– Хотел бы ответить, что занято, но нет. Присаживайтесь, молодой человек. Никита заказал две кружки пива и орешки. Официантка ушла, а он, пытаясь делать это незаметно, стал разглядывать мужчину, делавшего неразборчивым почерком какие-то записи в блокноте. И чем больше смотрел, тем больше удивлялся. Одет-то старик был совсем неплохо: вельветовый пиджак, модная голубая рубашка, шейный платок, очки в тонкой оправе. И этот потертый блокнот. Перед ним стояла кружка пива, но он практически не притрагивался к ней. – Виктор Васильевич, – сказал внезапно мужчина. – Что? – переспросил Никита. – Зовут меня Виктором Васильевичем, – пояснил тот. – А вас? – Никита. – Ну, вот и познакомились. А я, извините, журналист. Фрилансер. Люблю иногда вот так поработать, пивом с рыбкой подышать. – Подышать? – переспросил Брагин. – Да, вы не ослышались. Пью совсем мало. Здоровье подводит. А вот запах люблю. А вы кем работаете? – Программист я, компьютерщик. – Ну да, ну да, сверхпопулярная нынче профессия. Больше только юристов и экономистов. Но вы не волнуйтесь – я компьютером вполне владею. И ноутбук дома имеется. Только вот мысли приходят, когда бумага на столе. А домой приду – перенесу на бездушную машину. – Я вовсе не волнуюсь, с чего вы взяли? – спросил Никита, отхлебывая только что принесенное свежее пиво. – Ну, возможно, мне кажется, но ваше поколение считает более старших отставшими от жизни динозаврами, поскольку мы не так разбираемся в современных гаджетах. – Я так совсем не считаю. Действительно, мне интересен этот мир, его новые возможности. Но, к примеру, чисто человеческие вечные ценности они не меняются веками. – Например? – Ну…, любовь. – А вы, однако, романтик… – С чего вы взяли? – внезапно рассердился Никита, – Я мог бы назвать еще и деньги… бумажные. – Ну, деньги – это да…, – Виктор Васильевич даже зажмурился. – Без денег никак. – Но деньги – не главное в жизни… – А что главное? Никиту стал раздражать этот пожилой въедливый мужчина с пронзительными глазками-буравчиками под очками. – Извините, – сказал он. – Вы старше и я не хочу вас обидеть, но я пришел сюда выпить пиво и подумать о жизни. – Хорошо, – неожиданно легко согласился Виктор Васильевич. – Тогда еще один вопрос: как вы к нашему губернатору относитесь? Вернее, не так, вы знаете, кто у нас сейчас губернатор? – Представьте, знаю, – хмыкнул Брагин, – У нас не губернатор, а исполняющий обязанности. И я никак к нему не отношусь. Мне он плохого ничего не сделал… – А хорошего? – Извините, без комментариев. Но уверяю, он мне не родственник и даже не друг моих родителей. – Понял. Что ж, пейте пиво, оно здесь хорошее. А я попишу немного с вашего разрешения. Никите внезапно расхотелось пива. Он сделал еще несколько глотков и, не попрощавшись, вышел из пивнушки. Брагин шел по проспекту и думал о том, почему этот дедушка ему так не понравился. Но так ни до чего не додумался. Зато поймал себя на мысли, что ему практически удалось привести в порядок мысли, связанные с неожиданным и болезненным уходом Алины. А Виктор Васильевич Санин долго смотрел ему вслед. Он даже потерял какую-то мысль, которую долго вынашивал перед этим в голове. Впрочем, для него это было не страшно. За этой мыслью, знал он, непременно придет другая, потом третья. Для его шестидесяти восьми лет острота ума у него была просто поразительная. Да и перо отличалось большой легкостью. Он знал это и гордился собой. Глава шестая. Обедать Русаков пошел в ближайшую кафешку. Там, как сказали ему, есть вполне приличные комплексные обеды. Он сообщил об этом Тонковидову по телефону. Думал, что Антон будет отговаривать, приглашать к себе в комнату отдыха пообедать вместе и возможно поговорить, но тот только сказал после короткой паузы: – Хорошо. Ближе к концу дня зайди. Обменяемся впечатлениями. Ростислав вздохнул облегченно: хотелось выйти из здания, просто пройтись прогуляться. Чиновник пока из него получался не очень. На улице было тепло для января и почти бесснежно. Так что вполне можно было идти по улице в туфлях на тонкой подошве. В кафе было достаточно многолюдно, большинство столиков занято, но он быстро нашел место в глубине зала, куда принес поднос с дешевым, но, как оказалось вполне приличным «комплексом». За его спиной что-то весло обсуждала компания из нескольких звонких женских и одного солидного густого мужского голоса. Ростислав не оборачивался, пока не доел. Взглянул на столик, лишь, когда встал с подносом. Точно…три девушки и одна из них та самая Оксана из пресс-службы. Она тоже увидела его и покраснела. Или Ростиславу это только показалось? – Ой… , здрасьте, – сказала она. – Здрасьте, – улыбнулся он. – Давно не виделись. А четвертым за этим столиком сидел молодой парень с румянцем во все щеки. Русаков даже удивился, как у такого молодого человека с такой внешностью может быть такой густой бас. Ростислав Романович вышел на улицу. Решил позвонить жене. У той тоже должен был быть обеденный перерыв. Она ответила сразу. – Привет, Люда! – сказал он, – Это я. – Поняла, что ты. Привет. – Как дела? – Как у нас могут быть дела? Работа, потом магазин, потом к детям уроки проверять. – Что,сами не очень что ли самостоятельные? – Ростислав не смог сдержать улыбки. – Вроде справлялись. – А ты не смейся, – жена почувствовала перемену в голосе. – Сам непонятно, куда уехал и теперь веселится. – Ну, не первый же раз. Тем более, что соскучиться, наверно, не успела еще. – Не успела, значит, успею. Может быть. Ладно, как у тебя дела? – Люда вроде решила сменить гнев на милость. – Спокойно пока, – ответил он. – Осваиваюсь. – Ладно, целую, звони. А то я тут в магазине. – Ты ж вроде вечером в магазин… Но в ответ в трубке раздались короткие гудки. Русаков усмехнулся и не спеша побрел в здание администрации. Он разделся в кабинете, посмотрел свои записи, дождался двух часов и решил для начала нанести визит в пресс-службу. Судя по местному справочнику, она находилась на первом этаже. Кабинет руководителя пресс-службы был закрыт. Зато из находившегося рядом помещения доносились голоса, дверь была прикрыта неплотно. Русаков для приличия постучал, а затем толкнул дверь. В кабинете сидели три молодые женщины и парень. Та компания, что обедала за соседним столиком в кафе. – И снова здравствуйте, – сказал Ростислав, – Хочу познакомиться с вами. Оксана Ардашева сидела на стуле посередине комнаты, остальные находились за своими столами. – Я – Русаков Ростислав Романович, советник губернатора по экономическим вопросам. Точнее, исполняющего обязанности…, – уточнил он. – Мы вас знаем, – сказала Оксана, – Я, извините, всем сказала, кто вы такой. Ничего? – Правильно, – Русаков кивнул. – А вы? – Меня вы знаете, – ответила Оксана, – Это Ирина Горохова, это Диана Больших, а это Василий Филатов. Роман внимательно оглядел всех. Ирина была совсем молоденькой с круглым миловидным лицом и большими темными глазами, Диана чуть постарше – с короткой стрижкой в очках в тонкой оправе. Василий же определялся сразу. – Очень приятно, – кивнул Ростислав, и, не удержавшись, добавил. – А у вас, молодой человек, такой голос, что вам неплохо бы Дедом Морозом выступать. – Выступал, – ответил Василий. – Сейчас не разрешают. – Ничего, – ответила за него Оксана, – зато новости читает на местном телевидении. Это можно. – Извините, Оксана, – сказал Русаков, – а можно мы в ваш кабинет перейдем? Не хочется собрание устраивать. А вы потом, если что, с коллегами информацией поделитесь. – Конечно, – сказала Ардашева и опять слегка покраснела. – Пойдемте. Они перешли в соседний кабинет, и Оксана плотно прикрыла за собой дверь. – Кстати, это ничего, что я просто по имени вас называю, а то несолидно, при подчиненных? – спросил Русаков. Она на секунду задумалась: