Камбриэль выкрикнул одно-единственное слово, пронзившее ночь, будто выстрел: «Сука!» Сука. Сука. Вот что он сказал, пока моя мать сгорала заживо. Мне дико захотелось перегрызть ему глотку. Однажды я так и сделаю. Король-самозванец – мой извращенный сводный брат – бросился туда, откуда пришел, улепетывая, точно крыса. Юная версия меня слышала крики и видела отблески пламени. Мама горела, несмотря на проливной дождь, поскольку объявшее ее пламя оказалось слишком жарким, чтобы его можно было потушить. Я подскочила к маме, желая заглушить ее крики боли. Мои волосы казались такими же красными, как пламя, а во лбу сияла метка демона – пятиконечная звезда. Я приглушенно рыдала, но эти всхлипы тонули в агонизирующих маминых воплях. Сорвав с себя потную футболку, я попыталась накрыть ею маму, чтобы погасить пламя, но было слишком поздно. Она затихла, раскинувшись на земле. Ее руки и ноги скрючились, куртка продолжала тлеть. Теперь лес наполняли только мои крики, но Камбриэль, похоже, так и не понял разницы, поскольку наши исполненные страданий голоса звучали одинаково. Я наблюдала, как юная версия меня, шатаясь, отошла от маминого обгоревшего тела и побежала. Наступив в лужу с мутной водой, она – я! – опустила глаза и увидела светящуюся у себя во лбу метку демона. Думаю, именно тогда и я потеряла память, поскольку разум не сумел справиться с натиском ужаса и темной магии, которую невозможно ни понять, ни осознать. Покрытая пеплом юная версия меня, спотыкаясь, брела по лесу, словно живой мертвец или зомби, переставляющий ноги по привычке. Единственным воспоминанием о той ночи осталась золотая звезда – не то, кому она принадлежала или где я ее видела, но сам образ. В глубине души я знала, что отмеченный этой меткой и есть убийца моей матери. На самом деле так оно и было, не правда ли? Подсознание соединило разрозненные части головоломки и сообщило, что винить мне следует саму себя. Я препиралась с мамой, поэтому она забыла ключи от машины, а потом и вовсе убежала без нее. А она пожертвовала собой ради меня. Все это время я знала, что дело во мне. «Не окажись меня там, она осталась бы жива. Но Камбриэль виновен еще больше, и я ему обязательно отомщу. Ничто меня не остановит! Плевать, чего хочет Орион. Король-самозванец погибнет от моей руки!» * * * Видение исчезло. Я по-прежнему находилась в подземном мире, правда, теперь стояла на четвереньках. Обледенелая лесная подстилка жалила ладони, тело сотрясала дрожь. К горлу подступила тошнота, меня вырвало. Пуговицы на коуте Ориона снова расстегнулись, и стылый зимний воздух тут же проник за пазуху, холодя грудь. Но я этого даже не заметила, будучи переполненной ужасом того, чему только что стала свидетельницей. Мама. Ее я всегда звала, когда мне было страшно. Кто-то положил руку мне на спину, словно бы желая защитить. Орион. Подняв голову, я увидела, что Умирающий Бог смотрит на меня, как на инопланетную сущность. Тошнота отступила, и я села на корточки. Обняв за талию, Орион помог мне встать на ноги. Я запахнула борта коута на груди. Во рту еще было полно слюны, горло саднило, и я с трудом сглотнула. Мне отчаянно хотелось оказаться подальше от этого места, свернуться калачиком под одеялом в теплой комнате. И чтобы мама сидела рядом. Какое глупое желание, учитывая, что я давно выросла, а она мертва. Вокруг Таммуза извивались и танцевали тени. Он улыбнулся мне. – Расскажи, что ты видела. Я глубоко вздохнула. – Что ж, получай признание! Слушай секрет, которого так жаждал. Я вспомнила, что случилось с мамой. Я сама все испортила. Пререкалась, вместо того чтобы спасаться, когда она заметила подкрадывающегося к нашему дому убийцу. Я не поверила ее словам, и из-за меня она забыла ключи от машины. Я бежала слишком быстро, поэтому мама не сумела за мной угнаться. А я ее не подождала. – Мой голос, хоть и едва различимый, каким-то образом эхом разносился по зловеще молчащему лесу. Посмотрев на Ориона, я добавила: – Но маму убила не я, а Камбриэль. Он почему-то питал к ней глубокую ненависть. Похоже, он понятия не имел, что я тоже находилась в лесу той ночью. – Камбриэль, – протянул Орион, и его глаза потемнели. – Он хотел уничтожить последнюю из лилит. Удивительно, что тебя оставил в живых. Наверное, думал, что вы сможете заключить союз. Об остальном я собиралась умолчать. Незачем было Ориону знать, что теперь не он один жаждет убить короля-самозванца. Орион скрестил руки на груди. Казалось, холод его нисколько не беспокоит. – Какой секрет мне открыть? Умирающий Бог одарил его знающей улыбкой. – Почему бы тебе не рассказать, что ты делал в подземелье? Орион вдруг сделался неподвижным, словно стволы деревьев, и вокруг него заколыхались тени. – Только не это. «Интересно, что такого там происходило?» Зеленые глаза Таммуза сверкнули от восторга. – События, выболтанные с легкостью, едва ли можно считать достойной жертвой. «Почему Орион спорит, в то время как я только что оживила в памяти худший момент своей жизни?» Он засунул руки в карманы плаща. Хоть и старался придать лицу скучающее выражение, исходящий от его тела жар выдавал бушующую внутри ярость. – У меня полно секретов, выбирай любой. Только не этот, он под запретом. Таммуз пожал плечами. – Когда-нибудь ты им все же пожертвуешь. Мне спешить некуда. Время здесь не имеет значения. По моей коже побежали мурашки, возникло тревожное ощущение, будто за нами наблюдают. Я оглянулась, но не увидела ничего, кроме чернеющей лесной чащи. – Тогда раскрой другой секрет. – Татуировки Умирающего Бога зашевелились, заскользили по коже. – О, придумал! Скажи, что ты собираешься сделать, когда станешь королем. – Я намерен отомстить. – Ну, это всем известно, – пророкотал Таммуз громовым голосом. Очевидно, его терпение было на исходе. – Что именно ты предпримешь? Тишина между нами ощутимо заострилась, ощерилась пиками. – Я хочу снять проклятие, – сказал Орион. – То, которое лишает нас силы, когда мы покидаем Город Шипов. Я планирую освободить демонов из золоченой тюрьмы. Мы будем бродить среди смертных, как нам заблагорассудится. – А потом? – спросил Умирающий Бог. На мгновение Орион посмотрел мне в глаза, затем снова повернулся к Таммузу, и его взгляд потемнел. Вдалеке послышались крики, эхом прокатились по лесу, и Орион поспешно развернулся, сжав руки в кулаки. Чувствуя, что волосы на загривке встают дыбом, я тоже оглянулась. Между стволами деревьев мерцали факелы. – Мерзкая ведьма! – орал кто-то вдалеке. – Явилась, чтобы заключить нечестивый договор с дьяволом, позволить ему засунуть уд в твою щелку! «Засунуть уд в щелку? – скривилась я. – Ну и выражение!» – Вот и наидостойнейшие жители Осборна подоспели, – пробормотал Орион. – Похоже, нас почтил своим присутствием «Маллеус Даймониорум». Окинув себя критическим взглядом, я вдруг вспомнила, что на мне лишь надетый на голое тело мужской коут. Строго говоря, обвинения про уд и щелку касались именно меня. Следовало поскорее убираться из подземного мира, пока нас тут не повесили! Снова подняв глаза, я с ужасом обнаружила, что Умирающий Бог исчез в темном лесу. За нами шли охотники, а здесь, в преисподней, у нас не имелось ни оружия, ни демонической силы, чтобы дать им отпор. Глава 21. Роуэн Перед мысленным взором быстро пронеслись образы пуританских тюрем: сырых, кишащих крысами и вшами, являющимися рассадниками дизентерии. С другой стороны, из их древних ружей ни за что не попасть в цель – хоть какое-то утешение! Вероятно, жителей деревни привлек серебристый свет Умирающего Бога. Или его нетерпеливые понукания Ориона. Теперь, когда Таммуз ушел, нам лучше всего было скрыться в тенях. – Орион, – шепотом позвала я, – нужно выбираться отсюда. Судя по всему, он не намеревался спасаться бегством. Казалось, даже ждал прибытия этих людей! – Орион! – От отчаяния у меня внутри все сжалось. – Убегай, – чуть слышно велел он. – У меня есть планы на этих охотников на демонов, и я с нетерпением жду их прибытия. Похоже, сюда явились те самые люди, которые много веков назад пришли за его семьей. – Бежать нужно нам обоим! – Я схватила его за руку, но с тем же успехом могла бы попытаться сдвинуть с места огромный валун. – Тебе даже убить их не удастся, поскольку они уже мертвы. Они просто вернутся обратно. А как насчет меня? Я не хочу умирать. Мы рискуем навсегда застрять в этой дерьмовой дыре. Орион раздраженно приподнял бровь. – Тебе никто никогда не говорил, что ты зануда? Только и можешь, что настроение портить. Убийство пуритан для меня – лучшая забава, поэтому не мешай мне хорошо проводить время. Да, я в курсе, что они вернутся. Зато я могу заставить их почувствовать ужас и неописуемую боль. Поэтому хватит ныть и указывать на очевидные факты. – Он вздохнул. – Ну же, улепетывай! К тебе это не имеет никакого отношения, и помощь твоя мне не требуется. Здесь каждый сам по себе, милая. Пошевеливайся! Мне хотелось орать в голос, но вместо этого я пробормотала «идиот» и скрылась в темноте. Если Орион одержим местью людям, умершим много веков назад, так тому и быть, но я здесь не для того, чтобы меня застрелили или повесили.