Вблизи это бесконечно сложнее. "Привет, папочка." Звук этого тонкого, высокого голоса выводит меня из транса, а на Николая действует еще сильнее. Каждый мускул на его лице напрягается, когда его взгляд перескакивает на мальчика, храбро стоящего рядом со мной. Мгновение отец и сын просто смотрят друг на друга. Затем Николай медленно опускается на одно колено. — Привет, — хрипло говорит он, когда на его лице играет смесь эмоций. — Привет, Славочка. Мое сердце сжимается от прилива тепла. Эта версия имени мальчика — нежность; За последние несколько дней я достаточно услышал по-русски, чтобы понять это. Слава неуверенно улыбается отцу, прежде чем поднять взгляд на меня. — Ты молодец, — хрипло говорю я, проводя ладонью по его шелковистым волосам. «Прямо как Супермен». Улыбаясь, я ловлю взгляд Николая. — Скажи ему, что он хорошо справился. Его лицо искажается, что-то темное и мучительное мелькает в его глазах, прежде чем он восстанавливает контроль. — Ты молодец, — равнодушно говорит он мальчику и, вставая на ноги, отступает назад, выражение его лица снова становится застывшим. Сбитая с толку, я начинаю говорить, но он опережает меня. «Мне нужно с тобой поговорить», — жестко говорит он мне и, взяв мою руку в неразрывную хватку, ведет в свой кабинет. 41 Хлоя Мой желудок скручивается , а пульс учащается до тошноты, когда он садится напротив меня за круглым столом, его глаза полны тьмы, и я больше не могу себя убедить, что она проистекает исключительно из моего воображения. Не осталось и следа нежного, соблазнительного мужчины, с которым я столько часов разговаривала по видео, человека, который так открыто говорил о своих чувствах ко мне. На его месте красивый, ужасающий незнакомец, его лицо напряжено от ярости. Хуже всего то, что я понятия не имею, что я сделала, что случилось, что так расстроило его. Это то, что сказал Слава? Или мое неуклюжее предложение похвалить мальчика за... — Ты солгала мне, зайчик, — говорит он убийственно мягким тоном, и мое сердце падает. Я была неправа. Это не имеет никакого отношения к Славе. Это бесконечно хуже. Я судорожно вздохнул. — Николай, я… Он поднимает руку, затем открывает ноутбук, который, как я только что заметил, стоит на столе. — Смотри, — приказывает он, поворачивая экран ко мне. Я смотрю — и то, что я вижу, превращает мою кровь в ледяную жижу. Это я в тот день в Бойсе. День, когда в меня открыто стреляли. Нет ничего более ужасающего, с чем мог бы столкнуться Николай, ни одного инцидента, который более ясно говорил бы об опасности, которую я представляю для его семьи, опасности, о которой я не позволяла себе думать всерьез, сосредоточившись вместо этого на моей ситуации, моем выживании. Только сейчас, когда передо мной лежит это зернистое видео, я понимаю, насколько легкомысленным, каким эгоистичным я был. За мной охотятся два жестоких убийцы, и вот я, играю в одежду, которую он купил для меня, притворяюсь, что я в безопасности на территории, которую он построил для своего сына, яркого, милого ребенка, в которого я уже вырос. обожать. Ребенок, который в опасности каждую секунду, пока я здесь. Я каким-то образом выкинул это из головы вместе с сокрушительным ужасом того дня, но больше не могу. Дрожа от боли внутри, я поднимаюсь на ноги. «Николай, мне очень, очень жаль. Я уеду. Я пойду прямо сейчас… "Сидеть." Его голос стал еще мягче, пугающе контрастируя с дикой свирепостью в его глазах. — Ты никуда не пойдешь. "Но" "Сидеть." Мои колени подгибаются подо мной, повинуясь его команде. Он наклоняется, его взгляд приковывает меня к месту. «Я хочу правды. Полная правда. Понимаешь?" Я киваю, хотя внутри я рушусь, все мои надежды и мечты рушатся вокруг меня. Я скажу ему. Я ему все расскажу. После всей лжи он заслуживает правды. 42 Хлоя — Все началось , когда я поехала домой после окончания колледжа, — говорю я, пытаясь — и безуспешно — говорить ровным голосом. «Я должна была прибыть к ужину, но пробки были необычно плотными, и я опоздала почти на час. Как только я нашла место для парковки перед нашим домом, я побежала в квартиру, оставив чемодан в машине. Я решила, что вернусь за ним после того, как мы поели. «У меня были ключи, поэтому я вошла и пошла прямо на кухню, где, как я думала, мама разогревала еду. Но когда я добралась туда… Я останавливаюсь, чтобы сглотнуть комок, угрожающий перехватить мое горло. — Она умерла, — мрачно догадывается Николай, и я киваю, горячие слезы щиплют глаза. «Она лежала в луже крови на кухонном полу с перерезанными запястьями. У меня не было пульса, поэтому я побежала за телефоном — я так торопилась, что забыла сумочку с телефоном в машине. Но прежде чем я смогла выйти из квартиры, я услышала голоса, мужские голоса, доносившиеся из маминой спальни». Его глаза опасно сузились. "Они были там? В квартире с тобой? "Да. Я прыгнула в маленькую нишу шкафа у двери и спрятался там за пальто. Я видела их тогда. Двое здоровяков в лыжных масках. Они вышли из квартиры, затем сразу же вернулись обратно. Я услышала, как они вернулись в спальню, и, поскольку я был прямо у двери, я побежал. Я пробежала все пять лестничных пролетов, а потом продолжала бежать, пока не добралась до своей машины». Я втягиваю судорожный вдох, прогоняя воспоминание о ошеломляющей панике, гипервентиляции и рыданиях, когда я пыталась вставить ключи в замок зажигания. Николай дает мне время прийти в себя. "Что произошло дальше?" «Я позвонила в 911 и поехала в ближайший полицейский участок. Я рассказала им, что произошло, и они направили отряд в мою квартиру. Но убийц к тому времени уже не было, а полиция, они решили… Мой голос срывается. «Они признали это самоубийством». Его брови сходятся вместе. "Я не понимаю. Ты рассказала им о двух мужчинах? То есть подала официальный отчет в полицию? "Да.Я сделала. Я рассказала им о масках и пистолетах с глушителями и… — Пистолеты с глушителями? Я киваю, обхватывая себя руками. Мне так холодно, что у меня зубы начинают стучать. «Я видела их сквозь пальто в коридоре. Ну, технически, я заметила только одно ружье, но позже, когда я снова увидела их, их было два, так что я предполагаю… "Потом?" Его челюсть сгибается. — Ты снова видела их вблизи? «Не вблизи, нет. Они были примерно в квартале отсюда. Это было после этого». Я дергаю подбородком в сторону ноутбука. «Они бежали за мной, и я их видел. У каждого был пистолет». — Лыжные маски тоже? "Да." Я напрягаюсь, чтобы вспомнить эти две фигуры, но, если не считать их общего размера и оружия в руках, они расплывчаты в моем сознании. — По крайней мере, я почти уверена. Взгляд Николая обостряется. — Но не уверена? "Я не." Что глупо с моей стороны. Я должна была быть внимательной, должна была запомнить каждую мельчайшую деталь, чтобы я мог… — Это был единственный раз, когда ты их видела? Единственный раз, когда они пришли за тобой? "Нет." Дрожь сотрясает мое тело. "Даже не близко." Его лицо — маска едва сдерживаемой ярости. "Расскажи мне все." Так я и делаю. Я рассказываю ему о черном пикапе с тонированными стеклами, который чуть не сбил меня, когда я выходил из полицейского участка, и о том, как это случилось снова на стоянке Walmart всего через час после того, как я сообщил о первой попытке. Я рассказываю ему о пожаре в местном мотеле, где я забронировал номер, чтобы не спать в квартире, и о фургоне, который чуть не сбил меня с дороги, когда я уже был в бегах. Я рассказываю ему о своей узкой неудаче в Airbnb в Омахе, где я остановился для столь необходимого отдыха пару недель назад, но в итоге сбежал через окно посреди ночи, когда услышал царапанье в дверь. . "Замок. Они выбирали его». Николай крепко сжал челюсти. — Если бы ты не проснулась… "Да. И были и другие случаи, когда я думала, что они могли быть близко, например, когда я заметила черный пикап с тонированными стеклами, подъезжающий к заправочной станции как раз в тот момент, когда я выезжала. Однако к тому времени я была настолько параноиком, что это могло быть моим воображением. А может и нет. Может быть, это были они. Я не знаю. Все, что я знаю, это то, что они продолжали преследовать меня, и единственное, что я мог сделать, это продолжать двигаться. То есть до тех пор, пока у меня не закончатся деньги». «Именно тогда ты наткнулась на мое объявление». "Да." Я тяжело сглатываю. — Прости, Николай. Я действительно. Я не думала ясно, когда я подала заявку на должность. У меня осталось всего несколько долларов, и я был в ужасе, потому что они только что снова меня нашли, и они набрались смелости, стреляя в меня средь бела дня. Я уйду, клянусь. Тебе даже не нужно платить мне за неделю. Я найду другую работу и… — О чем, черт возьми, ты говоришь? Вскочив на ноги, он упирается кулаками в стол и наклоняется вперед. Голос у него хриплый. — Я же сказал тебе, ты никуда не пойдешь.