Хрясь! Я воткнул кинжал в горло колдуна. Он захрипел и выпучил глаза, беспомощно дергая единственной рукой. Вторым ударом я пронзил его сердце. Потом поднял меч и отрубил ему голову для пущей надежности. Теперь точно не излечится. Был бы еще кол осиновый — в сердце бы воткнул, или это средство только от вампиров? Интересно, а вампиры в этом мире существуют? — Не верю я ему, — проговорил я, вытирая клинок о шелковую простынь. — Кто готов пролить реки крови ради захвата власти, ни перед чем не остановится. — Ты прав, Ловчий, — вздохнул принц. — Я бы и сам его убил, просто хотел задать еще несколько вопросов. — Он сам виноват, не люблю когда мне угрожают… Надо уходить, скоро действие заклинания закончится и мы станем видимы для варваров. — Уходим, — кивнул Мирольд. — Ах да, забыл спросить, как ты умудрился отрубить голову часовому с одного удара? — Повезло просто, — пожал плечами Мирольд. — Да и меч острый, клинок ковали мастера-отшельники… Ну будем считать, что я поверил. Мы приподняли полог шатра и выскользнули в черноту ночи… * * * Покинув шатер, по пути наткнулись на несколько пьяных мервинов, которые лезли к нам то ли брататься, то ли выяснять у кого толще, но мы от них отмахнулись и скрылись в темноте. Теперь можно было не изображать своих в доску — задание выполнено. До замка добрались без приключений. В условленном месте нас ждала веревочная лестница. Мы перебрались через стену и с облегчением вздохнули. Удачная вылазка, хотелось себя похвалить… Королева Диана еще не спала и ждала нашего возвращения. Только мы переступили порог замка, как она выросла перед нами из темноты, будто призрак. Я даже вздрогнул от неожиданности. Как ей удается так бесшумно передвигаться? — Как все прошло? — спросила она, сканируя нас взглядом. — Мы убили их предводителя, им оказался перевертыш, — соврал я. — Перед смертью он сказал, что мервины не отступятся и продолжат наступление. — Мервины безмозглые и отсталые создания, — поморщилась Диана. — Без предводителя они, скорее, перегрызутся и поубивают друг друга, чем смогут организованно напасть на город. — Мы тоже так подумали… — улыбнулся я. — И казнили ублюдка… Спокойной ночи, королева Диана… — Спокойной ночи, Ловчий, а что ваш новый друг тоже будет ночевать в замке? — ведьма с удивлением уставилась на Мирольда. — А что такого? — пожал я плечами. — Я понимаю, что он герой, но он же простолюдин, правильнее было бы выплатить ему награду и проводить за пределы замка. — Позвольте мне решать, как правильнее поступать, — улыбнулся я. — Парень, хоть и вор, но сегодня он заслужил чести пожить в королевских покоях. Я распоряжусь, чтобы ему выделили комнату… Блин… Какое ей дело до Мирольда? Может, она не поверила, что он простолюдин? И почему Мирольд не скажет правду? К чему этот маскарад? Может чувствует присутствие других метаморфов в замке? Темная лошадка, этот принц. Главное, чтобы лошадка была на нашей стороне. Иначе, из него бы получился хитрый и сильный враг… Была глубокая ночь, но я не мог уснуть, ворочался, вставал хлебнуть воды и все обдумывал слова колдуна Фирона. Он сказал, что королева Диана убила весь его род. Получается, Диана не такая пушистая… Хотя, я бы тоже убил всех выродков, если они были бы хоть немного похожи на Фирона — столько поселений сжег гад, и все ради того, чтобы выманить ведьму!.. Жестокий расчет и мерзко попахивает геноцидом, Гитлер просто отдыхает. Я уже погрузился в полудрему, когда сквозь полузакрытые веки увидел чей-то изящный силуэт прямо перед моей кроватью. Самое время было выхватить из-под подушки кинжал, но на душе почему-то было на удивление спокойно… Я лениво открыл глаза. Через распахнутое окно луна высветила обнаженную фигуру стройной длинноволосой девушки. Я не видел ее лица но, чувствовал как она улыбается. Она села на кровать, ее руки скользнули по моей груди, стаскивая с меня одеяло. Она наклонилась и поцеловала меня в губы, шею, грудь. Я лежал, боясь пошевелится и вспугнуть ее. — Присмотрись к Арину, — проговорила девушка, — Он не тот, за кого себя выдает… Я это чувствую. Я не сразу понял, про какого Арина идет речь, потом вспомнил, что так назвался Мирольд, когда представился королеве Диане. Больше об этом вымышленном имени никто не знал. Эта девица на мне — королева ведьм? И голос похож… — Что тебе нужно, Диана? — спросил я. — Расслабься, — пропела она, прильнув ко мне голой грудью. — Закрой глаза и наслаждайся. Ну и ладно, ведьма так ведьма. В сексе они хороши, я это уже успел понять. Я закрыл глаза и… Проснулся. Вскочил ошарашенный на кровати. Рассветное солнце уже осветило комнату, в которой я был один. Странный сон… Или это был не сон? С этими ведьмами хрен разберешь, что сон, а что явь!.. Жаль конечно, если это был всего лишь сон. Я выглянул в окно: стражники и лучники спокойно бродили по гребню стены. Никто на город нападать не торопился. Либо мервины готовят сюрприз, либо Фирон блефовал и они отступили… Тук! Тук! В мою дверь кто-то бешено забарабанил. — Войдите! — крикнул я и на всякий случай взял в руки меч. В комнату вбежал возбужденный Элл, а за ним ввалился кузнец с улыбкой на лице. — Ловчий! — воскликнул Элл. — Скорее посмотри в окно! Посмотри на лагерь мервинов! Глава 3 Я выглянул в окно и сердце мое радостно забилось. Там, где стоял лагерь мервинов, чернели лишь догорающие кострища. — Они ушли! — Элл скакал по комнате. — Мервины ушли на рассвете! — Никто не знает почему, но разведчики сейчас следуют за ними. Армия движется по направлению к Скалистой пустоши! — Ежа мне за воротник! — громыхнул Каллин. — Мы победили! Ловчий! Ты слышишь⁈ Вонючие выродки сбежали! Ох, и налакаюсь же я сегодня! Вели открыть бочонки лучшего королевского рома, пока ты тут еще хозяин! — Я думаю, что королевский ром испробуем не только мы. Устроим сегодня народные гулянья! — Вот это по нашему! — хлопнула меня по плечу огромная ручища. — Почему мервины ушли? Может ведьм испугались? — предположил Элл. — Или у них кончилась храбрость? — Ни то, ни другое, — улыбнулся я. — Мервины — дикари, они не способны объединяться и захватывать земли. Их вел расчетливый и жестокий предводитель. Он подчинил варваров своей воле магией. — Я думал, эти твари просто хотели нас всех сожрать, — Элл озадаченно потер тонкий, немного похожий на детский, нос. — Не все так просто, — вздохнул я и рассказал своим друзьям о колдуне Фироне, которого так мучила жажда мести и власти, что он чуть не погубил Великий материк, объявив войну всему человечеству. Вечером я закатил славную пирушку на весь Кирон. Эдакие народные гулянья в стиле дня города или дня шахтера в моем родном Шахтосранске. Из городской казны оплатил торговцам и трактирщикам угощения, которые они приготовили и выставили на улице, как бесплатные угощения. Немного опустошил королевские винные погреба, да простит меня принц Мирольд, хотя он сам виноват, война закончилась, а он где-то все пропадает… Уличные музыканты играли всю ночь, выпивка лилась рекой. Народ и солдаты радовались победе и бесплатным угощениям. В этом мире такое было в диковинку. Пусть хоть немного хапнут кусочка счастья, когда еще простому люду выпадет возможность выпить королевского вина десятилетней выдержки и закусить его молочным поросенком, зажаренным на вертеле до хрустящей корочки… Народ чествовал солдат-победителей, ведьм и, конечно, же меня. На каждом углу выкрикивали мое имя. Вот он, момент славы. Славы, которой я никогда не искал. Наоборот, после гибели семьи держался в тени, и вскоре сам стал этой тенью… Гнетущее чувство мести, что пожирало меня в моем мире, здесь притупилось и почти прошло… Лишь иногда напоминало о себе редкими фантомными болями ампутанта. Этот мир меня излечил, но жажда крови, которую я почувствовал, ставь маньяком-убийцей, осталась. Но благо, врагов у меня здесь с лихвой хватает, и не приходится специально искать плохих дяденек, чтобы располосовать им горло. Они сами ко мне приходят… Миры разные, а плохих людей везде хватает — такова сущность человека. Если не будет плохих людей, не будет и хороших, все относительно… — Ты что грустишь, друг? — за уличный стол на площади, где проходили основные гулянья, ко мне подсел Каллин. — Вспомнил прошлое, — улыбнулся я. — Спасибо тебе, — пробубнил Каллин заплетающимся языком. Его красное, как помидор лицо, свидетельствовало, что он влил в себя немалую дозу рома или вина, а скорее всего и того, и другого вместе. — За что спасибо? — я поднял на него бровь. — Мы одолели врага вместе, это и твоя заслуга… — Не за победу спасибо… — А за что? — У меня никогда не был друзей… Спасибо, что ты стал им… Ты и Тион… Будь он не ладен!.. Сбежал на небеса, чертов старик! — Каллин вытер рукавом глаза и зашмыгал носом. — Давай, друг, выпьем за Тиона… Пусть ему будет там также хорошо, как нам сейчас здесь… — За Тиона, — шмыгнул я носом в ответ и часто заморгал. Мы залпом опустошили кубки и обнялись, как старые друзья… * * * Прошло несколько дней. На всякий случай я не распускал войска, оставив армию в расположении Кирона. Из отряда ведьм осталась только королева и еще две ее приближенные, остальные покинули Танис и направились в Ведию. Я предложил Диане придержать свой отряд тоже, от разведчиков, что ушли за армией мервинов не было вестей, еще не известно, может твари захотят вернуться. Но Черная ведьма сказала, что оставлять Ведию без ее лучших воительниц надолго нельзя. — Кто может вам угрожать? — дивился я. — Вы находитесь на самой окраине материка, ваши ближайшие соседи — это Отшельники и королевство Гроаберг, а большая часть страны граничит с безлюдными Болотистыми лесами. Войска Отшельников и Гроаберга сейчас здесь. Вы сами видите, сколько в Кироне берсерков и клириков. — Никогда не надо думать, что опасность исчезла навсегда, — туманно ответила Диана. — Нужно быть всегда готовым к встрече с ней. Земли Ведии дают нам силу. Через несколько дней большинство моих воительниц превратятся в обычных женщин. Им нужно черпать магическую сущность из родной земли. Только самые сильные ведьмы могут годами обходится без пополнения магической энергии. — А есть такие, которым вообще не нужна такая подзарядка? — спросил я, вспомнив Фирона (наверняка он не был в родных землях не один десяток лет. Но магией обладал). — Я таких не знаю, — задумчиво проговорила ведьма. — Хотя нет, был один… Но я давно о нем не слышала.