Похоже, моя реплика его позабавила, и все же он мягко, но настойчиво – помню, как-то раз уже говорил подобным тоном – повторил: – Пригласи же меня, Рози. – Не угодно ли… Может, пройдешь, Лукас? – выдавила я, ощущая непонятное стеснение в груди. – С удовольствием, – быстро отозвался он и только потом переступил через порог. Я подошла к кровати, уселась на край и принялась надевать туфли, в которых задумала пойти на свидание. Синие, замшевые, с высоким каблучком. Еще одна изюминка моей гардеробной. То есть… гардеробной-то у меня как раз и нет, только чемодан. Обувшись, быстро встала и тут же замерла под взглядом Лукаса, изучавшего мои ноги. – Так пойдет? – решила уточнить я. – Ты ведь не сказал, чем мы займемся, а я и не спросила. – Идеально, Рози, – твердо ответил он. – Ага, отлично… Говорит искренне или?.. Я терялась – уж больно пристально он смотрел. Вдохновляет его мой наряд или наоборот? Приводит в восторг, возбуждает? Сегодня все по-настоящему или понарошку? Эксперимент ведь. Голова шла кругом от мыслей, вопросов и предположений, в груди словно бушевали волны, и я… – Лукас? Вероятно, смятение в моем голосе заставило его сменить, так сказать, гнев на милость. – Что, Рози? – По-моему, я все порчу. Вношу неловкость. Сама говорила, что неловкости между нами возникать не должно, а теперь… Его ладонь легла на мое плечо, и я остановилась на полуслове, ощутив сквозь блузку тепло мужской руки. Прикосновение было успокаивающим и в то же время волнующим. – Ты мне доверяешь? Я кивнула. Он улыбнулся. – Тогда расслабься. О чем ты говоришь, какая неловкость? Что мы имеем? Вот Рози, вот Лукас. У нас сегодня свидание. Отрабатываем первую фазу эксперимента, как и договаривались. Я тяжело сглотнула. – Можем сделать небольшой перерыв? Давай немного побудем сами собой. Просто Рози и Лукас, как вчера и два дня назад, а? Несколько минут, а потом пойдем. – Как скажешь, – согласился он, продолжая держать руку у меня на плече. Пошевелил большим пальцем, и мои мысли спутались. Его слова и прикосновения действовали на меня гипнотически. Черт… – Знаешь, на самом деле идея неплохая, – признал Лукас и, склонив голову к плечу, провел пальцем вдоль моей ключицы, вызвав целую россыпь мурашек. – Вел себя как положено: постучался, попросил разрешения войти, но… Вероятно, я слишком прямолинеен, Ро. Надеюсь, ты не исключишь меня из эксперимента? Ро? Ого, что-то новенькое. Мне понравилось, даже очень. Впрочем, ничего хорошего в этом не было. Я помотала головой, пытаясь сосредоточиться, возразить: О чем ты говоришь, какая прямолинейность? Не видишь, что со мной происходит? Он убрал ладонь с моего плеча, и я растерялась. Запустил руку в карман кожаной куртки. – Наверное, сейчас самый подходящий момент. Смотри, что принес. Так, ерунда, и все же… Он вытащил «ерунду» и надел мне на голову. – Тебе вроде бы понравилось. Его ладонь снова вернулась на мое плечо и развернула меня лицом к зеркалу на стене. Я долго изучала наши отражения в голубых с розовой окантовкой бейсболках с надписью «Я ♥ НЬЮ-ЙОРК». Ерунда? Ничего подобного. А вот я допустила большую – очень большую – ошибку. – Только погляди, – хмыкнул Лукас, встав справа. – Осторожный прохожий наверняка позвонит копам: один человек в подобной бейсболке – ничего особенного, а парочка – уже подозрительно. Мое сердце вновь сбилось с ритма. Хотя нет. Похоже, оно просто выпрыгнуло из груди. Я собиралась ответить, однако глупо хихикнула, и напряжение как рукой сняло. Больше никакой неловкости я не испытывала – лишь восторженно кружилась голова. Тут я и встала на неверный путь. Не смогла рассчитать свои возможности. Переоценила способность управлять ситуацией – неважно, реальна она или выдумана. Вот и ответ на мой вопрос: что я теряю? Куда больше, чем предполагала. А ведь мы еще не сходили даже на первое свидание… – Кронат, Лукас, – вздохнула я, используя наш тайный код. Друзья ведь делают добро не ради благодарности – так он говорил? Не следует забывать: мы друзья. Лукас ни с кем не встречается. Мы просто ставим опыт. Его улыбка на секунду утратила свою магическую силу; я даже не поняла – почему, а потом он снял с нас бейсболки и бросил их на кровать. – Эй! – запротестовала я. – Перерыв окончен, – развернувшись на месте и распахнув дверь, заявил Лукас. – Ну, мы готовы к выходу, Рози? На сей раз – Рози. Не Ро. Я вздрогнула; вернулось беспокойство и нервное ожидание предстоящего – только чуть по-другому. Чувства усилились, было страшновато, и в то же время я уже лучше владела собой. Подхватив кожаную куртку, я вдела руки в рукава и ответила: – Готовы на все сто! Мы прошли пешком несколько кварталов, когда Лукас нарушил уютное молчание: – Начальная стадия. Случайная встреча, легкая вспышка интереса, сладкое предвкушение. Первое свидание подобно первому впечатлению: единственный шанс придать значение происходящему. Я зарделась, услышав от него свои собственные тезисы. Был ли смысл гордиться теорией? Я смотрела на романтику сквозь призму предыдущей деятельности в качестве инженера и менеджера проектов. Вроде как оптимизировала процесс. Определила четыре поворотных точки в отношениях мужчины и женщины, которые мне настоятельно требовались в качестве стимула. Впрочем, от старых привычек избавиться непросто, а у нас, как ни крути – эксперимент. Потому и нужно разложить его на компоненты, составить план, просчитать эффективность. Похоже, Лукас обещаниями просто так не бросается – материал освоил. – Вообще-то случайная встреча у нас уже была, – заговорил он. – Вспомни вечер, когда я пытался попасть в квартиру, а ты приняла меня за грабителя и чуть не вызвала копов. Такое забудешь… – Поэтому я сосредоточился на второй части начальной стадии. – На первом свидании? – Ну, опыт подсказывает… – Он глянул на дорожный указатель, и мы свернули. – Опыт подсказывает, что первое свидание не нуждается в планах. Пусть будет немного бестолковым, легкомысленным. Это ведь больше проверка: над какими шутками будет смеяться девушка, мелькнет ли у нее в глазах искорка, которая заставит тебя вновь и вновь пытаться вызвать у нее улыбку? Если получается – значит, есть перспектива. – Никогда не испытывала такого при первой встрече. Свой голос я услышала словно со стороны, а Лукас негромко сказал: – Как раз это упущение я и хочу исправить. – Наверное, романтические истории лучше сочинять тебе, а не мне, – натужно сострила я, уставившись под ноги. – А что? Придумаем подходящий псевдоним… Лукас хмыкнул, вызвав у меня ответную улыбку. – Я не мастак сочинять, Рози. – Он вдруг остановился и коснулся моего локтя. – Руками действую куда лучше. По-моему, у меня отвалилась челюсть. Руками? В голове замелькали разные образы, однако среди них не было ни Лукаса, замешивающего тесто, ни Лукаса, вырезающего оригами. Сказать я ничего не успела; он указал на здание напротив. – Вот мы и на месте. Я глянула на вывеску и, запинаясь, спросила: – Магазин грампластинок? Широко распахнув входную дверь, мой спутник объявил: – Дорогу молодым и красивым! Его замечание мало что прояснило. Я вошла внутрь и вдохнула характерный запах винила и картонных конвертов, вызвавших целую череду воспоминаний. Папа водил меня в подобные лавочки еще до того, как родился Олли и от нас ушла мама. Мы посещали их каждую субботу, причем все время разные. Часами шарили по стеллажам, выбирали наиболее поразившие нас конверты – либо до невозможности странные, либо самые, на наш взгляд, жуткие. Никогда ничего не покупали, однако я уже с понедельника начинала предвкушать этот поход. Словно попав в прошлое, я остановилась у входа. Забыла, что Лукас сзади, и вздрогнула, когда он вдруг положил руки мне на плечи – кстати, второй раз за сегодняшний день – и мягко подтолкнул меня вперед. Мы пошли между рядов. – Ты в порядке? – спросил он, однако сначала я ощутила его дыхание у себя на виске, а уж потом услышала слова. – Не ожидала.