– Да? Ну ладно, – вздохнул Рамир и грустно посмотрел на открывающийся за нашими спинами вид. – А я хотел полюбоваться красотами безбрежного края… Он говорил так жалобно и проникновенно, что я не выдержала и с тяжелым вздохом произнесла: – Хорошо, можем поселиться и здесь. Собственно, особой разницы нет. Улыбнувшись, Рамир помог мне спешиться, а затем, подозвав смотрящего, передал ему поводья наших лисиц. После этого даргариец предложил мне локоть и повел в гостиницу. Внутри было так же светло и уютно, как и снаружи. Неброско, но при этом дорого и со вкусом. Рассматривая интерьер, я упустила момент, когда мой спутник из Охотника перевоплотился в аристократа – величественного и надменного даже в расстегнутой рубашке и с растрепанными от ветра волосами. – Лорд тель Шаран! – воскликнул управляющий, выходя к нам на встречу. – Безмерно рад видеть вас в наших краях! – Здравствуй, Густав. Смотрю, твое детище процветает. – Не без вашей помощи, мой лорд! – с почтением произнес управляющий. – Вы к нам надолго? Приказать подготовить ваш номер? – Думаю, на несколько дней. Да, будь любезен подготовить апартаменты для нас с невестой и еще один номер для ее родственницы. – Ваша невеста, мой лорд? – выдохнул управляющий и перевел восхищенный взгляд на меня. – Поздравляю! – Спасибо, Густав. Итак… – Да-да, мой лорд, сейчас вас проводят. Хлопнув в ладоши, управляющий привлек внимание ближайших лакеев и начал раздавать указания. Вокруг нас тут же забегали и засуетились, что вызвало нешуточный интерес многочисленных постояльцев. Спустя несколько минут мы уже входили в номер на последнем этаже, откуда открывался изумительный вид на море. – Значит, красоты безбрежного края? – припомнила я слова даргарийца и недобро на него посмотрела. – Но ведь действительно красота! Он ничуть не смутился, напротив, чувствовал себя как дома: стянул через голову рубашку и вольготно уселся на диван. – С этим не спорю, но… Почему опять невеста? Ты хоть представляешь, какие поплывут слухи, когда меня узнают? – И какие же? Что ты после долгих лет отсутствия прибыла в город с богатым женихом? Это плохо? – Это нежелательно. Я планировала забрать сестру и тихо покинуть Приморье. – То есть фактически сбежать. Теперь представь, что у тебя бы все получилось. Отец позволил забрать сестру и даже дал свое родительское благословение на ваш отъезд – правда, я в этом сомневаюсь. А что дальше? Далеко бы вы не уехали. Ты сама сказала, что герцог Вельс захотел твою сестру в жены. Думаешь, он так просто отпустил бы двух девушек? Сильно сомневаюсь. – Я длань Ордена… – …которая, согласно кодексу, не имеет права вмешиваться в дела обывателей, а значит, никакого влияния на герцога у тебя нет. Поверь, я знаю подобных ему людей – вас бы не отпустили. А если бы ты применила силу, еще и подвели под следствие. Теперь взгляни на сложившуюся ситуацию с другой стороны. Ты приехала в город вместе с женихом, имеющим определенное влияние и связи. Как будущий родственник я пожелал забрать свояченицу от погрязшего в долгах родителя. Значит, теперь все вопросы касаемо ее дальнейшей судьбы решать только мне. Никто не сможет оспорить это право. Слушая Рамира, я была вынуждена согласиться с его рассуждениями. Он явно наперед просчитал варианты развития событий и выбрал наиболее короткий путь, к тому же требующий минимальных усилий с моей стороны. Такая помощь оказалась неожиданно приятной, но вызывала обоснованное подозрение. – Спасибо, конечно, но зачем тебе это? – Не люблю тратить время впустую, тем более когда ждут насущные дела. Чем быстрее вытащим твою сестру, тем скорее приступим к поиску демона. Не ищи скрытых мотивов, сладкая, все просто. – Хорошо, я согласна на твой план. Но если я пока всего лишь невеста, почему бы не взять отдельные комнаты? Или ты все-таки решил на мне сэкономить? – Именно, дорогая! Тут, знаешь ли, весьма недешевые номера, – со смешком ответил лорд тель Шаран. – А как же моя девичья честь? – Моя честь тоже страдает, но я же не переживаю по этому поводу! – Боюсь, что твоя страдала задолго до моего появления и, полагаю, не единожды. – Совести у тебя нет, напоминать мне о такой утрате! Пойду помоюсь с горя. – А я? – Хочешь помыться вместе со мной? – Рамир издевательски изогнул бровь, а увидев выражение моего лица, рассмеялся. – Лучше подожди наш ужин. С этими словами он скрылся в ванной, а мне не оставалось ничего иного, как действительно устроиться в кресле у окна в ожидании слуг. Явились они довольно быстро. Позволив им сервировать стол на две персоны, я отошла к окну, чтобы не видеть любопытные взгляды и едва прикрытый интерес. Постепенно темнеющее море всколыхнуло воспоминания о нашем с братом детстве. Мы росли очень активными детьми и постоянно влезали в неприятности. Заводилой всегда была я, втягивая брата в различные истории. Разбитые коленки, царапины и ссадины – без этих мелких травм не обходился ни один день. Многочисленные учителя, приглашенные матушкой, лишь разводили руками и спешно покидали наше поместье. Никто не выдерживал двух шалопаев, у которых площадка для игр простиралась далеко за пределы поместья. Мы по-детски верили, что так будет всегда, но однажды в нас проснулся дар… – О чем задумалась? – тихо спросил Рамир, заставляя меня вздрогнуть. – Воспоминания… – отмахнулась я и повернулась к даргарийцу. Он счел мягкие домашние штаны достаточной одеждой для ужина, и я позволила себе пройтись оценивающим взглядом по весьма привлекательному телу, принимая из рук мага Мрака бокал с белым вином. Я с наслаждением сделала глоток, смакуя яркий букет. Сразу обострившееся чувство голода затмило желание искупаться. К тому же, когда Рамир поднял металлическую крышку с одного из блюд, комнату наполнил аппетитный аромат. – Запеченный окунь с пряными травами, – прокомментировал соблазнитель и перешел к следующему: – Виноградные листья, фаршированные крабовым мясом и сыром. Кстати, листья пассеруют в кипящем масле, так что их лучше есть горячими, пока хрустят. – Знаю, – улыбнулась я и, проигнорировав столовые приборы, схватила виноградный конверт руками. – Приятно знать, что я не один так делаю. – И Рамир, последовав моему примеру, с удовольствием откусил половину. – Вредные привычки приживаются быстро и незаметно. Я откусила еще кусочек и блаженно зажмурилась, чувствуя, как сыр с мясом тают во рту. По пальцам потек сок, и, не удержавшись, я его слизнула. – Не делай так, пожалуйста, – раздался серьезный мужской голос, заставивший меня открыть глаза и непонимающе посмотреть на мага Мрака. – Я все-таки не железный. – Если что, я ничуть не мешаю тебе… расслабиться. – Мешаешь, сладкая. В этом городе меня многие знают и обязательно заметят, если я решу посетить заведение для телесного отдыха. – И что? Ты взрослый мужчина с естественными потребностями, а я твоя «невинная невеста». Никто не осудит, даже если заметят. – Это бросит тень на тебя, а пока мы не разобрались с твоими родственниками и герцогом – это ни к чему. – Ну хочешь, я приведу тебе девушку сюда? Помнится, ты снял второй номер, я вполне могу переночевать там. – А если я не хочу другую девушку? – Лорд тель Шаран, это что за намеки? – Всего лишь мысли вслух, – с полуулыбкой ответил Рамир, но взгляд у него был такой, что захотелось прикрыться. – И все же для нашего с тобой спокойствия не облизывай больше пальчики. Или я могу не сдержаться. Демонстративно вытерев руки салфеткой, я разложила окуня по тарелкам, и дальше мы ели молча, отдавая дань талантам повара. После трапезы я все-таки добралась до ванной, где провела не меньше часа, наслаждаясь горячей водой и пеной. А когда вернулась в гостиную, мне сделали предложение, от которого я не смогла отказаться… Прогулка на закате получилась неописуемо красивой. Золотой диск уже коснулся воды, окрашивая синюю гладь алыми росчерками и редкими розовыми мазками. Пенные барашки больше походили на подтаявшее ягодное мороженое. Волны ластились к обнаженным ступням, словно кошка, выпрашивающая лакомство. Если поначалу я и пыталась выглядеть благородной леди, чинно прогуливающейся по берегу под ручку с женихом, то полчаса спустя не выдержала и убежала вперед, на ходу избавляясь от обуви. Подол легкого голубого платья намок и облепил ноги, но мне было все равно. Небольшая укромная бухта, спрятавшаяся за скалами, позволяла быть свободной и счастливой. – Не хочешь искупаться? – спросил Рамир, стягивая рубашку. – Хочу, – вздохнула я, с сожалением глядя на воду, – но не могу. – И что тебе мешает? – Я не взяла с собой платье для купания, а в этом далеко не уплыву. – Ну, здесь, кроме нас, никого нет, так что можешь купаться и вовсе без платья. – Лорд тель Шаран, что за очередные намеки приличной девушке? – Самые неприличные, – усмехнулся лорд и избавился от штанов. Если он думал смутить меня этим, то очень сильно просчитался. Я умела получать эстетическое удовольствие, и тело даргарийца немало этому способствовало. Тренированное, поджарое, явно закаленное охотой, о чем свидетельствовали росчерки шрамов по бронзовой коже. Растрепавшиеся на ветру черные волосы. Широкие плечи, узкие бедра. Дойдя взглядом до впечатляющего мужского достоинства, я отметила, что Рамиру есть чем гордиться. Образ получился идеальный. – И как? – Хорош, – честно ответила я, непроизвольно облизнувшись. – Польщен оценкой, – усмехнулся Рамир и зашел в море. Через несколько шагов он скрылся в толще темной воды. Проводив его завистливым взглядом, я немного потопталась на месте, еще раз осмотрела окрестности на предмет уединенности данного места, а затем махнула рукой на условности и решительно стянула платье, оставив лишь короткую сорочку. О том, что она из белой превратится в прозрачную, я не подумала. Только доплыв до большого валуна, выбралась по пояс из воды и обнаружила эту досадную оплошность. Правда, ни о чем не жалела, поскольку плавание в море – это ни с чем не сравнимое удовольствие! Я неожиданно поняла, как мне его не хватало все эти годы. – И что дальше? – спросила я, задержав дыхание, когда на талии сомкнулись мужские руки и меня прижали спиной к сильному телу. – А чего тебе хочется? – вопросом на вопрос ответил даргариец, а его правая рука двинулась вверх, чтобы накрыть ладонью грудь. – Я рассчитывала поплавать, но ты явно настроен на иное времяпровождение. – И я многозначительно потерлась об упирающееся в спину достоинство. – Скажи, мое соблазнение – дело принципа? – Скорее, желание получить обоюдное удовольствие. Тогда, в лесу, мы не закончили.