне поднял всех на уши на мои поиски… и даже немного покраснела. Совсем чуть-чуть. Незаметно. Фея мило улыбнулась мне, склонив голову набок, и с ходу спросила, пропустив вежливые фазы приветствия и знакомства: – Пьешь? – Бывает. – А чего любишь? – Травяные штуки. Вермут, степняк, абсент… – Наш человек! – рассмеялась она и хлопнула меня по плечу. От ее взгляда и без всякого алкоголя в голове плыло, казалось, что потолок начинает тихонько вращаться, а еще пахло полынью и анисом. – То есть ведьма! Ты если выживешь, то в гости приходи, угощу. Разопьем бутылочку «Дьявольской ночи», восемьдесят пять процентов крепости и лакричное послевкусие, ммм… – Но сначала дела, – улыбнулся эльф. – Кстати, насчет «выживешь» она пошутила. – Очень рада, – искренне ответила я, – что у фей абсента нет дара предсказывать будущее. Иначе я бы очень заволновалась. – Заволновалась бы? – возмутился Сигизмунд, заглядывая в кухню. – То есть сейчас у нас поводов для волнения нет? Вот вообще никаких? Я вздохнула. Кто-то вновь решил поукорять меня за несерьезность и легкомыслие. Ну а что я могла ответить? Поэтому промолчала. Сигизмунд продолжал стоять и многозначительно СМОТРЕТЬ. Через минуту я пробормотала: – Пойду проверю, как там Джу. Пару часов назад я перенесла ее, спящую, с кухонной табуретки к себе на подушку. – Под охраной, – ответил Сигизмунд. – Домовой и один из эльфов готовы дать бой любому. – Ты параноик? – осведомилась я. – Считаешь, что враг может просочиться сюда мимо Марфы Пантелеевны, мимо охранных знаков, мимо… – Ничего я не считаю, – огрызнулся Сигизмунд. – Вон, в Лахта-центре тоже на первый взгляд было безопасно. И что потом? – Что? – ответила я на вопрос вопросом. – Ничего хорошего, Евгения. Пошли на балкон, – отозвался он. – Только вас и ждем. Пора начинать военный совет. На балкон я отправилась во всеоружии. С большой чашкой какао с маршмеллоу, с пледом и диванной подушкой. И с маленьким стеклянным колокольчиком без язычка, который дала мне Стелла прошлой ночью. Он должен был начать звонить, если бы мне угрожала опасность. Но в итоге так и промолчал весь день, потому что лично мне никто не угрожал. Лично мне… Я помотала головой, отгоняя мысль… даже не мысль, а тень мысли о том, чтобы заплакать. С Джу все нормально. Сейчас она под охраной, и больше я такого не допущу. Эльфы и фея уселись в самом темном углу балкона, где сильнее всего была видна их призрачная сущность и способность прятаться-в-тенях. То они сидят и перешептываются, подталкивая друг друга плечами, вполне материальные. А в следующее мгновение пропадают, будто расплываются, растворяются в полутьме. Хочется протереть глаза и проверить, это обман зрения или фокус такой? Гусь и утка расположились рядом с Сигизмундом. Эдакие птичьи то ли телохранители, то ли советники. Уморительно серьезные и надутые, как будто мы тут судьбы мира решать собрались. Клара взволнованно расхаживала по полу туда-сюда и выглядела еще более взъерошенной, чем обычно. А Карлос раскачивался на оконной створке. Та очень жалобно поскрипывала, и мне тут же стало страшно. Сломается еще! Это ж натурально не маленькая птичка, а помесь альбатроса, черной молнии подобного, и пингвина в утесах с телом жирным! Ну, если судить по весу. Поэтому я опустила на пол диванную подушку, плюхнулась на нее, накинула на плечи плед и сладким голоском пропела: – Карлос, Карлос, иди сюда, ко мне под бок! Ты таким крутым был сегодня! И это был правильный ход. Просиявший от похвалы Карлос тут же спикировал ко мне, влез под руку и подставил голову: гладь, мол, гладь срочно! Чего тормозишь? – Все в сборе, – проговорил Сигизмунд. – Так, и что у нас есть? Если говорить только о фактах, без лирики и украшательств? Карлос у меня под боком тут же обиженно встопорщился всеми частями тела. – Да-да, Карлос, я именно о тебе говорю. Давай попробуем обойтись без всех этих завываний о громе, молниях и урагане, которые выпали на долю герою, но он их победил в самой что ни на есть эпической манере? – Тогда Клара пусть рассказывает, – буркнул герой. – Угу-угу, – затараторила Клара. – Только факты. Когда выключился свет, Джу продолжала сидеть на месте – Карлос ее видел. Когда он зашел на следующий круг, то заметил, как она бежит вдоль стекла, а следом за ней – двое. – Людей? – прищурился Сигизмунд. – Самых что ни на есть людей. На третьем круге Карлос их уже не видел, зато приметил, где прячется Джу. – Как он ее заметил вообще? Серую кошку в серой комнате?