Но умереть мы не успели. В строй солдат со спины врезалась огромная туша в сером балахоне. Она появилась из ниоткуда. Прежде чем солдаты его увидели, двухметровый гигант расхреначил мечом пяток воинов. Остальные пытались от него отбиться, но громадина была настолько сильна и проворна, что успевала сражаться сразу с несколькими солдатами. — Ну чего стоите! — прохрипел гигант таким низким басом, что мороз по коже пробирал. — Помогите мне! Мы опомнились и бросились в атаку. Я пока бежал, успел метнуть три кинжала. Каждый из них скосил по воину. Дальше в ход пошел меч. Каллин с ходу хряснул молотом так, что завалил одним ударом сразу двоих. Пока до солдат дошло, что мы напали на них со спины (они бились отвернувшись от нас), мы успели положить еще несколько человек. Двухметровый незнакомец кромсал мечом, словно демон. Его лицо скрывал глубокий капюшон. Он был настолько широк в плечах, что Каллин рядом с ним казался подростком. Ш-ш-ш! Мимо пронеслась тень, ломая гвардейцам хребты. Ура! Вампир ожил и вытащил из себя стрелы. Лязг металла, предсмертные крики гвардейцев и хруст ломаемых хребтов слились в один звук. Через пару минут все было кончено! Лишь командир гвардейцев (наш неблагодарный друг) остался в живых. В бой он не лез, а отстоялся в сторонке с выпученными глазами. Он вскочил на коня и хвостнул его плетью! Конь рванул с места, но вампир оказался быстрее. Нагнал всадника за секунду и сорвал его с лошади. Гвардеец подкатился к моим ногам. Привстал на коленях и кинулся целовать мои сапоги: — Простите, господин, бесы попутали, я не хотел возвращаться, они меня заставили. Будто я сам нее свой. Это все бесы! Пощадите! Не убивайте! — Передавай привет своим друзьям, — сказал я. — Каким друзьям? — гвардеец с удивлением приподнял голову от земли и уставился на меня. — Бесам! Вжик! Мой меч мелькнул в полумраке и голова солдата покатилась по земле. На его открытых глазах посмертно застыл ужас. — Спасибо тебе, незнакомец, — я повернулся к здоровяку в капюшоне, — кто ты? Наш спаситель убрал меч в ножны и стоял чуть поодаль спиной к луне. Вместо его лица была сплошная чернота. Одежда скрывала его внешность. Сбоку метнулась тень, она ударила в здоровяка и сбила того с ног. Кто-то вцепился в него и они вместе покатились по земле. Твою мать! Это же Мирольд на него напал! Принц попытался вцепиться в горло, но здоровяк обладал силой не меньше. Он отшвырнул вампира от себя и вскочил на ноги, выхватив меч. Принц прокатился по земле и через мгновение уже был на ногах возле меня, готовый вновь атаковать. — Ты что творишь⁈ — заорал я и схватил Мирольда за руку. — Он нас спас! — Ты не понимаешь! — зашипел вампир. — Это не человек! — Что⁈ — Эта тварь — мервин! Незнакомец скинул капюшон и мертвенно-бледный свет луны вычертил его огромную клыкастую морду с заостренными ушами и глубоко посаженными глазками под массивным лбом. — Я не враг вам, — пробасил мервин. — Хоть я и метаморф. — Метаморфам верить нельзя! — не унимался Мирольд. — Надо убить его! — Все бы тебе убивать, кровосос, — ответил мервин, — Фирон захватил власть, и он наш общий враг… — Ты знаешь, что в теле короля демон? — удивился я. — Откуда? Кто ты? Мервин подошел ко мне, а вампир ощерился… Метаморф протянул мне свою лапищу, его рука была похожа на человеческую, только толще раза в три. Я с удивлением уставился на него. Он предлагал рукопожатие, и я пожал его руку. В этом мире так друг друга никто не приветствует. Правда, был единственный раз когда мне ответили на рукопожатие. Это было совсем недавно и это был… — Старший клирик Санс⁈ — воскликнул я. — Это ты? Вместо ответа метаморф скукожился, по его морде побежали светлые бороздки, он захрипел и, сдуваясь, обернулся в крепкого старика в балахоне. Глава клириков смотрел на меня и улыбался: — Здравствуй, Ловчий, здравствуй Каллин и тебе привет упырь. — Ты метаморф⁈ — вытаращился я на клирика. — Но как⁈ Почему ты тогда не на стороне Фирона. — Я был на его стороне, — спокойно ответил Санс. — Долгое время я жил среди людей, как и многие из нас и ждал прихода своего господина. Но монахи в стране отшельников обладают большой внутренней силой. Я многое у них перенял. Я научился жить в гармонии со своей звериной сущностью, ведь наполовину я все-таки человек. — Метаморфы — это потомки ведьм и мервинов! — влез принц. — Он не человек. — Ну ведьмы тоже люди, — улыбнулся Санс. — Просто некоторые из них настолько уходят в магию, что становятся Черными. И это уже не люди… А я потомок человека. Молитвами и медитацией я освободил свою душу от власти демонов. Я свободный клирик и не подчиняюсь больше Фирону. Много лет я ждал его приказов, но теперь я свободен. Но я могу чувствовать его присутствие, когда нахожусь рядом. Когда Фирон отравил нас, выжили только я и упырь. Я не знал, что в вине яд и колдун мне ничего не сказал, чтобы не вызывать подозрений у других. Он знал, что метаморф выживет, мервина трудно убить даже самым сильным ядом. Когда я очнулся он сообщил мне, что занял тело короля Диониса. Демон выдал вас за предателей и объявил на вас охоту. — Если ты на наше стороней? — капнул яда вампир. — Почему ты тогда не убил его? Ты был рядом с ним и у тебя наверняка была возможность это сделать! — Была, но я убил бы лишь тело… Я притворился его союзником. Потом разнеслась весть о вашем побеге. Я стал ждать — знал что вы рано или поздно объявитесь. И вот сегодня вы отпустили расчет стражников, а они, наплевав на ваше великодушие прибыли в замок за подкреплением. Там начался переполох, его трудно было не заметить. Спешно собрали отряд и отправили за вами. Я поскакал за отрядом. И вот я здесь… — А где тогда твой конь? — с подозрением спросил Мирольд. — Ты все ищешь во мне подвох, принц Мирольд? — усмехнулся клирик. — Я понимаю… Твой род веками убивал моих собратьев. Моя лошадь за углом этого дома привязана к дереву. Когда гвардейцы вас нашли, я обернулся мервином, ну а дальше вы все видели сами. — Спасибо за помощь, — прошипел Мирольд. — А теперь иди своей дорогой, пока я тебя не убил… — Хватит! — прикрикнул я на его светлость. — Он спас нам жизнь, между прочим и тебе тоже. Пока ты прохлаждался, нашпигованный стрелами, — тебе собирались отрубить голову, вообще-то. — Я не прохлаждался, — огрызнулся Мирольд. — Вампир бессмертен, но раны его ослабляют. Чем больше ранний, тем больше надо времени, чтобы их залечить. Я восстанавливался, а мое тело было похоже на труп. Это защитная особенность моего организма. — Я и говорю! Пока твой организм притворялся ветошью, клирик Санс разметал добрую половину врагов, отвлек их на себя и дал нам возможность ударить со спины, — я повернулся к метаморфу. — Как мы можем тебя отблагодарить? — Я в этом не нуждаюсь, мы делаем одно дело… Я пойду с вами… — Нет! — скривился Мирольд. — Да! — сказал я. — Отлично! — воскликнул кузнец. — Чем нас больше, тем проще биться! — Вот и проголосовали, — ехидно улыбнулся я, поглядывая на Мирольда, а потом добавил. — Пойми, ваше высочество, мы — изгои, и сейчас любая помощь нам крайне важна… — Мы покинем город и там уже нам не надо будет помогать… — не унимался вампир. — А дальше, что? — вмешался Санс. — Какой у вас план? — Ну-у… — Мирольд намотал на палец белый локон своих волос. — Соберем войска и захватим Кирон. — Так себе план… — поморщился я. — Столько невинного народа загубим, которым Фирон бошки задурил, а в итоге демона мы не сможем убить, а уничтожим лишь его носителя. Бедный король Дионис… Хороший был мужик. — Я помогу вам убить демона, — сказал клирик. — Как⁈ — в один голос воскликнули все мы. — Сначала выберемся из города, — хитро прищурился Санс. — Нужно торопиться, пока Фирон не понял, что мы уничтожили его отряд… — Уходим! — кивнул я. * * * Мы покинули город и на ночь устроились в леске, что рос в паре миль от Кирона. Соорудили лежанки из травы и мягких ивовых веток. Костер разводить не стали — слишком опасно. — Кто первым будет дежурить? — спросил я. — Я могу дежурить всю ночь, — предложил Мирольд, — Вампиры могут не спать несколько дней. — Если хочешь, — пожал плечами я, — Мы можем тебя сменить через пару часов. — Нет уж, — замотал головой принц. — Я перевертышам не доверяю, посижу всю ночь, мало ли что он выкинет. — Смотрите только друг друга не поубивайте, — улыбнулся я. — Вы нам очень нужны… Оба. Кстати, Санс, что за план у тебя? Как мы одолеем Фирона? — Мы отправимся в Ведию, — ответил старик. — Это же на краю света! — капризно воскликнул Мирольд, включив своего прежнего мажора. — Убить колдуна может лишь магия, — невозмутимо продолжал клирик. — Нам нужна помощь Черных ведьм. — А ты уверен, что они нам помогут, а не прикончат нас? — спросил принц. — Ведьмы никогда не были особо дружелюбны, а сейчас их королева Диана мертва, и в ее смерти обвиняют нас. — А кто сказал, что будет легко? — усмехнулся монах. — Но у нас нет выбора, без помощи магии нам не обойтись… Можно бесконечно убивать носителей, а демон будет жить… — Хорошо, — ответил я. — Завтра отправимся в путь, только надо раздобыть лошадей и еды.