– Я не об этом! – дернул подбородком Радзин. – Ты разговаривал с этим… Лариком? – Мы встречались не один раз, – неопределенно ответил Власов. – Он сказал что-нибудь конкретное? – Определенную заинтересованность проявил. Но он требует гарантий. – Будут ему гарантии, – буркнул Радзин. – Я хочу, чтобы ты еще раз встретился с ним на следующей неделе. Сразу после того, как станет известно об исчезновении экспедиции. Намекни ему, что мы не будем возражать против того, чтобы его люди приняли участие в поисках. Пусть почувствует, что стоит у самых истоков предприятия. Это его должно стимулировать. Мне необходимы его деньги. – Этот Ларик очень серьезный человек, шеф, – сказал Власов. – Я не хотел бы с ним ссориться. – Никто не собирается с ним ссориться, – категорически возразил Радзин. – Мы вернем ему все с процентами, как только получим кредит. У него не будет повода на нас обижаться. Он взглянул на часы и заторопился. – Пока все! Через полчаса мне нужно быть в Думе. Полагаю, самые важные вопросы мы обсудили. Когда Шавров и Власов вышли, он откинулся на спинку кресла, расслабил мышцы и прикрыл глаза. Мысли его вернулись к событиям двухмесячной давности. Как вовремя он тогда обо всем узнал! Нет, это ни в коем случае нельзя было назвать удачей: в делах Радзин предпочитал полагаться не на фортуну, а на сугубо прагматический расчет. А это означало, что, начав разрабатывать какую-то тему, Радзин должен был знать обо всем, что имело к ней отношение. Никаких случайностей! О том, что Мингеологии готовилось направить в район Андалинска экспедицию, ему сообщили всего через неделю после принятия решения. В тот вечер Радзин сидел на открытой веранде своей дачи, мерно покачиваясь в старомодном плетеном кресле-качалке. Темнело, становилось прохладней, но комары его не тревожили, напуганные крепким дымом гаванской сигары. Он будет покачиваться и думать ровно столько, сколько понадобится чтобы сигара истлела до конца. А потом пойдет спать, но решение к этому времени будет найдено. Окончательно и бесповоротно. Экспедиция – слишком громко сказано. Три-четыре полевых геолога и несколько подсобных рабочих. На большее у Мингеологии сегодня денег нет. Но почему, черт возьми, именно теперь? Именно в Андалинскую тайгу? Кто потянул единственную ниточку, которая могла нарушить тщательно спланированную комбинацию? Простое совпадение? Возможно. Верить в иное просто не хотелось. Отрабатывать назад на этой стадии Радзин не желал. Слишком многое уже вложено в проект, слишком значительные силы задействованы, дабы обеспечить успех дела. И все же в случайность не верилось. Нужно будет все очень тщательно проверить. Если уже на этой стадии возникла утечка информации, если кто-то за спиной Радзина пытается начать собственную комбинацию… Другая проблема – экспедиция. Хотя не из самых сложных проблем, что приходилось решать Радзину за последнее время. Этих геологов можно уговорить действовать в его интересах. Их можно купить, запугать, уничтожить, в конце концов… Этим займется Шавров, тут задача исключительно по его части. А у Радзина найдется немало дел. Черт возьми, неужели Лешка решил начать игру по своим правилам? Мысль эта не ожесточила Радзина против давнего приятеля и партнера. Немного огорчила – да. Но больше – позабавила. Несмотря на свои высокие должности, Алексей, в сущности, оставался несмышленышем в деловой сфере. Ну куда ему тягаться с Радзиным?! Радзин почти не обижался. Если предположения его верны, Алексею следует лишь слегка вправить мозги. Инструментов для этого – хоть отбавляй, Радзин всегда был готов к подобному развороту событий. Алексея нужно только немного встряхнуть. Он опомнится и раскается. Следовательно, остается только решить вопрос с этой идиотски несвоевременной экспедицией… Впрочем, какая же она несвоевременная? Очень даже наоборот. Ее отправляет государство, а не предприниматель Радзин! Как же возможно будет не доверять выводам государственных людей! Конечно, придется немного подкорректировать задачи экспедиции. Чуть-чуть изменить изначальную установку. Это будет нетрудно: геологи – тоже люди, у них есть семьи, которые нужно кормить, дети, которым нужно дать образование… Ну конечно же! Совсем не стоит ломать ситуацию, если достаточно ее изменить совсем немного. Он так и сделал. По его приказу Шавров выяснил, кто именно едет в экспедицию, и установил контакт с геологами… Как его фамилия? Карзанов? Черт возьми, ведь все начиналось так хорошо и шло так гладко! «Все будет хорошо, – прошептал Радзин, возвращаясь в день сегодняшний. – Все будет в порядке…» А потом медленным движением стянул галстук и бросил на пол. * * * – Здравствуй, Йока! – услышал Глеб и обернулся, вытаскивая изо рта гвозди. Ыльчин с полотняным мешочком в руке смущенно переминался с ноги на ногу. – Здравствуй, Ыльчин! – Сарай чинишь? – Да вот доски прогнили, заменить надо. Как живешь? – Хорошо живу, Йока, спасибо, – сказал Ыльчин. – А ты как живешь? – И я хорошо. – Глеб отложил молоток и разогнулся, радуясь возможности передохнуть. Он принялся чинить курятник Анны сразу после завтрака и не закончил до полудня. – На охоту ходишь? – спросил Ыльчин, словно не видел Глеба не меньше недели, хотя мудрено было людям в маленьком селе не встретиться хоть раз на день. – Хожу иногда, – поддерживал беседу Глеб. – С Иваном. – Вот, моя Галина тебе подарок прислала. – Ыльчин вытащил из мешочка замшевые, расшитые бисером полусапожки и сунул в руку Глебу. – Специальные охотничьи чарыки. Мой отец сам из кожи изюбря делал, а Галина украшала. В них вплотную можно к зверю подойти – он и не услышит. И на камне не скользят, и на мокрой траве. Глеб несколько растерялся. – Спасибо, Ыльчин, – сказал он. – Не знаю даже, что сказать… Очень дорогой подарок. – Ничего не говори, – замахал руками Ыльчин. – Бери и носи на здоровье. До свиданья, Йока! Он быстро повернулся и пошел прочь со двора. – Постой, Ыльчин! – запоздало окликнул его Глеб. – Может, чаю выпьешь? – Спасибо, Йока, не могу, – отозвался тот на ходу. – Галине обещал по дому помочь. В другой раз как-нибудь… Глеб озадаченно поглядел ему вслед, потом перевел взгляд на зажатые в руке сапожки. Подарок и впрямь был знатный. Кожа верха по мягкости не уступала перчаточной. Мыс и задник были укреплены дополнительными нашивками, а подошва – твердая, но гибкая – состояла из нескольких слоев кожи, нижний из которых был взрезан особым способом, чтобы исключить скольжение. Глеб сбросил с левой ноги истоптанный ботинок и примерил. Сапожок сидел как влитой. Словно по мерке шитый. – С обновкой тебя, – раздался знакомый усмешливый голос, и Глеб слегка вздрогнул. От калитки к сарайчику шел Иван. В руках ружье в новеньком чехле и кожаный подсумок. – Как живешь? – Да все в порядке, – отчего-то Глебу было неудобно, что Иван застал его за примеркой. – Отличные чарыки, – одобрил Иван. – Егор лучше всех в селе чарыки шьет. У меня тоже такие были, десять лет носил, пока не сносил. А я тебе тоже подарок принес. Он раскрыл чехол и вытащил новенький карабин «Сайга». – Вот, гляди. Уже пристрелянный. – Да что это вы сегодня? – пробормотал Глеб. – У меня вроде не день рождения. Извини, Иван, такой дорогой подарок я принять не могу. Ты что, миллионер, что ли? – Это не только от меня, – засмеялся Иван. – Это тебе от всего общества. А как же охотник может без своего оружия? – Да с какой стати? – Чтобы жизнь в радость была, – объяснил Иван. – Чтобы припас в доме не переводился. Бери и пользуйся! – Нет, ты подожди, Иван. – Глеб отвел протянутую руку. – Ты сначала объясни мне, что происходит? Вчера вечером Карыш тулуп принес, потом Семен Ильгушев пришел со своим подарком, сегодня Ыльчин, ты… В чем дело-то? Иван аккуратно прислонил карабин к стене. – Анна дома? – На выпас ушла корову доить. – Ладно, скажу. Видишь, Глеб, Анна у нас не простая женщина. Она – ульгень, только не небесный, а земной. – Что за ерунда! – с досадой сказал Глеб. – Не ерунда! – серьезно возразил Иван. – Она, когда родилась, среди зимы дождь пошел и на реке лед лопнул. В тот год у баранов приплод был невиданный, а летом река так пересохла, что рыба с икрой к нам не дошла. – Так я что-то не пойму, хорошо это или плохо? – спросил Глеб. – Земной ульгень не бывает только хороший или только плохой, – принялся терпеливо объяснять Иван. – Если ему хорошо, то и всем вокруг хорошо. А если плохо, то – сам понимаешь… Анну, когда совсем маленькая была, все село любило. Когда корова у кого телилась, или кобыла жеребилась, просили Анну привести. Она всегда помогала. Когда побольше выросла – и людям помогать начала. Вот ты не знаешь, а ведь это она тебя проснуться заставила. Если бы не она – спал бы ты Йока до сих пор. – Как это она? – удивился Глеб. – Разве не Сихэрче меня лечил? – Сихэрче лечил, – кивнул Иван, – а спасла – Анна. Она сама добрая, хорошая. От нее никакого зла деревне не было. Когда родители у нее на реке потонули, ей всего семь лет исполнилось. И тем летом из тайги пришел такой сильный пожар, какого, наверное, сто лет не случалось. В самый последний момент ветер в сторону от села его отнес. Едва отбились. Своего мужа Анна очень любила и, когда он в тайге пропал, сильно печалилась. Потому в тот год и у нас всех дела опять пошли плохо. Понимаешь теперь? – Ерунда какая-то, – сказал Глеб. – Средневековая мистика… Я-то вам на что? – Женщине без мужчины плохо, – продолжал Иван. – Как мужчине без женщины. Даже хуже. Она два года маялась, пока тебя не нашла. – А что же, местных женихов не нашлось? – кашлянув, спросил Глеб. – К ульгеню свататься не положено, – строго произнес Иван. – Ульгень сам себе пару выбирает. В тот вечер она тебя и выбрала, когда мне велела вверх по реке ехать… – Как это? Ты о чем? – Вот так, – кивнул Иван. – В самую грозу Анна ко мне пришла и сказала, чтобы я ехал вверх по реке и помог человеку. Тебе, значит. – Ты серьезно? – не поверил Глеб.