У каждого чародея, каждого волшебного существа – своя магия. Ее неповторимый вкус разливается по воздуху, стоит только затронуть многочисленные энергетические потоки, пронизывающие пространство. У магов земли сила напоминает яркий цветочный луг, дурманящий разнотравьем. Погодников можно вычислить по запаху предгрозового воздуха и взвеси летнего дождя. Некромантов же неизменно преследовал шлейф тлена и печали, вызывая интуитивное желание отойти, а то и вовсе сбежать. А вот сила целителей была похожа на солнце. Она растекалась вокруг сладкой патокой, оплетая тело и согревая душу. Ластилась, подобно верному псу, не делая различий между темными и светлыми, между добрыми и злыми. Она помогала всем, преследуя лишь одну цель, – освободить от боли. Но если простым целителям были доступны лишь общие знания, что получали от наставников или в академии, то Чувствующие владели магией на порядок выше. Я никогда не интересовалась природой людей, одаренных такой силой, но слышала много невероятных историй. Сильные целители в нашем мире были редкостью, Чувствующие – легендой. Сейчас, глядя на сосредоточенную сестренку, от которой во все стороны расходились волны светлой энергии, я понимала причины такого восхищения. Это было прекрасно. Настолько, что слезы наворачивались на глаза, а руки непроизвольно тянулись к маленькому чуду. Вкусно, словно глоток чистой колодезной воды после долгого пути под палящим зноем. Под это очарование попала не я одна. Элар, стоящий позади Аделины, походил на человека, который прозрел после многих лет слепоты. Он улыбался так радостно, так искренне, что было невозможно сдержать ответную улыбку. Даже Ирвин, казалось, наслаждался моментом, впитывая в себя волшебство, хотя по волчьей морде обычно сложно что-нибудь прочесть. Только одержимые хищники скулили и падали на землю. Они рвали ее лапами, оставляя глубокие борозды, и пытались уползти. У нас на глазах волки будто распылялись, легкой взвесью опадая на траву, и мне не было их жаль. Они являлись порождением сил, на борьбу с которыми ушли века. Они были причиной многочисленных смертей моих братьев по Ордену и тех, кто оказался слишком слаб, чтобы противостоять влиянию демонов. Когда Элар выпустил из артефактов пламя, оно легко спалило не успевшие принять новую форму частицы. Но маг продолжал вымещать злость, выплескивая все, что накопилось за годы подчинения. Больше никто не умрет от лап этих тварей. Лишь вздохнув с облегчением, я поняла, что неосознанно задержала дыхание. Еще какое-то время над поляной царила тишина, пока отдавшая всю себя сестренка не упала в обморок. Ирвин успел кинуться к ней в ноги, смягчив падение, а дальше мы с Эларом устроили ее на лежаке. Аделине, да и графу, требовался восстанавливающий отвар – это все, чем я могла им помочь в полевых условиях. Подкинув веток в почти прогоревший костер, я взяла котелок и отправилась к ручью, журчащему недалеко от поляны. Пробираясь сквозь заросли, я скользила взглядом по сумеречным теням, сосредоточившись на своей интуиции. Скорее всего, нежити и крупных хищников в этом лесу уже не осталось – мало кто уживется близ такой стаи, но неизвестно, какие еще сюрпризы подготовил наместник. Так же считал и Ирвин, незримой тенью скользящий между деревьев. Подсвечивая дорогу маленькой голубой сферой, я быстро добралась до воды и, цепляясь за корни могучей ели, опустила в небольшое углубление котелок. – Что вам нужно? – тихо поинтересовалась я. На том берегу, словно из-под земли, выросли пять высоких существ, закутанных в темные плащи. Они стояли недвижимо, не предпринимая попыток подойти. – Мы пришли на зов, – певуче ответил один из незнакомцев мягким успокаивающим голосом. – О каком зове речь? – Нас призвала родная сила. Светлому созданию нужна помощь. – Вы немного припозднились со своей помощью. Мы справились сами. – Нет, зов не умолкает. Светлое создание на грани выгорания. Наш долг – спасти дитя Древа! – Кто вы такие? – Хранители Равновесия, – ответил уже другой незнакомец и сделал несколько шагов вперед, на ходу открывая лицо. – Я – Амиран, посланник Мира. Можешь не верить нам, дитя, но мы действительно прибыли на всплеск силы. Такой выброс может быть опасен для носителя и требует контроля со стороны сведущих. Позволь нам помочь. Не успела я и глазом моргнуть, как незнакомец приблизился почти вплотную, даже не замочив ног, и позволил сфере осветить свое лицо. Красивое, с мягкими располагающими чертами. Есть такие создания, которым веришь, несмотря ни на что, – достаточно одного взгляда, чтобы проникнуться симпатией. Я поняла, что готова безоговорочно доверить свою жизнь посланнику Мира, но речь шла о Лине. О моей маленькой сестренке, которую я поклялась оберегать. Противоречивые чувства заставляли медлить в принятии решения. – Я пропущу только одного из вас, – напряженно произнесла я, поднимаясь с котелком в руках. – Если только попробуете навредить… – Не наврежу, но времени мало. Поспешим, дитя. Кивнув, я повела Амирана за собой. Ирвин неслышно шел в десяти метрах, позволяя мне самой принимать решение, одно из самых тяжелых за последнее время. Меня очень волновало состояние Аделины, ее полная самоотдача, но Элар говорил, что это грозит магическим истощением, а не выгоранием. Однако если он ошибся в предположениях, то сестра могла не просто потерять дар, но и умереть… Дойдя до защитного контура, я почувствовала легкое сопротивление, мешающее проникнуть внутрь. Это было несвойственно для магии Ордена, значит, Элар с Ирвином решили усилить защиту, чтобы обезопасить нас от возможных угроз. – Граф, – негромко позвала я, привлекая к себе внимание мужчины, который все еще сидел рядом с Аделиной, – пропустите нас, пожалуйста. Вскинув голову, Элар пристально посмотрел на моего спутника, а затем покосился в сумрак деревьев, где остались другие Хранители Равновесия. – Госпожа Ангелина, вы уверены? – Да. Господин Амиран утверждает, что Лине грозит выгорание. – Не может быть! – качнул головой маг огня, снимая защиту. – Заклинание не могло взять столько сил. – Однако взяло, – вздохнул посланник Мира и опустился на колени перед нашей спасительницей. – Присмотритесь, она отдала слишком много. Заклинание коснулось ауры и теперь постепенно ее разъедает. Если не поможем, это отразится на здоровье и магии. – Тогда помогите. – Я присела с другой стороны. – Что нужно от нас? – Я не думал, что все настолько серьезно… Вам придется пойти с нами. Девочке надо в наш храм. Сейчас я могу лишь приостановить разрушение, но ненадолго. – Что за храм? – хмуро спросил граф Нарим. – Храм Мира. – И где он находится? – На востоке Эльских гор. – Шутите? – удивленно выдохнул маг огня. – Мы не доберемся туда и за неделю. – Я открою переход. – Амиран извлек из бархатного мешочка необычный золотой лист и обратился ко мне: – Собери вещи, дитя. – Хорошо… Я уже встала, чтобы взять свою сумку, когда встретилась с недовольным взглядом Элара. – Сколько людей вы сможете провести? – спросил граф. – Не больше шести. – Тогда мы идем с вами. Вы же не будете возражать? – Граф Нарим, не стоит. Вас с Ирвином ждут в столице. Хоть я и чувствовала, что разделять наш маленький отряд сейчас будет неправильно, но их действительно ждал Варх, и дело, по которому мы так срочно возвращались обратно, тоже не терпело отлагательств. – Пусть ждут, одни вы не пойдете. И это не обсуждается, госпожа Ангелина! – Как пожелаете, – спокойно ответил Хранитель. – О животных не беспокойтесь, мои братья приведут их. – Знаете, это все замечательно, но я не довер… – начал Элар, но неожиданно остановился на полуслове, глядя на свечение, постепенно разливающееся от золотого листа. Хранитель Равновесия положил его на лоб Аделины, отсел и стал внимательно наблюдать за светом, окутавшим сестру. Граф Нарим не мог оторвать от них взгляд. Судя по расширившимся зрачкам, он с трудом верил в происходящее. Я тоже впервые сталкивалась с подобным, поэтому прикрыла глаза, чтобы на магическом уровне почувствовать окружающих. От Элара волнами шло недоверие, сменяющееся восхищением. Амиран излучал теплое спокойствие, которым щедро делился с мелкой, по капле вливая в нее свою силу. Переведя взгляд на сестренку, я вздрогнула. Ее аура покрылась многочисленными дырами. Моя малышка действительно отдала всю себя, задействовав даже скрытые резервы организма. – Дети мои, время. Собирайтесь, надо торопиться. Я тряхнула головой, сбрасывая оцепенение и впечатления от того, что увидела и почувствовала. То, что делал Амиран, было волшебно. Такая сила не могла быть злой. Кажется, граф Нарим пришел к такому же выводу, потому что молча подчинился и начал спешно упаковывать скарб. Десять минут спустя мы были готовы. Сумки с самым необходимым закрепили на спине Ирва, а Элар держал на руках Лину. Наши ездовые в сопровождении тройки Хранителей уже скрылись в лесу, а вот четвертый сейчас стоял рядом с Амираном и держал руку на его плече, словно делясь своей силой. После недолгих приготовлений посланник Мира начал магичить. Едва касаясь пальцами энергетических потоков, он сплетал из них диковинное кружево заклинания, понемногу добавляя свою магию. Когда узор сполна напитался силой, Амиран резко вскинул руку, при этом заметно покачнувшись. В тот же миг в пяти шагах от него открылась сизая воронка перехода. – Силен, – почтительно выдохнул граф, не сводя взгляда с Хранителей. – Я знаю всего двух магов, способных строить порталы. – А я впервые такое вижу, – честно призналась я и пошла вперед, повинуясь жесту Амирана. До этого момента я ни разу не пользовалась магическими переходами. Как правильно заметил Элар, во всем мире было всего несколько магов, способных сжимать пространство. Их магия походила на способность ездовых прокладывать ледяные тропы, только мощнее во сто крат. По ощущениям переход напоминал движение в толще воды, требующее определенных усилий. Первые шаги дались мне нелегко, но потом я приноровилась и стала уверенно продвигаться вперед. Несмотря на многократно сокращенное расстояние, я успела порядком устать, но целеустремленно шла, стараясь не снижать скорость. В результате, когда впереди показался свет, я не успела затормозить и буквально вывалилась наружу. Большой пустой зал гулким эхом отразил мои шаги. Следом раздалось чертыханье Элара, чуть не упавшего из-за смены плотности окружающей среды. Следом выпрыгнул Ирвин и тут же потрусил по кругу, принюхиваясь и определяя возможные угрозы. – Это зал приемов, – пояснил вышедший последним Амиран и пасом руки закрыл переход. – Пойдемте скорее, надо отнести девочку к Древу. Нам пришлось пересечь зал по всей длине, чтобы выйти в коридор, освещаемый невиданными растениями. Их тонкие переплетающиеся веточки излучали мягкий желтый свет. Горшки стояли так часто, что даже такого тусклого света хватало, чтобы легко идти по незнакомому и, кажется, бесконечному коридору. Я с интересом озиралась по сторонам, но ничего более примечательного ни на стенах, ни под ногами не заметила. – Долго нам еще? – спросила я, покосившись на Элара. Переход дался ему тяжело, но мужчина не жаловался, молча шагая за Хранителем. Магу огня не следовало идти по магическому переходу – после одержимости организм очень медленно расставался с темной магией, и это могло оказать влияние на носителя. Граф Нарим не мог этого не знать, однако не остановился. За что я ему была особенно благодарна. Но большее беспокойство вызывала Аделина, которая так и не пришла в себя. – Сейчас поднимемся на верхний уровень, а там совсем рядом. Сюда. Подъем по лестнице занял несколько больше времени, чем мы предполагали. Я шла сразу за Хранителем, медленно передвигая ноги и чувствуя непривычную усталость. Следом шел Элар, крепко прижимая к себе Аделину. Закрывал шествие Ирвин, подстраховывая Элара. Я знала, что оборотень чутко реагировал на любое изменение дыхания графа. Амиран не солгал, после подъема мы почти сразу оказались у нужной двери. Дернув ее на себя, Хранитель отошел в сторону, пропуская нас вперед. Первой, озираясь по сторонам, осторожно вошла я, но не успела сделать и пары шагов, как замерла в изумлении: в центре небольшого зала с удивительно высокими потолками росло дерево, излучающее невероятное золотое сияние. Присмотревшись, я поняла, что оно не росло, а парило над полом. Его корни слегка шевелились, а в кроне будто играл ветер. От всего помещения веяло величественностью. Стены были украшены множеством рисунков, и что-то подсказывало, что они несут определенный смысл. Окна сейчас прикрывали зеленые гардины. – Кладите девочку на алтарь, – приказал Амиран, отрывая меня от созерцания чуда. Вопреки моим ожиданиям алтарь был выполнен не из камня, а из переплетения корней и также парил в воздухе. Положив Аделину, Элар отступил на несколько шагов и медленно опустился на пол, тяжело дыша. Ирвин тут же оказался рядом, позволяя опереться на сильное волчье тело. Хранитель тем временем осторожно убрал со лба сестренки потемневший лист и растер его в пальцах, после чего намазал бледные губы мелкой получившимся порошком. Пару мгновений ничего не происходило, а затем… корни дерева пришли в движение, всего за несколько ударов сердца затягивая алтарь непроницаемым коконом, в который тут же устремилось золотое свечение. – Что происходит? – взволнованно спросила я, подбегая к Амирану. – Я запустил процесс восстановления. Уже завтра силы ребенка вернутся, и она придет в себя. Вам тоже не помешает отдохнуть, поэтому приглашаю всех в свой дом. Вы – желанные гости! – Спасибо, – медленно кивнула я и снова посмотрела на кокон, светящийся, подобно сгустку чистой силы.