– Госпожа Ангелина! – приветственно поклонился отец Валия и принял у меня куртку. – С возвращением домой. – Спасибо, Дастьян. Есть что-то срочное? – Магический вестник из Ордена – вас желают видеть. – Подождут, – отмахнулась я, мечтая сейчас только об одном – ванне. – Еще письма были? – Да, от вашей сестры и управляющего родовым поместьем. За письмом от сестренки мне пришлось подняться в кабинет. По дороге я извлекла из седельной сумки завернутую в ткань шахматную фигуру. Королева была выполнена из слоновой кости с вкраплениями драгоценных камней и стала моим маленьким трофеем после битвы с демоном. Она впитала в себя остаточную магию Высшего и толику крови одержимого, из-за чего ее бриллианты налились рубиновым цветом. – Еще один сувенир? – усмехнулся Дастьян, принимая из моих рук фигуру. Он внимательно рассматривал ее, словно мог видеть нечто, скрытое от посторонних глаз. – Да. Поставишь в шкаф к демонам средней силы? И перескажи, пожалуйста, что написал управляющий. Сейчас у меня абсолютно нет сил заниматься делами. Дастьян был не только и не столько батлером, сколько помощником и советником, потому что знал меня с пеленок. Когда семья отвернулась, вычеркнув меня из книги рода, он остался верен маленькой госпоже. Перебравшись в столицу, он поддерживал меня и опекал. Я очень ценила отношение Дастьяна и доверяла ему многие тайны. – Граф снова проигрался и заложил дом. Сумма внушительная, даже по меркам столицы. – Ничего страшного, выплатим. – В этом и заключается проблема, Ангелина. Герцог Вельс не хочет денег, он требует Аделину в жены. – Что? – прошипела я, гневно сжимая кулаки. Герцог Вельс был известен на все Приморье, заслуженно получив звание Черного вдовца. Он пережил семь жен, четыре из которых погибли в родах вместе с детьми, а три – при весьма странных обстоятельствах. И это чудовище хотело заполучить мою сестренку? – Ангелина, боюсь, твой отец согласится. Герцог пообещал не только простить долг, но и дать за леди Астир весьма приличный выкуп. – Когда пришло письмо? – Я разорвала конверт с посланием сестры. – Пять дней назад. – Демоны! – прошипела я и быстро пробежалась глазами по неровным строчкам. Дастьян оказался прав в своих выводах. Отец действительно дал согласие на свадьбу Аделины и герцога Вельса, назначив торжество на первый день зимы. Сестренка ни о чем не просила, просто ставила в известность, но в каждой букве я буквально видела крик о помощи и понимала – сделаю все, чтобы не допустить этого безумия. Плевать, что скажут родители, но сломать жизнь Аделине я не дам! – Так, сначала ванна, затем обед, и после этого Орден. Напиши управляющему, что я со всем разберусь. – Я с тобой. – Нет, Дастьян, не надо. Справлюсь. Батлер хотел сказать что-то еще, но под моим твердым взглядом сдался и ушел на кухню. Постояв еще немного, я поняла, что не могу совладать с бурлящими эмоциями, поэтому спешно поднялась наверх и выпила успокоительный травяной отвар. Его готовила одна знакомая ведьма, и я всегда держала несколько порций про запас. С такой насыщенной жизнью, как у меня, это было нелишним. На сборы ушло не более полутора часов, по истечении которых я уже входила в приемную главы Ордена. Отсутствие секретарши на положенном месте вынудило меня замереть в дверях, поскольку покинуть пост она могла только в двух случаях: либо ее все достало и бедняжка уволилась, а новую пока не нашли; либо она зашла в кабинет, а значит, в ближайшее время туда лучше не соваться. Варх, как и Ирвин, являлся оборотнем. Матерым, резким и чрезвычайно… любвеобильным. Причем он никогда не приставал к тем, кто оставался равнодушен к его волчьему обаянию, поскольку считал это ниже своего достоинства. Но стоило женщине проявить хотя бы мимолетный интерес, Сармат загорался, и тогда ни одна из них не могла устоять. А интерес был, и всегда. Варх обладал животным магнетизмом и умело им пользовался. В дополнение к этому был высок и широкоплеч, пусть и с нитями седины на висках. Количеству его любовниц даже Ирвин иногда завидовал. Секретарши не были исключением, о чем я узнала в первый год службы. Однажды я позволила себе ворваться в кабинет главы Ордена без стука и застала весьма фривольную картину. После этого я не только научилась стучать, но и заходила лишь после разрешения. А еще через некоторое время я стала отличать рабочее «Да» от вырвавшегося в порыве страсти одновременно со стуком в дверь. Воспоминания всплыли в памяти не случайно. Когда в приемной главы Ордена никого не было, к кабинету я приближалась с опаской, стучала громко и решительно, а потом тщательно прислушивалась к звукам за дверью. – Шеф, можно? – Да. – Точно? – Заходите, Дайер! – А вы одеты? – Ангелина, зайди уже! Аккуратно прикрыв за собой дверь, я одарила хмурого Варха радостной улыбкой и вежливо поздоровалась. В этом кабинете я улыбалась всегда, потому что знала – мужчинам очень трудно устоять перед трогательными ямочками на щеках и большими глазами. – Не поможет, – сложив руки на груди, покачал головой Сармат. – Я тебя зачем послал? – Уничтожить демона. – А ты что сделала? – Уничтожила двух демонов! – И… – И одного приспешника. Но! Он был с ними в сговоре. – Хорошо, допустим, это действительно так. Почему не дождалась нюхачей? В канцелярии я дал четкие указания по этому поводу! – Речь шла о детях. Промедление могло привести к новым жертвам. – Дайер! Еще хоть раз ослушаешься, будешь месяц сидеть в Ордене и читать лекции малышне! Передернув плечами от перспективы занятий с юными дарованиями, я виновато опустила голову. Впрочем, мы с Сарматом знали, что это показное, и своей вины я не чувствовала. – Ладно уж, иди, несчастье мое. – Я хочу ее… – неожиданно раздался еще один мужской голос, заставивший меня резко развернуться, скручивая в руках силовые нити. – Лорд тель Шаран, боюсь, это невозможно. Госпожу Дайер ожидает другое задание. – Отмените его. Я сделал свой выбор. С этими словами от окна отошел высокий мужчина. Учитывая, что я его не заметила – маг, и очень сильный. Сбросив с головы глубокий капюшон, он посмотрел на меня фиолетовыми глазами, и его губы медленно растянулись в улыбке. – Допилась до веселящихся даргарийцев, – пробормотала я, переводя взгляд на посмурневшего Варха. – Шеф, кажется, мне нужен отпуск. – Не паясничай! – тихо и строго ответил Сармат. Я напряглась. Мы были слишком хорошо знакомы, чтобы не просто понимать друг друга с полуслова, а даже по интонации. Сейчас оборотень не был настроен шутить. Это можно было бы объяснить происхождением визитера, но глубокая складка на лбу Варха подсказала, что все серьезнее. – Дайер, прежде всего позволь тебе представить одного из лучших Охотников – Рамира тель Шарана. Ему необходима помощь длани в одном важном деле. Длани высшей ступени, поэтому я порекомендовал ему Марата. – Сильнейший из нас, – подтвердила я, спокойно глядя на даргарийца. – Сила не главное, – отмахнулся знакомый маг Мрака и обратился к Сармату: – Вы знаете особенность моего народа. Мы чувствуем эмоции, и для нас это определяющий фактор. Ваш Марат силен и опытен, но он меня опасается. А постоянный привкус страха… бесит. – А госпожа Дайер, значит, не боится? – с намеком спросил Варх, покосившись на меня. – Боюсь! Очень! Просто успокоительное недавно выпила. – Судя по иронично-осуждающим взглядам, мне не поверили. Вздохнув, я решила признаться: – Господин тель Шаран, благодарю вас за оказанную честь, но, увы, – вынуждена отказаться. – Почему? – Ухожу в отпуск. – Какой отпуск? – Ежегодный, в который уходят все, кроме меня. – Хм… С чем связано столь внезапное желание? – Семейные обстоятельства. – Я многозначительно посмотрела на Сармата, поскольку он был в курсе моих отношений с родней. – Не имею возражений, Дайер. Спустись в канцелярию, Алик все оформит. – Спасибо, начальник! – благодарно улыбнулась я. Стоило мне перевести взгляд на даргарийца, как улыбка сползла с лица, а в душе всколыхнулось предчувствие надвигающейся подставы. – Боюсь, госпожа Дайер, у вас нет выбора. Я принял решение и не собираюсь его менять. У вас важные семейные дела? Рекомендую не затягивать их решение, а после вы отправитесь со мной. – Господин тель Шаран, – начал было глава Ордена, но под пристальным взглядом фиолетовых глаз осекся. – Дайер, сколько тебе нужно времени, чтобы разобраться с семьей? – С учетом всех обстоятельств – месяц.